陰沉晦暗的天空，令人幾乎看不出是黎明。天頂高處黑雲壓城，烏濤如怒，緩緩地向人間迫近，似乎要將眼前的禁宮深殿一口吞噬。
昭陽殿內，又是一天看似與之前無異的朝會。
“臣元寶明奉旨將《暮雲飛雁》的曲譜奉上。”元寶明身着朝服，恭恭敬敬地將曲譜雙手呈上。
內侍接過元寶明的曲譜，獻給孝靜帝。
“好！愛卿如約獻曲，高風嘉節可爲百官表率。”孝靜帝元善見隨手一番，讚不絕口地說道。元寶明知道，孝靜帝哪是真得喜愛這曲子，分明是宣告自己對所有元氏血脈的統治權。
“恭喜陛下，喜得佳樂。”殿外，傳來高澄朗朗洪亮的聲音。
衆人循聲望去，只見高澄龍行虎步地走上殿來。
贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。高澄這獨一無二的榮寵，引起了一幫人或恐懼或厭惡的睨視。
而高澄自己卻渾然不覺，或者說他即使覺察到，也毫不在意。他依然威風凜凜，步下生風，走過元寶明身旁時，那氣勢竟逼得他有些汗毛倒豎。
高洋與元寶明雖然隔着一段距離，卻將元寶明的心頭的緊張看得一清二楚。
坐在龍椅上的孝靜帝也忽地緊張地站了起來。
高澄走向殿中，叩拜道：“昨日嘉宴，臣欲得《暮雲飛雁》之曲以配家廟。臣事後反思，天子龍威，怎能爲臣下造次。是臣造次了，萬望陛下恕罪。”衆人偷眼瞟過高澄的臉色，只見顧盼間盡是豪氣，哪有一絲謝罪的樣子。
昨天的宴會上，被崔季舒打在臉上的三拳，似乎現在還是滾燙的。可孝靜帝忙擺擺手說：“不妨不妨！大將軍平身。大將軍操勞國事，功勳蓋世，朕那日酒後失言，也着實令人寒心。
朕今天備了些許薄禮，犒勞大將軍，算是給大將軍賠罪了！”孝靜帝強力收回自己愁色，強擠出一絲畢恭畢敬的笑容。
鄴北城大殿內，百官在朝，內侍官正在宣讀聖旨，“賜大將軍，珠寶滿箱。”
捱了打還要倒貼厚禮，這皇帝當得也確實窩囊。孝靜帝皺着眉頭，緊緊地抓着龍椅的把手，青筋爆出，眼神中蘊滿了一股狠戾之氣。這聖旨上沒有一個字是出於自己的意願而寫上去的，可是朝政被高澄的勢力把控，人爲刀俎我爲魚肉，又有什麼辦法呢。
“雖說無功不受祿，但尊者賜不敢辭，陛下的厚意，臣子不敢不受，在此謝過陛下。”高澄望着元善見的臉，得意之態浮上心頭。言罷起身，倨傲的目光掃過衆大臣。
這架勢，讓衆人不禁想到高澄肅貪時的情形。
此刻，衆人心中俱是對他恨之入骨的敵意。
孝靜帝面色鐵青，也只有一言不發。身旁的內侍早已習慣了這強臣欺主的場景，他看了一眼孝景帝，揚着嗓門道：“無事散朝。”
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衆官員窸窸窣窣地退離朝堂。
孝靜帝皺着眉頭，緊緊地抓着龍椅的把手，青筋爆出，眼神中蘊滿了一股狠戾之氣。
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元寶明和高洋也立在殿外，兩人相隔不遠，看着高澄遠去的背影，相顧無言。
天遠氣清，高洋深吸一口氣，神情由謙卑、木訥慢慢地轉向嚴肅，莊重，到最後竟凝成一絲冷漠。
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皇城外，停留着各府各官員形形色色的馬車。
