“桑迪·伍德羅。”格洛麗亞故作調皮，以嚴肅的口氣宣佈。她雙手叉腰，身上穿的是新買的蓬鬆晨袍，站在丈夫面前。“早該掛出旗子了吧。”
她起個大早，在伍德羅刮好鬍子前就梳好自己的頭髮。她幫兩個兒子整理好書包，吩咐司機送他們去上學，然後給他做培根加蛋。他不可以吃培根加蛋，但是偶爾小女人家也可以寵寵自己的男人嘛。她在模仿心目中小學班長的口氣，用老大姐的聲音說話，只不過她先生一點都沒有注意到，只是照常自顧自地翻閱着一堆內羅畢的報紙。
“親愛的，星期一要把旗子升上去，”伍德羅回答得心不在焉，一面嚼着培根，“小米德一直在捧禮賓司的場。特莎的半旗已經降得比王子的還久了。”
“我講的不是那種旗子啦，傻瓜。”格洛麗亞邊說邊移開他伸手可及的報紙，改放在她水彩畫下面的茶几上，擺放整齊。“你坐得舒不舒服？那我要講了。我講的是辦一個高高興興的舞會，讓大家開開心，你也包括在內。是時候了，桑迪。真的。我們早該對彼此說，‘好了，去過了也做過了，難過至極。不過人生還是要繼續走下去。’特莎在世的話，一定也會有同感。關鍵問題，老公啊，內情是什麼？波特夫婦什麼時候回來？”波特夫婦這種稱呼，就像桑迪夫婦與愛蓮娜夫婦一樣，都是在表示親近的時候的稱呼。
伍德羅將一塊蛋放到烤麪包裡。“波特·科爾裡奇先生和夫人將請長期返鄉假，爲女兒蘿西安排就學。”他以唱歌的音調說，引述想像出來的發言人的話，“什麼內情、外情，事情就這麼簡單。”
然而，這件事情讓伍德羅費盡相當大的心思，儘管他外表上顯得毫不在乎。科爾裡奇究竟搞什麼鬼？爲什麼無線電通訊突然沒了？好吧，他是休返鄉假。祝他好運。但是，使館主管休返鄉假時都有聯絡電話、電子郵件和住址。這些主管會閒不住，會隨便找藉口打電話給第二號主管和私人秘書，想知道僕人、庭園、家犬怎麼樣，想知道我不在的時候老地方運作如何？如果對方暗示老地方比他們不在時運作更加順暢，他們還會因此發脾氣。然而自從科爾裡奇突然離開後，卻從來連一聲都沒吭。如果伍德羅打電話到倫敦，表明想套出一些無傷大雅的問題，順便追問他有什麼目標和夢想，卻會碰一鼻子灰。科爾裡奇正在“幫內閣辦公室處理事務”，非洲司的一個新人說。他正在“出席部長級專題調查委員會”，回話的人是常任副部長部門的一個主管。
而伯納德·佩萊格里呢，伍德羅總算用科爾裡奇辦公桌上的數字電話找到他人了，他講的話卻和其他人一樣空泛。“是人事處又出狀況了。”他解釋得模棱兩可，“首相希望聽取簡報，所以國務大臣不得不弄出一份，所以他們全部也都要一份。大家都想要一點非洲。不是新鮮事了。”
“不過波特到底還回這裡嗎，伯納德？我是說，這件事讓人不上不下的，對我們所有人都是。”“我會是最後一個知道的人，老兄。”稍微停頓一下，“你旁邊沒人吧？”
“對。”
“那個臭小子小米德沒有把耳朵貼在鑰匙孔吧？”
伍德羅瞥了一眼通往前廳的門，關得好好的，壓低嗓門。“沒有。”
“記得你不久前寄給我的那疊厚厚的文件吧？——大概有二十頁——一個女的寫的？”伍德羅的胃部攪動一下。反竊聽裝置或許能防範外界竊聽，但是能否防範自己人呢？“怎麼樣？”
“我的看法是，最好的情況是啊，解決掉一切，當做是從沒寄到。郵局寄丟了。說得通嗎？”“你是在講你那邊的做法，伯納德。我不能幫你那邊說話。如果你沒收到，那是你家的事。可是我寄出去給你了。我就只知道這麼多。”
“假設你沒有寄出來，老兄。假設一切都沒發生。從來沒寫，從來沒寄？這種說法在你那邊能不能說得通？”嗓音聽來顯然很自在。
“不行。不可能。一點也說不通，伯納德。”
“爲什麼說不通？”表現出興趣，卻一點也沒受到影響。
