紀堯從涉仙樓出來之後，帶着滿肚子的火氣。他沿着亭榭走到了湖邊，深吸了數口氣還是沒平穩下來。
“……你表妹這次來，你要多和她相處，多送些東西給她，小時候你們倆就不相親，不過如今她都及笄了……以後你畢竟要娶她的，等你姑母的病好些了，我們就向顧家提親。”
想到祖母的這些話，紀堯覺得自己額頭都在抽動。一股股難以壓制的火氣升起，又找不到宣泄的地方，他的性格和涵養不容許他做出拿下人發泄的事情。
他看了會兒湖，又往自己的書房走。子安跟着自己的主子，小心地看着他的臉色……不知道太夫人在涉仙樓的時候，和二少爺說了什麼，他爲什麼氣成這個樣子。
紀堯回到書房讓子安把四處的窗扇打開，窗外遍植墨竹，他站在桌案前寫字靜心。一篇東坡居士的《定風波》寫完，他凝視着未乾的墨跡，深吸了口氣，對子安說：“我們去找大夫人！”
大夫人正在丫頭的服侍下梳洗，聽聞紀堯過來，忙讓丫頭重新綰了小攥。“……都已經亥時了，他怎麼想起來找我？”
稟報的婆子道：“奴婢也不清楚，但是今天晚上，太夫人召二少爺去了涉仙樓。”
大夫人細想片刻，就道：“把二少爺請到後面的暖房裡，天寒地凍的趕過來，他必定覺得冷了。”
整理好後，大夫人才走進了暖房。看到自己一向性格溫和的兒子臉色陰沉，手都握成拳頭了，心裡一軟。“堯哥兒，都這麼晚了，怎麼還往內院裡來？”
“母親！”紀堯緊抿着嘴，過了好久，才繼續說，“我不喜歡管紀家這些事，但是爲了您，爲了祖母，我做這些倒也沒有什麼！紀家舉業的事，可以交給三弟去做！但是我已經如此求全了，能不能做一點我喜歡的事，我從小就不喜歡顧錦朝，更不願意和她相對一生！”
大夫人心裡一驚：“你這孩子，說什麼傻話！”連忙吩咐貼身婆子把丫頭和書童都帶下去，在暖房外面把守好，拉着自己兒子的手，“你祖母還是把話明說了？”
紀堯深深的吸氣，控制自己的情緒，“我本以爲，她會放棄這個打算……顧錦朝是什麼樣的人，您不會不知道，她從小就和我一起長大。看她做過什麼好事沒有，我的奶孃不過是得罪了她一句話，她就讓外祖母把她趕出府去，四弟小的時候，不小心動了她喜歡的糕點，就要在祠堂裡罰跪一整天，她連水都不讓他喝一口……”
大夫人靜默了一會兒，勸他：“那畢竟都是小時候的事了，我看現在朝姐兒也不錯的。”
紀堯搖了搖頭：“您是不知道，去年我在永陽伯府參加元宵燈會的時候，一個小丫頭擋了她，她就把人家揪過來，狠狠扇了她的耳光。當時許多世家公子小姐都看到了，她頭上插滿了明晃晃的金飾，我當時都不想承認這人就是我的表妹……要我對她以禮相待，沒有問題，但是我絕對不會娶她！”
大夫人聞言也覺得酸澀，自己好好的一個溫潤如玉，克己守禮的孩子，爲什麼就非要娶顧錦朝。母親一心爲了自己的外孫女考慮，怎麼不爲了自己的嫡親孫子考慮！
“母親又有什麼辦法……你祖母決定的事……誰能說服她……”大夫人嘆息着道。
紀堯咬着牙笑：“我便是不想妥協，祖母也有無數種辦法……”
大夫人拉着他的手安慰他：“你不要擔心，要是你祖母下次再提起，我去勸一勸她……”就算勸不住她也要試試，好歹是爲了堯哥兒。
……
第二天，二舅來向紀吳氏請安的時候，紀吳氏向他問起雲姨娘。
二舅很納悶，母親怎麼突然關心起他的妾室了。
想了想才道：“兒子也大半個月沒見過她了，母親找她可有要緊的事？兒子立刻遣人叫她過來。”
錦朝站在外祖母旁側替她磨墨。
