“玄越。”她輕輕地喊了一聲。
陳玄越回過頭看她，目光很迷茫。
過了會兒，他縮到顧錦朝身邊，拉住她的胳膊小聲說：“嬸孃，弟弟醒了嗎……”
顧錦朝看他笑得傻氣，以爲是自己看錯了。
正好長鎖又哭了，乳孃正好去抱他餵奶。不一會兒就把孩子抱出來了。孩子穿着一件潞綢檀色無袖的馬褂，開襠褲，手腳胖胖如蓮藕，可愛極了。剛喝過奶，正躺在乳孃懷裡動着粉團一樣的小手。
陳玄越連忙湊過去看弟弟，握着他的手逗他玩。
即便是小長鎖太小，逗起來也沒有什麼反應，他還是樂此不疲地陪着他玩。小長鎖突然抓他的手，他嘴角就露出一絲童稚的笑容。這孩子眉眼漸漸張開，皮膚又白嫩了。五官更是有種靈秀的貴氣，哪裡能看得出癡傻？
顧錦朝心裡的疑惑卻越來越重。她原來就猜測過，陳玄越是不是裝傻？當時她還在心裡安慰自己，如果他裝傻也就罷了，他裝傻必然有他的理由。但要是有事情瞞着她不說，她又弄不明白是什麼事，要是這件事與他的安危，或者與陳家的秘辛有關……那該怎麼辦？她覺得陳玄越應該告訴她。他一個十歲大的孩子，實在不用裝得如此辛苦。
顧錦朝拿了桌上的一本賬本，隨意翻開，用毛筆蘸了墨寫字，笑着招手讓陳玄越過來：“玄越，弟弟該去睡覺了……嬸孃來考考你識字好不好？”
陳玄越猶豫地哦了一聲，才乖乖坐在顧錦朝身邊。
看到賬本上打開的那一頁，他卻渾身一冷。
顧錦朝在賬本下方只寫了幾個字：嬸孃不會害你。
顧錦朝感覺到他小小的身子僵硬了，才合上賬本，心裡嘆了一聲果然不出她所料。她恐怕是着了這小小孩子的道了。如此能演，會演，他心機該有多深沉縝密？這份忍耐和謀略。陳家這一輩人裡沒有人比得過他。現在想想其實一切都很巧合。即便是陳玄越從二房那裡逃出來，怎麼就偏偏到木樨堂附近的八卦亭裡躲着？
那是因爲闔府之中。只有顧錦朝敢和秦氏對抗，而且顧錦朝爲了揭發秦氏，也肯定會幫他。除此之外，整個陳家都沒有人幫他了。他在陳老夫人那裡假意說有人打他，也是要借題發揮，真正的把秦氏嚇退。甚至在這個過程中，陳玄越所表現出對她的依賴，也很可能是想給自己找一個靠山。顧錦朝雖然不是什麼良善之人。卻也肯定捨不得棄一個依賴自己的孩子於不顧！
他在秦氏的欺壓下不得反抗，只能想出這麼一個脫身的辦法，實在是很無奈。
顧錦朝心裡有些發冷，卻也有對這孩子能忍辱負重的佩服。
她摸了摸陳玄越的頭，輕輕地道：“玄越，嬸孃不知道你在想什麼。但是嬸孃待你好，卻並不是因爲要用你來打壓二嫂。嬸孃怎麼對你的，想必你也能感覺到。你要是有什麼事不妨和嬸孃說說……即便是我不能幫你做主，你三叔也能幫你。”
陳玄越垂下眼簾，一張清秀的小臉更顯得冷清。神情有種一貫沒有的成熟。
他的聲音卻顯得很無奈：“嬸孃，紙鶴飛了……我下午要回去上夫子的課，明天再過來玩。”
他滑下羅漢牀。抓過自己的玩具就像門外跑去了。
紙鶴飛了？這是什麼意思？
顧錦朝把陳玄越給長鎖做的紙鶴放進香囊裡，掛在暖房孩子的小牀頭了。
難道那隻紙鶴有什麼古怪的？
顧錦朝想了想，叫採芙去暖房裡把香囊解下來，她親自打開拿出那隻紙鶴。摺紙鶴用的是澄心堂紙，比一般的宣紙厚些。翻來覆去地看卻看不出端倪……紙鶴飛了？
顧錦朝試着學陳玄越那樣，扯住紙鶴的尾巴拉動它的頭，也要它做出飛的姿勢。
滿屋子的丫頭婆子看着三夫人做如此童稚的舉動，都覺得很奇怪。
長鎖卻被這東西給吸引了，隨着母親的動作。盯着目不轉睛的。
這樣一飛，果然看出端倪了。紙鶴的翅下隱隱看得見幾個小字，連起來讀就是‘寤寐甘苦十餘年。今嘗感慨救養恩。’
顧錦朝心裡一震，她把這隻紙鶴拆開，字卻凌亂不能得其意了。還只有按照陳玄越說的來，才能看到這句詩的本意。
……其實他早就想告訴自己了？只是自己並未在意而已！
顧錦朝卻笑起來，這孩子實在太精明，稍不注意就要被他騙進去了。讓自己先看紙鶴，是怕自己責怪他隱瞞吧！