“我是用郵包寄給你的，已經登記過了。是寄給你本人，會列入記錄。女王的郵差簽收了。我告訴過——”他本來要說“蘇格蘭場”卻及時改變心意——“我告訴過來這邊問話的人。我不得不說。他們來找我問話之前已經調查過背景了。”他的恐懼讓自己很生氣，“我告訴過你，我已經跟他們講過了！我其實也警告過你了！伯納德，是不是有事情要發生了？老實說，你害我有點不安。根據你的說法，我還以爲整件事處理得萬無一失。”
“哪來的說法，老兄。你鎮定一點。這些事偶爾會跳出來。有點牙膏從牙膏管裡漏出來，再塞回去就是了。有人說沒辦法，每天都會發生。老婆還好吧？”
“格洛麗亞很好。”
“小朋友呢？”
“很好。”
“代我向他們問好。”
“所以我決定要辦個超棒的舞會。”格洛麗亞說得興致勃勃。
“噢，好，很棒。”伍德羅說，給自己時間反芻剛纔的對話內容，自己拿了她逼他每天早上吃的藥：三顆燕麥麩片、一粒鱈魚肝油、半顆阿司匹林。
“我知道你討厭跳舞，不過那又不是你的錯，是你媽媽的錯。”格洛麗亞繼續以甜美的聲音說，“我不能讓愛蓮娜干擾到我，不能被她最近搞出的那件低級的事影響到。我只是通知她而已。”
“噢，好。你們兩個已經和好了啊？我好像不知道。恭喜了。”
格洛麗亞咬咬嘴脣。回想起愛蓮娜辦的舞會，她的心情一時往下沉。“我不是沒有朋友，桑迪，你也知道，”她說得有點可憐兮兮，“我很需要她們，老實講。整天待在家裡等你回來，等得好寂寞。朋友有說有笑，會彼此幫忙。有時候會鬧彆扭。不過事過境遷又和好如初了。朋友就是這樣。我只希望你也有這樣的朋友。我怎麼會沒有？”
“可是我有你就好了啊，親愛的。”伍德羅抱抱她說再見，表現得很有騎士精神。
格洛麗亞辦起事來具有衝勁又講求效率，正如她安排特莎的葬禮一樣。她找來外交官的妻子，以及資歷較淺得不敢拒絕的部屬，組成了一個工作委員會。委員會的首位成員是吉妲，這個選擇對她意義重大，因爲吉妲在無意間導致了愛蓮娜和她之間的爭吵，以及隨後發生的可怕場面。那件事會讓她心煩好久好久。
愛蓮娜的舞會辦得嘛，就某種角度來看，不得不這麼說啊，很成功。而桑迪呢，大家都知道，他很相信宴會時夫妻應該分開，各自去到處走動，那是他的說法。他喜歡說，宴會嘛，就是他辦外交辦得最好的地方。這也難怪。他很有魅力。所以整個晚上大部分時間，格洛麗亞和桑迪都不太看得見對方，偶爾見到的時候，就是對着客廳的那邊吆喝打招呼，和偶爾在舞池上招招手而已。完全正常，只不過格洛麗亞但願跳一支舞就好了，幸好是狐步舞，好讓桑迪能抓住節奏。除此之外，格洛麗亞對這次舞會就沒什麼好說的了，除了她真的認爲愛蓮娜那個年齡應該多擋住自己一點，不要讓自己的上身到處亂蹦。另外呢，她也希望巴西大使在跳桑巴時不要堅持把手放在她臀部上，不過桑迪說拉丁美洲人都習慣這樣。
舞會上格洛麗亞沒有注意到任何不適當的舉動，而她也自認非常具有觀察力，所以到了舞會隔天早上，她到穆薩葛俱樂部和愛蓮娜喝咖啡時，愛蓮娜不慎說漏了嘴，說得很隨便，彷彿只是完全平常的八卦，而非一顆超級炸彈，卻炸壞了她整個人生，她聽了有如晴天霹靂一般。愛蓮娜說，桑迪調戲吉妲太過火了，這完全是愛蓮娜的說法——結果吉妲藉口頭痛，提早回家，讓愛蓮娜認爲她太掃興了，如果每個人都學她，乾脆就不要開舞會算了。
格洛麗亞先是啞然無語，然後她完全拒絕相信。愛蓮娜是什麼意思，拜託？怎麼個調戲法，愛蓮？詳細一點，拜託。我覺得很難過。沒有，完全沒關係，儘管講下去，拜託。反正你都講出來，乾脆全攤開來講。
毛手毛腳，愛蓮娜劈頭就說，刻意以粗俗的字眼來描述，因爲她認爲格洛麗亞假拘謹，很不高興。摸她的**。把他自己的那東西壓在她的下體部位。一個男人對某個人有意思的時候，你還以爲他會做什麼啊？全內羅畢不知道桑迪是這一行最大一條色狼的人，一定只有你一個。你看看他這前一個月的模樣，在特莎身邊徘徊不去，舌頭還露出來掛在嘴巴外面，連人家懷孕八個月了都還不放過！
