推理元素：不可能消失
內容提要：布蘭克夫婦同雷爾夫決定聖誕節去南安普頓旅行。火車上老雷爾夫看到對面的年輕小夥，回憶起了他20多年前的一段往事。
同樣在火車上，發生了列車長在狹小的火車廁所神秘消失的事件。整列火車都沒有發現他的蹤影。那這一切到底是怎麼回事呢？當時年輕的雷爾夫能否破解謎團呢？
人間蒸發之謎
不得不承認，2034年是一個無事的年頭。除了我上次記錄的案子，這大半年倫敦城風平浪靜。我是指——雷爾夫處理的案子變得越來越少。也難怪，他現在是一個銀行家，這使得我寫的《雷爾夫探案集》斷斷續續。今年的聖誕節，我和雷爾夫在去南安普頓的列車上，有幸遇到了一件謎案——聽雷爾夫口述得知，並由此記錄下來。如果按照案件發生的時間順序，這纔是真正的“雷爾夫的第一案”。
南安普頓聖誕節
在平安夜前夕的夜幕下，我走進倫敦火車站，看到攢動的人羣，加上即將開始的長途旅行的興奮，使我難以掩飾自己內心的激動。
“南安普頓。”雷爾夫說道，“確實是一個值得遊玩的地方。”
我們走進站臺，火車即將停靠。遠遠望去，火車就像一個巨大的鐵皮怪獸在黑夜裡緩緩靠近我們，渺小的人們都等待着接受它的審判。我挽着瓦妮莎，步行登上了剛剛停靠站臺的列車。
“6車廂，58-60號。”我讀道。
在指定位置坐下後，我拿出事先買好的零食，打開喂瓦妮莎。雷爾夫也毫不客氣地用手指捏出兩粒花生米，送進自己的嘴裡。
“每次我都像個第三者一樣，跟着你們。”雷爾夫抱怨道。
“你的卡洛塔沒跟來。”我說道，“這有什麼不好嗎？人都有追求自己幸福的權力，但並不代表失去從前的友誼。”
雷爾夫沒說話。他打開一瓶罐裝啤酒，獨自喝了起來。
火車開始鳴笛，隨後緩緩的前行。我望着窗戶上映着自己的臉，看到站臺的街燈向後飛去。
“車廂人很少。”瓦妮莎提醒我。
“在英國，聖誕節出行，畢竟是一反常態的事情。”
在車廂明亮的燈光下，我看到一個年輕人從遠處朝我們走來。他全身黑裝，手裡拿着一大袋零食，安靜地坐在我們對面。
雷爾夫喝的啤酒很快見底了。他靠在椅背上，閉目養神。火車已經開始勻速行駛。
雷爾夫的隱秘
“我說，雷爾夫。”我提醒道，“這次的旅行，你好像不太感興趣。”
他睜開眼看着我。
“你是說，我今天不開心？”他問我。
“可以這樣說。”
他坐直了身子。
“南下。”他喃喃地說。
“什麼？”
“倫敦距離南安普頓不遠。而且冬天去南安普頓，也可以起到避寒的作用。”他解釋道，“我承認，在那裡過聖誕節，確實是一個不錯的選擇。但是，布蘭克，你卻觸及到了我的痛處。”
我盯着他。火車已經開始顛簸了。
“痛處？”瓦妮莎一臉壞笑地看着他，“有故事。”
雷爾夫從口袋裡掏出一根菸來，準備用打火機點燃。但他馬上意識到這是在火車車廂，於是他立刻把煙放回了煙盒。
“我老了。”他承認，“雖然我現在也很幸福，但這件事一直映在我的腦海裡。雖然已經時隔三十多年，但仍舊使我歷歷在目。”
他用下巴指了一下坐在對面的年輕人。
“那時我就像他一樣年輕。”他笑道，“甚至衣着打扮也都差不多。我敢打賭，這小子一定是去看女朋友的。”
“你怎麼知道的？”我問他。
“我剛纔偷偷地瞄了一眼他的車票，他和我們一樣，都是去南安普頓。”雷爾夫說道，“短途旅行，帶這麼多零食不是很奇怪嗎？布蘭克，你肯定以爲我剛纔在喝啤酒。但是我眼睛的餘光一直瞥在他身上。我看到他走路晃晃悠悠。”
“我也注意到了。”我附和道，“這有什麼奇怪？”
“買了很多零食，自己卻餓得半死，肯定是去看女朋友的。”雷爾夫說，“這和當年的我一樣。”
“我更想繼續聽了。”我嬉皮笑臉地說。
雷爾夫喘了一口粗氣。
“名偵探？”他自嘲道，“我從不這樣看待自己。這些年，我一直把自己當成一個銀行家。我只覺得，自己算個事業有成的人。不過，當年的我，確實有些推理才能，也不乏女人追求。”
雷爾夫頓了一下。
