蒸好的荷葉飯放在高盞裡端過來，分給衆女眷們嘗。
吳大奶奶對錦朝的手藝讚不絕口，多吃了好幾塊，陳老夫人都笑她：“這裡頭有黏米，小心不消食！”
錦朝笑着說：“可不只是我的手藝，曦姐兒還幫着剝了豌豆，拌了臘肉丁呢。”
陳昭就拉着她的袖子，非要她也誇自己：“三嬸嬸，我也剝了豌豆的！”大家都笑起來。
陳曦坐在顧錦朝身側，臉頰紅紅的有些不好意思。跟着錦朝一起做荷葉飯很好玩，她以前都沒這麼放鬆過。母親總是教導她要謙遜懂禮，而且母親覺得廚房的事腌臢，也不經常要她碰。就是她進個廚房，婆子們都要守着她，生怕她拿菜刀傷着了，或者身上濺到了油，她們會被母親責罰。
她竟然還會唱採蓮的小調……
陳曦覺得錦朝是個十分好玩的人，緊緊貼着她坐。聽到別人再誇荷葉飯好吃，她臉上也會露出微笑。
哄孩子其實挺簡單的，你對他們好，她自然感覺得到。錦朝看着陳曦雙丫髻上小小的珍珠髮箍，突然有種十分憐惜的感覺。陳昭雖然比陳曦小了兩歲，卻顯得活潑得多。陳昭在廚房裡，會嚷着要做這個看那個，陳曦則乖乖巧巧站着，讓她做什麼都不會拒絕。
好像知道自己沒有母親了，人就迅速成熟起來。變得小心翼翼的。
錦朝小聲和她說：“我那裡有一座荷池的圍屏，是我原先繡的，你喜歡荷花嗎？不如我把那座圍屏送給你。”
陳曦點點頭，聲音很稚氣：“母親說荷花出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”又說，“我房裡有座梅蘭菊竹的屏風。都用了好幾年了。我只見過繡荷花的圍屏，沒有見過繡荷池的，上面也有後花園荷池裡那樣的小亭子嗎？”
錦朝笑着點頭：“嗯。有小亭子，還有池塘邊的垂柳。”
陳曦就小小地點了頭。很期待荷池的圍屏，想了想又說：“那我也送你一張手絹吧，我跟着安嬤嬤學過繡蜻蜓。”
錦朝心想江氏的教導還是很不錯的，至少陳曦小小年紀就十分懂禮。
一會兒葛氏過來給陳老夫人請安。她穿着件藍底白茶的織花褙子，頭髮只梳了圓髻，戴一對銀丁香，樣子很憔悴，把陳老夫人都嚇了一跳：“老六媳婦。你這是怎麼了？”
怎麼會戴一對銀丁香出來，不知道的還以爲他們陳家苛待庶子媳婦呢！
葛氏笑了笑：“昨晚睡落枕了，不礙事的。”
陳老夫人就點了點頭：“你身體不好，不要和別人一樣睡竹枕、玉枕的。我那裡還有去年中秋曬的菊花，你收去做個枕頭。”
葛氏謝過陳老夫人：“您曬來泡茶的東西，媳婦怎麼能用來做枕，我那裡還有些決明子可以用。”
錦朝看葛氏眼下一片青黑，心想她應該是知道陳六爺的事了。丈夫養外室也就罷了，還要鬧到人盡皆知的地步，恐怕她心裡也很難受。而且她這樣唯唯諾諾的性子。遇到事誰也不說，幾個妯娌也和她不親熱，心裡更是要抑鬱。也就是陳老夫人平日還多愛惜着她。
陳六爺在外面眠花宿柳。她自然是話都不敢多說一句。
……所以後來，纔會落得那樣的境地。
錦朝招了葛氏過來坐，遞給她一碟窩絲糖：“……是剛纔母親拿來給兩個姐兒吃的，我嚐了一塊，入口化渣，甜而不膩。你也試試？”她記得葛氏喜歡吃甜食。
葛氏看了顧錦朝一眼，才喃喃了一句謝謝，撿了一塊窩絲糖放進嘴巴里。
秦氏則低聲和葛氏說：“六弟妹再不講究，母親這裡還有吳家大奶奶和二奶奶在。也不該戴素銀的丁香過來……幸好母親沒有說什麼。這些你可以注意着。”
葛氏點點頭：“二嫂說的好，是我不好……”嘴巴里還含着窩絲糖。聲音卻哽咽了起來，眼眶迅速紅了。秦氏都被她嚇了一跳。她是說了一句，葛氏再怎麼介意也不會哭起來吧！
葛氏卻控制不住，拿袖子擦着眼淚斷斷續續地說：“以後再也不會了……”
把打牌的幾個人都驚到了，陳老夫人忙叫了葛氏過去：“怎麼哭起來了，是不是受委屈了？要是真受了委屈，就跟娘說一聲……”向站着的王氏使了個眼神。王氏忙請吳家兩位夫人去稍間裡喝茶。
葛氏卻哭得話都說不上來，幾人忙扶着她坐在羅漢牀上，陳老夫人的聲音嚴厲了許多：“是不是老六又做什麼混蛋事了，崔氏的事我還沒有責罵他！你老實跟我說，你要是不說，我找他過來問話。”
