秦般若喜色上了眉梢，斂衽爲禮道：“般若想借重四姐的美色與媚術，替我攻破一個男人。”
“一個男人？”四姐柳眉微挑，“要對付男人，你手下可有得是人選啊。”
秦般若搖了搖頭，“我的人不行，她們一向都在京城活躍，臉面太熟。四姐你歸隱多年，又巧於妝扮，所以更隱蔽也更容易得手。再說了，若論起惹人迷戀的手段，我手下誰能比得上四姐？”
四姐濃密卷長的睫毛垂下，遮住了閃閃秋波，低聲道：“般若，可我在京城也不是完全沒有熟人的……”
“我知道，”秦般若嫣然一笑，“我向四姐保證，你在對付這個男人的時候，絕對不會跟以前相熟的那些達官貴人們有任何的交集。”
“哦？”四姐微覺詫異，“與貴官們無關？那你要我對付的，到底是什麼人？”
“明日一早，請四姐到京城華容繡坊來，我指給你看。”
四姐輕輕抿了抿朱脣，徐徐轉身，在院中閒踱了幾步，似乎在沉思，半天沒有回答。
“若四姐此次援手，日後任憑你天高海闊，小妹再不相擾。”秦般若適時地補上了一句。
“如果……我不能成功呢？”
“那又不是什麼難對付的人，我相信四姐絕對沒有問題。”
“我現在也不比當年了……”四姐幽幽一聲長嘆，“若是辜負你所託，還請勿怪。咱們同出一門，雖然已各自殊途，但終究難以絕情。既然你說是最後一次，我也沒有不信之理。好，就依你的安排，明日華容繡坊再見吧。”
秦般若大喜，一直有些黯淡的粉面頓時神采奕奕，握了四姐的手又殷殷說了好些親密的體己話，這才重披面紗，告辭而出。
當晚秦般若多日來難得睡了安穩一夜，次日一大早就起身，梳洗打扮，換了件樸素的衣裳，戴上淡青色垂紗的帽子，不帶侍女，不動家中的轎子，自己悄悄出門在街上隨意攔了頂涼轎，很快就到了華容繡坊外。這間繡坊是京城規模最大的幾間繡坊之一，門外沿着院牆，有好些賣染料、針線、絲綢、花樣子等等的小攤，搭着繡坊的名聲和人氣開了一溜兒，半城的姑娘媳婦們都愛到這裡來選買女紅用品。秦般若裝着挑選綵線的樣子，揀揀看看等了約摸一刻鐘，四姐婀娜苗條的身影便出現在了不遠處。
兩人碰面，只相互招呼了一下。秦般若也不多說，領着四姐沿各個小攤慢慢逛，買了幾色針線，幾幅花樣子，然後才順勢進了旁邊唯一的一個售買茶水的涼棚，揀了張靠外的方桌坐下。
“你看那邊，”秦般若春蔥般的玉指自袖中伸出，慢慢指向了某個方向，“知道那是什麼地方嗎？”
四姐順着她的指引看過去，隔着一條街，與繡坊呈夾角之勢的另一邊，是某處宅院挑檐的高牆，靠西邊開了扇黑漆的角門，院內樹木蔥蘢，濃廕庇日，綠雲已延伸出牆，罩了小半個街面。
“看樣子是某個富貴人家的後門，你要我對付的人就住在這裡嗎？”
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秦般若脣邊浮起一絲清淡的笑容，慢慢搖頭，“四姐隱於京郊，雖然地方不遠，消息卻閉塞了不少。若說這地方的主人，倒不是高官貴顯，反而是無爵無職的一介白衣，買下這宅子也不過半年多的時光。可是現如今在京城裡，提起‘蘇宅’二字來，大家第一個想起的，只怕就是這個地方了……”
“你這樣一說，倒讓我好奇，是個什麼了不得的人物，能在這貴胄雲集的帝京爭得一席之地？”
