很快就到了十月初五。
錦朝吩咐採芙寅正就叫她起牀，採芙就不敢睡得太死。抱了一牀被子在槅扇外打盹，一段時間就睜眼看一次更漏，到了時間就趕緊進來叫她。
槅扇外面天色漆黑，但是小廚房已經開始燒熱水了。不時有婆子細聲的說話。
錦朝連眼睛都睜不開，正準備起身，卻被陳三爺抱了滿懷。
他人很警覺，也沒太睡醒，頭靠着錦朝的頸側低聲問她：“這麼早，你做什麼去？”
錦朝想把他的胳膊拿開：“妾身要去廚房看着，現在該起身了。您再多睡一會兒……”陳三爺不必起得太早。等到辰正才起也不遲，到時候外院裡賓客陸續過來，很多位高權重的要陳三爺親自招待。
陳三爺皺了皺眉，問採芙：“什麼時辰了？”
採芙回到：“寅正了。”
錦朝推了推他的胳膊：“您讓我起來，不然二嫂該到了。”
陳三爺才放開她，自己也坐起來。錦朝看着他：“您起來做什麼？”
“反正還有一個時辰我也要起來了，不如陪你起來。”既然她要忙，陳三爺也不用她伺候穿衣，自己拿了衣架上的直裰穿好。等一會兒還要回來換正二品的官服迎客。
丫頭端着東西次第進來了，捧了幾件紅色的褙子，錦朝在水紅和絳紅之間猶豫了一下，覺得自己年紀小，穿水紅未免顯得太年輕了。選了絳紅的褙子，梳髮髻的時候吩咐丫頭梳了牡丹髻，牡丹髻繁複，她一貫不喜歡。今天也是必要的。戴的頭面也是金累絲嵌碧璽石簪子、金鬢花。等打扮了下來，她覺得自己看上去像是大了幾歲，很滿意。
陳三爺從淨房出來，錦朝側頭問他：“您覺得如何，看上去威嚴嗎？”
陳三爺搖頭，笑而不語。
他走到錦朝身邊，丫頭自然退到一邊。他拿了她的一盒口脂。斜坐在妝臺上。“擡頭。”他低聲說，錦朝擡頭看他，細筆蘸了口脂。在她脣上輕輕塗了幾筆。
他選的口脂是薔薇花汁做的，顏色並不明豔，但卻很十分好看。
陳三爺放下口脂說：“我陪你過去吧。”她以前沒管過這些，他怕她沒經驗。
錦朝搖頭：“您可不能去。君子遠庖廚。”她怎麼可能讓陳三爺跟她一起過去。
陳三爺笑笑：“我哪裡是君子……”想到跟着她過去，她也確實不方便。陳三爺也沒有堅持。換了個方式，“那你把孫媽媽帶着吧。”說着叫了孫媽媽進來，吩咐她：“夫人現在懷着孩子，不能太勞累了。你要好好看着她。”
錦朝苦笑地說：“三爺，我還沒有這麼嬌貴。”
陳三爺摸了摸她的頭髮說：“你現在就是這麼嬌貴。其實我不太想讓你去……”他的話頓了一下，“算了。我中午過去看你。要是遇到什麼爲難的，就讓人來告訴我一聲。知道嗎？”
顧錦朝點點頭，等到出門的時候，已經是辰末了。
她帶着一衆丫頭婆子到外院廚房的時候，秦氏已經來了。
外院大廚房是三間七架的房子，秦氏也穿得很華麗，大紅織金褙子，並插兩對金福壽簪子，戴着紅寶石攢成葡萄的耳墜。她正坐在廡廊外面的圈椅上，一邊喝茶一邊聽管事跟她說話。周圍簇擁着一大羣人。看到顧錦朝過來了，秦氏還有些驚訝。
她還以爲顧錦朝不知道操持婚宴的規矩，要睡到辰正纔起來呢。
“快給三夫人搬椅子過來。”秦氏吩咐了身邊的婆子，就拉着錦朝坐下，笑着說，“難爲你懷着身孕還要來得這麼早，以爲你不會過來，我這兒已經先開始了……”
周圍的管事和婆子都是外院的，很多沒見過顧錦朝。紛紛行了禮。
“我就是過來看看，跟着二嫂長點見識。”錦朝笑了笑，讓那些給她請安的人起來，都賞了封紅。
秦氏就說：“那你先坐着。”讓人給她端了銀耳湯和點心過來。
剛纔和秦氏說話的管事就繼續說：“二十四碟十二大十二小，冷葷、鮮果、乾果是前幾日就備好的。熱葷九樣，蔥燒海蔘繁複，刺蔘還發得不夠大……要是挪到後面做，就怕時間不夠。因爲熱葷中火腿雞絲冬瓜湯、燴羊肉要後出。”
秦氏皺了皺眉：“刺蔘是誰在發，這些東西沒早點準備好嗎？”
管事訕訕地道：“昨個要備冷葷，還有乾落花生和油炸腰果，下頭的人就不太謹慎……”
秦氏和幾個婆子商量了一下，才說：“那就先做着吧，煨的時候多加水。”