葛氏拉着陳老夫人的袖子搖頭：“母親……不是……您別找他過來！”
陳老夫人見她不肯說，就吩咐身邊的綠蘿：“現在就去找六爺過來！把話給我說清楚了！”
葛氏這才慌了起來，拉住了綠蘿，小聲哽咽着：“實在是家醜，六爺叮囑過不能讓您知道的。也是那崔氏的事，四爺已經和六爺處理完回來了……”
錦朝嘆了口氣。
陳老夫人聲音更冷：“要老四陪着他過去？那東西又出什麼事了，鬧着要擡姨娘不成？”
葛氏頓時醒悟自己說錯了話。陳老夫人卻不再管她，徑直問葛氏身邊的丫頭紫荷：“你來說清楚。你要是也不肯說，我立刻賣你到山溝裡去。”
紫荷嚇得撲通一聲跪下，斷斷續續把事情說清楚了。
一時間衆人都驚住了，陳老夫人更是氣得手抖，“……他把人逼死了，一屍兩命？你們瞞着我這老婆子……要等到流言傳到我耳朵裡，我才能知道嗎？”指了綠蘿說，“現在就去把他給我找過來！”
陳六爺很快就被找過來了，他剛從崔家人那裡回來，還沒來得及歇口氣。陳老夫人讓他隨着自己去裡屋說話，他滿臉笑容：“母親。您也讓兒子歇口氣不是！”看着陳老夫人緊繃的臉色沒有絲毫放鬆，他不由得回頭看了葛氏一眼，葛氏還在哭。
女眷們留在西次間裡。錦朝安慰了葛氏幾句：“六弟妹，這事也不是怪你的。你可別再哭了。惹得憐惜你的人心痛，卻也沒有什麼作用不是。”
葛氏點了點頭，接過錦朝遞過來的汗巾：“讓三嫂看我笑話了，我就是經不住事的……”
正是這時候，陳玄青和陳玄新過來給陳老夫人請安了，陳玄青回來這幾日，一直在指點陳玄新功課。本想着陪陳老夫人進晚膳的，卻見次間裡衆人神色凝重。獨獨看不到陳老夫人的身影。而顧錦朝柔和和葛氏說話，葛氏眼眶紅腫，一看就是哭過的樣子。
他一一向長輩請安，等到顧錦朝的時候，卻頓了一下才道：“母親安好。”
錦朝淡淡地點了頭，並不想多理會他。
秦氏讓他過去，低聲跟他說：“你祖母在裡面和你六叔說話。”
陳玄青皺了皺眉，六嬸母在哭，六叔卻在裡面被祖母責問……究竟是出了什麼事？他問了句：“那是否派人去叫了我父親過來？”
秦氏點頭：“你母親剛纔已經派人去了。”
陳玄青下意識向顧錦朝的方向瞥了一眼。卻看到陳曦就坐在她身邊，正小聲和她說話。
顧錦朝側耳聽得很認真。對陳曦的樣子很柔和。陳曦很少孩子氣地對着別人耳語，那她應該沒惡待陳曦吧……他念頭剛閃過，突然聽到裡屋傳來瓷器碎裂的聲音。隱隱還有陳老夫人的怒斥。
陳玄新好奇地伸長了脖子，卻什麼都看不到。
服侍的小丫頭給兩人端了熱茶上來。陳玄青並不想喝，隨手放在了高几上。
裡屋的門終於打開，陳六爺從裡面出來時垂頭喪氣。陳老夫人把他罵了個狗血淋頭，還非要他去寶相寺住半年，爲死的崔氏母子誦經祈福。這樣的日子怎麼過得……他擡頭看到葛氏，那是那張哭哭啼啼的臉。他這幾日所受的憋屈、煩悶都化作一股怒火，兩步上前問就她：“是不是你給母親說了？”
葛氏被他嚇了一跳，忙道：“六爺。我沒……”
陳六爺冷笑着打斷她的話：“上次我和崔氏，不也是你到母親面前哭訴嗎！要不是你跟母親說了。我能這樣對崔氏？她也不會去死了……你還有什麼好哭的，裝可憐給誰看！”
葛氏站起來。小聲地說：“六爺，這……這事怎麼能怪我……我，我要是知道崔氏有孕……”
陳六爺聽到她反駁。心裡怒氣更盛，“那你就要跟母親說，我不是早跟你說過不能亂說，你就想傳得大家都知道，看我的笑話！你跟我回去，好好給我說清楚……”揚手就想抓葛氏過來，卻哐的一聲把高几上的茶撞翻了。
陳曦就坐在高几旁邊……錦朝來不及多想，忙一把摟她過去，高几一斜，滾燙還冒熱氣的茶就全潑在她手臂和肩背上。
陳曦什麼都沒意識到，被放開的時候才哇的一聲哭出來。
秦氏忙把陳曦抱過去安慰她‘別哭’，又檢查她是不是哪裡被燙着了。王氏拉住錦朝的手問：“三嫂，燙着沒？”錦朝搖頭稱無礙。陳六爺則又驚又悔，誰把一杯滾燙的熱茶放在高几上！還燙着新進門的三嫂了，他忙給錦朝道歉，一時間次間裡十分混亂。
那杯茶……是他順手放的。但他不是故意的。陳玄青想到剛纔顧錦朝護住陳曦的動作，握緊了手欲言又止。(