昨日的桃片糕給了周寶櫻一半, 姜雪寧想起來還有點喪氣。
她垂首低眸跟在謝危身後進了偏殿。
謝危也不看她，只平淡地一指殿中那張琴桌，道：“練琴吧。”
這時姜雪寧還沒什麼察覺。
謝危講話向來不多, 一句話也不說幾個字, 她都習慣了。
上回心不靜, 這次倒是稍稍靜了些。
坐下來彈完之後, 她自己還覺得不錯, 想聽聽謝危怎麼說。
可沒想到，聽琴的時候，謝危全程看着窗外, 直到那琴音嫋嫋盡了，纔回過頭來看了她一眼, 道：“起手時心還太浮, 彈得急了些, 中段稍好，末尾又浮起來。往往你覺着滿意之後, 很快便不讓人滿意了。熟能生巧，還是當再熟悉一些，心再靜一些。”
姜雪寧瞅了瞅自己的手指若有所思。
謝危卻道：“勾指時太快，絃音急促，須待上一韻的餘音將盡時才入。”
於是, 姜雪寧終於隱隱察覺到了——
但這個發現與琴無關。
只與謝危有關。
他並不總是笑着的, 眼底常含着的那一點笑意常常是禮貌居多, 但眉眼只需柔和上那麼半分, 便總叫人如沐春風。
完美得無懈可擊。
可在這座偏殿裡, 他是會皺眉的，也會在沒有旁人的時候冷冷地笑着責斥她。
然而今日一切都淡下去的。
不是冷, 只是淡。
儘管言行與平日似乎並沒有區別，可姜雪寧總覺得好像疏遠了一些，隔着一層似的。
這念頭來得太快，也太直接。
她甚至都來不及梳理這感覺究竟從何而起，更不知道到底是有什麼蛛絲馬跡可循。
思緒一飛，眨眼又回到琴上。
“錚……”
姜雪寧按着謝危言語的指點重新嘗試了一遍，然而比剛纔更差了，不得其法。
她有些不知所措地望着他。
少女的目光有一點困惑，似乎想要開口再問他什麼，但又不大敢開口。
謝危於是想，她好像一直都是這樣，有些怕自己的。
學琴這件事，說總是沒有用的。
他移步，到姜雪寧身旁來，輕輕將那一卷書擱在了她琴桌邊上，下意識俯身便要將手指搭在弦上。然而當他傾身之時，寬大的袖袍垂落在少女纖細的手臂旁，於是頓了一頓。
桃片糕的事回到他腦海。
她把他當什麼人呢？
又或者，他把自己當成什麼人呢？
神情未變，謝危直接伸手將琴往旁邊挪了挪。
同姜雪寧的距離便拉開了。
搭着眼簾，擡了手指，勾着弦彈了方纔那一段，他纔將琴還給她，道：“再試試。”
這回離得近，聽得也清楚。
姜雪寧大約明白了。
她試了一試，果然好了不少。
只是擡眸注視着謝危從琴桌旁走過的身影，她卻越發覺得方纔劃過心間的那種感覺，不是錯覺。
剋制，疏離。
這種保持着距離的感覺，不管是比起往日的含笑責斥，還是比起往日的耳提面命，按理說都會讓她輕鬆不少。
畢竟一開始她就是想遠着謝危的。
可眼下，輕鬆之餘，卻覺得哪裡不對。
但往細裡一想，又不知具體是哪裡不對。
如果說這短短的一日或恐還是她的錯覺，那接下來的這幾天，這種“錯覺”便漸漸加深成了一種真正的感知。
是真的疏淡。
文一樣的講，琴一樣的教，謝危還是往常那個謝危，還是那個滿朝文武所有人都熟悉的謝危。可他沒有什麼脾氣了，姜雪寧對着這般的他便連那少數的一點任性頑劣都不敢顯露；偏殿裡再也沒有閒吃的糕點和零嘴，連茶他都幾乎不沏了，更不用說像前幾次一般叫她去喝了。
這種感覺，像是什麼？
就像是一個人邁出來，又往後退了一步，回到原處。
姜雪寧無端地不大舒服，也不大自在。
她的直覺告訴她，該是有什麼事情在她不知道的時候暗中發生了，也或許是自己無意間做出了什麼不對的舉動，可二人的接觸攏共就那麼多，她實在無從想起。
每每對着謝危想要問個究竟時，又覺矯情。
明明一切看上去都無異樣，叫她從哪裡問起呢？
