朱七和彭福剛拐上通往巨峰的山路，一個兄弟就從一處山坡上跑了過來：“哥兒倆，別上山了，去下河。”
朱七問：“隊伍去了下河？”
那兄弟點了點頭：“老大說，山上不能呆了，鬼子很可能派飛機來轟炸，弟兄們上了去下河的路。”
走在去下河的路上，朱七問那個兄弟：“這一仗打得怎麼樣？”那兄弟說：“好歹算是贏了吧，咱們死了十幾個兄弟，鬼子死了得有三十幾個吧，這還不帶二鬼子。”眼前晃動着左延彪滿是鮮血的臉，朱七高興不起來，蔫蔫地問：“別的‘綹子’也有動手的？”那兄弟說：“有。‘熊瘸爪’帶了三十幾個人在山對面打，他們打得好，一個人沒死，最後分散着走了。好象還有一股人在盤子石那邊往下丟**，不知道是哪幫兄弟。”“還能有誰？是孫鐵子這個混蛋……”朱七沒好氣地哼了一聲，“聽說熊定山去見過衛老大？”那夥計說：“是啊，打完了仗，衛老大沖對面喊，讓熊定山過來見他，熊瘸爪就過來了。兩個人在石頭後面說了沒幾句就吵起來了，老大用槍頂着他的腦袋要崩了他。熊瘸爪的槍頂着老大的肚子，兩個人僵持了很長時間，被滕先生給拉開了。弟兄們都說，這次打得不痛快全是因爲熊瘸爪，這小子就不該先動手，時機不到嘛……老大讓他滾蛋，說，以後不想再見到他了，還說讓他給左大牙償命。”朱七說：“他這就不講道理了，大牙死了，關熊定山什麼事兒？用滕先生的話說，打鬼子求解放，哪能沒有犧牲？”彭福笑道：“衛老大的腦子要生鏽了，跟熊定山上的什麼火？應該找孫鐵子。”
說着話，天忽然就陰了下來，時候不大，天上淅淅瀝瀝落下雨來，風一吹，眼前全是霧。
三個人撒開腿跑了一陣，就聽見前面有人喊：“是和尚嗎？”
朱七聽出來那是大馬褂的聲音，應了一聲：“是朱七！”
大馬褂跑過來，淋得像只落湯雞：“你們先去下河，弟兄們就在前面，我回去等和尚。”
彭福拉了大馬褂一把：“和尚回來了？”
大馬褂邊往前跑邊說：“有個老鄉說剛纔在山下碰見他了，他不知道咱們要去哪裡，別出麻煩。”
緊攆了幾步，三個人追上了隊伍。衛澄海問靠過來的朱七：“沒找到孫鐵子？”朱七搖搖頭：“看見他了，沒追上。你跟熊定山發什麼脾氣？”“不是我跟他發脾氣，是他跟我，”衛澄海苦笑道，“我喊他過來是想落實一下是誰先動的手，還有他是怎麼知道鬼子要路過荊條澗的，順便告訴他防備着點兒孫鐵子。你猜這個混蛋說什麼？先是說我拿他不當兄弟看，打鬼子吃獨食，接着一口咬定是咱們先動的手，還罵我是個‘**’，我要槍斃了這個混蛋。後來一想，算了，熊定山也是一條漢子，我知道唐明清跟他在一起，他這都是被唐明清教化的。”
朱七不解：“唐明清不當漢奸了，後來入了國民黨，這我都知道，可是他跟共產黨沒有什麼仇恨啊。”
衛澄海笑：“傻了吧？階級矛盾是不可調和的。他是什麼出身？”
朱七拍了一下腦門：“哈，你跟滕先生學了不少知識嘛。明白了，他家是個大地主。”