“但我卻做了許多瘋狂的事情。好了，布蘭克，你寫的《雷爾夫探案集》，把咱剛認識時候的案子作爲第一案。實際上，在那之前，我也破獲了一些小案子，而當時發生在火車上的這件案子，卻是我自己親身經歷並破解的，真正的案子。從那之後，我才決定從事偵探這個行業。”
“我貌似聽明白了。”我似懂非懂地點點頭，“當時，你也像對面的年輕人一樣，坐火車去看自己的女朋友，但在火車上卻發生了案件。是這樣嗎？”
“兇殺案。”他點點頭，補充道。
“我更想知道那段感情故事。”瓦妮莎笑着說。
我打斷了她。
“4個小時的車程。”我說道，“雷爾夫，不如把當時的故事講給我們聽吧。”
雷爾夫的故事
（以下爲雷爾夫口吻敘述）
那是2002年的聖誕節前夕。那年我22歲，正處於發情的年齡。我在宴會上認識了一個南安普頓的女孩，她叫南希•晴多，美麗的，有一半蘇格蘭血統的姑娘，和我同齡。雖然她現在可能是個肥胖的老婦女，誰知道呢？我對她一見鍾情，很快，我就想辦法搞到了她的聯繫方式。但唯一使我沮喪的是，她是位南安普頓姑娘，跟隨自己的叔叔來倫敦出差，很快就要回去。
“好吧，南希。”我對她說，“我會去看你的，就在近期。”
隨後的幾天，我興致勃勃地買好了去南安普頓的火車票。那時的我剛剛畢業於牛津大學經濟系，對於未來
一無所知。我沒有像現在一樣，從事金融業的打算。作爲一個牛津人，我來到了倫敦，尋找自己的夢想。包括感情。因此，我下定決心追求她，不去想未來是什麼樣子。
同樣是在晚上，我登上了倫敦開往南安普頓的列車。同今天一樣，火車上人很少，而短途旅行，我卻買了臥鋪。
我把車票遞給列車員的時候，他好像很驚訝。
“南安普頓。”他對我說道，“2小時就能到。真沒想到還有人願意在火車上睡上一覺。”
我把行李放好——給南希買的零食和禮品。
“這幾天非常累。”我回答道，“麻煩您，先生，在快到站時把我叫醒。”
“放心吧。”他說，“我叫史密斯•曼寧格，樂意爲您服務。”
“十分感謝。”
我注意到我的對面睡着一位金髮美女。大約30歲。
“晚上好，小子。”她笑着對我打招呼，“我真沒想到在這節車廂還會遇到這麼帥的小夥子。”
“謝謝。”我回答道，“您也不差。我吵到您了吧？”
“沒有的事。”她坐起身，“我從利物浦一直睡到這兒。您去哪？帥哥。”
“南安普頓。”我把鞋脫掉，坐在牀上，“很近，去看我女朋友。”
她看着我笑了。
“我察覺到了。”她說，“看到了你帶的零食和包裝精美的禮品。年輕真好。”
“哦？您也不老。”
“實際上。”她告訴我，“在我年輕時，也有這麼一位帥哥千里迢迢來看我。但最終，我沒有嫁給他。好了，快睡吧，小帥哥。我要到普利茅斯呢。我叫黛西•胡特，很高興見到你。”
“雷根•雷爾夫。”我說道，“祝您晚安。”
火車開始緩緩地移動。我躺在臥鋪上，蓋上被子，感受火車逐漸加速時所帶來的顛簸。時間是凌晨1點。下火車後，我還要在寒冷的南安普頓火車站待上幾個小時。
我翻了個身，側着睡。儘可能避開火車的顛簸所帶來的影響。但突如其來的內急，使得我趕緊下牀，朝廁所走去。途中我遇到了身穿制服的男人。
“晚上好，先生。”他彬彬有禮道，“您是這節車廂的第三位乘客。”
“第三位？”我疑惑道，“這麼大的車廂。”
除了我和黛西小姐，這裡只睡着一位乘客，我心裡想。
“臥鋪。”他回答道，“很少有人買。而且這是列小火車。只有一位叫路易斯•馬克扎維的中年男子睡在你隔壁。他從始發站就一直在車上睡。”
“雷根•雷爾夫。”我自我介紹道。
“比爾•班克斯。”他同我握手，“這裡的列車長。”
“很高興認識你。”我鬆開他的手，“但我不得不去廁所。。。。。。”
“走到盡頭就是，請便。”他指道。
班克斯是一位熱情的長着，濃密的頭髮上卡着帽子，臉潔白得像剛擦過的地板。如果他不是列車長，真可以去小學當老師，我想他的樣子，一定招小朋友們喜歡。
（本章完）