姚大公子和馮氏商量之後就回去了，姚夫人卻多住了幾日。
錦朝回來之後，馮氏特意說過，不用她晨昏定省，只需要每日去東跨院看看自己就好了。錦朝自然就不往東跨院湊了，而是在徐靜宜那裡告訴顧漪寫字看賬本。
等到了九月份，顧漪就要辦及笄禮了。及笄之後就要嫁去杜家了。她如今出落得俏生生的，身姿秀雅如蘭如菊，又很是進退有禮。跟着錦朝學得很認真。
顧漪是庶女，以前是沒有跟着學管家的。不過杜家做生意買賣的多，顧漪嫁過去難免要管這些，錦朝現在教教她，免得嫁過去什麼都不知道，被別人給糊弄了。顧汐在旁和徐靜宜的小丫頭玩翻繩。
徐靜宜讓廚房備下了井水涼鎮的糖澆梨，等她們休息一會兒時就拿過來吃。幾人在她那兒呆到了晚上，徐靜宜湊過來看錦朝手裡的賬本，笑着說：“我還學過打算盤的‘六六口訣’，要不要也教教你？”
正說到這裡，顧德昭過來了，徐靜宜讓婆子在次間擺了晚膳。
吃過了飯後大家都一一回去了，顧德昭才問她：“你也會看賬本嗎？”顧德昭就解釋說：“剛纔進來，聽到你說會背‘六六口訣’，你要是會看賬本的話，就幫我管一管賬。我在外面有好些田莊鋪子，有些東西管事的不好看……”
徐靜宜很是意外：“妾身會看一點，就是管得不好。不如朝姐兒熟練……”
顧德昭打斷她：“這沒關係，朝姐兒是跟着她外祖母長大的，耳濡目染的，你不用和她比。等一下我就讓人把賬面抱給你看。”
徐靜宜笑着點點頭。“我看憐姐兒就要出嫁了。我出一對嵌紅寶石的金簪給她添箱，您覺得怎麼樣？”
顧德昭想了想：“朝姐兒出嫁的時候，二夫人給的是一對金手釧做的添箱。你送這個挺好的。要是置辦的銀子不夠，儘管找李管事支就好了。李管事管着我的私房錢。”
語氣很是平和。
徐靜宜正想說不用，她每月四十兩的月例還是夠的。外頭卻有小丫頭隔着簾子通稟，說東跨院那邊來人請她過去。
徐靜宜換了件衣服去東跨院。顧瀾的孩子沒了。婆子說是從牀上摔下來，磕到了肚子……
錦朝去看她的時候，她還昏迷着，手卻緊緊抓着綾被不肯鬆開。
後罩房悄悄地忙開，端着熱水的婆子進進出出。馮氏站在堂屋裡看着次間的情形。嘆了口氣：“家門不幸……竟然出了這樣的孽事。唉，還是等她挺過來了再說吧……”
五夫人看着躺在牀上汗都浸溼鬢髮的顧瀾，不忍地別過眼。她是不想看着這羣人睜眼說瞎話的演戲了，她出了堂屋看着天上的上弦月嘆了口氣，伺候她的嬤嬤小聲說：“夫人要是身子不爽，就先回去歇着吧。剛好咱們十一小姐也該吃奶了……”
五夫人點點頭，“你去和娘說一聲吧。看着她身下的血，我還真是不忍心，再怎麼說也是個孩子……”
馮氏聽了婆子的話，點頭應允：“回去吧。這裡也沒多的事。”
她打了個哈欠，跟徐靜宜說：“我也是困了，你先料理一下吧。明日再來跟我說。”
徐靜宜屈身應諾，馮氏就由二夫人扶着回東跨院去了。
錦朝就和徐靜宜說：“……我陪着您等吧。”
正是這個時候，有個小丫頭抱着一個枕頭跑進來，被守在門口的婆子攔住：“秋水，你做什麼？”
小丫頭說：“三小姐前些天睡落枕了，我給她做了個蕎麥皮的枕頭……”她探頭探腦地往裡頭看，好奇地問：“許嬤嬤，三小姐病得厲害嗎？我把枕頭放進去就出來，不耽擱時候……”
她話還沒說完。就聽到裡屋傳來一聲尖銳的喊叫，隨即就是嚎啕大哭的聲音。
她嚇了一跳。張大眼睛看着屋子裡的人。
徐靜宜帶着婆子進側間裡去了。
錦朝閉了閉眼睛，好像又回到了宋姨娘孩子沒了的那個夜晚。
小丫頭站在堂屋外。小聲叫她：“二小姐……”
顧錦朝才問她：“你要做什麼？”
她小心翼翼地說，“奴婢做好了枕頭，要放進三小姐的屋子裡嗎？是蕎麥皮的，三小姐前幾天讓奴婢做的。”
顧錦朝接過那個枕頭看了看：“你先下去，我來吧。”
她走進次間裡，顧瀾卻已經不哭了，躺在牀上緊閉着眼睛，臉上卻還是淚痕交縱。
徐靜宜默默地看着她，淡淡地說：“你這又是何必呢？人啊，該服軟的時候就要服軟。既然你覺得嫁給趙舉人的兒子不好，以後給姚文秀做了小妾，可不要後悔……”
