皇陵外一片寂靜，然內裡的守軍卻多得離譜。一行人每走幾步，都要被盤查一番。玄明便取出玉牌，矇混過關。中途幾次聽得有人低聲道：“不是說明日麼？怎麼提前了？”
雪晴然隱約覺得不好，很想抓過一個人問問明日有什麼事。擡頭看時，卻見玄明的背影穩穩當當就在前面，沒有一絲慌亂，一絲動搖。這才穩住陣腳，跟着走過去了。
走到一處沉重的鐵門外，看守攔住他們道：“此處起，須得格外小心，因裡面地方小，容不下許多人，只進去兩人帶人出來即可。”
玄明應道：“還有些事需要問過裡面的人，請守住門口，莫讓任何人接近。”
便帶着雪晴然走了進去。
裡面仍是一條通道，走出很遠纔看到一個小小洞口，立着精光四射的混鐵柵欄。雪晴然忍不住撲過去，顫聲道：“父親－－”
裡面傳出一個鐐銬的輕響，雪親王疾走過來，卻在中途被鐵鏈扯得一個趔趄，只得停下，向着這邊驚疑道：“蓮兒……怎會是你！”
雪晴然喚了那一聲之後，卻只呆呆看着他，幾乎不敢相信這個瘦得只剩骨頭的人就是她父親。他的染墨長袍沾滿塵埃，處處是新舊交疊的血痕，頭上長髮竟大半已成雪色。
不知過了多久，她突然泣不成聲，抓着柵欄跪在地上，嗚咽道：“我是來救父親出去的。”
洞中默然無聲，許久，雪親王才說：“看到你好好的，我就放心了。蓮兒，你……還是回去吧。”
雪晴然驚恐地擡起頭：“父親－－！”
玄明上前一步，低聲道：“雪王爺，外面大雪成災，天下因此準備大赦。雪擎風卻和尚書蘇粵商定，明日就趕在大赦前對雪王爺行刑。不義至此，雪王爺何苦還要聽從。此事再無迴旋餘地，留下只有一死。將公主一人孤零零丟下，這比違背兄弟更加不義。公主她……”
雪晴然已經跪在地上，淚雨傾盆：“父親，求求你快跟我走。我母親早逝，在這世上就只有父親可以依靠。父親若不跟我走……我也活不下去了。”
雪親王微側過臉，目光落在玄明臉上：“玄明，你在宮中許久，我問你，我若死了，千霜和流夏，會不會照顧蓮兒？”
玄明說：“照顧自然會照顧，可他們的照顧根本就－－”
雪親王打斷他：“若我今天隨你們走了，從此天涯海角，一生不得太平。那麼等我死了，又有誰會在身邊照顧她？”
玄明微微怔住。雪親王挑起眉：“難道是你嗎？”
玄明說：“我－－”
“她從小到大，住過的地方就是王府，皇宮，相府，她的腳連王城街道都沒有觸及過。給她一塊布她不知如何做成衣服，給她一把米她也不知如何煮成飯吃。她會什麼？彈琴，跳舞，寫字，一點不粗不精的
玄術，甚至連人家女兒都會的女紅也做得一塌糊塗。玄明，這樣的女子，你要拿什麼養她？”
他平靜地看着門外的年輕人，少有地不帶任何不屑，只是心平氣和地看着：“流夏從小就喜歡蓮兒，他是堂堂皇子，以後的親王，更是個百裡挑一的聰明人。不管怎樣，他都可以讓我女兒生活得妥妥當當。可是你呢？玄明，你爲了她可以什麼都不顧，那你捨得她每天用她那雙手給你生火煮飯，搓衣洗碗麼？你捨得她穿上粗糙破舊的衣服，那樣一頭長髮沾滿灰塵油污麼？她天生是個公主，你卻要她跟着你做個村婦麼？”
四下寂然，襯得雪親王的聲音愈發清冷如霜。玄明定在原地，一句話也說不出。雪晴然看看他，又看看雪親王，急道：“父親，莫再說那些無關緊要之事！什麼都依你，我就嫁給流夏，從此不與玄明相見。父親，蓮兒求你了！沒有父親我我活不下去！你若不走，便是想要殺了我！”
說完低下頭去，重重磕在堅硬的地面上。整座皇陵都是石頭砌成，她吹彈得破的光潔額頭，幾乎一觸到地面就立刻見了血。可她仍是毫不遲疑地，任額頭一下連着一下碰在堅硬的地面上。
雪親王決然地扭過頭去不看她，雪晴然一疊聲地喚着他，血和着淚水一起落下。
玄明上前攔住她道：“公主，不要這樣。”
