也許是因爲發現者的身份都不簡單的緣故吧，這樁被幾個貴公子無意中翻出的“枯井藏屍”案，立即在京城內外引起了比普通刑事案更大的震動。再加上接報趕到現場查勘的京兆衙門，竟然在井下共挖出了近十具屍骨，俱已完全腐爛，經仵作初驗都是女性。這駭人的案情傳開，一時滿城譁然。京兆尹高升被上司嚴令限期破案，查得頭昏腦漲。
作爲荒園的現主人，梅長蘇被請去盤問了好幾次，但他是真的什麼都不知道，再問也沒什麼線索可挖，加上此人現在當紅的身份，高升不敢難爲他，威風全使在那個做中介的商行老闆身上，同時派部下四處查訪，要弄清楚這園子荒廢前到底是什麼所在。
大約七八天後，查訪的結果出來，這園子今年內就轉了兩手，原本是一個叫張藎的人所有，此人不知是何身份背景，曾在京城擁有多處風月場所，爲人低調，但財力和人脈都極深厚。四年前因病去世，子侄不肖，產業漸漸調零，這處園子也因此被拿出來售賣。
高升根據這個線索，立即派人去張家，將管點事兒的成年男子盡皆拿捕，逐一拷問。這時，又有一個自稱是張藎生前心腹的史都管，前來京兆衙門投案，口口聲聲說是有人想要暗殺他滅口，請求官府的庇護。高升聞訊大喜，連夜審問，可還沒問上幾句呢，門外突然有下人回報，說太子殿下有口諭下達。
高升疑慮不定地更衣來到正廳，一個青衣小太監站在那裡，等他行禮已畢，便口齒清晰地道：“傳太子口諭，聞得王城內發生枯井藏屍案，物議沸然，身爲掌政太子，不可不問，故着京兆尹高升明日入東宮，面稟案情。領諭。”
“臣高升遵太子諭旨。”高升忙叩下頭去。
傳諭太監走後，高升左思右想心神不定。能在這王公貴族滿街跑的金陵城裡當父母官，高升自有一套圓滑的手腕和一份玲瓏的心思，太子突然插手此案，怎麼看也不像是隻爲了掌政太子的職責，其中必有未知的隱情。故而思前想後，高升命人從審訊室中提來了史都管，帶進了自己後院的密室，在問話時，也有意屏退了左右所有的人。
就在高升連夜密訊史都管時，譽王府書房的燈火也是直到深夜，依然通明。
“那個史都管手裡，真的有一份名冊？”譽王蕭景桓在屋子裡走來走去，“這消息可確實麼？”
“屬下可以保證。”一箇中年灰衣人立在他面前，侃侃道，“那園子叫蘭園，名爲張藎的私宅，實際卻是他經營的暗場子。有些朝臣礙於國法，不敢明着出入風月場所，全由張藎私下安排。無論來客提出什麼要求，他都能予以滿足。時間一久，有些喜歡助興把戲的人，難免偶爾會下手失了輕重，弄死用來取樂的女孩子，那些屍首就是其中的一部分。五年前張藎死了，這些交易也就被迫中止，只是沒人想到他處理屍體竟如此草率，更沒人想到他居然還將所有的事情都記在了一本名冊上。”
譽王的眸中閃動着幽幽的光：“這麼說那名冊上……”
“全是有頭有臉的人物，甚至還有朝中要員……”
“我們這邊的呢？”
“我想兩邊的人都有，不過……”灰衣人陰陰地一笑，“太子殿下那邊更着急一些……”
“爲什麼？”
“屬下找到史都管時，他雖然不肯交出名冊，但爲了取信我，他還是說了幾個當年掛了人命的客人名字，其中一個就是樓之敬。”
譽王眼睛一亮，不由大笑了三聲：“真的有樓之敬？哈哈，太子一定會急得跳腳。”
