傍晚的時候，忽然下起了雨，雷聲轟隆，翻涌的雲層間雪白電光閃爍。
喬嘉撐傘，扶着傅雲英上馬車。但雨勢太大，像誰在銀河畔挖了個大口子，雨水嘩啦呼啦往下潑，她還是淋溼了半邊，官袍衣襟一片水漬，巾帽也溼了，順着鬢角往下淌水珠。
傅雲章拿了車廂裡備着的乾燥布巾給她擦臉，回到家裡，讓婆子煮薑湯給她喝，“切成薑絲，不要煮姜塊。”
姜塊煮的她嫌太辣太沖，喝不下，薑絲煮的卻能喝幾口，也不知是什麼緣故。
看她回房坐在圈椅上乖乖把一整碗薑湯喝完，他站在圈椅背後，手裡拿巾帕，幫她一點一點絞乾溼發，皺眉說：“大郎長大了，不能近身伺候你，可你身邊也不能沒人。”
傅雲英一口氣喝完辛辣的薑湯，放下碗，接過巾帕自己擦頭髮，道：“沒事，我自己有手有腳，用不着人伺候，我小的時候還給千戶家的太太當過小丫頭。”
千戶家的太太很喜歡她，一直想買下她，韓氏捨不得，不然她可能成了千戶家的丫鬟。
她語氣聽起來輕鬆，似乎完全沒把這當回事。
傅雲章便不多說什麼。
近身伺候的人難找，要完全忠於她，而且不會生出別的心思，還得謹慎機靈，想來想去也想不出合適的人選。
丫頭在外面叩門，把飯菜送了過來。他們倆有時候回來得晚，傅雲啓和袁三等到天黑不見人回來，已經吃過了。
等傅雲英避去內室換新的網巾和巾帽，傅雲章才讓丫頭進來擺飯。
前幾天傅四老爺料理完賬上的事，回武昌府去了，走的時候還叮囑傅雲英好生奉承霍明錦，有個大靠山，他在湖廣也好安心。
都以爲霍明錦想認她當義子，但是他從沒有表露出這方面的意思，認義子而已，吃杯茶的工夫名分就定下來了，只要他開口，她沒有回絕的餘地，用不着拖延到今日……會不會是傅四老爺想岔了？
傅雲英換了身衣裳出來吃飯，心裡琢磨着事情，吃飯時吃得心不在焉的，手裡的筷子在碗中一條紅糟香油鯽魚的魚肚上劃來劃去，魚肚都劃開了，就是不見她夾菜。
傅雲章皺眉，她平時進退得宜，雖然從沒有人教過她，規矩教養卻比縣裡大戶人家出來的小娘子還要好，舉手投足落落大方，還不曾在人前如此失禮。
他放下碗筷，輕輕按住她的右手，“雲英，怎麼了？”
“唔？”傅雲英擡頭看他，回過神來，意識到自己快把面前一碗鯽魚戳爛了，自己笑了起來，笑容很淺，掩飾道，“想着案子，一時出神。”
傅雲章鬆開手，夾了塊蜜汁醃蘿蔔送到她碗裡，“好好吃飯，不要想其他的事。再大的事，比不上吃飯重要。吃飽了，纔有力氣想對策。”
說着話，又盛了碗她喜歡的魚片豆腐湯放到她面前。
他是泰山崩於前而不變色的，彷彿看淡人生，看着沒什麼棱角，但偏偏又是個很有堅持的人。
傅雲英嗯了聲，專心吃飯。
飯後她照例坐在窗下讀書，翻了幾頁《伽藍記》，她讓下人去請袁三。
雨還在下，雨簾隔開長廊和庭院，天地間似乎只剩下幽暗的迴廊和淅淅瀝瀝的雨聲。而她坐在書房裡，靜聽雨水敲打在瓦楞上的聲音，心裡很平靜，又有點淡淡的波瀾。
袁三一會兒就過來了，他火力壯，不耐煩打傘，披了件蓑衣就衝了過來，怕帶了溼氣進房，先在門外邊脫下蓑衣，抹一把臉，才踏進房中，“老大，你找我？”
傅雲英打發走下人，看喬嘉立在長廊盡頭，料想聽不到自己和袁三說話，還是不放心，眼神示意袁三離自己近一點。
袁三一身溼漉漉的水汽，怕靠近她冷着她了，抖抖衣袖，才走到她跟前。
“我有事託付你去辦。”傅雲英小聲說，“這事不要和任何人說起。”
