這一世，姜雪寧原本沒打算再與周寅之有接觸。
可現在忽然撞見謝危……
她須自保。
周寅之雖是個小人，可與小人相交的好處便在於只要有利可圖，便可同道而行，各取所需。
今日她來找姜伯遊，拿着一本《幼學瓊林》充當賬冊，給屋裡下人立威這檔子事兒，只怕已被謝危收入眼底。即便算不上老謀深算，可怎麼也跟“不聰明”三個字不沾邊了。
上一世她是真的心無城府。
對京城與朝堂一無所知。
十四歲不到十五的年紀，正爲自己的遭遇和命運彷徨，也不知京中等着她的陌生的父親和母親，將會是什麼模樣，還遇上天教作亂，與謝危受困於荒野，一顆心是全然的恐懼與惶然，哪裡有心思去揣度一個人病中言語背後的深意？
她都聽過，但真的忘了。
後來絞盡腦汁回想，也不過勉強記起“沈琅品性不堪大任”“黎民百姓是人，九五之尊也是人”這樣的話。
就算如此，謝危也還對她三番試探才肯罷休；這一世雖已經過去了四年，可他在見了她今日行事之後，未必不會回頭思量，懷疑她其實記得他說過的話，只是慣會裝傻，矇混過關！
午後的庭院，幽靜極了。
花架上垂下來細細的枝條。
西斜的日影如赤紗一般覆在了廡廊上，臺階前。
姜雪寧吩咐了棠兒去找周寅之，自己卻在廊下坐了良久，終於慢慢地冷靜了下來。
眼下的處境，有三種方法應對：
第一，繼續硬着頭皮裝傻。
畢竟她先才表現歸表現，立威歸立威，可鍋都甩給了燕臨，對姜伯遊也說都是燕臨教她的。燕臨那邊她更不擔心露餡兒，只怕她殺了人回頭說是燕臨乾的，燕臨都會認下來。
且如果勇毅侯府不出事，燕臨也能庇護她。
問題是，謝危會不會信？
第二，學一回尤芳吟，投靠謝危。
這位披着聖人皮的魔鬼可是她上一世的大贏家，且除了蕭氏一族、皇族和天教起義的亂黨之外，他並不嗜殺。
但問題也有。
燕臨有勇毅侯府，兵權在握；尤芳吟商行天下，富甲一方。
她呢？
她有什麼本事和籌碼，能讓謝危看中，接受她的投誠？
第三，一不做二不休乾脆和謝危對着幹。
她知道他身上最大的秘密，甚至知道他最終的圖謀，甚至知道朝堂上的一些動向，擁有着重生賦予先知先覺的優勢，在往後很多事情上可以佔得先機。
可問題是——
現在謝危已是一朝帝師，她還只是個閨閣姑娘，地位與權勢懸殊，只怕還沒開始跟人家作對就被弄死了。且謝危的智謀是活的，她所知的前世之事卻是死的，又怎知一定能鬥得過？
尤芳吟常說“條條大路通京城”，可現在姜雪寧前看後看，條條路都是窄小的死路！
當然，其實還有第四個辦法。
謝危再厲害也是一個男人，她上一世能用女人的手段哄得男人們團團轉，這一世自然也可以嘗試着去哄一鬨這位智計卓絕的帝師。
若謝危能成爲她裙下之臣……
只是這想法纔剛一冒出來，她就不由得打了個寒噤，立刻將其按了下去，對自己道：“不，萬不能有這般可怕的想法……”
謝危跟沈玠，跟燕臨，跟周寅之，甚至跟張遮……
是不一樣的。
姜雪寧不會忘記，她上一世覺着自己走投無路時，就動過這樣的念頭：夜裡換上了一身鵝黃的宮裝，妝得明麗動人，端了御膳房一盅熬好的湯去到西暖閣。然而謝危擡眸注視她，見着她衣着與妝容，眸光深暗，眉尾幾不可察地一揚，便已將她看穿，淡淡對她一笑：“娘娘自重。”
那晚她又羞又愧，簡直落荒而逃。
現如今只要一想起當時的場面，姜雪寧都還有一種挖個坑把自己給埋掉的衝動，怎可能還要作死去經歷第二次？
在謝危這等人面前，那是自取其辱！
所以，以她眼下的情況看，最好最可行的方法是第一種和第二種。至於第三種，姜雪寧已直接把它跟死路劃在了一起，不被逼到魚死網破的絕境，她絕不想與謝危作對！
想明白這一切之後，見周寅之就變得很重要了。
不管是很快就要發生的勇毅侯府牽連進平南王舊案一事，還是單純地出於讓自己變得有利用價值、有籌碼的目的。
只是姜雪寧並沒有等來周寅之。
棠兒還沒回來，前面不遠處就走來個婆子，一見到她坐在廊下，面上便堆了幾分笑，上來跟她行了個禮，道：“老奴正準備去找二姑娘呢，沒想到二姑娘坐在這裡。夫人聽說老爺把您屋裡的人叫過去打打殺殺的，也不知是個什麼情況，叫老奴來請二姑娘過去見見，問上一問。”
這是孟氏身邊伺候的。
姜雪寧對這婆子沒什麼印象，但聽她的話也能猜出來。
只是她方纔驟然撞見謝危心下煩亂，此刻又想見一見周寅之，平白來個人叫她去見孟氏，心內着實不大爽快，連着臉色都不算很好，只冷淡地應了一聲：“知道，這就去。”
*
