此時此刻可不是她二人獨處, 而是在鳴鳳宮門前，衆目睽睽之下，沈芷衣這樣響亮的一巴掌可以說是半點給蕭姝留面子的打算都沒有。
她應當感到難堪的。
便連蕭姝自己都以爲自己會感到難堪, 然而心裡只有一種“本該如此”的平靜, 輕輕擡手扶了自己臉頰, 她的聲音渺如煙霞：“倘若能不下賤, 誰不願有尊嚴地活着呢？臣妾也有一句話早想對殿下講了。”
沈芷衣幾乎用一種憐憫的眼神看着她。
蕭姝卻不覺得自己有什麼可恥的, 放下手時攤開自己手掌看了一眼，眼底的怒意也消失了個乾淨，道：“從很小的時候, 我便想，這樣嬌縱任性的公主, 換我我也做得。您高高在上不知人間疾苦, 自然不知道爲人臣、爲人奴的難處。”
沈芷衣沒有說話。
蕭姝衝她嫣然一笑：“走吧, 公主殿下。”
皇帝沈琅與蕭太后，的確已經等了有一陣了。
臨淄王沈玠也在。
興許是月前選妃的結果不大如意, 雖然要下個月才完婚，可他的面色已經有些消沉，看上去不是很愉快。
宮人在外先行通傳，沈芷衣才從殿外走來，倒是一反往常的活潑嬌縱, 循規蹈矩依着宮廷的禮數來行禮, 問安。
蕭姝在她後面進來。
面頰上微微浮紅的巴掌印雖不扎眼卻也十分明顯。
面有懨懨的帝王坐在高處一眼就看了個清楚, 眉梢跟着一挑, 又看了沈芷衣一眼, 脣角卻露出笑意，可偏偏不問一個字, 彷彿什麼都沒看見似的如常與沈芷衣說話。
蕭太后也偶爾關照兩句。
只是她連蕭姝都不看一眼。
前朝風起雲涌，蕭氏因重查贛州賑災銀一案被人搞得左支右絀，種種證據竟跟自己長了眼睛似的往外頭蹦，不得不使蕭太后懷疑，蕭姝那日離開她慈寧宮後當夜便封了賢妃，是與皇帝有了什麼交易。
偌大一個皇室，人坐了濟濟一殿，關心和祝福的話說着，卻都顯得冠冕堂皇又無關痛癢。
唯一有點人情味兒的或恐是沈玠。
打從看見沈芷衣進來開始，他的眉頭便一直皺着，一會兒擔心路上的風沙，一會兒叮囑沿路的飲食，幾次開口似乎還想要說些什麼，可看看上首皇兄與母后的臉色，到底還是強忍住作了罷。
他並非皇族的嫡長，自幼在父皇、母后與皇兄的庇佑下長大，往日奪嫡也與他毫不相干，既不擔負衆望，也因此免於了明裡暗裡種種爭端，反倒有多情的資格。
可多情也受限於他的懦弱。
沈芷衣往日只覺得這位王兄親近好玩，今日人雖在局中卻冷眼旁觀，反而注意到了一些往日沒有注意的事，看清了一些往日不曾看明的細節。
一應敘話結束，又請香奉神，宣讀御詔，授予大乾節符，以供沈芷衣到匈奴後以大乾公主的身份調和兩國矛盾。
待得禮盡，已過子午。
京中豪門勳貴中有與沈芷衣交好者，諸如昔日仰止齋衆多伴讀，又或是平南王這般心思單純的玩伴，都入宮來看她，與她同遊御花園。
蕭姝雖曾在仰止齋伴讀，卻並未跟去，人只在假山旁遠遠看着，吩咐一旁的宮人道：“鳴鳳宮原本加的守衛都撤掉，退守西北、東北兩道宮門，若無本宮之令，誰也不得擅動。另派個人仔細盯着，姜侍郎府上的二姑娘倘若來了，先來報我。”
宮人實有些迷惑。
蕭姝卻是垂眸斂盡眼底利光，也不再看御花園中衆人一眼，便返回了自己的宮室。
姜雪寧姍姍來遲。
一路經過幾道宮門，只覺除卻張燈結綵之外，倒與以前每次入宮沒有什麼差別。上一世沈芷衣奉詔和親時，她已經被選爲臨淄王妃，待在自己府中只等着完婚，且沈芷衣恨她捉弄她與她並不親厚，她自然巴不得這礙眼的小姑子早走早好，哪兒還會來宮裡爲她送行呢？是以也無從對比前世與這一世有何不同。
但宮裡卻有鄭保。
才過兩道宮門，還未走進御花園時，迎面便看見鄭保從乾清宮的方向來，擦身而過時飛快說了一句：“賢妃調動守衛，請君入甕。替身已暗潛鳴鳳宮，酉正三刻公主鳳駕出宮，姑娘須在酉正二刻事畢，使公主扮作宮人從順貞門走，姑娘也請自己儘快離宮。”
酉正三刻是欽天監算的吉時。
春日晝夜長短相近，酉正三刻正是日隱月初，由陽轉陰。
可姜雪寧琢磨，大抵與勇毅侯府半夜流放一般，民間對和親之事頗有非議，朝廷怕大白天人太多鬧出什麼亂子不好處理，索性編了個冠冕堂皇的理由把時間改到晚上。