袁三雙眼一眯，嘿嘿笑，馬上摩拳擦掌起來，“老大，說吧，要揍誰？你放心，我揍人不會被其他人發現身份。”
讀了這麼多年的書，他還是心心念念想當打手。
傅雲英搖搖頭，壓低嗓音，“明天你就動身，去一趟江西贛州府，去戶部尚書周大人的家鄉，他們家在當地很有名望，不難找。周大人的小兒子在老家住着，你想辦法接近他，查明他當初爲什麼會被送回去。”
聽她說得鄭重，袁三連連應聲，最後也學着她的樣子小聲道：“老大，這事交給我吧！打聽事情，我在行！”
這是傅雲英頭一次正經囑託他去辦一件差事，他很興奮，顧不上外面的大雨，回房收拾行李，立刻就要走。
“文書路引還沒辦好，先等兩天。”傅雲英道，順便交代他一些其他事情，“這事或許和錦衣衛霍指揮使有關，事關重大，別告訴其他人。”
袁三笑眯眯道：“我曉得！”
兩日後，袁三出發了，對外說他去福建遊歷，那邊的書坊刻書非常發達，幾乎能和蘇杭一帶比肩，他過去取取經。
接連幾場大雨過後，天氣慢慢變得涼爽起來。院子裡的柿子樹掛滿青色果子，果實累累，只是顏色還不顯眼，藏在綠葉間，不仔細看，還以爲今年沒掛果。
傅雲英在大理寺號房前的幾缸蓮花被雨水淋殘了，花朵不見蹤影，連蓮葉也蔫頭耷腦。
石正怕她責怪，一大早給她賠罪，“大人，您看再新換一缸如何？把水換了，種上睡蓮，比先前的還好看。”
她一笑，“用不着換，把污水換了，蓮葉留下，只有葉子也好看。”
荷葉綠瑩瑩的，平時看卷宗看累了，擡眼看到一缸生機勃勃的綠，眼睛清亮，心裡也舒服。
她忙了一會兒，照例去見評事和大理寺正，到了地方，卻發現趙弼也在。
趙弼是大理寺少卿，平時用不着處理初審複覈的事，他出現的話說明出了什麼大案，大理寺正他們沒法決斷，必須由他出面。
傅雲英進去的時候，看到主簿、評事、推丞都在，一屋子的人，正七嘴八舌討論着什麼，桌上胡亂一堆卷宗攤開着，趙弼坐在最當中，眉頭緊皺，臉色鐵青。
他是圓臉，雖然很認真地往外散發威嚴，但長相太老實了，嚴肅起來也沒有什麼氣勢。
傅雲英把手裡的卷宗放到長條桌一角上，陸主簿看到她，正要和她說話，趙弼擺擺手，示意衆人安靜下來。
過了好一會兒，說話聲才慢慢停下來。
趙弼隨手抓起桌上一疊卷宗，往傅雲英跟前一擲，震起一蓬灰塵，離得近的幾個評事嗆得直咳嗽。他道：“你來大理寺也有幾個月了，這個案子交由你負責。”
周圍的人沒說話，看他們的表情，趙弼給她的案子只是一樁不起眼的案件，沒有值得關注的必要。
傅雲英應喏，拿了卷宗退出側廳。
回到自己的號房，她翻開卷宗細看，發現這樁案子正是前些時她覺得有疑點、因而特意批示交給大理寺丞覆議的那樁殺夫案。
還真是巧。
司直需要奉命出使地方覆審疑難案件，但司直真正去地方磨鍊的機會並不多，因爲在京案件要麼是雞毛蒜皮的事，用不着司直去關心，而真有大案子，輪不着司直多嘴。
傅雲英從陸主簿那裡領來文書和提審憑證，帶齊東西，出了京城。寺裡給她配備了兩名助手，其中一個是石正，兩名雜役。
趕車的是雜役，她把喬嘉也帶上了。
出了京城她最大，石正和另外三人一路上都在絞盡腦汁逢迎討好她。她隨便說句話他們就滿口誇起來，恨不能把她誇成剛直不阿的包青天。
她冷着一張臉不怎麼理會，只說公事，他們悄悄鬆口氣，看出她不是那種非要下屬圍着自己獻殷勤的人，慢慢也安靜下來。
