貴族院，沉寂很久的會議大廳再度熱鬧起來。議員們身着潔白的古式長袍，一個個道貌岸然的走進會場。古老的青銅座椅，高大的一具具雕像，氛圍顯得古典而莊重。
橢圓形的主席臺上，坐着十二位首席議員，中間是議長梅爾吉布森。
“各位，請肅靜，秉承公正而智慧的諾曼大公之旨意，我們在這裡評議馮赫爾將軍的罪責，請各位議員各抒已見。”
“殺死他！他是一個殘忍的劊子手！”臺下豎起了一條手臂，寬鬆的袍子攸地一下滑下去，露出了他長滿黑毛的胳膊。這是一個還不到二十歲的年輕人，身材很高大，濃密的褐色長髮，前額高高突出，一雙眉毛幾乎連到了一起，簡直象個未開化的野蠻人。
梅爾吉布森認識他，那是貴族議員帕特里克，一個討厭的私生子。他的父親縱情酒色，一輩子也沒有誕下正式的子嗣，迫不得已把這個和妓女生的私生子帶了回來，隨意編排了一個來歷，然後讓他繼承了自已的爵位。
梅爾吉布森皺了皺眉，優雅地一擺手，溫和有禮地道：“帕特里克議員，請安靜，我們是要給他議定罪名，決定生與死是大公閣下的權利，請您說出具體的看法。”
“我……我……”，不學無術的帕特里克吱吱唔唔，最後滿臉通紅地坐了回去，引起一陣訕笑。
“馮赫爾將軍在馮登堡以退爲進，重挫布坦尼大軍，一戰斃敵近兩萬人，立下了首功，這是無法否認的事實。”一個慢條斯理的聲音說話了。
他一說話，全場肅靜，就連梅爾吉布森都扭過頭，尊敬地望着他。
他是貴族院的靈魂，雖然他一向很少說話，而任由梅爾吉布森去耀武揚威。在所有的貴族議員中，他的年紀最長，今年已經八十二歲了，滿臉皺紋，皮膚上生滿了老年斑，總是帶着一副厭世的神情，這位老人是前任貴族院長蘇拉斯格曼先生。
大熱的天兒，他居然還披着一件純白色的羊毛披肩，濃烈的香水味兒也掩不住他身上的死亡氣息和那種令人窒息的衰老味兒。
梅爾吉布森恨不得立刻置馮赫爾將軍於死地，可是這老傢伙似乎有爲馮赫爾脫罪的意思，梅爾吉布森也不敢反駁，只好由着他先說下去，一邊緊急想着該如何說服他。
老頭兒繼續說話了：“隨即，馮赫爾將軍趁敵主力未至，以攻代守，穿插到敵後，把布坦尼公國攪的人仰馬翻，連奪十餘城池，雖說最後全軍盡沒，可是計較得失，仍是得甚於失，如果我們強加予罪，不止四方諸國恥笑，就是我諾曼公國的軍人和公民，都會爲之心寒的。”
“尊敬的蘇拉斯格曼議員，您聽我說……”，梅爾吉布森萬萬沒想到一手扶持、栽培他的蘇拉斯伯爵會幫着馮赫爾將軍說話，他焦急地插嘴道。
“請等等，我的話還沒說完！”老頭兒擡起皺巴巴的手掌，有氣無力地擺了擺，梅爾吉布森只好閉上了嘴巴。
“但是，尊敬的各位議員，現在回過頭來，讓我們重新審視一下這整場戰爭，其中就大有商榷了。馮登堡之戰，馮赫爾將軍重挫布坦尼大軍，使敵軍銳氣大減，這時如果重新排兵佈陣，勝算還是很大的。
如果他退守風雷堡，憑着他初戰告捷的大軍和風雷堡的堅牆險壘，布坦尼大公決難前進一步。他們遠道而來，搶村掠寨能夠維持給養麼？最終只有退兵一途。
可是，馮赫爾將軍主動出兵了，他攻陷了十餘座城市，讓百萬布坦尼平民流離失所。屠戳了一座城市全城十餘萬人，最後，他丟下數萬英勇的諾曼士兵，單槍匹馬一個人逃了回來。
他立功了，立下了不世之功，用無數人的鮮血！”
蘇拉斯議員一口氣說了這麼多話，似乎有些累了，他疲倦地閉上了眼睛。
梅爾吉布森從他的話裡似乎聽出了弦外之音，他忙恭敬地給蘇拉斯伯爵斟上一杯熱茶，送到他的手裡。老頭兒輕輕飲了一口，放下杯子，繼續說道：“現在回頭看一切都清楚了，馮赫爾將軍有兩條取勝的路。