她聞言只點頭，也不多說什麼，便若無其事地走了過去。
宮人們自引她到御花園中。
沈芷衣見了她，若無其事地埋怨她來得太晚。
姜雪寧便紅着眼眶說，那就罰臣女留下來多陪陪公主。
衆人在奉宸殿進學時便知道，樂陽長公主對姜雪寧多有偏愛，這麼大座靠山要走了，姜雪寧自然捨不得，這般惺惺作態也沒什麼可疑之處，多留下來說會兒話自也應該。而他們來得早，且二人說不準要講些體己話，臨到日頭西斜時，便都一道告辭，說將在城門外爲公主送別。
衆人在時，姜雪寧尚且能繃住一張臉，不讓眼淚掉下來。
衆人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀喚一聲：“殿下。”
暮春已至，御花園裡盛放的花其實已沒剩下多少了。
濃陰遍地，餘暉斜照。
宮人都站得遠遠的，方纔還言笑晏晏的朋友們也都散了，竟只餘下滿園的冷清。
沈芷衣華服在身，重重贅飾卻有些過於繁瑣，壓在她頭上肩上，顫巍巍地晃悠。
她笑看姜雪寧：“先前蘇尚儀說要找你來爲我上妝，我便說寧寧一見了我就要哭鼻子，方纔見你沒哭我還以爲自己料錯了，沒成想你半點不爭氣。”
日盡已是酉正。
姜雪寧哪裡還有心思接她的打趣，眼淚都不及擦一下，只拉着她要從這亭中起身，道：“殿下，沒剩下多少時間了，您快跟我一道，先回鳴鳳宮吧。”
沈芷衣一怔：“怎麼？”
姜雪寧向周遭一看，只遠遠看見有個小太監朝這邊探頭探腦，猜是宮裡來監視的人，心底便冷笑了一聲，斷然道：“一應事宜已經安排妥當，您同我回到鳴鳳宮中，換過身份改頭便可出宮。和親之事，自有最好的人來善後。只要您能安然出宮，餘事便十拿九穩！”
她攥着沈芷衣的手往前走。
可走出去兩步之後才感覺到身後傳來一股阻力，回過頭去，竟見沈芷衣立在原地，用一種迷惑的神情看着她。
這一瞬間，姜雪寧心底陡地一突。
沈芷衣重複了一遍：“出宮？”
姜雪寧感覺自己一顆心都被一根脆弱的弦高高懸在了半空中，連聲音都被帶得顫抖起來：“是啊，殿下不記得了嗎？那天我曾問過您的。”
沈芷衣似乎想不起來。
姜雪寧在入宮之前，想過自己入宮之後會面臨的種種情況，不管是事情的敗露，還是蕭姝的堵截，可沒有一種設想能與此時此刻對上。
她感覺哪裡出了差錯。
那一天晚上沈芷衣的回答還歷歷在耳，她向她重複起來，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宮中飲酒，我問殿下不去和親逃得遠遠可好，殿下回答了我，還說恨生帝王家……”
天色暗了。
御花園裡的宮燈亮了。
遠近有些鳥語蟲聲的喧囂，卻襯得此刻越發冷寂。
沈芷衣恍惚了一下，一盞又一盞宮燈倒映在她瞳孔裡，卻只是毫無意義的影子，並不能帶來多少溫度。
眨眨眼，眼角下那一瓣櫻粉輕顫。
像極了一滴粉淚。
她到底是記了起來，心下動容，紅了眼眶，笑時卻覺滿腔苦澀，擡起手來輕輕撫上姜雪寧那微冷的面頰，含着淚道：“傻寧寧，你都說是飲酒，那些話都是醉話呀！怎可當真……”
“啪”地那麼一聲，那根弦，終於是被這輕飄飄的一句話給崩斷了，姜雪寧懸在高處的那顆心摔了下來，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。
她幾乎不敢相信自己聽到了什麼。
腦海裡是混沌的一團亂麻。
足足反應了好一會兒，她才禁受不住般地退了一步，如墜撲朔幻夢似的道：“怎麼會呢？去韃靼和親，殿下分明是不願的。這不該您去，也不能您去。既然不願去，又爲什麼要去？我都安排妥當了，您只要回鳴鳳宮，換一換便可逃離這四方宮牆，不由之命，爲什麼不走，爲什麼不走呢？”
沈芷衣沒有想過，她把自己的醉話當了真，幾經壓抑，眼淚還是在眼眶裡滾燙。
竭力仰頭，不使眼淚跌墜。
缺月一角掛上疏桐，請冷冷的霜輝覆在她本來蒼白的面容上，卻因頰邊精緻的一層胭脂而有了一種奇異的暈紅。