長鎖一個人在羅漢牀上蹬着小腿，見沒有人理會他，哇的一聲就開始哭了。顧錦朝把長鎖抱在懷裡哄起來，心裡卻還想着陳玄越的事。如今秦氏對他並無威脅之意了，他爲什麼還要行事小心呢？
看來還得等明天才能問他了。
……
入了夏天以後，各地有澇災有旱情，災情文書雪片一樣的到京城裡來。例朝的時候，工部尚書範暉上奏了鳳陽發洪水一事，淮河水溢，牽連淮、濟兩處。鳳陽多有陵寢，淮揚又是漕運通衢，這等災情必得要及早治理才行。陳三爺今日在內閣議事了一整天。發洪水治理修浚雖然是工部的事，但是安撫賑濟災民卻少不了戶部的事。從內閣回來，他又找了兩個戶部侍郎商量，先撥下去三十萬兩雪花紋銀，五萬石糧食運往鳳陽。
等回到家裡的時候又很晚了。
陳三爺下了馬車，陳義接過他解下的披風。
接連聽了災情，又怕災情之中誘發時疫，淮河兩岸百姓如今流離失所，陳三爺也有些倦容。
他回來的太晚，錦朝已經在牀上睡着了。陳彥允看了她，又去暖房裡看孩子，守夜的鄒氏看到陳三爺過來，連忙站起來屈身行禮，陳彥允擺了擺手讓她坐下，孩子蓋着薄被，曲起的小拳頭放在頭側，睡得正香。他低聲問：“小少爺今日如何？”
鄒氏回到：“小少爺吃得奶，也睡得好。夫人下午抱着小少爺玩了會兒，小少爺困得很，一直睡到現在呢……”說着急擡起頭，看了他一眼忙低下頭。心想三老爺果真長得丰神俊貌，儒雅沉穩，這氣度卻又不凡，逼得人都不敢直視他。
陳三爺嗯了聲，又回了內室去。
顧錦朝卻已經被採芙小聲喊醒了，坐在牀上等他過來。
“你且睡着，怎麼醒過來了？”陳三爺走到她身邊，看到她醒着就皺眉。“誰叫你起來的？”
“亥時的時候您還沒回來，我就先睡下了。都這麼晚了，您該在內閣的值房裡歇息纔是，還回來幹什麼……”顧錦朝直起身幫他解開朝服的犀革帶、佩綬，右衽袍的繫帶。
她的手隨即被陳三爺按住，他俯下身看着她的眼睛，語氣低沉無奈道：“錦朝，你可還記得，咱們三個月內不得同房……”
顧錦朝臉一紅，他想到哪裡去了！不過就是幫他寬衣而已。“妾身只是伺候您換衣裳，想着您也累了。原來不都是這麼伺候的嗎……”
“我知道你沒那個意思。”陳彥允笑了笑，欲言又止。
禁慾已有半年了，便是偶爾有，也都從沒有真的要過她。她要是再撩撥些，就很難說了。
他直起身自己解開繫帶，脫下身上的朝服。顧錦朝收回手不再幫他，燭火的映襯下卻覺得他身材高大，手臂結實修長……她別開臉問：“您回來得這麼遲，可是有什麼大事？”
“鳳陽發洪水，那邊的陵寢多，又影響了漕運。所以災情不能耽擱，偏偏泗州又是黃河、淮河的交匯之處，洪水洶涌極難治理……”陳三爺跟她解釋，想着這些事她如何能感興趣，就問她，“你今日開始管事，覺得如何？可有人爲難你了。”
他躺到顧錦朝身邊來，周身都暖。顧錦朝一向喜歡暖，復又伸手小心地抱住他的腰，笑着搖頭：“二嫂帶出來的人，怎麼會爲難我呢！也沒有別的事可以做，要過幾天才能上手……”
她本來就困，頭靠在他肩側打了個哈欠。被他輕柔地摟到懷裡：“要睡便快點睡吧，明日我也要起早。”
顧錦朝擡頭就看到陳三爺的下巴，輕聲和他說：“下次要是太遲了，您就不要回來了吧！”
沒有聽到陳三爺回答，她就又說了一次。過了好久，才感覺到他在自己額頭親了親，嗯了一聲。等到他沒有動靜了，顧錦朝纔想起自己還沒有跟他說陳四爺的事。
她不想陳四爺借永昌商號幫她。
……
第二天去給陳老夫人請安，陳老夫人就問了管家的事。
顧錦朝笑答：“……兩個管事很能幹，也看得出二嫂的盡心。”
秦氏坐在陳老夫人旁邊，替她揉捏着手腕。聞言客氣地笑：“雖說是我提拔的，也是他們自己不愚笨。若要是遇到個愚笨的，怎麼調教也不好用……要是他們有什麼不好的，三弟妹只管和我說就是了！”
陳老夫人溫和地說：“你二嫂管這麼多年，經驗有得是，你儘管去問就行。”
丫頭端了早膳上來，一碟清炒的豌豆苗、脆嫩的鹹菜、黃餅，一碗白粥。陳老夫人的早膳一向清淡得很，顧錦朝服侍着陳老夫人用了早膳，纔回了木樨堂等陳玄越過來。()