顧錦朝把枕頭放在她身邊，顧瀾伸手摸到了枕頭，睜開眼睛看着顧錦朝：“長姐，你記不記得，你害死我姨娘孩子的東西，就是一個枕頭……”
徐靜宜看了看顧錦朝，錦朝則道：“你說什麼，我怎麼聽不明白？”
顧瀾說：“姨娘瘋了之後我去找過她的東西，被褥什麼的可以燒，枕頭卻是不必的……後來我再想想，越來越覺得不對勁。你也是煞費苦心啊……”
徐靜宜卻好像什麼都沒聽到，跟錦朝說：“我去外面看看婆子的熱水燒好沒有，你在這兒陪瀾姐兒說話吧。”徑直走出去，還合上了房門。
顧錦朝才淡淡地說：“你說話可要有根據，不能含血噴人啊。”她明白過來又有什麼用，還敢來反咬她一口不成？早就是死無對證的事，顧瀾也不過是猜測。
顧瀾緊緊地抱着枕頭，低聲跟她說：“……我想姨娘了，我想見見她。但是見到也不過是個瘋子，有什麼用呢。她幫不了我了，誰都幫不了我了。我只能自己幫自己了。”她用臉頰蹭那個枕頭，笑着說。“長姐，等我嫁去姚家了，就什麼都好了。現在沒有孩子也無所謂，我還會再有的……”
顧錦朝倒是笑了：“這倒也是，總會有的。”看到那個枕頭，她就知道這是不可能的了。
顧瀾閉上眼，“唉……我是找不到人說話，纔想說給你聽。你走吧。我累了……”
顧錦朝看她閉上了眼睛不再說話，依言站起身往外走去。
七月二十五，顧家就開始張燈結綵，搭棚試竈要招待賓朋了。
姚家的聘禮擡過來了，禮品單子遞到馮氏手裡看了，她很是滿意。雖然遠遠比不上陳家給顧錦朝下的聘禮，卻比預料的要多很多。等八月初一的催妝盒子送過來，堆滿了顧家門口，整豬整羊，鵝酒糕餅。還有銷金蓋頭，胭脂盒子，一整套赤金珍珠頭面。看上去很體面。
顧憐臉上的笑容也漸漸多了起來。
親迎那日錦朝早早被徐靜宜叫醒，兩人攜着去了西跨院，顧憐穿戴着鳳冠霞帔，妝畫得十分嬌豔。錦朝和徐靜宜都給了添箱的禮，二夫人就招待兩人坐下來喝冰糖銀耳湯。
請來給顧憐梳頭的全福人是二夫人的表姐，從靈璧趕過來的。顧憐親熱地叫了她“表姨”。全福人十分隨和，穿戴也很體面，笑着和二夫人寒暄。
這時候，採芙從外面進來。屈身行禮後和錦朝說：“……陳三老爺過來了。”
陳三爺過來了？他說過要來接她，錦朝還以爲他親事的時候不會過來。
二夫人也很驚訝：“陳三爺過來了？”
有陳三爺在參加憐姐兒的親事。這面子上可不一般。等姚家親迎的人過來了，看到陳三爺豈不是更要看重憐姐兒。她笑着拉了錦朝的手。打趣她：“……肯定是捨不得你，你還不快過去看看！”
錦朝也小半個月沒見到他了，心裡還挺期盼見到他的。只是陳三爺過來一次，肯定還要給祖母、父親請安，等到喜宴開始的時候她再過去也不遲。而且陳三爺這麼一來……可是給顧家增加臉面了。
錦朝說：“恐怕一會兒也見不着，我還是在這兒多說會兒話吧。”
二夫人暗中戳了顧憐的手臂，她才反應過來。笑着和錦朝說：“我也想多陪二姐說會兒話，以後嫁了就更不容易看到了。來……你試試這盤豌豆黃，可甜了。”態度前所未有的好。
等到了中午，一陣鞭炮聲響過，姚文秀才帶着幾個年輕人走進顧家。在前院正房跪拜了顧二爺、二夫人，又到東跨院給馮氏上了茶，被人圍擁着去了西跨院。錦朝還遠遠看了姚文秀一眼，他臉上帶着笑容，看上去還很是高興的。她隨即和徐靜宜一起去了西跨院。
錦朝問了伺候的嬤嬤，說是陳三爺已經過來了，不過顧二爺請他去了宴息處。錦朝便也不急着去見他，先去花廳吃了飯再說。
女眷都在花廳裡進膳，錦朝還沒進花廳，就聽到身後傳來一個聲音：“……就是過來看看我外甥女，正好表侄也要出嫁，湊個熱鬧罷了，你不用刻意招待我。”
說話懶懶的，聲音清亮……好像是葉限。
顧錦朝回頭看去，發現一個身材高挑，穿玉白皁邊斕衫的昳麗青年由一衆護衛圍擁着走過來，陪在他身邊的是五夫人，好像正要往宴息處去。
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