加上勇毅侯府燕臨冠禮之日漸漸近了，旁的事情，姜雪寧也就漸漸放下了，沒太多的心思去想。
上一世她爲燕臨準備了生辰賀禮，可最終沒能送出去；
這一世她準備了相同的賀禮，只希望能彌補上一世的遺憾，將之交到那少年的手中。
在又一次出宮休沐的時候，姜雪寧甚至不大來得及去過問尤芳吟那邊的事情辦得如何，徑自吩咐人往城西的鑄劍坊去。
話本子裡總寫寶劍要挑明主。
可事實上真正能鑄好劍的都是匠人罷了，劍給何人從來不挑，能許重金者自爲“上主”。
很顯然，這位他們並不相熟的“姜二姑娘”便是這樣一位腰纏萬貫的“上主”。
*
早在半年之前，勇毅侯府小侯爺燕臨的冠禮便已經引得大半座京城翹首以盼，不知多少有閨秀待嫁的人家等着那少年加冠取字的一日，各處爲人說媒的冰人們更是早早準備好了花名冊，就等着冠禮之後把侯府的門檻給踏破。
然而如今的光景，卻是誰也沒料到。
不過短短半年時間過去，昔日顯赫得堪與蕭氏一族並肩的勇毅侯府，已是危在旦夕，隨時有闔府淪落爲階下囚的風險。往日是衆人到處巴結鑽營，唯恐小侯爺冠禮時自己不在受邀之列，徒受京中恥笑；如今卻是一張張燙金請帖分發各府，要麼閉門不收，要麼收而不回，生怕再與侯府扯上什麼干係，惹禍上身。
人情冷暖，不過如是。
仰止齋內諸位伴讀除姜雪寧外，與燕臨幾無私交，原本大部分都是趨利避害不打算去的。
可架不住沈芷衣要去。
非但要去，她還要光明正大、大張旗鼓地去。
衆人都是長公主的伴讀，一聽沈芷衣說要去，便有些猶豫起來，接下來又聽蕭姝說自己要去，其餘人便都被架到了火上，不去也不好。
大家夥兒一商議，乾脆都陪沈芷衣一塊兒去。
如此便是將來出事追究起來，也與她們背後的家族無關，只不過是她們一幫小姑娘陪着長公主殿下去罷了。
所以，在十一月初八這一日，衆人結伴乘車，自宮中出發，一道去往勇毅侯府。
沈芷衣本說要與姜雪寧一道走，但臨出發前又被蕭太后叫去，只好讓她們先去，自己晚些再到。
這一來，姜雪寧便剛巧與周寶櫻同車。
經過上回“借糕點”的事情後，兩人的關係便近了不少。但陳淑儀、姚惜等人好像很介意周寶櫻對姜雪寧的好感，老怕這小姑娘被她這狐狸精給拐騙走了似的，甭管是在奉宸殿進學，還是在仰止齋小聚，都把周寶櫻給拽着，對姜雪寧十分防備。
周寶櫻也糊里糊塗，對這些好像沒所謂。
反正嘴裡有東西吃，手裡有棋下，便能兩耳不聞窗外事，不折騰地坐上一整天。
這回居然同車，周寶櫻還手舞足蹈高興了一陣。
畢竟上回的桃片糕太讓人記憶深刻了。
才一上車她就抱住了那大大的引枕，巴巴問姜雪寧：“寧姐姐，她們都不讓我跟你說話，也不讓我來找你，這些天可差點饞死我了！那桃片糕，還有沒有呀？”
這可真是哪壺不開提哪壺。
姜雪寧也念叨好幾天了呢。
只可惜這既不是她做的，也不是她家廚子做的，更不是宮裡御膳房做的，謝危這些天也絕口不提除了學琴、學文之外別的話題，就好像他與姜雪寧之間，除卻師生關係外，的確沒有什麼旁的關係了。
不過……
這好像也是事實。
所以姜雪甯越發不敢過問什麼，只恐又有哪裡做得不對觸怒了他，又或者對那口腹之慾上的事情表現得太熱切，招致他想起舊事，忌憚上她。
此刻她坐在車內，也有些無奈，淡淡地笑了一笑，回周寶櫻道：“沒有了，就那一些，分過一半給你後，剩下的我都吃了。”
周寶櫻一張小臉頓時垮了下來。
她愁眉苦臉，小聲地抱怨起來：“早知如此，當時謝先生拿走的時候，我就不該那般大方。連我自己都沒吃幾片呢……”
“謝先生？”
姜雪寧忽地一怔。
“你說謝先生？”