秦般若握着一方血色羅帕，慢慢掩在脣前，湊近四姐耳邊，仿若閨閣女兒密談般竊竊私語了一番，四姐聽了微微動容，低聲問道：“既然這位蘇先生也是譽王謀士，與你現在有何不利衝突？你讓我攻破他，是想知道些什麼？”
“不是，”秦般若按住四姐的手背，眼波飄似遊雲，“這位蘇先生高深難測，非聲色所能動也。若是對其他人，色誘是上計，對他……就是下策了。我倒不敢託大，四姐也不要誤會。”
“那你叫我來這裡……”
“四姐稍安，再看看就知道了。”
秦般若捧着茶碗遞至脣邊，大約是嫌粗劣，並不飲，只是微微晃着，看那淡紅的茶色。四姐也非性急之人，見她停住語頭，也隨之靜靜看着蘇宅的後門，並不追問。
半個時辰慢慢流逝，陸陸續續有幾撥人出入那扇黑漆木門，有送水的，送每日供擺鮮花的，送果品的，林林總總，都是些日常消耗物品。秦般若一直冷眼看着，直到最後，才突然直了直身子。
四姐立即察覺，忙凝目看去，只見一輛載滿新鮮蔬菜的小驢車轆轆駛至門前，趕車的是個二十多歲的精壯年輕人，穿着粗製布衣，袖子挽得高高的，露出健壯的雙臂。看樣子他也是常來送菜的，跟守門的人打了個招呼，驢車便直接駛入了院中。
“就是這個。”秦般若回過頭，看了四姐一眼。
“那個送菜的漢子？”四姐有些疑惑，“他有什麼不對嗎？如果說是因爲他經常出入蘇宅讓你起疑，我想那些送果子送花的人也是一樣的常來常往吧？”
“四姐說得沒錯，我原本也不覺得他跟其他送貨的人有什麼不一樣，”秦般若面色陰沉了幾分，“如果不是謙叔查到了一些有趣的東西，我恐怕到現在也不會注意到這個人。”
“你居然連謙叔都請動了？是不是也答應他這是最後一次了？”
“這次若是輸了，那就是一敗塗地，想不是最後一次都不行。”秦般若銀牙微咬，“所以，我只能傾盡全力，備此一戰。”
“謙叔查到了什麼？”
“我安置在各府的眼線，突然之間有好幾個人因各種原因而失蹤，我當時已經感覺到那並非巧合，所以力請謙叔爲我清查她們的去向，同時停了其他眼線的行動，想以此保存些力量，沒料到即使這樣也阻止不了情況的惡化，到後來我幾乎是完全無法控制。幸好謙叔那邊有些進展，追查到了兩個人的行蹤，我自然想把她們捉捕回來細細審問原由，誰知功虧一簣，竟被她們逃了，而其中一個人，就是那送菜的漢子親自出手救的。”
“也許他只是英雄救美呢？”
“要是這樣倒好，可惜謙叔專門對他進行追查後發現，此人名叫童路，他不僅僅是救了我要追捕的一個人，還跟我其他兩三個眼線斷掉的事有或多或少的聯繫。四姐請想，他英雄救美，是單救我手下的美人嗎？”
四姐略略沉吟，慢慢點頭。
“而且一個賣菜的，自己住在一個破落院子裡，明明是個微不足道的小人物，卻連謙叔也查不出他更多的來歷。後來我又發現他日常去的幾個地方中，竟然還有蘇宅，再關聯想想以前的種種，怎會不讓我心驚？只不過，我現在也只知道童路常來蘇宅送菜，至於他是否真的只是來送菜的，卻難以確定。”
“連謙叔……都查不確實嗎？”
秦般若無奈地嘆了口氣，“謙叔說，蘇宅就像是一個表面平常，內裡無底的沼澤，他根本無法接近。如果他查得出更多的東西，我又何必麻煩四姐。”
“你是懷疑……童路是那個蘇哲的人，而你紅袖招目前的危機，都是由蘇哲一手造成的？”
“不錯。”