提到特莎時，格洛麗亞終於忍無可忍。格洛麗亞長久以來一直默許桑迪暗戀特莎，反正無傷大雅，只不過當然了，他做人太直，不會暗戀到不可收拾的地步。格洛麗亞在讓自己感到相當羞愧的情況下，向吉妲詢問過這個問題，答案是令她很滿意的一片空白。現在愛蓮娜不僅重新挖開傷口，還在上面撒鹽。格洛麗亞不敢相信、思緒混雜、備感羞辱、憤怒不已，轉身就衝回家，支開所有家僕，叫兩個兒子去做功課，鎖上酒櫃，一臉陰沉等着桑迪回家。等到八點他終於回家，和往常一樣抱怨工作壓力大，格洛麗亞滿腔苦悶還是可以看出老公沒喝醉。她不希望驚動兒子，扭住丈夫的手臂，強押他走下用人的樓梯到低地去。
“你到底是在搞什麼鬼啊？”他抱怨，“我想喝杯威士忌。”
“搞鬼的人是你自己，桑迪，”格洛麗亞心懷懼怕地反駁，“拜託，你不要支吾其詞。別給我外交的甜言蜜語，多謝。別耍任何花招。我們兩個都是成年人。你和特莎·奎爾之間，究竟有沒有婚外情，有還是沒有？我警告你，桑迪。我對你非常瞭解，有沒有說謊，我一眼就可以看出來。”
“沒有，”伍德羅說得很簡單，“我沒有。還有沒有其他問題？”
“你有沒有愛上她？”
“沒有。”
臨危不亂，就和他父親一樣。連眉毛都沒有動一下。如果要她說實話，她最愛的桑迪就是這樣的桑迪。讓你知道自己跟對了人。我以後再也不跟愛蓮娜講話了。
“愛蓮娜的舞會上，你跟吉妲·皮爾遜跳舞的時候，有沒有對人家亂來？”“沒有。”
“愛蓮娜說你有。”
“愛蓮娜是在胡說八道。不稀罕吧？”
“她說吉妲哭着提早回家，因爲你**人家。”
“那我認爲是愛蓮娜不爽，只因爲我沒**她。”
格洛麗亞並沒有料到他會否認得這麼幹脆，這麼不含糊、不計後果的否認。她是可以制止他用“不爽”這個俚語，因爲兒子菲利普用了這個詞，纔剛被她停掉零用錢，不過桑迪的說法還是一樣可信。“你有沒有撫摸吉妲——對她毛手毛腳——有沒有把自己壓在人家身上——告訴我！”她大喊，接着突然淚流滿面。
“沒有。”伍德羅再度答覆，往前走向她一步，卻被她推開。
“別碰我！少管我！你有沒有想要跟她搞婚外戀？”
“跟吉妲還是特莎？”
“隨便哪一個！兩人都是！有什麼差別嗎？”
“先講特莎行嗎？”
“隨便你！”
“如果你所謂的‘婚外情’是指跟她上牀，我確定這種想法的確出現過我腦子裡，和多數異性戀男人一樣。至於吉妲，我就不認爲有那麼吸引人，不過年輕畢竟算是本錢，所以乾脆連她也一起扯進來。套句卡特的一貫說法怎麼樣？‘我在心中犯下通姦罪。’好吧。我承認了。是想離婚呢，還是讓我喝杯威士忌？”
講到這裡，格洛麗亞已經彎下身子，無助地哭着，既羞愧又痛恨自己，央求桑迪原諒她，因爲她突然明瞭自己在做什麼，感覺很可怕。她指控他的所有罪名，也是自己的罪過，罪行從賈斯丁拎着行李偷偷搬進他們家的那天晚上開始。她是把自己的罪惡感套在丈夫身上。她在羞愧之餘抱住自己，不住說着，“很對不起，桑迪”，以及“噢，桑迪，拜託”，以及“桑迪，原諒我，我真糟糕”，一面極力擺脫他的掌控。不過這個時候桑迪已經一手摟着她的肩膀，扶着她上樓，像是他本來應該擔任的好醫生一樣。來到客廳時，她給了他酒櫃的鑰匙，他幫兩人各倒了滿滿一杯。