“左大牙死得好可惜啊……”衛澄海的嗓音低沉下來，“咱們上山多虧了他，他也是個非常勇敢的同志。我怎麼跟他家裡交代？他跟着我出來打鬼子，實指望消滅了鬼子就回家種地，過安穩日子，誰知道……”紅着眼圈喊過了彭福，“福子，這幾天我要下山，你拿點兒錢去左家莊大牙的家裡，告訴他爹，大牙在山上挺好的，讓他爹不要心事……還有，我把大牙的屍體託付給劉道長了，你抽空去找一下劉道長，看看大牙埋在哪裡，把墳頭給他修整得好一點兒……記住了？”
“記住了，”彭福點了點頭，“你要去哪裡？我們剛回來，還沒跟你好好嘮嘮呢。”
“等我回來再說吧，”衛澄海看着稀稀拉拉往前走的隊伍，微微嘆了一口氣，“唉，一下子少了十多個人。”
“這麼多？”朱七的心沉了一下，“都是哪幾個兄弟？”
“是棍子他們……就是我從東北帶來的那幫兄弟，你走的第三天，他們就上山了。這次一遭兒‘躺橋’了。”
“是啊，很可惜，”彭福嘆了一口氣，“在東北的時候，張連長也‘掛’了。”
“他不是在我的面前死的，我難受的是棍子他們，他們是直接跟着我打這一仗才死的……”
“棍子是個好兄弟，”彭福唏噓着說，“就是脾氣急噪了點兒，跟大牙似的。”
“是啊……”衛澄海的語氣沉重，“他們也太沒有組織紀律性了，一打起來就顯英雄。”
下河沒有河，是一個海邊的漁村。繞過一個山脊就到了滿是石頭屋的村口。看樣子衛澄海對這裡很熟悉，喊過滕風華嘀咕幾句，看着滕風華帶着隊伍進了村子，衛澄海讓一個腰裡彆着匣子槍的兄弟站在村口等大馬褂，拉着朱七和彭福進了一條狹窄的衚衕。走出這條衚衕，衛澄海在一個看上去像是土地廟的門前拍了兩下巴掌，從裡面走出了一個穿道士服的人。這個人不說話，衝衛澄海點一下頭，轉身進了廟門。院子裡有幾隻雞在細雨中溜達，衛澄海一彎腰逮了一隻雞，邁步進了門。道士接過衛澄海手裡的雞，把雞腦袋往翅膀後面一別，隨手丟在鍋臺後面。衛澄海搓着手問：“找到老鄉了？”
道士邊往鍋裡添水邊說：“找到了，他在青島。”
衛澄海蹲下，抓起竈邊的一把乾草點火：“在青島什麼地方？”
道士將點着的乾草填進爐膛，嗡聲道：“東鎮，大和煙膏庫。”
衛澄海一拍大腿站了起來：“妥了！”
道士仰了仰頭，臉上依然看不出表情：“找到他簡單。可是那得看他敢不敢幹。”
衛澄海把手在腿上擦了擦，掏出幾張鈔票對彭福說：“打點兒酒回來，咱哥兒幾個喝兩盅。”回頭一笑，“我有數。”
彭福和朱七兩個人剛鑽出來時的那條衚衕，迎面就撞上了一身貨郎打扮的鄭沂，朱七嚓地剎住了腳步：“和尚？”
鄭沂猛一擡頭，瞪着眼說不出話來，嘴巴張得像只蛤蟆，雨水刷刷地往裡灌。
彭福當胸給了他一拳：“傻了？”
鄭沂猛地一甩頭，撲過來就抱住了朱七：“我以爲你死了……”
七用力樓着鄭沂，手掌拍得他的脊樑呱唧呱唧響：“我死不了，不跟兄弟打聲招呼我敢隨便死？”
大馬褂剛從水裡撈出來的猴子似的往衚衕裡面跑：“和尚你還有沒有點兒人性了？就這麼跑，還讓不讓我活了……”推開擋在衚衕口的彭福，一頭扎進了衚衕。彭福過來拉開了朱七和鄭沂：“衛老大等急了。”說完，捏着錢往村南頭跑去。