一條，他個人不會有太大的功勳，但是同樣能擊退敵人，而且我軍的傷亡將減至最小。另一條路，則是他個人創造一份奇功偉業，代價是葬送全軍將士的性命，這件事在他出兵之前就已心知肚明。還有在他出兵後被派駐在馮登堡的那些英勇騎士，他們……唉！”
全場肅靜，所有的議員都用崇敬的目光仰視着這個垂垂老矣的貴族。今天的會議，本來就是給馮赫爾將軍羅織罪名，判他死罪。爲此，貴族們已經做好了被全國軍隊和公民背後痛罵不休的準備，做好了被諸國恥笑不屑的準備。
但是偉大的蘇拉斯議員，爲他們打出了一面代表着正義、仁愛、公正的旗幟。
“我判定他有罪！因爲他屠殺了無數的平民！侵犯我們的布坦尼大公是戰爭罪人，但是屠殺平民，這有違一個騎士的準則！”一位議員站起來朗聲道。
“我判定他有罪！不是因爲他屠殺了多少敵國的平民，而是他爲了一已之私，把本不該送死的無數戰士送進了死亡之淵！這是善待子民的大公，和我們每一個正直無私的貴族都不能容忍的。”
“我判定他有罪，他親手屠殺了信任他、追隨他的戰士們，爲了他個的功績，這條路並非是他唯一的選擇，更不是他最好的選擇。馮赫爾此人，不殺不足以平民憤！”又一個議員站起來悲憤地說。
“不殺馮赫爾，何以對全國公民？何以對全軍將士？不殺馮赫爾，將會有野心家羣起效仿，我們將喪失軍心、民心，後果不堪設想！不殺馮赫爾，我們如何面對那些失去兒子的母親、失去父親的兒子？”一位中年貴族站起來，涕淚橫流。
臺下有熟識他的人，知道這傢伙嗜食一種從石頭裡提煉出來的藥品，吃完了以後就飄飄欲仙，當然，在別人眼裡就是瘋瘋顛顛，如果過了藥癮的時間還沒吞服這種石粉，就會鼻涕眼淚流個不止，現在估計……八成是藥癮犯了。
“假公濟私，馮赫爾有罪！”
“以數萬將士之命，爭一已個人之功，馮赫爾有罪！”
“馮赫爾有罪！”
“有罪！”
貴族們的眼中透出了一股殺氣，就象一羣圍住了獵物的狼。
“啪！”銅錘輕輕一敲，馮赫爾將軍的命運就在這幫政客們爍金銷骨的嘴巴下注定了。
“還有一件事，就是關於金頂證券交易所事件……”，當馮赫爾的生死得以確定後，一塊大石落了地的梅爾吉布森臉上露出了輕鬆的笑容，開始討論起了另一件事。
第一件事是把政治對手置於死地，第二件事不用問，當然是重新奪回權力。
這句話一出口，臺下頓時一陣嘖雜，在場的貴族們大多都有投資，雖說沒有拿出他們的全部家產，可是這筆損失也足以這些家財萬貫的大貴族們感到肉痛了。
“該死的好運小子，就是那個小矮子巴託，是他惡意砸盤，導致整個市場被恐慌情緒所主導，以致發生了難以遏制的股災！”
“還有傑迪，第一融資銀行的傑迪，他與軍方、與馮赫爾關係密切，在巴託全力拋出所有債券前，他曾親自趕到金頂證券所，很顯然他是得到了布拉河畔我軍全軍覆沒的消息，相信馮赫爾已經喪命，他和巴託狼狽爲奸，這事他脫不了干係。”
兩條毛茸茸的手臂高高舉到了空中，然後砰地一聲砸在了桌子上，這人是帕特里克，他呲牙咧嘴的就象一頭大猩猩。他那死鬼老爹留給他的財產，幾乎一大半全都在一天之內葬送在金頂交易所了。
“我就是他媽的想知道、是誰動了我的債券！”帕特里克抑揚頓挫、鏗鏘有力地吼道。
“坐下小子，你那是賣出去的，可不是被人搶走的！”旁邊一個老傢伙提醒道。
“什麼？那是賣的嗎？一天之下，價格下降了二十七倍，那和搶有什麼區別啊？”大猩猩哭了。