儘管如此，療傷的過程仍然費時。如此嚴重的疑心，不是一兩天就能消散殆盡的，特別是過去的類似疑點也尚未完全排除。格洛麗亞回想往事，然後再往更久遠的過去去想。她一回憶起來，就一發不可收拾，堅持重拾當初刻意忘掉的記憶。再怎麼說，桑迪是個很有魅力的男人，女人當然會往他身上貼過去。他是現場最相貌堂堂的人，一點無心的打情罵俏，對任何人也不會造成任何傷害。然而，往事還是再度涌現，而她也拿不定主意。她想到了先前職位上的幾個女人，有網球搭檔，有保姆，有晉升有望的丈夫的年輕妻子。她不知不覺重返野餐會、游泳派對，甚至——不禁哆嗦一下——一個喝得醉醺醺的**游泳派對，是在安曼的法國大使家游泳池舉行的，當時沒有人真的在看，我們全都一面尖叫一面跑去拿毛巾，可惜還是……
格洛麗亞花了好幾天才原諒愛蓮娜，就某些方面來說，當然了，永遠也無法原諒。不過她用寬宏大量的心反省一下，愛蓮娜真的是很不開心。她怎麼開心得起來？嫁給那個又醜又矮的希臘人，結果慾求不滿，難以入耳的不倫之戀一樁接一樁。
除此之外，惟一讓格洛麗亞稍感掃興的正是他們應該好好慶祝一番。顯然一定要有個節日——像是獨立紀念日或五月節。顯然一定是越快越好，不然等到波特夫婦回來了，就不是格洛麗亞樂見的結果，她希望讓桑迪站在聚光燈下。英聯邦紀念日快到了，不過距離現在還是太遠。稍微硬扯一下，他們還是能提早慶祝英聯邦紀念日，搶先其他人一步的。這樣可以表現出主動積極的態度。她比較喜歡大英聯邦紀念日，不過近來凡事都必須縮水，這就是我們生活的年代。她比較喜歡聖喬治節，大家來屠殺可惡的毒龍，永絕後患！或者敦刻爾克紀念日也好，大家在沙灘上開戰吧！另外滑鐵盧紀念日或特拉法加紀念日或阿根科特紀念日也行，紀念的都是薄海騰歡的英國勝蹟。可惜的是，戰勝的對象都是法國，這是愛蓮娜以狠毒的口氣指出的，而全內羅畢最好的廚師都是法國人。不過既然以上都不適合，英聯邦紀念日將就點吧。
格洛麗亞決定現在是着手進行她大計劃的時候了，而她需要內務辦公室的祝福。邁克·米爾德倫是個很多變的人。過去六個月來，他跟一個不太體面的新西蘭女孩同居，結果一夜之間換掉她，取而代之的是一個帥帥的意大利男生，據說這個男的白天在諾佛克旅館游泳池邊閒晃沒事做。格洛麗亞選了午餐剛結束的時間，據說這時講話米爾德倫最聽得進去，她從穆薩葛俱樂部打電話給他，用盡心機，答應自己絕對不能一不留心叫他小米德。
“邁克啊，我是格洛麗亞。你最近還好吧？能不能給我一分鐘的時間？甚至兩分鐘？”
這種講法，表現出她善良謙虛的一面，因爲畢竟她貴爲代理高級專員的妻子，就算她不是韋羅妮卡·科爾裡奇。可以，小米德給一分鐘。
“是這樣的，邁克，你可能已經聽說了，我和一堆死黨正在計劃辦一個相當大的英聯邦紀念日之前的聚餐。有點像是爲其他人的活動揭幕的意思。桑迪應該跟你講過了吧？沒有嗎？”“還沒有，格洛麗亞，不過我相信他會講的。”
桑迪還是老樣子，沒用的東西。她交代的事，一踏出前門就忘得一乾二淨。一回到家，喝酒喝到睡着了。
“好吧，不管他了，我們正在考慮啊，邁克，”她繼續講下去，“搭一個大大的帳篷。我們找得到的最大的一個，旁邊設一個廚房。我們要弄個熱乎乎的自助餐，找一個真正棒的本地樂團現場演唱。不是像愛蓮娜的那種迪斯科舞會，也不會只有冷鮭魚可吃。桑迪拿出他寶貝津貼的一大部分來贊助，部裡的隨員也在挖他們的存錢筒。好的開始，對不對？你還在聽嗎？”“是的，格洛麗亞。”
自大的小子。有主子當靠山，就神氣得不可一世了。桑迪一逮到機會，會好好調教他的。“我其實是要問兩個問題，邁克。都有點敏感，但是我管不了那麼多了，就開門見山吧。第一個，波特不假離營，恕我這麼說，國庫看情況也不會撥款贊助，是不是？這個嘛，有福利金可挪用，或是可以勸勸波特在他鄉贊助一些。”
“第二個呢？”
他還真的是令人難以忍受。