到了良鄉，縣太爺知道他們一行人來了，親自來接。
傅雲英終於明白爲什麼其他評事看到她接下這個差事時是那種表情，犯人張氏已經在獄中畏罪自盡，這個案子差不多可以結案了。
白跑一趟，其他幾人都有些懊惱。
傅雲英卻問：“張氏是什麼時候自盡的？”
縣太爺回想了一下，“有半個月了。”
這個案子拖拉了幾個月，從張氏狀告族人到最後案件送交刑部審覈，前後有九個月之久。張氏一開始是起訴的一方，後來成了罪人被收押入監，受不了牢獄之苦，加上自知殺夫罪必判斬立決，再煎熬下去也是受罪，趁人不備，用腰帶上吊自盡。
傅雲英提出要驗屍。
縣太爺一臉莫名其妙，道：“這屍首都拉出去掩埋了……傅司直，張氏確實是自盡無誤，仵作有詳細的驗屍記錄……”
傅雲英面色不改，“我還有一事不解……需要再驗一遍，煩您通融。”
縣太爺雖然一直待在良鄉，但對京城的事也算有所瞭解，這位傅司直光是一個東宮出身，就足夠威懾他了，他眼珠轉了一轉，命人去請仵作。
反正驗屍也查不出什麼。
仵作是個五六十歲的老頭子，一把長鬚，瘦得如皮包骨一般，身後跟着爲他背箱籠工具的小徒弟，進了正廳，便朝傅雲英拱手。
幾人先乘車去掩埋張氏屍首的地方。
那地方就是一座亂葬崗，荒蕪偏僻，馬車進不去，到了半路上，他們下車，改騎毛驢。
仵作的小徒弟找到那處墳地，指指幾塊長滿青苔的碎石頭，道：“就是這兒了，我記得這堆長毛的石頭。”
幾個專門請來挖屍的雜役立馬抄起鋤頭鐵鍬，開始刨坑。
坑埋得很淺，不一會兒就露出布料痕跡。天氣炎熱，又下過幾場暴雨，屍體早就腐爛了，一股惡臭。
連仵作也露出不適的表情，強忍着再次驗屍。
傅雲英走到他身邊。
仵作不知她爲什麼還要驗屍，斟酌着道：“大人，小的看過了，張氏確實是自縊而死。”
傅雲英唔了一聲，輕聲問：“其他的呢？張氏的身體可還有其他損害？”
仵作驚愕不已，頃刻間汗如雨下。
傅雲英垂目看他，眼神平靜，卻不怒自威，道：“我乃大理寺司直，你看出什麼，照實說，若有隱瞞，你知道後果。”
仵作冷汗涔涔，片刻後，顫聲答道：“大人，這種事……也是沒法避免的。”
他等了半天，沒聽見傅雲英的回答，心中七上八下的。
卻聽年輕的司直輕輕嘆了口氣，沒有多說什麼，揮揮手讓他退下。
仵作鬆了口氣，帶着小徒弟退到一邊。
傅雲英示意雜役爲張氏收斂屍骨，要將她帶回良鄉縣城。
雜役們目瞪口呆，不敢多問，一一照辦。
石正站在一邊，怕傅雲英薰着，賣力給她打扇，此時便道：“大人，女子入獄，向來躲不開這種事……您見多了，也就習慣了。”
傅雲英臉色微沉。
張氏在獄中遭受侮辱，纔會自縊。這種事在衙門中屢見不鮮，長官甚至默許獄卒欺辱入獄的女子，所以女子一旦和官司扯上關係，基本上名聲就完了。
傅雲章和她說過，他剛到刑部的時候，發現這種事，曾多次訓斥底下的雜吏。後來他升任主事，遇到主犯是女子，通常會提醒其家人先打點獄卒，以免女子在獄中受折磨。
見她不說話，石正又問：“您準備怎麼處置張氏的屍首？”
傅雲英看着荒野間瘋狂生長的野草，生機盎然底下，卻是累累枯骨，道：“她是冤枉的，人雖死了，也不能讓她蒙受冤屈。”
“您怎麼確定張氏是冤枉的？”
石正呆了一呆，問。
傅雲英走向等在山道旁的喬嘉，“張氏的供詞前後矛盾，漏洞百出。”