“咳！這個嘛，說起來很好笑，那個巴託在誤以爲馮赫爾戰死在布拉河之後，爲了拋出他手中所有的債券，於是派了一些人手，跑到平民區去誘騙那些無知的百姓。上當的百姓們真以爲要發大財了，於是傾其所有跑到證交所接下了證券大亨們拋出來的公債，結果……他們真的發大財了，哈哈哈哈……”
大笑的是個很保守很保守的貴族，他只相信地租、當鋪和高利貸，對這種虛無縹緲的財富永遠不屑一顧，事實證明，這個呆瓜是對的。
“是啊，這個暴發戶這下子要破產了，我聽說他前些日子訂購了新車子、家裡翻修了泳池，還購買了一批珠寶給他的情人，這些東西還沒付款呢，這兩天堵着他的門口討債的人很多呢”，又一個人幸災樂禍地道。
梅爾吉布森用銅棰輕輕敲擊着桌面：“靜一靜，我們現在要討論的不是某些人個人的損失，而是公國的末來”。
“諸位，戰爭結束了，布坦尼公國元氣大傷，更重要的是，布坦尼大公的個人威望大受傷害，他需要用相當長的時間來穩定國內形勢。諸位知道，布坦尼公國現在由克羅亞王國、阿皮亞王國和布坦尼公國合併而成。
布坦尼大公大敗而歸，現在克羅亞和阿皮亞兩國人心不穩，布坦尼本國的貴族們也多有不滿，現在他沒有可能再度發兵了。然而我們的問題也不少……”。
“爲了應付這場戰爭，我們的公債已經發行了九期，這些都需要公國來償付。在這場戰爭中，我們並沒有獲得什麼好處，沒能得到戰爭賠償或者掠奪來什麼財富，公債就象一個沉重的包袱，今後幾年的稅收絕大部分要用來償付公債的本利，即使如此，我們的公國仍然要背付着沉重的債務。
唯一的解決方法就是……，在公債到期時發行新的公債，用新債還舊債，以求度過難關。這其中每一步都要詳細計算，不能出一點差遲，否則資金鍊一旦斷開，諾曼的經濟就會陷入一場危機。公國第一融資銀行擔負得起這份責任麼？傑迪薩克爾擔負得起這份責任麼？
貴族院要爲公國的未來負責，要爲大公負責，我認爲貴族院應就此事進行審議！”
重奪財權？
貴族們就象一羣食腐的鬣狗，齊刷刷地把目光投向了梅爾吉布森……
一張竹躺椅，傑迪四仰八叉地躺在巴託古堡裡的大樹下，濃蔭如蓋，一陣風來，帶來一陣鮮花的芬芳。
他愜意地伸了個懶腰，忽然坐起身來。樹下無人，四處一片靜謐，目前他還擔任着公國第一融資銀行的行長職務，不過他的權力已經小到了極點。一切規劃都要貴族院批准，他僅僅是個執行者罷了。
諾曼公國人人都知道他失勢了，傑迪利用達吉神教的潛勢力大造聲勢，舉國都知道他是受到了馮赫爾將軍的牽連，受到了不公正的待遇。由於這種輿論導向，同時諾曼大公對他頗有好感，貴族們也認爲傑迪不過是個勢利的商人，在政界無關輕重，所以纔沒有受到進一步的迫害。
這一段時間他過的頗爲愜意，輕裘怒馬，攜女踏春，完全一副無意官場、縱情聲色的模樣。只可惜諾曼大公不知道那些公債全都集中在他的手裡，否則他哪有機會如此輕鬆，早被大公劫富濟已了。
遠處，海倫正在手把手的教着小狐女功夫。海倫是個武士，讓嬌嬌怯怯的小狐女象她一樣正面與敵人搏殺顯然有些難度，小狐女步履輕盈、動作輕快，耳目靈便，天生是個刺客材料，如果讓克麗奧佩特拉小姐來教她，或許更合適一些。
不過刺客和武士有些技藝是相通的，那就是殺人的技巧，而潛伏匿蹤本就是狐女的特長，她又精通誘惑和恐懼的精神控制技能，面對意志薄弱些的對手時簡直無須隱藏，可以當面擊殺。
洛麗塔乖巧懂事，她知道傑迪在做大事，在他身邊的人幾乎人人都有一樣本事，洛麗塔不願無所事事，所以學的很是專心。