“第二個，邁克，是場地問題。由於宴會規模大，帳篷也很大，在這個相當艱難的時刻對英國人社團意義重大，也希望能打出大招牌，如果招牌用在這種場合沒錯的話，我們在想，只有我啦，桑迪沒有，他太忙了，那還用說，我在想啊，英聯邦紀念日舉辦五星級聚會的最佳場地可以是——當然需要大家同意啦——高級專員公館的草地。邁克？”她興起了詭異的感覺，彷彿他已經潛下水面遊走了。
“還在聽，格洛麗亞。”
“怎樣，同意嗎？解決了停車和所有問題。我是說啊，大家沒有必要進入公館，那還用說嘛。房子是波特的。好吧，除非要使用洗手間，那還用說。我們總不能在女王的庭園裡擺波特盧活動廁所吧？”她對波特和波特盧兩個詞想得出神，不過還是繼續講下去，“我是說，那邊一切都處在待命狀態，對不對？用人、車子、保安之類的？”她連忙更正自己，“我的意思是待命等着波特和韋羅妮卡回來，那還用說。不是等我們。桑迪和我只是暫時代管，等他們回來爲止。又不是接管過來還是什麼的。邁克，你還在聽嗎？我覺得好像在自言自語。”
她的確是在自言自語。同一天晚上，禁令來了，是親手交遞的打字信函，小米德一定自己留了副本。她並沒有看到他送信過來。她只看到一輛敞篷車開走，小米德坐在乘客座，開車的人是泳池帥小夥。外交部重申，他以自大的筆調寫着，高級專員公館與草地禁止舉辦任何活動，絕不准許任何“以有實無名的手法僭越高級專員的地位”的做法，以這麼殘酷的說法結束。內容相仿的外交部正式信函隨後寄到。
伍德羅勃然大怒。他以前從來沒有對太太動過這麼大的肝火。“你活該愛問。”他怒氣衝衝，在客廳裡來回用力踱步，“你還真的以爲，到波特家草地去搭搭帳篷就能弄到他的職位嗎？”“人家只是稍微刺探一下嘛。”她可憐兮兮地抗議，而丈夫則繼續罵下去。“想要你總有一天當上桑迪爵士，是天經地義的事。我追求的不是借來的榮耀。人家只是想讓你高興嘛。”
然而一如既往，事過境遷後，她很快恢復理智。“如果這樣的話，我們只好在這裡辦得更有聲有色了。”她發誓，淚眼矇矓盯着庭園看。
盛大的英聯邦紀念日舞會已經開始。
所有手忙腳亂的準備工夫總算有所回報，客人都已經抵達，音樂也在演奏，飲料也在流動，夫妻情侶也在聊天，前面庭園裡的淡紫鳳凰木也在開花，人生最後總算真的可以很強。送錯的帳篷改成對的，紙巾改成白麻餐巾，塑料刀叉改成鍍金餐具，難看的紫褐色旗子也換成皇室藍與金色。像驢子生病一樣嘶嘶響的發電機也換了一臺，聲音宛如鍋子滾燙髮出的噗噗聲。房子前面那片空地已經不像建築工地。桑迪厲害，在最後關頭打電話找來幾個很不錯的非洲人，其中兩個是莫伊的隨從。與其仰賴沒經驗的服務生——看看愛蓮娜的舞會發生的事就知道！——或者說是沒有發生的事！——所以格洛麗亞從其他外交人員家裡召集來用人。其中一個是穆斯達法，是特莎的矛兵，她生前常這樣稱呼他。根據所有人的說法，特莎的死讓他大受打擊，無法另找工作。不過格洛麗亞派了朱馬去找他，現在終於來了，在舞池另一邊的餐桌間穿梭着，嘴角有點下垂，保佑他，不過顯然很高興有人想到他，那纔是重點。警察奇蹟似的準時到場指揮停車，問題和往常一樣，儘量別讓他們接近酒，不過格洛麗亞已對他們耳提面命，接下來就只能祈禱了。樂隊也很精彩，真的很叢林，節奏夠勁，如果桑迪必須跳舞時很適合他。格洛麗亞爲了表達歉意，買了件晚禮服送他，穿在身上是不是帥呆了啊？他總有一天一定會有頭有臉！還有熱食自助餐，就她品嚐過的部分而言——這個嘛，夠好了。稱不上絕世佳餚，反正在內羅畢也別想，就算負擔得起，能買到的東西也有限。比起愛蓮娜的舞會啊，是好上千百倍了。格洛麗亞一點也沒有想跟她一較高下的意思。還有小可愛吉妲穿着金色紗麗，美豔絕倫。