她回到縣衙，命人將張氏之前狀告的宗族親眷等人帶到大堂審問。
縣太爺以爲她和以前那幾個複覈官員一樣好糊弄，辦完事拿到文書就能走人，沒想到她竟然要重審這個案子，神色不好看起來，也不怕得罪她了，“傅司直，此案已經結案，張氏也死了，刑部、都察院都複覈過案子，您何必還揪着不放？”
傅雲英擦乾淨手，道：“此案疑點重重，我奉命出使地方，查明此案原委，不容一絲疏忽。”
縣太爺眯了眯眼睛，原來是個愣頭青！冷笑一聲，道：“刑部侍郎親自過審的案子，您真的要重審？”
刑部侍郎，似乎是沈黨的人。
黨派之爭，不分是非，不問對錯，黨同伐異，剷除異己，幾乎是出於本能。傅雲英真的惹到刑部侍郎頭上，那麼沈黨的人不管這個案子到底有沒有問題，必定會一致將矛頭指向她，他們纔不管刑部侍郎到底有沒有做錯。
石正見縣太爺要翻臉，忙扯扯傅雲英的衣袖，小聲勸她：“大人，這張氏死都死了，而且身後並沒有留下一男半女，親族也都疏遠，您何必爲了一個死人得罪刑部侍郎？這個案子都察院和刑部都通過了……”
是啊，爲了一個死人，何必呢？
傅雲英應該順水推舟，就當張氏是畏罪自盡，回大理寺寫一篇漂漂亮亮的結案書，如此皆大歡喜，誰都不得罪。
但她能安心嗎？
兔死狐悲，物傷其類。
這是一個男人頂天立地，女人失去庇佑就只能任人魚肉的時代。
沒有權力的時候，她希望能夠強大起來，爲此可以利用身邊一切可以利用的東西。當她開始一步步往權力中心靠攏時，她希望能做一點力所能及的事，用不着驚世駭俗，惹世人矚目，非要到青史留名那樣的程度……只要對得起良心就行。
她不理會縣太爺的暗示，冷聲道：“我奉命重審此案，誰敢阻撓，便以妨害公務罪拿下。”
見她敬酒不吃吃罰酒，縣太爺反倒笑了，笑眯眯道：“既然傅司直執意如此，莫怪我事先沒提醒……您請便。”
在良鄉這個大理寺司直敢橫着走，等到了京城，她還不是得裝孫子？刑部侍郎定的案子，看誰敢翻案！就先讓這個毛頭小子抖威風罷，日後有他的苦頭吃！
縣太爺氣沖沖走了。
傅雲英冷笑一聲，知道沒有縣太爺幫助，自己肯定沒法提審案件相關人物，對幾名隨從道：“我已記下卷宗上全部涉案人等的名姓籍貫和供詞，你們隨我一一走訪，我必要將此事查一個水落石出。等回了京師，此事我一人承擔。”
石正和另外三人面面相覷，想了想，抱拳道：“但聽大人吩咐。”
他們怕刑部侍郎，但這種事怕是沒有用的，不如先跟着傅司直查案，到時候再想辦法把自己摘出去，反正前面有傅司直頂着。
接下來幾天，傅雲英找到張氏丈夫的族人，一個一個單獨訊問。
這樁案子得從張氏丈夫身亡開始說起。她丈夫姓韓，生前開了幾家綢緞鋪子，是本地一名富戶，家財萬貫。因他剛從孃胎裡出來時有八斤，大家都叫他韓八斤。夫妻倆成婚多年，只養大一個女孩子，那女孩子長到十八歲時，一病去了，夫妻倆哭得死去活來。去年韓八斤外出販貨，夜裡酒醉跌入河中，被撈起來的時候已經沒了半條命。張氏衣不解帶照顧韓八斤，半個月後，韓八斤還是病死了。
女兒死了，如今相依爲命的丈夫也沒了，張氏痛不欲生，幾度暈厥，連牀都下不來。沒幾天，韓八斤的親族就代她料理完喪事，順便接管了韓八斤的鋪子。
又過了幾天，張氏忽然託孃家叔叔狀告韓式族人，說她的丈夫韓八斤不是病死的，而是被族人害死的，目的是爲了侵佔韓八斤留下的家產。