元寶明家的馬車內，是他的一雙兒女在等待着父親乘車回家。
紫翎一雙秀眉斜飛入鬢，白玉凝脂般的肌膚像風雨前天幕的亮色。在漫長的等待中，她纖長的指間摩挲着一塊白玉雕琢的螭龍紋飾玉佩。伴着白玉溫潤細膩的觸感，她美眸低垂，望着玉佩上精美的花紋，她心中不禁又泛過一絲喜悅。
“父王最疼紫翎了，把自己最心愛的玉佩送給了妹妹！”元宗雲捏着玉佩的一角，望着白玉上刻着的“元寶明”三個字道。
“王兄不用着急，父王早晚會將這把紫竹簫送給你的！”紫翎望着元宗雲手中的紫竹簫，一雙玉手順勢劃過紫竹簫。
“你真是個鬼精靈。”元宗雲捏了捏紫翎粉雕玉琢的面頰。
“我記得，父王每次在宮中吹這曲《暮雲飛燕》，總是用不同的調式。商，變徵，宮，角、羽。”
“我們的紫翎不得了，連這都能聽得出來。”元宗雲有些驚訝地說道。
“紫翎覺得，用《暮雲飛燕》的原調式才能極盡曲中之味。父皇吹奏不同的調式有什麼用意嗎？”紫翎道。
“哦，這……”元宗雲沒想到這小妹妹能想的這樣深，正在一籌莫展之際，突然看到元寶明的身影，才爲了他解了難，“看，父王來了！”
紫翎王車窗帷幔外一瞧，元寶明正散朝向馬車這邊走來。
“父王，樂譜呈上去了嗎？”元寶明上了車，紫翎問起獻樂一事。
“呈上去了。”元寶明答道。
“陛下從前不是個喜歡掠人之美的人，真沒想到昨日突然心血來潮，向我們索要曲譜。”元宗雲望着父親元寶明，語氣中是一絲納罕，一絲不滿。
“今時不同往昔，如今在關西被立爲皇帝的人是你的大伯父，我一母同胞的兄長，陛下因此感到了威脅。他索要曲譜，是想試探我們對他的忠心。”元寶明道，“不過爲父只呈上了《暮雲飛雁》和聲的曲譜，主調還留在我們手中。”
“那陛下發現了，豈不是要問罪於父王？”紫翎問道。
“朝中近日也沒有用樂的場面，他們一時半會兒發現不了。等他們發現了，也無可奈何了。”他擡眼，望見了元宗雲臉上的傷痕，“阿雲，還疼嗎？”
“這點小傷不算什麼，只是會留疤痕。”元宗雲道，“父王，昨夜來拜訪父王的那個人是誰？暗夜裡孩兒沒看清楚，但是能感覺到此人來者不善。”
“沒看清楚最好，此人確實來者不善。”元寶明道，“把紫竹簫給我，我還有要事要辦。你先帶着紫翎回家。”元寶明道。
“是。父王路上小心。”元宗雲將紫竹簫遞給元寶明。
“父王早點回家。”紫翎的聲音清甜悅耳。
“好！”元寶明應道，一邊下了車，一邊向兩個孩子揮揮手。
望着父王漸漸遠去的背影，紫翎又望向元宗雲，道“紫翎也想學那曲《暮雲飛雁》，王兄爲什麼不願教我？”
“阿妹想學什麼曲子王兄都能教你，唯獨這曲《暮雲飛雁》不行，這也是父王的意思。”元宗雲道。
“爲什麼？”紫翎的一雙美目像兩顆亮晶晶的黑葡萄，望向元宗雲，元宗雲的心都要被小妹妹盯化了。
“這曲子憂思凝重，學會了它就是學會了哀愁。紫翎是父王的掌上明珠，當然不會讓妹妹碰這曲子了。”元宗雲道。
紫翎聽不明白這話的意思，但還是乖巧地不再追問下去。
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元寶明獨行在大道上，這鄴城在高澄的治理下也確實煥發了些許活力，把自己隱藏在這樣熱氣騰騰的都市煙火中，他才能放心地翻騰出內心的疑難和焦慮，並有希望隨着時光的流淌而消失。
