詞曰：
失意人人有，得志是何年？水流花謝都盡，兩鬢雪霜寒。忍看艱難苦恨，擠兌雄心壯志，長喟問蒼天：大任汝將降，老朽已羞顏。
嘆早歲，追功業，是空談。橫行大漠，十萬兵馬夢來歡。昨日枕戈待旦，今日劬勞餬口，明日斬塵緣。世事皆虛話，自恥放豪言。
——《水調歌頭》。
老倌騎着土馬，出了村西寨口，下得山來，走出不過二里，纔來到山腳下，就聽得身後道旁叢林中有人喊自己的名字：
“劉世倌！”
老倌一回頭，見一人正自林中徒步而出。
但見此人，裝束與此地人一般，卻是肩後斜背一柄大劍。老倌看他裝束是本地人，瞅着面熟，然而口音有異，當時腦子裡一閃，出現一幅畫面來：
頭頂上是一線陰雲密佈的天，下面是長長而又長長的山峽，峽谷裡，橫七豎八的到處都是屍體，這便是山北人的屍體。
屍羣的北端，是一小隊士兵，個個都是頂盔貫甲，斜挎腰刀。這一小隊士兵正在戰後打掃戰場。突然間，小隊士兵中的一個，叫了一聲，又向老倌跑過來，“啪”地一個立正：
“報告佰長，發現一個沒死透的山北人！”
老倌趕過去看時，見到一張失血而蒼白的臉，那是一個年輕人，歲數與自己相仿。那人看到老倌時，眼裡流露出了絕望的神色。
老倌當時，不知是出於什麼心思，說道：“給他來個痛快的吧！”
身邊的士兵隨即拔出腰刀，正要砍呢，那山北人突然間掙扎躍起，抱住老倌的大腿哭號道：
“我知道你是這支百人隊的佰長，你有權決定我的生死，求求你放過我吧！你放了我，遠比殺了我好！”
“劉佰長，我們不要聽他說廢話，直接殺了得了！”
那年輕山北人道：“不！你們不能殺我！我有用……”
老倌阻住手下道：“先聽他說！”
那年輕山北人道：“我們百人隊奉命前出，來打探你們清水城這邊的情況。不想遇到了你們的伏擊，全軍覆沒！
現在只剩下我一個能喘氣兒的了，也只有我，才能把你們清水城十分強大的信息傳送回去；若是你們殺了我，沒有人傳遞情報回去，我們的上司就會按預定計劃，派出大隊人馬前來攻打清水城。
雖然那也大有可能戰敗，我們山北人死得必然多些，但是，你們清水城邊，必然也會死很多人的。
何況我跟你們一樣，也都是出身編戶，纔會被徵入營伍，派上戰場的！求求你們可憐可憐我，也一樣也是有父有母的人啊！”
身邊的士兵們都眼望着老倌，等待他的決定。老倌一回頭，向另一個在叫道：“老李！你過來一下！”
那個被叫做“老李”的人，停了打掃戰場掩埋屍體的活兒，匆匆數步跑了過來“老劉，什麼事？”
老倌將剛纔的眼前的事情一說，那老李道：“老劉，我看哪，這個事情，放了也好。一來留下一個去傳訊，威懾他們一下也是可以的；
二來，他說得也有道理，我們雖然部族不同，但都是編戶出身。有時候，我們的確是爲部族打仗，這是應該的；但更多的時候，我們其實只是在爲城主的私人利益打仗喲！”
老倌聽了，嘆了一口氣，一時沒吱聲。
那老李見老倌不吱聲，又道：“老劉，你是佰長，我只是你的副手，最後決定權，由你來定，我堅決擁護你的決定！”
老倌笑道：“老李，怎麼跟我說起官面話來了？我接受你的建議啦！”
老李笑道：“好的，老劉，那咱們細細審問清了，再放了他。”
於是一番審問之後，老倌決定放了那人，
那人千恩萬謝後就要走，老李威嚴地喝道：“馬格修元，你給我聽好了！我們老大叫劉世倌，我叫李本中！但有我們兄弟倆領斥候兵，你們就別指望能偷偷過來！”
山北人馬格修元道：“劉佰長、李佰長，小人馬格修元回去後，如果做出有違今日誓言的事來，便不得好死，有如此箭！”
說罷，馬格修元取出一枝箭，一折兩段，棄之於地，隨即轉身，一路瘸着腿，歪歪倒倒地帶傷而去。
——老倌此時乍然想起，再看看那人模樣跟當年並沒多大變化，不由得迴應那人道：“你是馬格修元？”