韓氏族人不服，和代表張氏上堂的張老漢對質。
這對質着，對質着，最後竟然成了張氏害死親夫，還意圖嫁禍給婆家族人。縣令也不細究內裡情由，直接判張氏斬立決。
一番調查下來，石正也看出來了，張氏確實是被冤枉的，她這是被自己孃家人和婆家人給聯手坑害了。
按規矩，婦人不能上堂，如果要狀告其他人，通常會找自己的父兄、丈夫或者是親族代表自己去衙門訴訟，那規矩森嚴的地方，婦人連畫押的資格都沒有。張氏狀告韓氏族人時，託自己的叔叔張老漢代表自己作爲告狀的一方，但張老漢很快就被韓氏族人收買了，反過來和韓式族人一起設計陷害張氏，騙張氏在認罪書上畫押。
可憐張氏每天在家等消息，被自己的親叔叔瞞在鼓裡，糊里糊塗從受害人成了殺人兇手，就這麼葬送了一條性命。
……
良鄉一家客店裡，一星如豆燈火在夜色中搖曳。
就着淡黃色的燈光，傅雲英坐在窗下書案前，寫完新的供詞和案件記錄。最後簽上名字和日期，她放下筆，掩卷嘆息。
她問過傅雲章爲什麼婦人不能上堂，他告訴她，原因有很多。比如婦人一般怯弱，不敢去衙門重地拋頭露面；或者是不懂律法條文，不知怎麼和衙門的人打交道，只能請家中男人爲自己做主；再要麼就是怕名聲不好；更多的是本能害怕，衙門那樣的地方，女人怎麼能去呢？萬一得罪了縣太爺，被當場剝褲子打屁、股，還不如一頭撞死自在！誰家閨女真敢去衙門告狀，會招來鄰里街坊的指指點點，他們家的女孩都不好說親事。
而且一旦官司纏身，不管自己是苦主還是被告的一方，都可能被皁隸勒索，落一個傾家蕩產。富戶們都不敢打官司，何況平頭老百姓。
再者，女人狀告親族，如果不是謀殺、逆反這樣的重罪，縣衙一般不會受理。
所以不到萬不得已，女人不會選擇和其他人對簿公堂。
張氏爲了給丈夫報仇，被叔叔和婆家人陷害，含冤入獄，之後在獄中遭受侮辱，絕望之下，自縊而死。
真相很明顯，明察暗訪，把所有人的供詞前後一比對，脈絡就清晰了。
張家大官人是本地一大惡霸，這件事是他主使的，縣裡的人明知有蹊蹺，沒人敢管閒事。張大官人手眼通天，認識許多京官，他髮妻是司禮監太監乾兒子的小女兒，他女兒是刑部侍郎最寵愛的小妾，仗着姻親的權勢，張大官人在縣裡橫行霸道，無人敢管。
這不是張大官人第一次害死人命。
傅雲英想起傅雲章對她說過，不管是刑部還是大理寺，查案最怕的不是案件本身有多複雜，而是案件背後的利益糾葛。
風從罅隙吹入房內，燈火微微顫動，似乎隨時將要熄滅。
傅雲英挺直脊背，重新鋪紙，繼續低頭書寫。
張大官人非常猖狂，聽說傅雲英在查張氏的案子，不僅不收斂，還放話出來：“讓他查，我是刑部侍郎的小舅子，宮裡還有孫爺爺照應，他能把我怎麼樣？”
這話傳到石正耳朵裡，他又告訴傅雲英。
他想提醒這位司直大人，張大官人背後有靠山。
傅雲英一哂，整理好收集到的證據，“回京城。”
張大官人顯然一點都不怕她，並未派人前來威脅她，也不屑給她送禮收買她。
離開良鄉的那天，傅雲英特意趕去驛站，和驛站的人一起回京師。她是朝廷命官，張大官人肯定不敢把她怎麼樣，但不怕一萬就怕萬一，明着不好下手，可以暗着來，北直隸一帶常常鬧馬賊，張家人可以收買馬賊暗中劫道。
走到半途，淅淅瀝瀝落起雨。層巒盡染霜色，天氣慢慢變涼，在山中行路，北風裹挾着豆大的雨滴砸在臉上身上，更冷了幾分。