伍德羅也絕對有理由恭喜自己。他看着來賓雙雙隨着他厭惡的音樂迴旋起舞，一面有條不紊啜飲着第四杯威士忌，自己可比擬爲歷經苦海翻騰的水手，總算排除萬難重回港口。沒有，格洛麗亞，我從沒有對她表示好感，或是任何一個女的。所有問題一概沒有。我不會提供你摧毀我的手段。不是你，也不是超級大賤女愛蓮娜，也不是吉妲，這個詭計多端的小清教徒。我是安於現狀的男人，這一點特莎也觀察到了。
伍德羅以眼角瞄到吉妲，看到她與她可能以前一輩子沒見過的標緻非洲人站在一起。像你那樣的美貌是一種罪過，他在腦海裡跟吉妲說，對特莎來說是個罪惡，對你來說亦然。佔據了像你這樣一副肉體的女人，煽動了男人的慾望，怎麼能不把肉體拿出來與人分享呢？然而當我對你指出這一點時——只是偶爾說出心中話而已，沒什麼噁心之意——你的眼睛瞪得老大，對着我氣乎乎用旁人聽得到的悄悄話命令我雙手放規矩一點，然後一氣之下拂袖而去，全程被超級大賤女愛蓮娜看在眼裡……他的遐想被一個臉色蒼白的禿頭男子打斷，這人看來是迷路了，跟在身邊的是一個六英尺高的亞馬遜女戰士，額頭上有劉海兒。
“哇，大使，大駕光臨，榮幸之至啊！”名字忘記了，不過該死的音樂那麼吵，有誰記得？他對格洛麗亞大吼，要她過來——“親愛的，見見新任瑞士大使，一個禮拜前才履新。很體貼地打電話來要跟波特問好！可憐的他結果找到我！妻子兩三個禮拜後纔過來，對不對啊
，大使？所以今天晚上他沒人管，哈哈！真高興見到你！我要招待其他客人，恕我不能多陪了！拜拜！”樂隊主唱在高歌，如果真能用高歌一詞來描述那種“叫春”方式的話。一手抓着麥克風，另一手則愛撫着麥克風的頂端。臀部扭得像是**時那樣激情暢快。
“老公，你是不是有那麼一點點春情盪漾啊？”格洛麗亞旋風似的轉過他身邊時低聲說，摟着她的人是印度大使，“我有喲！”
有人端了一盤飲料經過。伍德羅以靈巧的身手放回空酒杯，自己換來滿滿的一杯。開開心心的摩裡森·穆剛波牽着格洛麗亞的手重返舞池。他這個人腐敗得恬不知恥，綽號是午餐部長。伍德羅以陰鬱的眼神四下張望，希望找到一個身材還算可以的人共舞。就是這種不像跳舞的舞蹈讓他火大。亂扭亂踱，展示重要部位。讓他覺得自己像是女人遇到過的最笨拙最沒用的情人，讓他聯想到五歲以來就一直聽到的別這樣做別那樣做以及“天呀，伍德羅”。
“我說啊，我一輩子都在逃避自己！”他對着一臉狐疑的舞伴吼叫。對方是丹麥辣妹，是救濟工作者，姓費特還是費利特。“我一直知道自己在逃避什麼，卻從來不曉得自己在追求什麼。你呢？我說啊，你呢？”她大笑，搖搖頭。“你是覺得我不是發瘋就是喝醉了，對不對？”他大喊。她點點頭。“好吧，你答錯了。以上皆是！”他記得是阿諾德·布盧姆的朋友。天啊，世界真小。那場表演，什麼時候才能結束？他一定是邊想邊講出來，在難以入耳的嘈雜聲中被她聽見，因爲他看見她的眼睛往下看，聽見她說，“大概永遠不會結束吧。”眼神中帶有的虔誠，是善良的天主教徒爲教皇保留的神情。再度一個人時，伍德羅往上游移動，朝一桌桌被震聾的難民走去，一羣被噪音吵得失神的人圍在一起。是該吃點東西了。他解下蝴蝶結，掛在脖子上晃。
“我老爸以前常說，紳士的定義是，”他解釋給一個聽不太懂英文的黑珍珠聽，“會替自己系蝴蝶結的男人！”
吉妲在舞池一角佔據地盤，與兩個英國商會來的快樂非洲女孩在扭動骨盆，其他女孩也加入她們，形成一個魔女圈，整個樂團則站到舞臺邊緣，對着她們大唱耶、耶、耶。女孩子們互相擊掌，然後轉身互撞臀部，天知道這路上的左鄰右舍會怎麼講話，因爲格洛麗亞並沒有全部邀請他們過來，否則整個帳篷必定會被走私軍火和毒品的人擠爆。這個笑話，伍德羅一定是跟兩個身穿原住民服裝、體型非常巨大的男人講過，而他們笑得樂不可支，因此伍德羅如法炮製，講給他們的女眷聽，而她們聽了也爆笑出來。