進了土地廟，鄭沂把衣裳脫下來，邊擰水邊說：“大哥，出去這一趟可真不容易啊……”
衛澄海將鄭沂的衣裳丟給道士，說聲“給他晾着”，拉着鄭沂坐在地下的蒲團上。
大馬褂光着身子，幹樹枝似的躺在牆角的一張涼蓆上，死了一般，太陽穴上的膏藥螞蚱似的翹在額頭上。
拽下大馬褂額頭上的膏藥，給鄭沂點了一根溼漉漉的煙，衛澄海道：“接着說。”
鄭沂急火火地抽了幾口煙，將菸頭摁在地上，開口說：“我去了濟南，找到老許把事情一說，老許說，那座橋兩頭架了機關槍，還有幾門鋼炮，要想接近那座橋，得翻過一座山，還得過一條河，很費勁……我沒敢耽擱，直接扒火車回來了……大哥，要動手得抓緊時間。”
衛澄海皺着眉頭想了一陣，猛一揮手：“明天就走！”
彭福提着三瓶燒酒回來了：“定下要走了？”
衛澄海點頭：“你和馬褂不用跟着去，我和老七還有和尚就把這事兒辦了。我們走了以後你多長點兒眼生。”
彭福將酒瓶子一把一把地往鍋臺上墩：“看見了吧？你還是不放心滕先生呢，要不你讓我長的什麼眼生？”
衛澄海瞪了他一眼：“我是說，我走了以後你注意着點兒孫鐵子，這個壞水還不知道會鬧什麼‘妖’呢。一旦發現有什麼不正常的地方，你先跟滕先生通通氣，如果他反應不上來，你也不要跟他擰着，一切等我回來再說。”
朱七怏怏地說：“既然這樣，你親自下山幹什麼？不是有我嗎，你別去了，我跟和尚去。”
衛澄海說：“這事兒我必須去，有些事情你們辦不穩妥。”
彭福插話道：“到底要去辦什麼事情嘛，跟兄弟們說說不行？”
衛澄海沉聲說：“去炸橋。鬼子兵要往濟南撤退，必須經過籠山大橋。”
彭福撇了一下嘴巴：“多大的橋還需要這麼隆重？”
“很大，見過北海宏濟橋嗎？比那個還大，無非是宏濟橋是鐵的，籠山大橋是石頭洋灰的，”衛澄海擺擺手，示意道士把做好了的雞端到地上的一個茶盤子上，邊揭彭福帶來的幾個荷葉包邊說，“我得到這個消息已經有些日子了，當初我猶豫過，這麼大的‘買賣’不好做。後來看到我死了那麼多兄弟，我不做這個買賣對得起我死去的兄弟嗎？做，堅決做！我不是爲了什麼組織，我是爲了我的這幫兄弟！滕先生說了，鬼子現在是強什麼之末……”“強弩之末。”道士悶聲道。
“對，強弩之末，”衛澄海用牙齒咬下酒瓶蓋，仰起脖子灌了一口，“都別看我，每人一瓶，自己喝自己的。”
“衛哥，**的事情辦妥了嗎？”鄭沂問。
“差不多了，”衛澄海丟到呼呼大睡的大馬褂臉上一條雞腿，“那夥計在青島。”
悶了一陣，衛澄海喃喃地說。“大牙死了……”鄭沂一把丟了剛捏到手裡的一塊雞肉：“啊？這是什麼時候的事情？”朱七按了按鄭沂的肩膀，盯着他的眼睛說：“別激動，是大牙太不小心了。剛纔我們埋伏在荊條澗的上面，鬼子來了……大牙把子彈打光了，跟我要，我給他了，可是我的子彈在他的槍裡不好使，他就着急了，搬起石頭往山澗下面砸，這時候來了一槍，正好打在他的脖子上。”“打在脖子上？”鄭沂猛地瞪大了眼睛，“你們在上面，鬼子的槍會拐彎？這事兒不對！”