酉時初刻，對於大多數人而言，已經是將近黃昏，準備結束辛苦一天之時。然而對於迎來送往、燈紅酒綠的螺市街來說，這卻是一個沉慵方起，還未開始打掃庭院待客的清閒時刻。整整一條長街，都是關門閉戶，冷冷清清的，安靜地讓人幾乎想象不出這裡入夜後那種車水馬龍、繁華如錦的盛況。
然而正是在這一片沉寂、人蹤杳杳之時，有一輛寶瓔朱蓋的輕便馬車卻靜悄悄地自街市入口駛進，以不快不慢的速度搖搖前行着。馬車的側後方，跟着一匹眼神溫順、周身雪白的駿馬，上面穩穩坐着位容貌英俊，服飾華貴，眉梢眼角還帶着些喜色的年輕公子。看他騎在馬上那瀟瀟灑灑的意態，一點都不像是走在無人的街頭，反而如同在滿樓紅袖中穿行一般。
隨着輕微的吱呀之聲和清脆的馬蹄足音，輕便馬車與那公子一前一後地走過一扇扇緊閉的紅漆大門，最後停在了妙音坊的側門外。馬車伕跳了下來，跑到門邊叩了三下，少時便有個小丫鬟來應門，不過她只探頭看了看來客是誰，話也不說，便又縮了回去。車伕與那公子都不着急，悠閒地在外面等着。大約一炷香的功夫後，側門再度打開，一位從頭到腳都罩在輕紗冪離間的女子扶着個小丫頭緩步而出，雖然容顏模糊，但從那隱隱顯露的婀娜體態與優雅輕靈的步姿來看，當是一位動人心魄的佳人。
華服公子早已下馬迎了過去，一面欠身爲禮，一面朗聲笑道：“宮羽姑娘果然是信人，景睿的生日晚宴能有姑娘爲客，一定會羨煞半城的人呢。”
“言公子過譽了。”宮羽柔聲謙辭了一句，又斂衣謝道，“有勞公子親自來接，宮羽實在是受之有愧。”
“有這種護花的機會，我當然要搶着來了。”言豫津眉飛色舞地道，“景睿是壽星，根本走不開，謝弼眼看有家室的人了，心裡想來嘴上也不敢說，其他人跟宮羽姑娘又不熟，誰還搶得過我？”
宮羽薄紗下秋波一閃，掩口笑道：“言公子總是這般風趣……”
言豫津也不禁笑了起來，側身一讓路，擡手躬身：“馬車已備好，姑娘這就啓程吧？”
宮羽低聲吩咐了那小丫頭一句什麼，方纔踩着步蹬上馬車，蹲身坐了進去。小丫頭垂手退回了院門邊，並沒有跟着上車。
“她不去嗎？”
“我是去爲蕭公子祝壽，帶她做什麼？”
言豫津想了想，點點頭道：“也對，到了謝府，有的是服侍你的丫頭。……姑娘要是坐好了，我們這就出發吧？雖說晚宴還有大半個時辰纔開始，但有長輩出席，我們早到些也是應該的。”
“是。可以走了。”
隨着這句柔和的應答聲，車伕揚鞭甩了一個脆響，在鮮衣白馬的青年公子的陪伴下，車輪平穩地開始轉動，轆轆壓過青石的路面，帶起一點微塵。
與此同時，寧國侯謝府的上上下下，也正在爲他們大公子的生日晚宴穿梭忙碌着。
由於蕭景睿是兩家之子，那麼慶祝他的生日無疑有着一些與他本人沒什麼大關係的深層意義。姑且不說十分疼愛他的卓鼎風夫婦，連一向教子嚴苛的謝玉，也從來沒有對蕭景睿所享有的這項特殊待遇表示過異議。
客人的名單是早就確定好了的，當初報給謝玉的時候，他瞧着蘇哲兩個字神情也曾閃動了一下，不過卻沒說什麼。雖然已是各爲其主，但謝玉並不打算阻攔兒子與這位譽王謀士之間的來往。因爲他很清楚蕭景睿所知道的事情非常有限，就算全被蘇哲給套了出來也沒多大的意思，而從另一方面來說，蕭景睿與蘇哲的良好關係也許某一天是可以利用的，就算利用不上，那至少也不會有太大的壞處。