“樓之敬自己心裡有鬼自己必然清楚，屬下以爲，他一定會主動向太子坦白求助，殿下爲何不讓那史都管進府，反而讓他去京兆衙門？萬一太子……”
“放心，”譽王冷冷道，“在這京城，太子還做不到一手遮天。高升看起來平庸，其實不然，無論太子怎麼樣威逼，他至少兩三天總撐得下來的。”
“殿下的意思是……”
“我們插手的痕跡，不能太明顯，免得父皇疑心。”譽王凝視着窗前的燈花，脣角向上一挑，示意灰衣人靠近自己，在他耳邊說了幾個名字，然後道：“你今夜辛苦些，代本宮去一個個暗中問話，讓他們坦白交待是否當年曾與張藎交易過，是否手上沾過人命，說實話的，本宮自會想辦法保全，不說實話的，查出來活該。”
“是。”
“只要這幾個人不在那名冊上，其他的被查出來也就罷了，不賠上幾個自己人，又怎麼逮得住大狼。”
灰衣人是見慣了爲上位者隨意棄卒的，並不在意，又答了個“是”字，便退了出去。
譽王又在室內繼續踱了幾個來回，擰眉深思，心神似乎並不安寧。過了好半晌，才聽他對着桌上銀燈道：“梅長蘇買下蘭園，翻出這件案子，只怕不是巧合吧？他這樣做，到底是不是表明他已經倒向我了？”
此時室內已是空無一人，他這話彷彿是在自言自語，可是話音剛落沒多久，房間東面整幅的厚絨幃帳便輕輕抖動了一下，有個清婉柔媚的女聲輕輕道：“那也未必。他也許只是在了結個人恩怨，與殿下無關。”
隨着這美妙至極的聲音出現的，是一條曼妙婀娜的身影。單看容貌，她也許算不上傾國傾城，但搭配着那周身的嬌美氣質，卻是格外地攝人心魄。
譽王轉身面向她，雖然眸中也有些神搖意動，但還是很快就恢復了自制：“般若，你是不是查到了什麼？”
秦般若輕抿朱脣，停頓了片刻，方道：“殿下可知樓之敬做過翼州刺史？”
“這個我知道，”譽王的腦筋轉得很快，“翼州是江左範圍，他們以前有過節麼？”
“樓之敬是難得的人才，所以纔會被太子視爲心腹，但他好色的毛病實在是秉性難移。我已查出，在翼州時他搶奪過一對雙胞姐妹入府，這姐妹二人的表兄是江左盟中的一個普通幫衆，他求自己的堂主出面懇請樓之敬歸還兩個妹妹，樓之敬口頭答應，回府就先將兩姐妹強暴蹂躪了，然後再放出府門。兩個姑娘隨即羞憤自盡，樓之敬又矢口否認自己的罪行，江左盟沒有找到證據，只能看他逍遙法外，就這樣結下了樑子。不過這件事情從沒有公開過，知道的人很少……”
譽王等了片刻，發現女子沒有繼續說下去的意思，不由吃驚地問道：“就只是這點仇？”
“殿下覺得不夠麼？”
“當然不夠，”譽王覺得十分地不可思議，“樓之敬是戶部尚書，太子的心腹，梅長蘇會因爲自己一個小小幫衆的表妹，就與他爲敵？”
秦般若默然少時，道：“殿下可是真心想延攬梅長蘇？”
“這還用說，當然是了。”
“那殿下就應該多瞭解一下梅長蘇的行事風格。”
“你的意思是……”
“對殿下來說，那兩姐妹之事不算什麼，但對梅長蘇來說，卻是難以忍受的侮辱和冒犯。江左盟能快速崛起爲天下第一大幫，靠得的不僅是江湖拼殺，也不僅是仁義道德、收攬民心，更重要的是，它多年來幾乎有些偏執地在維護它的權威。如果事前江左盟沒有出面求情，就算樓之敬的行爲再惡毒，它也未必會那麼在意。可偏偏樓之敬小看了這個江湖幫派，來了這樣一手陽奉陰違的把戲，恰恰犯了江左盟的大忌諱，自然就會被視爲是一種挑釁。”