風吹來，廣袖獵。
她想自己不該辜負寧寧這不知花費了多少心血的籌備，該由着自己以前天真放縱的性情一走了之，可偏偏有一種更沉、更深的東西，壓在她的肩上，沉入她的心底。
這一時，姜雪寧竟有些看不清她的面容，看不明她的目光。
只有她沙啞的嗓音。
沈芷衣慢慢道：“天底下誰都有資格逃走，可我不能，也唯獨我不能。”
姜雪寧不解極了。
沈芷衣卻立在那臺階之上，自嘲而悲哀地一笑，月華鋪滿身，平添一種難言的厚重：“人常言，食君之祿忠君之事。實則話該反過來講，食生民膏爲生民計。皇帝的寶座，皇室的尊崇，並不是天上掉下來的。天下賦稅，萬民徭役，錦衣玉食以供，頂禮膜拜以求，將自己當做牛馬，將皇族奉爲神明。我在宮中，素性驕橫，所知不多，可你在市井，長於鄉野，見多憂難，該是知道的。戰事若起，國有大賊，忠良無繼，戰豈能勝？皇族傾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷內裡如何壞朽，我終究是這座帝國的公主……”
姜雪寧徹底愣住。
她心裡面終於冒出了一個前世從未有過的想法。
沈芷衣則慢慢閉了閉眼，似乎想壓一壓心底翻涌的情緒，又或者讓自己鼓起的那一腔勇氣不要退卻，續道：“寧寧，我並非出於什麼深明大義。只是怕，怕極了。”
姜雪寧喉嚨堵了，說不出話。
沈芷衣注視她，眼底已多了一分往日不曾有的凜冽與堅忍：“我怕，怕今日在運命降臨時逃跑，從此不戰而敗，淪爲一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在責任到來時躲避，他日生靈塗炭，在嬰孩哭聲裡挺不直脊樑！”
上一世，沈芷衣是怎麼去韃靼和親，姜雪寧並不清楚，只知道昔日明豔的公主，已沉睡在棺槨之中。
她從沒想過這樣一種可能——
這位往日刁蠻嬌縱的公主，是自願前往！
上一世是她女扮男裝，使沈芷衣錯愛了她，又恨上了她；這一世她接觸沈芷衣，說是真情，實則更多出於趨利避害的討好。
她想救沈芷衣，只是想要回報對方施與的恩情。
可直到這一刻，才知道自己有多荒謬，有多可笑，又錯過了多少……
話到這裡，姜雪寧覺得，自己不應該再執着，再強求，畢竟一個人想法既定，旁人又怎能改變？
可就是不甘，就是不願。
難道要眼睜睜看着她奔赴那魂喪的命運，半點不加阻攔嗎？
她拉住了她的手，近乎哀求般地道：“別這樣，殿下，別這樣。不管是不是醉話，你答應過我的，我帶你出宮，我帶你走！”
沈芷衣眼淚滑落：“只當那是個永無結果的奢願吧。”
她轉身就走。
只怕自己多看她片刻，都要心軟改悔。
姜雪寧卻追了下去，終於控制不住地喊道：“韃靼狼子野心，和親不過緩兵之計，這本不該是殿下揹負的代價！你知不知道你這一去可能會——”
沈芷衣腳步停下。
她到底是不敢說出那個字來，只恐自己一說便成了真，望着她背影，頹然道：“殿下，去國萬里，歸途遙遙，我只是，只是怕您去太久，想你時也見不着。”
庭花落盡，樹影斑駁。
園角那一樹珍貴的綠梅有着嶙峋的枝條，像極了雁門關外無人收殮的白骨。
空氣裡卻有梔子的甜香。
沈芷衣背對着姜雪寧，望向墨藍天際那一輪缺月，環視周遭，過了好久，纔回眸看她一眼，卻並無多言，只是傾身捧起樹下一抔鬆軟的泥土，走回到她面前。
然後將這抔土放入她掌心。
說不上是輕飄飄，還是沉甸甸。
她想姜雪寧笑，一雙眼燦若星辰：“寧寧，別去送我。待得他日，燕臨率大乾鐵蹄踏破雁門時，帶着這抔故土，再來迎我還於故國，歸於故都！”
淚水陡然模糊了視線。
酉正二刻，沈芷衣再不停留，從那一線明亮的宮燈旁邊走過。
等到她身影都快消失，姜雪寧才跌跌撞撞往前追了幾步，可眨眼黑暗中已什麼都看不清了：“殿下，我向您允諾！”
那嘶啞的聲音撞破了黑暗。
殿下，我向您允諾——
他日鐵蹄踏破雁門時，我將帶着這抔故土，迎您還於故國，歸於故都！
我向您允諾。