所以對於這份即有敵方謀士，又有樂坊女子的客人名錄，他最後也只淡淡說了一句話：“給你母親看看吧。”
既然謝玉沒有表示反對，深居簡出舉止低調的蒞陽長公主當然更不會有什麼意見，於是請柬就這樣平平順順地正式發了出去。
蕭景睿平時也有些玩玩鬧鬧的酒肉朋友，往年過生日時都請過的，等長輩們一退席就一大羣擠在一起胡天胡地，不過是藉着由頭玩樂罷了。可是今年梅長蘇要來，從不出坊獻藝的宮羽也要來，蕭景睿對這個晚宴的重視程度一下子就翻了幾倍，不想讓它再度成爲跟以前一樣的俗鬧聚會。可如果往年都請，今年突然不請人家，似乎又有些失禮，所以免不了左右爲難。言豫津看出了他的心思，替他想了個主意，推說父母有命，要求晚宴必須清雅，要以吟詩論畫，賞琴清談爲主，怕攪了大家的興致，故而提前一天在京城最大最好的酒家包了個場子，當紅的姑娘們叫來十幾個作陪，把這羣朋友邀來玩鬧了一天。這羣貴家公子樂夠了，對於第二天那個據說會十分“雅緻素淡”的晚宴更是敬而遠之，紛紛主動表示不想去添亂，就這樣順利解決了蕭景睿的這個難題。
因此四月十二日的晚上，前來參加蕭景睿生日晚宴的人並不算多，除了家人以外，原本只有梅長蘇、夏冬、言豫津、宮羽四個外人，後來碰巧請柬送到蘇宅的時候蒙摯也在，大統領順口說了一句“景睿，你怎麼不請我？”蕭大公子當然只好趕緊補了一份帖子送過來，添了這位貴客。
雖然人數不多，但酒宴的籌備仍有不少的事情要做。女眷們只張羅廳堂布置、僕從調動，其餘一應的物品採購都得謝弼去安排，所以謝二公子一得了空閒就咬牙切齒地捉着大哥抱怨：“憑什麼你過生日自己閒來逛去的，我卻爲你累死累活？不行，收禮要分我一半！”
“你我骨肉兄弟，還分什麼分，我的東西你喜歡什麼，儘管拿走好了。”蕭公子四兩撥千斤，一句軟綿綿的話就讓謝弼再也跳不起來，順便還捎了個信兒過來，“娘和母親叫你進去，說是要議定酒席菜單的事。你慢慢忙，我不耽擱你了……”
看着壽星施施然地躲出門去，謝弼也只能在後面恨恨地跺跺腳，便認命地接着忙活去了。
正日子當天晚上，來的最早的人當然是言豫津和宮羽。一看見蕭景睿從裡面走出來迎接，國舅公子便悄悄俯在佳人耳邊笑道：“我今天是沾了姑娘的光，平時我來謝府，景睿可從沒有出來接過，都是我自己孤孤單單走進去找他……”
果然，蕭景睿一拱手，開口便是：“宮姑娘芳駕降臨，景睿有失遠迎了。快請進。”
“喂，”言豫津冷着臉道，“你看見我沒有？”
“是是是，”蕭景睿好脾氣地哄他，“言公子也請進。”
“你還沒說有失遠迎……”
“是，對言公子也有失遠迎了，要在下背您進去嗎？”
“不用。攙着就行了。”
宮羽忍不住撲哧一笑，搖頭道：“你們兩位……真是一對好朋友……”
“那是我讓着他。否則還好朋友呢，早就一天打八架了。”言豫津一本正經地道，“要是有人想知道什麼叫容人之量，叫他向我學就行……”
“你還不快滾進來？”蕭景睿笑罵道，“要讓宮姑娘陪着你在這風口上站多久？”