譽王聽得微微有些怔住：“這麼說，梅長蘇只是在報私仇，並沒有半點向我示好的意思？”
“這個我不敢斷言。此人近段時間的所作所爲，就像一團謎一樣，我一時還整理不清。”秦般若輕嘆一聲，“殿下首次向他發出延攬的消息，應是七月吧？”
“是。”
“太子的邀約不會比殿下早多少的。從我調查到的資料來看，在接到來自京都的邀約之前，梅長蘇就是一個純粹的江湖人，我查不到他與朝中任何人有來往和關係。可在那之後，梅長蘇一面拒絕了太子與王爺，一面卻立即離開了江左盟的核心，最後輾轉到了京城，他到底想做什麼？”
“他大概知道，被太子和本王看中的人才，只有兩條路可走。身爲琅琊榜首的江左梅郎，日子過得那般愜意，怎麼會走死路？”
“可是殿下看他現在走的，可是一般意義上的活路？”
譽王被問得一怔，囁嚅難言。
“殿下現在心裡壓着最沉的那塊石頭，是不是慶國公？”
蕭景桓眉頭一皺：“般若，你明知故問。”
“軍方中立者太多，唯一死忠支持殿下的幾員武臣，都是慶國公一系。他若倒了，您手中就只有筆，沒有劍了……”
“這個本王知道，”譽王有些氣悶地道，“你不用再說了。”
“從梅長蘇現在的表現來看，他是很瞭解朝中局勢的，不可能不知道慶國公對於殿下你的重要性。就算他們真如謝弼所說，只是在途中偶遇原告，但只要梅長蘇心中有半分偏向殿下之心，他也不該推波助瀾，讓那兩人得以進京。”
隨着她不緊不慢的話語，一抹陰雲涌上譽王的額頭，但他也只是暗暗握了握拳，並沒有說話。
秦般若擡手輕掠鬢邊雲環，櫻脣間再次溢出一次慨嘆：“在二選一的情況下，得罪殿下，就意味着討好太子。所以當時我很自信地告訴殿下，梅長蘇入京，是極有可能選擇太子的……”
“可是……”譽王吐出這兩個字後，又咬住不再說下去。
“可是他如今的行爲，實在出乎我的意料之外。”般若低頭理了理袖上摺痕，皓腕間一隻白玉釧微微晃動了一下，雪膩光澤如同她的肌膚一般迷人，但如此美人口中侃侃而談的，卻盡是冰冷的人心權謀，“若說慶國公之事他只算是小小得罪了殿下的話，那郡主這樁公案，他就是大大得罪了太子……”
譽王眸中突閃寒光：“怎麼，般若覺得郡主這樁事，是梅長蘇的手筆？”
“難道殿下覺得當日在街上遇到他獨自一人慢慢行走，真的是偶遇？”
譽王后退一步，坐在了紫檀圈椅上，將拳頭用力在腿上碾了兩下，臉上閃着陰晴不定的神色：“你也只是推測而已。郡主這件事中牽扯了太多的人，靖王、景寧、太皇太后、皇后、蒙摯，還有我……哪一個是能任由梅長蘇調動的？”
“那殿下的判斷是……”
“也許有些事是巧合，”譽王眸色森森，慢慢道，“也許他沒有安排什麼，只是恰好得到了消息，也許他並不是針對太子，而只是想救霓凰……”
不可否認的是，雖然譽王對梅長蘇的某些控制力偏於低估，但對於事件過程的猜測卻與事實相差不遠。
秦般若想了想，大概也認同由梅長蘇一手操控郡主事件的全過程不太可能，便點了點頭。
“不過說到這裡，我才突然發現自己疏漏了，”譽王面上浮起一抹冷笑，“你明天聯絡緞錦，有些消息要傳給太子，讓她儘量做的自然一些。”