巴託也去了夢幻森林，再招人恨，一旦敗落成了窮光蛋，頂多也只是受人奚落一頓而已。巴託就是這樣一個窮光蛋，破產、一文不名、捲鋪蓋滾蛋，好運小子從此消失在巴蒂斯特，只有他的傳奇仍在金頂證券市場傳揚着。
現在只有傑迪一人在這兒苦苦支撐，他在等候布坦尼公國的消息。畢加索兄妹被他派去布坦尼公國探聽消息了。
他派出的當然不只是這一路人馬，不過傑迪認爲，能成爲一個優秀的騙子的人，都是傑出的外交人才，只要用之得當，雞鳴狗盜也能幹出竊國大事。所以雖說海倫認爲在徹底可以信任他們之前不宜交付如此重大的任務，傑迪還是把他們派了出去。
傑迪站起身來，負着手走了幾步，忽然扭頭笑道：“出來！”
那棵大樹上，一雙明媚的眼睛攸然隱去，幾乎讓人錯以爲看花了眼。
傑迪笑吟吟地走到樹旁，上下打量幾眼，忽然探手抓去。這一抓就讓人看出不對了，明明是一株大樹，看着傑迪的手指已經觸及了那深褐色的樹皮，可是如果完整地看那大樹，他的手卻偏偏距那樹幹似乎還差着一尺多遠。
“哎呀”一聲，就象水面上的一陣波動，被他抓出了一個透明的冰人，一陣漣漪似的波紋消沒，莉婭小公主撅着嘴脣被他抓了出來。
“人家已經很用功的學習了，可是每一次都被你識破，唉，我連隱形術都練不好。”
傑迪當然不會告訴她自已並不是用眼睛看破她的隱形，而是依據一種動物的本能，不過他也不願莉婭這麼不自信，他呵呵笑道：“練的非常好，我想只要站在那兒不動，瞞過大多數人是不成問題的。我能認出來，是因爲……你知道嘛，我是達吉神教的神使，多少是有些秘技的。”
他握着莉婭的手在躺椅上坐下，說道：“不可你切不可倚仗隱形術，隱形術可以麻痹敵人，同時也會讓自已放鬆了警惕，如果有人察覺了你的存在卻故作不知，猛然一劍刺去，你甚至來不及閃避。”
莉婭被他握住手，心中很是歡喜，她甜甜一笑，順眉斂目，就象個乖巧的小媳婦似的點頭答應着，順手提起了椅旁几上的銀壺：“傑迪哥哥，我給你倒杯酒！”
美酒入樽，素手捧送，傑迪熏熏然的真的有些醉了。
“只可惜，天氣炎熱，酒已有了曙氣，若是用冰鎮一下，味道一定更好。”莉婭公主遺憾地道。
她是公主身份，自幼嬌生慣養，纔有這許多講究。傑迪雖說也做了兩年豪紳，對於品酒還是牛嚼牡丹，哪裡明白這許多名堂？
他正想說話，半空中忽然一個清脆的聲音響起：“要製冰又有何難？我的水系魔法就可以化水爲冰！”
傑迪和莉婭擡頭一看，只見一條綠龍在天空盤旋，莎莉絲特小姐白衣飄飄自天而落，身姿曼妙難以形容。
她又在賣弄飛翔術了，不過她身段姣好迷人，氣質尤其出衆，這凌空飛落的一幕的確動人。
莉婭公主見了醋意頓起，一個女人的直覺是很敏感的，莎莉絲特對傑迪的追求她可是心知肚明。說起來很可笑，海倫和洛麗塔是和傑迪已經有過合體之緣的人，但是她們對莎莉絲特反而沒有那麼在意。
海倫並不擔心有人會奪走她妻子的地位，或許除了莉婭，也沒有人有這個資格。整個大陸千百年來形成的風俗習慣，加上她自幼生在王族親眼所見、耳濡目染的結果，功成名就的男人擁有幾個情人尚在她能容忍的範圍之內。
洛麗塔的要求更低，只要傑迪寵愛她，她就心滿意足了，根本不曾想過自已有資格獨享這個男人。倒是莉婭，總是危機感很強，包括那位克麗奧小姐，誰和傑迪接觸稍多，她就會心生警惕。
這種不安全感，大概是因爲她自已尚未得到傑迪的承認。但是不管怎樣，她對莎莉絲特的敵意卻是真的。
女孩子練習魔法大多習練光系或水系魔法。她也懂得水系魔法，這段時間的苦煉，她的實力可能比莎莉絲特還要高明幾分，只是從沒想到用魔法來鎮酒罷了，此時既知原理，豈肯讓莎莉絲特賣弄？