他想起那兩場談判，他想起關西那詭秘的笑容，那放肆的大笑；他想起鄴城那那縝密的語氣，那黑色的斗篷……
不管關西那人還是二殿下，目標指向的是同一個人。這個人只怕留不得了，而他又要何去何從呢。他冥思苦想，精神恍惚中，身後傳來一聲馬的高昂的嘶鳴和人的呵斥之聲：
“你不要命了嗎！”
元寶明耳中一陣轟鳴，心頭也如泰山壓頂一般沉重起來，隨即轉身，將要賠禮，發現眼前竟是一個十分熟悉的身影——高澄。
高澄在朝堂耍過一陣威風，便帶着心腹干將策馬飛奔向東柏堂。想到自己金屋藏嬌的美人，元玉儀，高澄便忍不住地心旌搖盪，於是不覺加快了馬鞭。馬蹄疾馳，嚇得路上的行人遠遠地讓道，不料眼前的這位不怕死的竟不知避退。眼看就要隨他一起人仰馬翻，情急之下，他狠命勒緊了繮繩，這纔將一場災禍消弭於無形。想到方纔的兇險，他不禁破口大罵，不料卻發現眼前的人竟是元寶明。
高澄吃驚地倒豎了眉毛：“元寶明，元兄？！”
元寶明連忙作揖：“見過大將軍。”
高澄雖然生性張揚，但實際上爲人大大咧咧，看到老相識，頓時緩和了面孔，道：“你的府第不是往南去嗎，怎麼往鄴北城走了。幸好本王反應快，不然傷了元兄，令公子可要跟我沒完了。”
高澄習慣了居高臨下的姿態，拿馬鞭指着他，豪爽地邀請道：“改天到我府裡喝酒！”
“微臣謝過大將軍。”元寶明道。
高澄朗聲大笑，快馬一鞭，“駕”！
隨行的陳元康等人接連甩鞭，一起奔向東柏堂。
聽着馬蹄聲越來越遠了，路邊一個拄着柺杖的老叟小心翼翼地站了起來，向路邊擺餛飩攤的小哥問道：“剛剛騎馬的那人是誰呀？”
擺餛飩攤的小哥答道：“是大將軍高澄！”
老叟問道：“高澄？可是童謠裡唱得‘百尺高竿摧折，水底燃燈燈滅’的那一個？”
“百尺高竿摧折”暗含着高澄的姓氏“高”，“水滴燃燈燈滅”暗含着高澄的大名“澄”，“竿折”、“燈滅”都預示着高澄有性命之憂。餛飩小哥一聽到這話頓時嚇得面色如土，趕忙做了一個噤聲的手勢：“噓……”待看到高澄一等人的馬已經遠去，才又悄聲道：“就是他！”
老叟卻不緊不慢地道：“聽他的聲音，似乎有性命之憂。”
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東柏堂，是高澄衆多府邸之外的另一個離宮別院，一個金屋藏嬌的洞府，也是一個名未歸而實至的小朝堂。這裡的許多決策都成爲了東魏朝堂上頒佈的詔令，很多時候，這裡的意圖，就是皇帝的意志。
高澄下了馬，大步流星地進入東柏堂，順手將馬鞭扔給隨從。
陳元康緊跟着其後走進東柏堂，斜了一眼樹下抱着一口大鍋的男子，向高澄問道：“大將軍，那個不是樑國抓來的蘭京嗎，還沒放他回去嗎？”
高澄道：“他隔三差五就拿回樑的事來煩我，我都沒答應。與樑國的那次交戰可讓我遭了不少罪，現在讓他回去豈不便宜他了！先讓他在這裡呆上幾天，等哪天我消了氣再說吧。”
被稱爲蘭京的奴僕似乎被高澄數落慣了，也不言語，低頭沖洗眼前的大鍋。
誰也不知道，大鍋下面，藏着一塊磨刀石，和一把菜刀。
蘭京拿起菜刀，在磨刀石上打磨着，刀石之間發出“蹭蹭蹭”的響聲。
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