“啊。”周寶櫻點了點頭，有些茫然模樣，接着又癟嘴委屈起來，道，“寧姐姐你不知道，你上回給我的桃片糕，我拿回去吃了幾片，剩下的那些，晚上睡之前數了一遍才裝進紙袋，想留着第二天再吃的。結果沒想到第二天偷偷跑到殿外吃的時候，被謝先生撞見。”
姜雪寧終於意識到自己哪裡錯了。
周寶櫻一張包子臉還有些氣鼓鼓的：“我都沒想到，謝先生竟然是這樣的人！他問起桃片糕，我又不能不回答，入宮讀書之前爹爹還教過要尊重師長，我便請他嘗一嘗。原以爲他只拿一片，哪裡知道他把剩下的全拿走了，還問我有什麼不對！人家自己都捨不得吃……”
“……”
姜雪寧濃長的眼睫搭了下來，一時竟有些恍惚。
馬蹄聲噠噠，車廂輕輕搖晃。
塵封在她前世陳舊記憶裡的那些事，忽然漸漸在迷霧中變得清晰起來。
君子遠庖廚，便如有些地方女子進不得祠堂一般，是世家大族最森嚴的規矩之一。
謝危是君子，是聖人。
但那時她還只是個鄉下野丫頭，既不知道他的身份，也不懂這勞什子的規矩，聽了府裡那些來接她的人說的話，一直都沒有懷疑過，只當他真是什麼往京城投奔姜府去的遠房表少爺。
遇到山匪之後，他們流落山野之間，不知道其他人音信，甚至都不知道怎樣才能走出困境。
高山深谷，如同幽囚。
當時謝危病得還不嚴重，看上去只是有些虛弱，還伴着點從他剛與她同路上京時便有的咳嗽，懨懨模樣，不很愛搭理人。
姜雪寧已經知道自己是姜府的嫡女了。
對方卻不過是個八竿子打不到一塊兒的遠房親戚。
她既怕別人覺着她是鄉野丫頭入京丟臉，也怕別人因此瞧不起她，是以即便落難了也還想使喚使喚謝危，叫他去摘些野果來吃，打些獵物充飢。
結果當然是使喚不動。
自落入困境之後，謝危便抱着他的琴斜放在膝上，坐在那塊坍塌下來的山岩上，看着山嶺之間漸暗的天光。
旁的什麼聲音他都好像聽不見。
其實他似乎是在思考什麼比落難更嚴重的事情，好像進了另個世界似的。可姜雪寧那時看不明白，只當此人十分不給自己面子，因此還有些惱羞成怒。
不得已只好自己去了。
這當然不是很下得來臺。
但姜雪寧那時也沒別的辦法，腦袋裡轉着轉着便強行爲自己找好了理由：這病秧子走兩步就要倒的模樣，別說出去抓個什麼山雞野兔，就是出去摘些野果，說不準一個踉蹌都能在林野裡摔斷腿，到那時她豈不是還要琢磨怎麼背這人一起走？那可划不來。
所以很快就調整好了心態。
於是田莊上那些在京中貴人們看來十分不入流的本事，終於派上了用場。
冬日山林裡並沒有果實。
但她手腳並用費神折騰了一座陷阱，竟運氣極好地抓住了一隻蠢笨的灰毛野兔，便一路心情極好地抱在懷裡回到了山岩下面。
山野裡的笨兔子沒有見過人，剛被抓的時候，還死命撲騰。
可大約是姜雪寧抱得舒服，沒一會兒它就安然地待在她懷裡了。
她忍不住高興地向上面坐着的謝危炫耀：“看！我抓到的兔子，乖不乖？”
謝危聽見聲音，終於轉過頭來看了她一眼，也看了她懷裡抱着的兔子一眼，那眼神裡是超塵的淡漠，甚至也許有那麼一丁點兒的憐憫。
姜雪寧還伸手摸着它柔順的皮毛。
謝危平靜地問她：“生火麼？”
那一瞬間，她整個人身子都僵硬下來。
眨了眨眼，望着謝危回不過神。
因爲，直到謝危問這一句，她才忽然想起：抓這隻兔子來，是爲了果腹，她和謝危已經有些時辰沒吃東西了，很餓，很餓。
她站在那裡不回答。
謝危等了她有一會兒，待天色都暗下來時，大約是知道她回答不了，便沒有再問，而是小心地將那張琴放到了一個妥帖不受風雨的角落，才走到一旁去，拾柴生火。
火堆燃了起來。