孟氏正在自己屋裡同姜雪蕙說話。
前頭姜雪寧找姜伯遊料理屋裡丫鬟僕婦的事情傳過來時，兩人都有些驚訝。
孟氏知道昨夜姜雪寧沒回，便正好叫姜雪寧來，一來問問前面情況，看看自己這被妾養大的女兒又在想什麼，二來再沒規矩也該有個限度，未出閣的姑娘一夜不回算個什麼事？
沒多一會兒，姜雪寧來了。
她對生母孟氏本不親厚，孟氏也不喜她規矩不嚴、生性放縱，所以對孟氏態度本就生疏，又瞧見有姜雪蕙在場，行禮時的聲音便越發寡淡，例行公事一般：“女兒給母親請安。”
旁邊的姜雪蕙直接被她無視。
孟氏一聽知她對蕙姐兒心存芥蒂，描得細細的兩道柳葉眉便蹙了一蹙，但也不好說她，只道：“起來吧，今日是怎麼回事，忽然跟丫鬟婆子大動干戈？”
姜雪寧便答：“她們在屋裡不規矩久了，今日來越發猖狂。昨日與燕臨出去時提起，燕臨教了女兒一個法子來治她們，所以回來纔有今日之事。若不慎驚擾了母親，是女兒的罪過。”
旁人提起燕臨都要叫一聲“小侯爺”，或者“燕世子”，就連姜伯遊和孟氏也不例外，畢竟勇毅侯府勢大，且執掌兵權，甚得聖心，並不是誰人都輕慢得起的。
可姜雪寧倒好。
開口閉口直呼其名，足可見燕臨對她有多縱容。
孟氏聽着，眉頭皺得更深了一些。
雖然燕臨的出身在整個京城裡都算得上是數一數二，除了誠國公府蕭氏一族的子弟，無人能出其右，可這也是個行事孟浪膽大的。
寧姐兒剛接回來那陣還算聽話。
可自打認識了燕臨，成日裡女扮男裝頂着“姜府表少爺”的名頭出去廝混，還要闔府上下爲她遮掩！
孟氏覺着，有必要說上一說了：“往日你與燕世子出去，我雖覺着過分，可畢竟這件事老爺已經默許，我自不好置喙。然而寬容並非縱容，寧姐兒，你自己心裡得有個數。大姑娘家在外頭一夜不歸，成日鬼混，事情若傳出去，你畢竟有世子爲你兜着，且你既然做了，想來也是不把那些流言蜚語放在眼底。但你姐姐有如今也是待嫁閨中，你自己的名聲壞了不要緊，外人提起來說的總是姜家姑娘，如此又把你姐姐至於何地？”
孟氏這話佔情佔理。
她的所作所爲若傳出去的確會牽累到姜雪蕙。
理智告訴姜雪寧，她不該覺着這話有什麼不對，可心底裡卻偏有一股戾氣浮了上來，讓她悄然握緊了垂在身側的手掌，只斂眸道：“母親說的是，女兒往後會更謹慎些。”
孟氏聽她答得敷衍，人站在這裡又是這般臉色，一時也有些火光起來。
“啪”地一下，她把手裡茶盞壓下就要訓她。
旁邊的姜雪蕙看見着場面簡直眼皮一跳，心裡面長嘆一聲，只覺母親雖是爲了她好，可這般的言語和苛責無疑是將妹妹往她們對面推，且這賬回頭說不定又要算在她身上，哪裡還敢坐視孟氏發作？
姜雪蕙忙握住了孟氏的手，及時截住了她的話頭：“要知道妹妹往日連燕世子的話都未必聽的，如今也肯聽得旁人話來料理自己屋裡的事情，可見心性是成熟穩重了。燕世子既能讓妹妹變得更好，母親又何必擔心什麼流言蜚語？妹妹將來的婚事體面，對府裡來說也是好事一件，我的婚事未來也未必不沾妹妹的光，還請母親放寬了心。今日我遇着那王興家的刁難，還是妹妹出面爲我解了圍呢。”
姜雪寧心道那不過是見王興家的背地裡猖狂胡言且拿她東西，可跟姜雪蕙沒太大關係。
此刻便冷眼看她拿瞎話安撫孟氏。
孟氏聽聞後，一想也的確是這個道理。
只是她先前說出來的話要收回去也難，一擡眼又見着姜雪寧死氣沉沉面無表情地站在那裡，五官雖有些像她，可眼角眉梢那一股韻致，無不讓她想起婉娘那個賤人。
她一下就沒了心情，擺手道：“罷了，反正你的事有你父親做主。回去吧，晚上也不用來請安了。”
“是，女兒告退。”
孟氏不願多看她一眼，姜雪寧還懶得多留呢。
她乾淨利落地行禮退出。
這時天色將晚，晚霞璀璨。
西廂後面的牆下，種着一片木芙蓉，粉色的花朵或深或淺，被霞光一照，看着豔豔的一片。
她帶着蓮兒從下頭經過，一朵木芙蓉忽然就砸到了她頭上。
那盛開的木芙蓉滾落下來，姜雪寧下意識伸手接住，然後擡起頭來一看，竟瞧見燕臨一身玄黑長袍，革帶束腰，大喇喇坐在那開滿了木芙蓉的牆頭，一腿屈起，一手扶劍，向她笑：“今日日講結束得倒是早，可被聖上拉着說了半天的話，這會兒纔出宮來。後天是重陽，京裡有燈會，我想帶你去看。”
晚霞落在花上，也落在他臉頰。
姜雪寧忽然被晃了眼，恍惚了一下。
過了一會兒，才意識到他說了什麼：重陽燈會。那就是上一世跟着沈玠出宮的樂陽長公主沈芷衣，遇到女扮男裝的她，喜歡上她的時候……