“可是……蘇哲也是譽王的謀士，他爲什麼要對付你呢？莫非他知道你心懷貳心？”
“不可能。”秦般若斷然道，“我的貳心，只是在心裡而已。至少目前我還沒做過什麼對譽王不利的事。就算這蘇先生會讀心術，他連我的面都沒見過，又怎麼讀得出我的貳心？”
“照你這麼說，蘇哲只知道你是譽王的心腹，並不知道你的真實意圖，那這樣一來，他對付你豈不就跟對付譽王一樣了？”
秦般若目光深沉如水，慢慢道：“想通了這一節，就會察覺出許多異樣來。這位麒麟才子歸入譽王麾下之後，的確有不少奇謀妙想，譽王近一年來的勝果，多半是他立的功。可爲什麼在他屢屢立功的情況之下，譽王的恩寵反不如以前，實力也不如以前了呢？他來之前，譽王手裡牢牢掌着刑部吏部這兩大中樞部門，軍方也有慶國公，可現在他有什麼？兩手空空，一個虛架子罷了。所謂的朝堂威風，不過是因爲太子勢微反襯出來的，細細察究，沒有半點扎實的根基。得麒麟才子者，可得天下，難道是這個得法嗎？”
四姐深深地看了她一眼，“這些，你可以直接跟譽王說啊。”
“譽王……”秦般若冷笑一聲，“自從我屢次出錯之後，他對我的信任已經大減，而這位蘇先生實在太厲害，我剛纔所說的那些事，樁樁件件他都置身事外，根本無法把責任推到他身上去。我憑空這麼一說，譽王會信嗎？如果譽王忍不住去詢問他，憑蘇哲的深謀巧辯，只怕還沒有奈何得了他，我反倒惹火燒身。再說了，有一個問題我沒有查清楚之前，我自己也還拿不準……”
“什麼問題？”
“動機。假設是這位蘇先生對我下手，想要斬斷譽王的所有情報線，那他的動機是什麼？他爲什麼要這麼做？”
“莫非……他是太子的人？”
“我第一個想的就是這一條。可轉念一想，他入京以來，太子什麼處境？那是屢出大案，羽翼折盡，連宮中的越貴妃都不再似往日那般榮寵，現在這一陣子更是風雨飄搖，廢與不廢只差一紙詔書。四姐要是看了這位蘇先生扳倒謝玉的手段，就不會認爲他還與太子有任何聯繫了。”
“那他爲什麼又要削弱譽王呢？莫非他無心爭嫡，只是想攪亂一池春水？”
秦般若擰緊了手中的絲帕，深吸了一口氣，“我猜不出，這也不是可以憑空亂猜的事。四姐，童路現在是我所知道的唯一一個有望突破的地方，還請你……”
四姐遲疑了一下。恰在這時，童路已經卸好菜蔬，趕着驢車從院中出來，甩着響鞭悠悠去了。
雖然只是遠遠地看了幾眼，但四姐心裡明白，那樣的一個年輕人，哪怕是有如鐵的心志，也終將會被自己煉爲繞指柔。
她並不認爲一旦自己出手會失敗，她所擔心的是……
“般若，就算你查出了梅長蘇真正的心思又怎樣呢？從你告訴我的那些事情來看，你根本不是他的對手啊。”
“是不是對手，要較量了才知道。”秦般若微微揚了揚下巴，語氣堅定，“梅長蘇確是奇才，但他現在的優勢，至少也是佔了些他身在暗處的這個便宜。我倒要看看，如果突然被拉到了正面比拼的戰場，他還能有什麼了不得的手段！”
四姐櫻脣微張，似乎想說什麼，但最終卻又什麼也沒有說出口。
此時秦般若的狠絕神態，讓她恍恍然想起了師父當年。只可惜，滑族末代公主的驚人智計，只怕是百年也難再出第二個的……
“般若，我答應你一定盡我全力。你……也好自爲之吧。”
淡淡一句話後，四姐喝下了手中已發涼的茶水，隨同未曾出脣的嘆息，一起嚥了下去。