周遭的溫度也漸漸上來，並不很熾烈的火光在濃稠如墨的黑夜裡浸染開，照着她抱着那兔子不鬆手的身影，搖晃着投在地上。
謝危站到了她面前來。
他高出他許多。
旁邊火堆的光映在他的面上，因輪廓的深淺而有了不同的明暗，一雙幽沉的瞳孔裡聚攏了光華，只向着她伸出手，要接過那兔子去。
姜雪寧下意識抱得緊了一些，擡起頭來望着他道：“我們、我們要不吃別的吧，我、我再去打個別的東西來……”
謝危沉默地注視她：“那下一個你捨得吃嗎？”
她站在那裡怔怔不知道該怎樣回答。
謝危的手還是伸了過來。
她用力地抱着那隻兔子，不想給他。可大約是她太用力了，弄疼了那隻兔子，它竟然在她手背上咬了一口，疼得她一下就把它放開了。
它竄到了謝危的手裡。
他竟從寬大的袖袍裡取出了一柄緊緊綁在腕上的短刀。
那時候姜雪寧才知道，這人身上帶了刀。
現在想想，一個什麼病弱的遠房表少爺，手無縛雞之力的書生，隨身帶什麼刀呢？但凡身上藏着刀的，都是走在那最兇險的道上，隨時備着出什麼意外的。
可那時她還傻，不知深想。
謝危抓緊了那隻兔子，按在旁邊的石頭上，便要動刀。
但她站在旁邊發抖。
大約是紅了眼吧。
謝危看見，手上動作便是一停，過了有一會兒，他終於還是一句話沒說，拎着那隻兔子走遠了。等他再回來的時候，方纔還活蹦亂跳的蠢兔子已經被剝了皮毛，清理掉了內臟，穿在削尖的樹枝上，被他輕輕架在了火上。
這人甚至還找了些野生的樹葉香料撒上。
姜雪寧抱着自己的膝蓋，坐在火堆旁，埋頭咬着自己的袖子，纔沒掉眼淚。
謝危烤好了那兔子，掰了個兔腿遞給她。
她一看，那兔腿表皮金黃，還滲出被熱火烤出的油脂，沾着些不知名的香料，撕開的那部分細肉一條條的，終於沒忍住，“哇”地一聲哭了出來。
哭到哽咽，哭到打嗝，哭到上氣不接下氣。
謝危也奈她無何。
伸出去的兔腿沒人接，與她又不太熟，更不知如何勸，便只好又把手收了回去，自己在旁邊面無波瀾地吃起來。
吃了一小半，看她還在哭。
他便停了下來，又看她片刻，打懷裡摸出一方乾淨的巾帕，打開來放到了她旁邊。
那裡面是不多的幾瓣桃片糕。
只是不多，揣在懷裡，包入手帕，還壓得碎了許多，看着並不很好。
謝危對她道：“吃不下便吃這個吧。”
姜雪寧終究還是餓的。
她也知道那兔子得吃，可一想到它方纔乖乖縮在自己懷裡的模樣，便不想吃，也不敢吃。雖然之前處處看不慣這個遠房來的病秧子親戚，可她還是把那方手帕拾了起來，拿起裡面的桃片糕來吃。
那可真是她兩輩子吃過最好吃的糕點。
甜甜的，軟軟的。
便是裡頭混了眼淚也沒覺出苦來。
可畢竟只有那麼一點。
吃完之後反倒更勾起飢餓的感覺。
於是變得好生氣。
氣自己是個沒骨氣的人，到底還是接過了謝危遞來的另一隻兔腿，一面繼續哭着，一面啃着烤得恰到好處的兔肉，還抽抽搭搭地給自己找理由：“誰、誰叫它敢咬我……”
謝危就在旁邊安靜地看着火，似乎是笑了一下，倏爾便隱沒，也不說話。
那時候的火堆，燃得有些久了。
丟進去的松枝有細細的爆開的聲音。
姜雪寧其實已經不大記得那兔子是什麼味道了，可還記得那桃片糕的鬆軟香甜味道，還有，謝危那乾淨的白衣垂落在地上，沾上些有煙火氣的塵灰，染污出一些黑……
人在絕境之中，很多事都是顧不得的。
會做平時不敢做的事，會說平時不會說的話。
人也或許和平時不一樣。
生死麪前，所有人都剝去塵世間生存時那一層層虛僞的面具，展露出自己最真實，或許是最好，也或許是最醜的一面。
但究竟是在短暫絕境裡努力活着的人是真？
還是在浮華塵世汲汲營營辛苦忙的人是真呢？
姜雪寧真不知道。