夜裡他們在驛站歇宿。
驛丞備下熱湯和精美菜餚款待衆人，傅雲英吃過飯，回房換下溼透的衣衫，正擦拭溼發，哐噹一聲，底下的門被踹開了。
馬嘶狗吠，數匹快馬如利箭一般，撕破寂靜漆黑的雨夜，飛馳至驛站前。
院子裡吵成一團，雜亂的腳步聲由遠及近。
傅雲英用錦緞束起半乾的長髮，站在窗戶後面，挑開一條縫隙往樓下看。
樓下驛丞、馬伕、徒夫來回奔忙，將冒雨行夜路的官爺們迎進正廳。
來人氣勢洶洶，一色壯漢，皆戴氈笠，穿青色窄袖直身，腰佩繡春刀，懸錦衣衛牙牌，揹負長弓。
爲首一人茜紅色交領窄袖襴袍，金鑲玉絛帶，鹿皮長靴，手裡提了把長刀，淌着飛濺的雨水走進驛站，四下裡掃一眼，一雙淡漠的眸子。
隔着昏暗的夜色和朦朧水汽，看不清相貌，但那高大的身形，前呼後擁的架勢，恍若踏着屍山血海歸來的駭人煞氣，赫然是錦衣衛指揮使霍明錦無疑。
樓下的人全都站了起來，大氣不敢出一聲。
傅雲英垂眸，躲在陰影中，靜靜望着樓下。
霍明錦一羣人走進大堂，原先坐在大堂裡烤火的人全都退下了，將燃燒的火盆讓給他們取暖。隨從們連忙搬來一張大圈椅，請霍明錦坐下，驛丞親自捧茶伺候，整個過程中，他沒開口，其他人也不敢吭聲。
驛站外大雨瓢潑。
少傾，幾個隨從押着一個雙手被捆縛的人走進大堂，那人穿一身青色圓領袍，頭髮散亂，看樣子像是個文官。隨從一腳踹向他的膝窩，他吧嗒一聲跪到在地，吐了口唾沫，開始高聲咒罵霍明錦。
他罵得難聽，緹騎們目眥欲裂，雙手緊緊握拳。
霍明錦站起身，放下長刀，接過隨從遞到手邊的長鞭，擡起手。
溼透的長衫勾勒出起伏的肌理線條，這雙手曾執劍指揮千軍萬馬，只是一個擡手的動作，滿堂噤聲。
他沒使全力，但那點力道也夠文官受的了。
鞭影似蛇般扭動，狠狠幾鞭子下去，文官頓時皮開肉綻，喉嚨中發出慘叫，疼得在地上不停打滾。
這時的他，讓傅雲英覺得很陌生。她有點明白爲什麼上輩子表姐妹們都怕他。
霍明錦臉上面無表情，抽出幾鞭後，忽然皺眉，擡起頭，目光穿過昏暗的暗紅色火光，直直和傅雲英的對上。
傅雲英一愣，心跳驟然加快，戰場上的武將五感敏銳，她站在窗戶後，竟然還是被他發覺了。
隨即想起自己房裡亮着燈，其他房間的人肯定都把燈吹滅了，她忘了滅燈，霍明錦一擡眼就會發現自己在窺視。
她沒有躲開，乾脆支起窗子，朝他頷首致意。
隱在黑暗中的身影一點一點清晰起來，眉目清秀，皓齒硃脣，大堂內燈光昏暗，愈襯得那雙眼睛明亮有神，剪水雙瞳，坦然對上他審視的視線。
她怎麼會在這裡？
霍明錦瞳孔猛地一縮，雙眉輕皺，甩下手裡的長鞭，直接大踏步朝樓上走。
屋裡，喬嘉在外邊叩門，“公子？”
傅雲英想了想，開門讓喬嘉進屋，“霍大人來了，勞你去竈房討一壺熱茶。”
喬嘉沒有多問，應喏，下樓去了。
她把火盆挪到外間，等了一會兒，沒聽到腳步聲，正疑惑，回頭一看，怔了怔。
霍明錦早就上來了，他武藝高強，走路悄無聲息的，就這麼站在門邊靜靜地凝視她。氈帽摘下了，衣袍上點點水漬，輪廓分明的臉在夜色中顯得比平時更凌厲。
“霍大人。”她輕輕喊了一聲，往火盆裡加了幾塊炭。
霍明錦擡腳踏進屋子，靴鞋沾滿泥濘，在門口留下幾道腳印，他躊躇了一下，似乎怕弄髒房間。
傅雲英不由笑了，彎腰做了個請的姿勢，“天寒地凍，您進來烤烤火。”
霍明錦盯着她看，走進房，在火盆旁坐下。