管事領命去了。
天漸漸的亮起來，廚房往來的人更多了，送菜端菜的絡繹不絕。
幸好內院都有自己的小廚房，不然外院大廚房肯定忙不過來。顧錦朝看着案上那些一碟碟壘好的菜餚暗想。她也沒有多說話，秦氏要是讓她幫着看什麼，她就順便幫忙看看。
她們也不需要跨進廚房裡，裡面還有管事和婆子看管，秦氏只需要對事情做出判斷就夠了。
錦朝想起前世陳玄新娶親的時候，她已經主中饋了，也是這樣的場景。陳玄新的婚事來得突然，她那個時候比現在忙多了，秦氏、葛氏都不能做事，陳老夫人身子不好，就王氏幫着她看禮。她一個人忙得團團轉，不僅要管廚房還要管賓朋，最後等新人拜堂的時候，累得身子都要散架了。
有婆子進來和秦氏說話：“……陸夫人帶着兒媳過來了。”
陸夫人的丈夫和陳二爺是同僚，兩人關係很好。連帶着秦氏和陸夫人的關係也好。
秦氏就站起來，笑着對錦朝說：“我恐怕要先出去看看，這裡三弟妹你先守着，有什麼拿不準的，就派人來跟我說吧。”
顧錦朝並不介意：“二嫂你去吧，這裡我看着。”
秦氏帶着婆子走出大廚房，婆子小聲道：“夫人，三夫人沒什麼經驗，要是做不好怎麼辦。您不也要被太夫人怪罪嗎……”
“我總得讓人家做一做吧。”秦氏淡淡地說，“她要是做不好，我就過來給她收拾爛攤子……她一個黃毛丫頭，能當得起主母的擔子？”做得不好，更好讓陳老夫人看看，誰纔是堪大用的人。陳老夫人那點心思她門兒清。口口聲聲說嫡庶一視同仁，等到這個時候，還不是更屬意自己親生兒子的媳婦。
秦氏一走，就立刻有婆子過來問：“三夫人，這熱葷放不下了，是不是再加幾張案？”
顧錦朝想了想，就問：“放不下了，你們先做了什麼出來？”
婆子道：“是蒸糟鵝掌。”
“糟鵝掌一冷就沒有風味了。”顧錦朝道，“不能端出來，就放在蒸隔裡。”
婆子應諾去了。
又有幾個人過來請吩咐。孫媽媽本來還想上前幫忙，卻發現根本用不上。顧錦朝不慌不忙的，做事條理也很清楚。安排得也井井有條。而且她對廚事很瞭解，連回頭問她都不用。
顧錦朝說得口乾舌燥，端起茶杯喝茶。幾個管事都等着她吩咐，大氣都不敢出。
這位陳三夫人年紀尚輕，但是說話做事都很果斷。
等到這邊的事忙得差不多了，想着賓客都來得差不多了，顧錦朝交代了幾句，才起身去宴息處。
孫媽媽路上就誇她：“……想不到您對竈上的事這麼清楚。奴婢還以爲二夫人走了，您會讓奴婢幫忙呢。”
顧錦朝笑笑：“以前在家裡也跟着學，多少知道一點。”
跨入宴息處，裡面賓朋滿座。陳老夫人正坐在當中和一個老婦人說話，秦氏在她身邊伺候。看到她過來，陳老夫人拉過她的手，跟別人介紹她。
等到了中午，菜餚流水一般的端上來。陳老夫人笑容滿面地誇錦朝和秦氏：“筵席做得很好！”
秦氏笑着屈身，什麼話都沒說。
外面鑼鼓鞭炮地響着。婆子們端了花生、桂圓和銅錢在外面撒，撿銅錢的小孩都笑嘻嘻着。顧錦朝坐在窗扇旁邊，往外面看了一眼……也不知道陳三爺在哪裡吃席。
一直到申時末新娘的嫁妝才擡進陳家，隨後迎親的隊伍才吹吹打打地回來了。外面又放了鞭炮，人聲的喧譁，鑼鼓的聲音，十分熱鬧。
陳三爺站在書房的漏窗前面，望着府裡張燈結綵的景象。喧譁的聲音好像隔得非常遠。
身後的江嚴低聲說：“……屬下已經打探清楚了，在那些點心裡下藥的不是顧瀾，而是姚文秀的一個丫頭……不過現在顧瀾已經被姚三太太關起來了，姚三太太認定是她做的。她現在哭鬧着說要見姚三太太，說她是無辜的，還說自己有要緊的事要告訴姚三太太，可以保她性命……”
既然和姚平無關，陳三爺就不是很關心了。
他轉過身看着江嚴，淡淡地道：“夫人的事，你查清楚沒有。”
江嚴繼續說：“屬下要說的事正是和夫人有關的。夫人原先住在適安，知道她的人不少，不過時過境遷了，別人也說不清楚……屬下就找到了原來伺候過顧家的一個丫頭，那丫頭已經遠嫁到保定束鹿，屬下還費了好一番功夫逼她開口，纔打聽清楚。”（。）