周寶櫻看她久久不說話，一副也不知是喜還是悲的出神模樣，心裡莫名有些忐忑，很怕是自己做錯了什麼，小心翼翼地扯了扯她衣袖，問：“是，是哪裡不對嗎？”
姜雪寧眼簾一動，這時纔回過神來。
她似有似無地彎了彎脣，聲音渺無地輕輕嘆了一聲，道：“沒有關係。”
謝危這人啊，心眼真是比針尖還小的。
前頭趕馬的車伕將馬車停下了，朝着裡面稟了一聲：“姜二姑娘，鑄劍坊到了。”
姜雪寧對周寶櫻道：“我要下去取件東西，你稍待片刻。”
周寶櫻便“哦”了一聲，乖乖坐在車裡等她。
鑄劍坊裡的人早知她今日要來取劍，已經準備得妥妥當當。
那劍長三尺二分。
劍鋒以隕鐵鑄成，打磨出一道道水波似的刃芒，並不與燕臨先前用的寶劍一般飾以寶石、鑄以金銀，只是這樣簡單直白地鋒芒畢露。
青鋒一出，寒光逼人。
上一世，尚不知世事深淺的她只想，燕臨出身將門，往後也是要帶兵打仗的，該有一柄殺人的劍；
這一世，萬事沉浮都已如煙塵過了，再看此劍，竟透出一種太合時宜的、慘烈的殘酷。
多想那少年，永遠如往昔般熾烈燦爛如驕陽？
可老天爺不許。
暗中露出獠牙的豺狼們不許。
鑄劍師將劍給她看過後，便將之收入匣中，雙手遞交給姜雪寧。
她不知覺如抱琴一般將其斜抱起來。
可待得走出門，到了馬車前，纔想起，劍匣不是琴，須得平放。
*
因在鑄劍坊有一番耽擱，姜雪寧與周寶櫻這輛馬車辰正時分才抵達勇毅侯府。
大約是因爲今日燕臨冠禮，原本圍府的重兵都退到了兩旁去。
一眼看去也不那麼嚇人了。
來了的賓客算不上多，可也沒有那麼少，都在門前，一一遞過了帖，由笑容滿面的管家着人引了入內，倒彷彿與侯府舊日顯赫時沒有任何差別。
沈芷衣後從宮內出發，這時卻差不多與姜雪寧同時到。
一掀開車簾，瞧見她，便喊了一聲：“寧寧！”
姜雪寧抱着劍匣下車。
沈芷衣直接從車上跳了下來，也不顧伺候的宮人嚇白了一張臉，走過去拉起姜雪寧便往侯府大門裡面跑起：“走，我們看燕臨去！”
府裡伺候的誰不認識她？
沒有一個上前攔着，都給她讓開道。
她還問了旁邊伺候的人一句：“燕臨現在在那兒呢？”
管家笑了起來，一張臉顯得十分慈和：“世子在慶餘堂外陪延平王殿下他們說話呢。”
沈芷衣便知道了方位。
勇毅侯府她小時候來過不知多少次，閉着眼睛都能走，此刻連半分停息都不願，拉着姜雪寧一直跑啊跑，繞過了影壁，穿過了廳堂，走過了迴廊，終於在那臨水的慶餘堂外看見了人。
沈芷衣於是伸出了手朝着那邊揮了揮，大聲喊：“燕臨！”
那邊的人都看了過來。
原本背對着她們站在水邊廊下的那少年，正由青鋒爲他整理了簇新袍角一條褶皺，此刻聽見聲音，便轉過頭循聲望來，見是她們，原本平平的眉眼，頓時燦若晨星般揚了起來，灼灼烈烈，璀璨極了。
燕臨的先對沈芷衣笑了一聲，道：“你也來湊熱鬧。”
說完話，目光卻落在了她身旁那人身上。
沈芷衣轉頭一看姜雪寧還怔怔地站在那裡，便推了她一把，姜雪寧便被推得往前了兩步，有些猝不及防、不知所措地站在了少年的面前。
有些日不見，少年的輪廓越發清減，也比往日多了些凌厲。
但在看向她時，一切都柔和了。
“你也來啦。”
那原本最親暱的“寧寧”二字，被他悄悄埋進了心底，可卻不想與旁人一般生疏地喚她“姜二姑娘”，索性便這樣同她打招呼。
侯府危在旦夕的處境，這一刻好像都不存在了。
他垂眸看向她抱着的匣子，笑着問她：“這是什麼？”
姜雪寧這時才反應過來，隔了一世的生死，終於雙手捧着這劍匣遞到少年的面前，注視着他，回他笑：“生辰賀禮。”
給你的。
上一世便想給你的。
願你，永遠如這劍鋒一般。