喬嘉把茶送過來了。
傅雲英斟了杯熱茶送到霍明錦手邊，“您先吃杯茶暖暖。”
霍明錦接過去，茶蓋輕輕撇開浮沫，他雖然是武將，但從小也是詩書薰陶，教養很好。
傅雲英眼神示意喬嘉出去等，拿起一旁的鐵鉗，慢慢撥弄火盆裡的木炭，已經燒到芯子了，紅彤彤的，噼裡啪啦響。
“趙少卿命我去良鄉審覈一樁案子，剛剛返回，沒想到在這遇上您。”
霍明錦沉默了一會兒，道：“那個人是軍中的奸細。”
錦衣衛不止掌緝捕，也負責收集情報，抓捕奸細。
他說的是剛纔捱打的那個文官。
傅雲英喔了一聲，涉及到軍隊的事，不便多問。
炭火燒得旺，她能看到霍明錦溼透的窄袖袍下襬蒸騰的水汽。
“霍大人。”她給他續了杯茶，“周尚書前些時候託我幫他的小兒子說情，周天祿的叔叔曾得罪過您？”
霍明錦吃茶的動作微微凝滯了一瞬，“他們逼你來給姓周的求情？”
他說姓周的幾個字時，語氣森冷漠然。
傅雲英搖搖頭，“他們倒也沒有逼迫我……我隨口敷衍過去了。”
霍明錦臉色冷了下來，不知是想起了什麼。不過和她說話時，語氣又變溫和了，“這事我不會鬆口，他們找了很多人，你用不着爲難。”
爲難的不是她，而是他啊。
傅雲英心裡微微一嘆，“霍大人……周尚書畢竟是兵部尚書，現在您手裡有周家的把柄，他們不敢接周公子回京，假如周夫人去世前真的見不到小兒子，含恨而去的話，周家人懷恨於心，日後怕不好收場。”
周尚書能歷經幾朝屹立不倒，絕不能小覷。
霍明錦一笑，嘴角輕揚，“你擔心周家報復我？”
語調上揚，最後幾個字幾乎是呢喃，在脣齒裡繞了又繞，終於還是問了出來，因爲這一句近乎低語的問句，冰冷的雨夜彷彿突然變得柔和起來。
傅雲英垂下眼簾，“若您有把握的話，自然不必理會周家。我確實擔心周家報復您，纔會多嘴和您說這些。”說到這裡，她擡起眼簾，接着道，“您是傅家的救命恩人，晚輩當然向着您。”
霍明錦握着茶杯，沒說話。氤氳的霧氣裊裊上升，看不清他的表情。
他的目光落在她線條優美的側臉上，沒有戴網巾，頭髮用藍色錦緞鬆鬆挽着，烏濃的髮絲，凝脂般的肌膚，當真是雲鬢花貌，色若春花。
接着是那一雙嬌軟的脣，夜色中顏色很淡，但卻又那麼潤澤，無聲吸引他的注意。
這樣的美貌，其實在別的地方也能看得到，但因爲知道是她，才更有誘惑力，幾乎讓他剋制不住。
“霍大人。”她輕啓朱脣，緩緩開口，“家父早逝，晚輩很小的時候便沒了父親，家母將晚輩拉扯長大，後來回到家鄉，得叔父兄長愛護，又幸得您幾次照拂，晚輩心中着實感激，晚輩很敬慕您的爲人，斗膽想求您一件事，不知您可願意？”
聽到前面幾句的時候，霍明錦眼中光芒黯淡了片刻，看着她的目光滿是憐惜，聽到後面幾句，明白她的暗示，他臉色驟變。
這和剛纔的漠然不一樣，是一種連他自己都無法控制的冷漠和隱忍。
他驀地一笑，側頭看她，眸子幽深，似乎能洞察她的心思。
“我不會答應的……你知道爲什麼嗎？”
傅雲英收回視線，手心裡汗津津的。他果然不想認她當義子。
霍明錦望着她，衣袍是冰涼的，底下的每一寸肌膚卻火熱，視線緊緊黏在她微微抿着的雙脣上，忽然湊近了些，額頭幾乎就要碰着她的。
“現在不知道不要緊，你會明白的。”
傅雲英心跳如鼓。
不論是上輩子，還是這一世，她見過的他，總是溫和有禮、周到體貼，不曾這樣強勢，目光深邃如海。