般若只略略一怔，心中也立時透亮。譽王這方知道梅長蘇與郡主事件有關，不過是因爲皇后騙哄景寧，從她口中得知是梅長蘇命她去搬請太皇太后的。而其他相關人等卻是半個字也沒有提到這位蘇先生。恐怕太子和越妃現在恨譽王，恨皇后，恨靖王，甚至恨郡主，卻無論如何也不會想到要恨梅長蘇，因爲他們根本還不知道梅長蘇與此事的敗露有關。所以想些辦法讓他們知道梅長蘇的所爲，當然是大有好處的。
譽王一看秦般若的神情，就知她已明白了自己的意思，不由笑道：“人都說比干有七竅玲瓏心，我看般若你不止有七竅呢。”
秦般若嫣然一笑，既沒有謙辭，也沒有得意，燈影下美人如玉，看得譽王心頭一蕩，不由就握住了她的手，卻又被輕輕掙開。
“你還是不願意麼？”蕭景桓微微皺眉道。
秦般若淡淡道：“般若雖遊歷風塵，但也曾對師父立誓，此生絕不爲妾，請殿下見諒。”
譽王雖對她早有覬覦之心，但一來還算有些格調，不願對女子動強，二來深喜秦般若的智珠剔透，能爲他收集情報加以分析，故而也只能按捺了一下情動，深吸一口氣。
譽王妃出身名門，父兄都是朝中大臣，早已育子，她本人又深得皇后的喜愛，所以就算自己再迷戀秦般若的美貌，也斷無爲她廢妻的打算，再說來日方長，倒也不急在這一時，當下端起紫砂壺，爲佳人斟了一杯香茶，笑道：“本王唐突了。”
秦般若卻也深知適可而止的道理，一笑置之，仍接續着之前的話題道：“般若之所以覺得看不懂梅長蘇，就是因爲他行事毫無章法。慶國公的事他選擇得罪殿下，郡主案中他又選擇得罪太子，如今他出面買下蘭園，翻出個藏屍案來，牽扯的人更是兩邊都有。殿下不也是因爲不放心那名冊中會不會有自己的要緊人，所以才讓灰鷂連夜去查的嗎？”
譽王擰眉出了半日神，不知不覺將他斟給般若的那杯茶端起來喝了，呆呆地道：“難道……他竟然是在……”
“什麼？”秦般若柳眉一挑。
“他是在測試我與太子的器量麼？”
秦般若心頭一震，不由也沉思起來。
“只怕還有要顯示他能力的意思……”譽王越想越覺得可能，不由一拍書桌，“舉凡大才，心思行事都有些古怪，最忌遇上小肚雞腸的主君。他會想要試一下也不奇怪。若太子在明知是梅長蘇一手破壞了有關郡主的計劃後，仍然不改他對梅長蘇禮賢下士的姿態，更有甚者，他再拿樓之敬爲禮，來表示自己決無偏私，到時恐怕梅長蘇心志再堅，也會被他所感動了……而一旦梅長蘇爲太子所用，他必然會先立下幾件功勞，以補往日對太子的虧欠，同時搏得最終的信任，到時我們自然首當其衝。”
說着說着，譽王心中更覺不妙，竟煩躁地站起身來，“此人心計無雙，我決不可讓太子搶得先機。”
秦般若卻慢慢地坐了下來，若有所思地道：“那若是殿下搶在太子前面，得到了梅長蘇爲下屬，可願毫無猜忌地全心信任他？”
譽王這一段時間只想着如何將這位江左梅郎收至麾下，倒還真的沒想過收來了之後怎麼用的問題，一時竟答不上話。
“再好的人才，若搶了來不敢用，又有什麼益處？”秦般若極是聰明，話到此處，點到即止，反而不再深入，轉身望月，由着譽王自己去想。
良久，書桌上的銀紗燈內爆出了噼叭之聲，淡淡的燭油味道飄出。秦般若起身挪開燈罩，執銀剪剪去燭花，眼尾順勢掃了譽王一眼。
“若連一個梅長蘇都降不住……還談什麼雄圖霸業？”譽王彷彿沒有看到她的眼神，但聲音卻在此時響起，“般若，你替我留心太子的動向，本王……一定要得到梅長蘇。”