言豫津慌忙向佳人拱了拱手，用唱詞的唸白道：“哎呀，是小生之過，此地風大，小姐快些進來……”
“你收斂些吧，戲還沒開鑼呢，你倒先唱上了。”蕭景睿白了他一眼，引領宮羽進了花廳。待客人喝了兩口茶，少歇片刻，便提出要帶她進去與女眷們見面。
宮羽這時已除去外罩的冪離，露出一身鵝黃色的雅緻衣衫。未曾敷粉塗朱的素顏並沒有減損她的美貌，反而更增添了一種楚楚的風韻。對於蕭景睿的盛情相邀，她很認真地起身施禮，低聲婉拒道：“宮羽雖蒙下帖，但畢竟只是藝伎，來尊府爲公子助興而已。長公主殿下何等尊貴的人，宮羽怎敢進見？”
言豫津眉頭一皺，正待開口說話，蕭景睿已搶先一步，溫言道：“這是私交場合，姑娘何必顧慮太多？再說內院中我娘和青怡妹子都是江湖人，並不在意俗禮，謝綺妹妹也一向性情豪闊。我母親雖爲人冷淡些，但素來不是傲下的人，加之她愛好音律，對於姑娘的樂名更是仰聞已久，早就吩咐過我，等姑娘來了，一定要先引來讓她見見呢。”
他這番話說的懇切，宮羽也不好再推脫，謝了兩句，便隨他進去了。言豫津沒道理跟着，只能在花廳前游來蕩去，好在不多時蕭景睿便匆匆回來陪他，宮羽並沒隨行，可見是被內院給留住了。
聊了兩句，言豫津覺得時辰大概差不多了，正想問問，突見謝弼疾步過來，隔着一段距離便開始叫道：“大哥快來，蒙統領到了。”
蕭言二人忙起身，匆匆迎出二門外。由於蒙摯是謝玉的朝中同僚，身份貴重，所以門房下僕先去通報的是老爺，故而蕭景睿趕到的時候，謝玉和卓鼎風已經雙雙迎出，正與蒙摯在門廳處站着寒暄。
蕭景睿不敢打斷長輩們交談，便靜靜站在一邊，候到一個談話空隙，正要過去見禮，門外又傳來語調高高地揚聲通報：“蘇哲蘇先生到……”
門廳諸人一齊轉過身來，蕭景睿更是準備迎出門去，腳步剛動，梅長蘇含着淺淺笑意的面容已出現在眼前。他今晚着了件月白外袍，內襯天藍色的夾衣，看起來氣色甚好，那溫文清雅的樣子，實在令人無法想象這近一年來京城的連綿風波，能有多少是出自於他的手筆？
淡淡一瞥，梅長蘇已將門廳的情況應收眼底。按照禮節，他首先向謝玉欠身致意，道：“蘇某見過侯爺。”
“小兒區區一宴，竟能請動先生大駕光臨，敝府實在是蓬蓽生輝。”謝玉客套地應答着，擡手介紹身邊的人，“這位是卓鼎風卓莊主。”
梅長蘇微微一笑道：“卓莊主與我是見過幾面的，只是無緣，未曾交談過。想不到今天能在此幸會。”
“梅宗主客氣了。卓某久慕宗主風采，今日也甚覺榮幸。”卓鼎風抱拳過胸，長揖下去，回的是平輩之禮，旁邊的兩個年輕人怔忡之間，這才突然發現自己因爲跟蘇兄交往頻頻，竟漸漸有些忽略了他在江湖上的傲然地位。
接下來梅長蘇又與蒙摯相互見禮，幾個人贅贅地客套了半天。言豫津早就不耐煩，無奈都是年長者，他又不敢造次，只能陪在一旁站着，心中後悔不該跟着蕭景睿一起出來，看，人家謝弼就比較聰明……
好在客套話總有說盡的時候。盡完禮數，身爲主人的謝玉和半個主人的卓鼎風便陪着兩位貴客上正廳奉茶，蕭景睿自然從頭到尾跟着，但言豫津卻趁着後行的機會，跟只閃現了一下的飛流一樣，不知消失到哪裡去了。