每日辰時，紀吳氏先到涉仙樓處理各地掌櫃、管家上報的事情，還要看賬本、田莊的收成。兩位兒子和兒媳向她請安之後，她纔會見各方管事，錦朝從小便養成早早起身，幫外祖母磨墨的習慣。
紀吳氏端起一旁的寒山雪芽啜了口，聲音不緊不慢：“你先讓她過來吧。”她並沒有說是爲什麼事，這畢竟是顧傢俬事，還是不要外傳比較好。
瞭解母親強勢的個性，二舅也就不再多言，吩咐身邊的丫頭靈丘去叫雲姨娘過來。
雲姨娘過來的時候很是誠惶誠恐，看得出上妝都有些匆忙，一隻累銀絲嵌黃碧璽的簪子還簪歪了。
“妾身雲錦拜見太夫人。”雲姨娘行了禮，紀吳氏皺了皺眉心裡有些不快，竟然是個這麼經不得事的，也不知道讓她去辦事能不能辦成。
顧錦朝卻仔細打量着這個雲姨娘，她年紀已經大了，幾層的脂粉都擋不住眼角的細紋。但是五官清秀靈雋，細細白白，生得十分好看。穿着一身石青色纏枝紋妝花褙子，素淨端莊。
雲姨娘心裡卻是也惴惴不安，她身份低微，平時見到太夫人一面都難，今天太夫人竟然還特意傳她過來……也不知道是爲了什麼，她努力想了想，覺得自己這些日子沒做過什麼錯事。心裡就安穩了幾分，擡起頭時正好看到一旁打探她的顧錦朝，她嚇了一跳，不過片刻就反應過來了。
能站在太夫人身邊貼身伺候，又長得明豔如海棠**，衣着雖然素淨，但光那匹水色均勻的瓔珞紋提花緞估計就是百金之數……必然是太夫人最疼愛的表小姐顧錦朝！
表小姐爲什麼會在這裡？或者說，爲什麼周圍的丫頭都退下了，表小姐還留在這裡？
紀吳氏請她坐在太師椅上，又和她介紹錦朝：“這是顧家的表小姐。”
錦朝向她微微一笑：“我初看雲姨娘便覺得親切，您和您妹妹雲湘長得有五分相似，聽說您之上還有一個姐妹叫雲雁的，可是如此？”
雲姨娘本來還奇怪錦朝竟然認得她，又想起當初作爲大小姐陪嫁去了顧家的妹妹，想來錦朝應該是見過她妹妹的。
微微定了神，笑道：“妾身確實與妹妹雲湘長相相似，不僅如此，我那個姐姐，長得和雲湘更像是一個模子刻出來的。不過姐姐多年前出嫁，妾身不便出門，也與她聯繫少了。”
紀吳氏便問道：“當初雲雁嫁去了哪裡，你可知道？”
雲姨娘低頭一想，有些猶豫。
“她當年嫁給了泰和縣縣丞的兒子做妾……我也只去看過她兩次，上一次還是五年前。如果沒有變故的話，姐姐應該還在泰和縣纔是。”
顧錦朝心中鬆了口氣，她怕雲姨娘不知道雲雁行蹤，到時候找起來可就麻煩了。
既然話已經說出來，她也不避諱了，直接問她：“您姐姐雲雁，是不是有一個待字閨中的女兒？”
……表小姐爲什麼要問一個放出府的婢女的女兒？
雲姨娘擡頭看向太夫人，發現太夫人也正看着她，就覺得有些緊張：“這個……確實有，不過那女孩今年也十五了，不知道是不是已經許配給別人了……表小姐怎麼想起問我這侄女了。”
錦朝笑了笑，安慰她：“你不用緊張，我母親現在身體有恙，侍奉父親又要操勞家事難免忙不過來，便想爲父親尋一門合適的妾室。能不能麻煩您跑一次泰和縣，把我們的意圖向您侄女的長輩說清楚。若是他們同意這門親，我們顧家自然會出一筆豐厚的聘禮。”
如果只是收一房妾室，那肯定是不能說爲聘禮的，表小姐這是客氣話。
紀吳氏也開口道：“你若是去泰和縣，我讓鄭管家與宋媽媽和你一同去，如果你這位侄女還沒有出嫁，便把人帶回來。縣丞的孫女，能給顧家做妾室，那也是十分榮耀的。”
太夫人這話，是已經沒有迴旋的餘地了。