雪親王仍是不回頭，沉聲道：“我意已決，必定不會離開。若再固執……只當我沒你這個女兒。”
雪晴然猛擡起頭，在玄明來得及阻攔之前雙手抓住鐵欄，發瘋般竭力撼搖着，悲絕號啕道：“父親，若然如此，你當初爲何要將我救出蓮池！我一生盡是爲了看到你的好，你卻要這樣傷害自己！你成全雪擎風卻不肯成全我！父親，你涼薄至此！”
她突然停住，猛地嘔出一口血，撲倒在冰冷的地面。
玄明將她扶到自己懷裡，低聲道：“雪王爺，玄明自知不配跪在這裡。只求王爺聽我一言：若沒了父母親人，便是再富貴的生活，又有什麼意思。”
“那依你之見，她只要每天見到父母親人，便連飯都不用吃便可活着了麼？”
“雪王爺，玄明再沒用，也不至於讓身邊人忍飢受凍。”玄明略一停，似乎忍耐着什麼，卻終不能忍住，“莫說吃穿用度，就算是廣廈華屋，需要之時，我也可以得來。我願留在雪王府當差，是因公主自幼對我好，離了她，我不知還有誰可以相慰。我對公主不敢有一點奢望，只想遂了她的心願－－”
片刻安靜。雪親王慢慢坐下，盡力朝這邊探過身來：“讓我再看看她。”
玄明只得將雪晴然抱到鐵欄外，讓她倚在欄杆上，再將她一隻手小心送過去。雪親王竭力伸出手，手腕被鐵索勒到流血，才終於勉強觸着了她的指尖。他顫顫握住她的纖細手指，長嘆了一聲。
“這麼多年了，我早已看出你是什麼人。玄明，你一族世世代代所娶女子，上起公主帝姬，下至藝伎優女，豈有一個不是含恨而終的。你要怎樣才能將骨子裡那份浪蕩拆去？”
玄明沒有言語。
半晌，雪親王又說：“她這嘔血多半又是蓮池寒氣所致，先去找端木楊尋醫。”
“是。”
四下寂然，只能聽到雪親王沉重的呼吸。玄明忍不住道：“雪王爺－－”
“我將女兒託付給你，你帶她走吧。”
玄明頓時呆住，意外地睜大了眼睛。
血從雪親王腕上一點點滲出流下。他仍努力握着女兒的手，聲音愈發低下去：“你熟知藥理，早該看出我身染劇毒，命不久矣。莫說全沒力氣離開此處，便是當真走了，也不過是遲早死在蓮兒面前，白白讓她傷心。”
玄明終於明白：“雪王爺方纔那些話，只是爲了讓她死心麼？”
“帶她走吧。”雪親王並未回答，只輕聲重複道，“離開橫雲，遠走高飛，去尋個安穩之處。我知你素來對她有心，只要她歡喜，你就娶她爲妻，一生不要負她。只是不要勉強她，她這一生，已經受了許多苦……”
玄明雙膝跪下，朝他鄭重叩首三次。
“雪王爺，我一族從不出乘人之危的鼠輩。九重天爲證，只要公主願意，生生世世絕不負她。若她不願，必定以禮相待，盡心幫她……挑選良人。”
最後一句說出口，已然帶了顫音。羽華的玉牌尚在手中，那是他用了最不堪的手段騙來。就算清冽的蓮池水也洗不去他手上污濁，他還有什麼資格讓她願意。然果真有朝一日，要他將她親手送到別人懷中，他可還有力氣活下去？
雪親王端詳他片刻，再看雪晴然一眼，終於放開手，從懷中取出樣東西來。
“這是她母親臨終前繡給我的巾，給她，讓她自己處置。”
玄明接過那塊墨蓮巾，小心放到雪晴然懷裡，輕聲道：“雪王爺，你真的……不走？”
雪親王淡淡搖頭。
“帶她走吧。”
玄明再拜一次，扶起雪晴然，同時將金錯刀取出，向着石室外走去。
雪親王清楚此後再難與雪晴然相見，不禁定定看着她的背影，像是要將她這背影印在眼中。直到他們的身影消失，他方將一直緊握的拳頭舒開，掌心全是指甲扣出的血痕。
就在這時，石室外猛然響起一片喧譁。有人高喝道：“冒充禁軍，抓住他們！”
雪親王雖知玄明脫身無慮，仍忍不住就要向前，卻再次被鐵索扯住。他猛然咳嗽起來，大團暗色的血濺落衣衫。連他的聲音，亦帶了血色：“蓮兒，你可要……好好活着……”
喧譁聲漸遠，滿室寂然，唯有曼陀羅的氣味久久不散。
（本章完）