吉妲。她現在到底想幹什麼？和那天在辦事處時情景一模一樣。每次我看着她，她就移開視線。每一次我移開視線，她又看着我。這是我遇見過最可惡的一件事。伍德羅的想法一定是再度從口中溜出，因爲穆薩葛俱樂部的一個姓梅多爾的討厭鬼立刻贊同，說如果年輕人決心要跳成那副德性，爲什麼不乾脆在舞池上“嘿咻”起來算了？他的見解與伍德羅不謀而合，因此伍德羅對着梅多爾的耳朵大喊，這時黑天使穆斯達法和他正面相對，端端正正站在他面前，彷彿是想阻止伍德羅經過，只是伍德羅並不打算上哪裡去。伍德羅注意到穆斯達法手裡並沒有端任何東西，讓他覺得很不得體。如果格洛麗亞好心僱請這個可憐人來端酒奉茶，他幹嗎不去端酒奉茶？爲什麼像我的內疚一樣逗留不走，手上只有一張摺好的紙，嘴裡對我說着聽不懂的話，活像金魚？
“他說他帶了信兒給你。”梅多爾大喊着。
“什麼？”
“非常私人，非常緊急的信件。有個漂亮女人無可救藥愛上你啦。”
“穆斯達法真的那樣說嗎？”
“什麼？”
“我說，穆斯達法真的那樣說嗎？”
“她長得什麼樣，你難道不想去一探究竟？說不定是你老婆喲！”梅多爾吼叫着，逐漸陷入歇斯底里狀態。
或者是吉妲，伍德羅心想，抱着荒謬的遐思。
他踏出半步，穆斯達法又跟過來，肩膀靠近伍德羅，如此從梅多爾的角度來看，兩人像是弓着背在風中點菸。伍德羅伸出手，穆斯達法畢恭畢敬將信放在他掌心裡。A4白紙，摺疊成小張。
“謝謝你，穆斯達法。”伍德羅大喊，意思是給我滾蛋。
不過穆斯達法杵在那裡不走，以眼神命令伍德羅打開看。好吧，可惡，乖乖站着。反正你又看不懂英文，連講也不會講。他打開紙。計算機打字，沒有簽名。
親愛的長官：
我手中握有一份你寫給特莎·奎爾夫人邀請她一同私奔的信。穆斯達法會帶你過來見我。請別告訴任何人，立刻前來，否則我迫不得已，會在其他地方處理這封信。
沒有簽名。
鎮暴警察的水柱猛然噴出，這正是伍德羅的感受，全身因此溼透冰冷，頓時酒醒。一個往絞刑臺前進的人，心事錯綜複雜，而肚子裡灌滿了自己買的免稅威士忌的伍德羅也不例外。他懷疑他和穆斯達法之間的互動沒有逃過格洛麗亞的注意，而這樣的懷疑很正確：舞會的時候，她再也不會將視線從他身上移開。所以他對着另一邊的太太揮揮手讓她安心，以脣形表示“沒問題”，然後順從地跟在穆斯達法身後前進。他一面走，一面與吉妲的眼神今晚首度正面交接，發現她的眼神帶有算計的意味。
這個時候，他努力臆測着向他勒索的人是誰，將這個人的身份與在場的藍衣警察聯想在一起。他的道理如下：藍衣警察曾經進入奎爾夫婦的家搜索，發現了伍德羅自己沒找到的東西。其中一個警察把信藏進口袋，伺機而動。如今機會來了。
也幾乎是在同時，他腦海裡浮現了第二種可能。羅布或萊斯莉，或是兩人合作，因爲被迫放棄追查轟動一時的兇殺案，決定要大撈一筆。可是爲什麼利用此時此地？幾種可能性之中，他也將蒂姆·多諾霍包括在內，然而那是因爲他儘管年邁卻活力充沛，伍德羅信不過他。就在今天晚上，多諾霍與戴滿珠寶的老婆莫德坐在帳篷裡最陰暗的角落，依伍德羅來看，他來到這裡不懷好意，不值得信賴。
這個時候，伍德羅對周圍事物注意得很仔細，猶如飛機遇上亂流時找尋緊急逃生門一般：帳篷釘沒釘好，帳篷繩鬆垮——天啊，起了陣小小的微風就能把整個帳篷掀掉！——帳篷內走道的椰墊滿是泥濘，如果有人踩到滑一跤，一定會害我吃上官司！——低地的門口沒人看守——可惡的小偷可能早已清光了整棟房子，我們事先一定沒有料到。
他繞過廚房邊緣，發現一大幫閒雜人等，令他心神不寧起來。這堆逐飯菜而居的人聚集到他家，希望能從自助餐桌撿到剩菜，他們圍着防風燈坐着，活像倫勃朗畫中的情景。一定有十幾個，不止，他憤憤不平地想着。另外大概有二十個小孩露天睡在地板上，其實只有六個啦。藍衣警察在廚房餐桌上又喝又睡的，夾克和手槍吊在椅背上，他看到後同樣感到憤慨。然而，從他們的情況看來，他相信手裡摺好這封信的作者一定不是他們。
