蘇宗民回到家中，跟妻子商量是否搬家，讓女兒到省城中學。他妻子一時無。
蘇宗民說：“咱們家在山溝裡，省城不是咱們的地方，這不錯。但是女兒跟咱們不一樣，有好的學校沒讓她去上，以後咱們會後悔的。”
林秋菊想了半天，試探道：“或者讓她跟你去，我就別走了？”
蘇宗民說：“不行。你得克服困難。”
她呆，表緊張。對她來說這個困難很大。
蘇宗民調到省公司的那年國慶節，林秋菊帶着女兒到省城探親，一家人在省公司招待所住了幾天。有一天蘇宗民帶着女兒去新華書店買書，林秋菊在招待所洗衣服，她嫌招待所客房裡的香皂不好用，擦擦手，到外頭買肥皂。他們這招待所附近街上有一家雜貨店，蘇宗民曾經領她去買過東西，她記得那裡有肥皂。可是隻過了條馬路，走一個路口，居然就把她走暈了，一時分不清東西南北，找不到回招待所的路。她向路上行人打聽，卻沒有誰聽得懂她的話。如沒頭蒼蠅般，她在那一帶轉了兩個多小時；直到蘇宗民父女回來，看到洗了一半的衣服丟在洗衣盆裡，林秋菊不知去向，知道不對頭，趕緊出門找人。最後蘇宗民在路邊一個垃圾桶附近找到她，她坐在地上，已經走不動了。該地方與他們住的招待所只隔一個路口，直線距離不超過五十米。
那以後林秋菊一想起省城就感覺頭暈。
當晚蘇宗民夫妻倆去岳父母家。蘇宗民把自己與妻子商量的事告訴老人，岳父態度明朗，支持女婿，主張女兒林秋菊克服困難，爲了孩子，也爲了蘇宗民的前途。
“我沒什麼。”蘇宗民說，“主要考慮孩子。”
當着父母和丈夫的面，林秋菊竟然失聲哭泣。
在她的印象裡，省城太可怕了，困難太大了。蘇宗民安慰她說，咱們也不是要一直住在那裡。等女兒讀完中學，考上好的大學，如果覺得不適應，還可以再搬回來。
經蘇宗民和家人反覆勸說，林秋菊終於點頭，答應聽從。
回到家中，夫妻倆都沒睡好，半夜裡把電燈打開，兩人說了好一會兒話。
林秋菊跟蘇宗民提起一件事：半個月前，蘇宗民的妹妹給她打來一個電話，說蘇宗民的母親近日身體不太好，唸叨要看看孩子。那個週末她特地帶着女兒去市區探望老人，在大院五號樓家中住了一夜。
“媽跟我說了你爸。”林秋菊說。
蘇宗民有些意外。“我媽怎麼說？”他問妻子。
那一天婆婆對兒媳婦說，蘇宗民的父親要是能想開一點，不爭那個名聲、不想那個位子，可能就不會出那些事，人就不會死，一家人也不會那般落魄。
“她讓我要跟你說。”林秋菊告訴丈夫。
蘇宗民明白了。
他告訴妻子，母親的意思他清楚，妻子也可以放心。不管他在山溝裡當廠長，還是去省城當主任，往事一直都在他心裡，那個痛永遠不忘，他不會是蘇世強第二。
回鄉省親畢，蘇宗民返回省城。
他的車剛走出連山，在前往市區的長山隧道里，沈達的電話到了。
“你拐進城一下。”沈達吩咐，“有事跟你說。”
蘇宗民問他：“你知道我在哪裡？”
沈達推測，根據啓程時間，按照通常速度，沒有特別的況，此刻蘇宗民大概在長山隧道一帶。
不由蘇宗民罵了一句：“你簡直是大仙。”
沈達知道蘇宗民今天必須趕回省城。他沒打算跟蘇宗民磨蹭，只是前兩天見面時，蘇宗民忙着辦案，他又有些事，時間比較緊，話還沒說完，有幾句話非說不可，所以讓蘇宗民進城一下，不必花太多時間。
“你再走半小時，市區迎賓路路口那個加油站，右手邊有一個福興茶樓，裝修很漂亮，我在那裡等你。”沈達說。
半小時後蘇宗民進了那個茶樓。
有位年輕女子笑盈盈站在茶樓門邊迎接蘇宗民。女子個頭不高，身材嬌小，模樣俏麗，穿着素雅，見了蘇宗民點點頭，輕聲問了一句：“是蘇主任？”