莎莉絲特飄然落地，笑盈盈地嗔道：“人家在外邊奔波勞累，你在家裡倒是逍遙自在呢。想喝冰鎮的葡萄美酒是吧？我來幫你吧”。
說着她已拿起銀壺，絲絲白氣在她掌心飄起。
“回來了？有什麼重要消息？”傑迪站起來問。
他把莉婭稍稍推開了些，其實只是不習慣當着別人與女人親暱罷了，可是莉婭看到莎莉絲特一副自來熟的模樣，又被傑迪輕輕推開，似乎有意避嫌，心頭酸氣頓冒。
“莎莉絲特小姐，你剛剛回來，還是歇息一下吧，這事我來做就好！”莉婭就象個被人搶了心愛玩具的孩子，毫不掩飾露出的嫉意，順手一抄，便奪過了酒壺。
她不但有樣學樣，甚至還故意露了一手比莎莉絲特更精湛的魔法能力，銀壺的表面掛上了一層淡淡的冰霜，由於空氣炎熱，銀壺周圍因此騰起了淡淡的霧氣。
莎莉絲特莞爾一笑，好象渾不在意。她真的聽話地歇息了，就那麼坐了下來，坐在傑迪剛剛坐過的地方，那兒還有他身體的溫度。
小莉婭一看更生氣了，她氣鼓鼓地把酒壺遞給傑迪，示威似的瞟了莎莉絲特一眼，說：“傑迪哥哥，你嚐嚐，現在的味道應該更好了。”
兩個女人的爭寵之戰傑迪已經感應到了，再大大咧咧的男人在這個時候其實也是很敏感的，直覺甚至比女人還準……純屬雄性本能。
他可不想摻合進去，說實話，做爲這種戰爭的戰利品，其實他是挺享受的。
“好！我來嚐嚐！”傑迪拿起杯子，斟了一斟，壺裡什麼都沒倒出來。莉婭公主瞪大了眼睛，傑迪也有點奇怪，他掀開壺蓋一看，只見裡邊的葡萄酒已經凍成了大大的一塊冰砣。
“我……我可能是每一次，還沒啥經驗！”莉婭公主脹紅着俏臉，吃吃地道。
傑迪飛快地瞟了莎莉絲特一眼，她嘴角上一絲詭異的笑容纔剛剛隱去，卻堪堪被傑迪看在眼裡。
“唉，純潔的小莉婭，根本就是溫室裡長大的花朵兒，真要是動心機，哪是莎莉絲特這位欺詐之神嫡系傳人的對手？”
“呵呵，其實美酒冰豆也很好吃，我在貴族酒宴上曾經見過，方纔只是沒想到你的魔法力已經這麼強悍了，所以沒有提出來！”
傑迪打着哈哈，手掌一用力，酒壺癟了，破碎的冰塊彈了出來，他順手抄過幾個遞進嘴裡，咬的咯嘣直響。
“是麼？還有這種吃法？”莉婭信心爲真，臉上重新露出了開心的笑容。
傑迪用眼角的餘光瞟見莎莉絲特撇了撇嘴，一臉的不以爲然。他只做未見，只是微笑着點點頭，然後對莎莉絲特問道：“怎麼樣？有什麼機會是我們可以利用的？”
莎莉絲特嬌媚地伸了個懶腰，那不遜於海倫的豐挺胸部和纖細的腰肢構勒出一道迷人的曲線：“我的哥哥正在阿匹亞王國境內活動，爲您爭取機會，機會嘛，很多很多。阿匹亞王國現在雖然併入了布坦尼，不過現在兩國還未完全融合，布坦尼大公的戰敗，令兩國間的貿易大受影響。
這兩國的政治體系、經濟體系、貨幣體系、宗教信仰甚至民俗風情截然不同，要想徹底融合恐怕花上幾十年的時間也未必辦得到，加上伊麗莎白素素女王對本國的袒護，所以除了外交和軍事達到了統一，阿匹亞王國完全是個國中之國。
現在布坦尼公國的政治和軍事造成了重創，您知道，布坦尼公國缺錢，他們侵略克羅亞王國的目的就是爲此。由於經濟受到了創傷，阿匹亞和布坦尼兩國內部的交易都不認同對方的貨幣，而通用貨幣黃金又嚴重不足，他們想外購黃金，但是由於戰敗，諸國皆不願同他們交易。”
傑迪眼睛一亮，脫口道：“我明白了！”
莎莉絲特嫣然一笑：“所以……咱們的機會來了。”
“咱們？”眼看着兩個人眉來眼去的，莉婭就氣不打一處來，不知怎麼的，她忽然想起一句令人臉紅的、絕非淑女該說的話：“姦夫~~~淫婦！”