穆斯達法從後面樓梯走出廚房，伸手以手電筒照亮大廳帶路，來到前門。菲利普和哈利！伍德羅想起兒子不禁陡然恐懼起來。天堂的上帝啊，萬一被他們看到的話。可是，他們看到會作何感想？身穿晚禮服的父親，鬆開黑色蝴蝶結掛在脖子上。他們怎麼可能想到蝴蝶結鬆開，是爲了方便接受絞刑？更何況——他現在想起——格洛麗亞早已拜託朋友今晚幫忙照顧小孩。她在舞會上看過太多外交官家庭的小孩，不願意菲利普與哈利被他們帶壞。
穆斯達法開着前門，以手電筒對着車道揮舞。伍德羅走到外面，伸手不見五指。格洛麗亞爲了講求浪漫效果，特地關掉外面的電燈，在沙包上排出幾道蠟燭，結果多數很神秘地熄滅了。找菲利普來問話。他最近喜歡在家裡搗蛋當做消遣。今晚夜色宜人，不過伍德羅沒有心情欣賞星空。穆斯達法快步走向大門，酷似鬼火一般，以手電筒示意他前進。巴魯亞族守門人打開大門，他的親戚以慣有的濃厚興趣觀察着伍德羅。馬路兩旁停了車子，看守人不是在路旁打瞌睡，就是湊着小火彼此喃喃聊天。有司機的奔馳，有看守人的奔馳，有狼狗的奔馳，以及一羣經常出現的部落民衆，無所事事，眼睜睜看着人生流逝。在外面聽，樂隊的嘈雜聲與在帳篷裡聽同樣大得可怕。明天接到兩三個正式投訴的話，伍德羅也不會太驚訝。住在十二號的那幾個做船運生意的比利時人，如果你家小狗在他家的空氣領域中放個屁，他們就會馬上告你。
穆斯達法停在吉妲的車子前。伍德羅對這輛車很熟。經常從他辦公室窗戶安心看着，通常是拿着酒杯欣賞。小小的日本車，又小又矮，她扭着身體坐進去時，伍德羅能想像成她在穿泳裝的模樣。可是，我們停在這裡做什麼？他以眼神質問着穆斯達法。吉妲的車子跟我被勒索有什麼關係？他開始思考自己以現有的現金來算值多少錢。他們要的是幾百嗎？還是幾千？還是幾萬？這樣的話，他不得不跟格洛麗亞借錢，可是，藉口應該怎麼編纔好？算了，只是錢嘛。吉妲的車子停在距離路燈儘量遠的地方。停電了，所以路燈也沒亮，不過永遠也不知道供電何時能恢復。他算出自己身上大約有價值八十英鎊的肯尼亞先令。這個數字，能塞住多少大嘴巴？他開始思考談判的策略。以買方來說，他具有什麼約束力？他能獲得什麼樣的保證，勒索的人怎樣纔不會六個月後或六年後再來一次？去找佩萊格里，他心想，聯想到一連串苦中作樂的笑話：問伯納德怎麼把牙膏擠回去。
除非。
伍德羅在溺水時抓住最瘋狂的一把稻草。
吉妲！
偷走情書的人是吉妲！或者更有可能的是，特莎交給吉妲保管！吉妲派穆斯達法來晚宴拖走我，準備懲罰我在愛蓮娜的舞會上對她做的事。看吧，她果然在車上！坐在駕駛座，等着我！她從我家後面溜出來，坐在車子裡，我的部屬，等着勒索我！
他精神大振，只可惜曇花一現。如果是吉妲的話，我們可以談條件。要談過她，我可沒問題。也許要談的不只是條件。她想傷害我的慾望，其實反過來只是不同的慾望，更具建設性的慾望。
但是車上的人不是吉妲。不管裡面的人是誰，絕對是男性沒錯。是吉妲的司機嘍？她固定的男朋友，舞會過後開車來接她回家，以免被別人追走？前面乘客座的車門開着。在穆斯達法無動於衷的注視下，伍德羅彎腰上車。不像是在穿泳裝，不適合伍德羅。比較像在遊園會時鑽進碰碰車，坐在兒子旁邊。他上車後，穆斯達法關上車門。車子搖動一下，坐在駕駛座的人沒有動靜。他穿的上衣是非洲都市人穿的衣服，不顧暑氣逼人，依瑞士聖莫里茨風格的打扮，黑色連帽花呢厚夾克，羊毛扁帽，低戴到額頭。這個人是黑是白？伍德羅吸了一口氣，卻沒有聞到非洲的香甜味。
“音樂很不錯，桑迪。”賈斯丁悄悄說，一面伸手去發動引擎。
（本章完）