馬格修元道：“正是小人！”
老倌斥道：“馬格修元，你跑來我們清水城這邊做什麼？莫非還想做探子麼？”
“哪裡哪裡！”馬格修元急忙解釋道：“小人此來，實有兩件事相告！”
“哪兩件事？”
馬格修元道：“我本來是隻爲一件事來，但是見了您之後，才變成了兩件事。”
老倌沒好聲氣地道：“別囉嗦，哪兩件事？”
馬格修元一抱拳，誠懇地說道：“小人來時，本以爲您現在早就應該升任高職，至少也得是個統長！
然而我左打聽右打聽，弄清楚了您的情況之後，萬萬沒想到您竟然仍然還是編戶！這真是屈辱了豪傑，埋沒了英雄！小人這是爲您抱不平啊！”
老倌斥道：“你說什麼昏話？我們山南人地靈人傑，英才遍地，清水城中隨手抓一把都是比我劉世倌大有能耐的人——
他們那麼多的英才俊彥都沒有混個出人頭地，憑什麼我就應該飛黃騰達？我不能飛黃騰達也很正常，這又有什麼屈辱豪傑埋沒英雄的？我看你是別有用心吧？！”
馬格修元聽了，一臉笑意，抱拳道：“您說得真是大義凜然，然而我真的沒有惡意！您瞧瞧，我跟您是同齡人，到如今十年過去，卻是青春如舊，您一眼就認出我來了；
可是你竟然蒼老得跟真實年紀不符，我費盡心思打聽到您住在這牛山村，卻是偷偷地觀察了好久，才認出您來；這裡邊，際遇變……”
老倌斥道：“住嘴！原來你已經偷偷潛入我們清水城境內好多日子了！你趕緊滾回你們山北去！不然，我當年放得了你，如今照樣擒得下你！”
馬格修元道：“您別生氣嘛，我來這邊，雖然是偷偷摸摸過來的，卻真的沒有惡意！我原是想助您再立軍功，官升一階的！”
“你？憑什麼？”
那馬格修元於是說出一番話來：
原來當年他被老倌放走之後，帶傷逃回，報稱山南清水城不可侵犯，自己所在百人斥候隊居然被山南人百人隊伏擊，全軍覆沒，自己帶傷而回。
那上司聽了之後，一面上報，一邊又論功行賞，提拔馬格修元做了個小伍長，不想馬格修元這一番大難不死之後，竟是連連躥升，歷任什長、佰長，後又升到統長之職。
又因爲馬格修元自當日死中得生，幸而存活後，頗有厭戰之心，和平之志，再加上換了上司，以至官至統長之後，卻也難以再晉升了。
目前馬格修元正是奉新上司之命，過來做探子的。
馬格修元說到這裡，向老倌道：“當日您放了我，我纔有今天，此恩不可不報！
我之所以要找你，就是要跟你商量，怎麼纔好回去糊弄我那上司，讓他不敢發兵過峽來攻打你們。只是我萬萬沒想到您現在已經退出營伍，仍舊做了編戶了！”
老倌聽了馬格修元的話，本想斥責對方是來做探子的，但轉念一想，馬格修元居然把山北人的圖謀打算都告訴了自己，也果然是不想打仗，真有愛好和平之心。
於是老倌苦笑道：“當年放了你之後，不想我回報情況之初，上司尚誇我做得對；轉眼卻有人告我黑狀，說我擅作主張，私放俘虜，以至於我只被記了六級營功，沒能升到五級，故而脫不了編戶戶籍；又到了年限，就退出營伍，還鄉繼續做個獵戶了。”
馬格修元道：“說起來，我跟您都是細民，沒有決定天下大事的能力，自然左右不了天下大勢。
然而我們也不必去左右，只盡我們的努力，儘可能地讓那天下大勢之趨向，能在一定程度上受我們的影響也就是了！”
說到這裡，馬格修元笑了一笑：“沒有不透風的牆，畢竟要等到十年後才能真正打起來，所以，我身爲斥候統領，特意安排手下，稍稍放出點兒風聲，引起這邊的注意——回去後，我只說‘山南人不可攻打，防備很嚴’也就是了”
老倌嘆道：“不怕賊偷，就怕賊惦記——可不就是這個話麼！你們山北人真他嗎的有耐心，真會放長線釣大魚啊！十年後纔要來侵略，可是十年前的今日就已經開始派了探子來！”
馬格修元一笑：“他們那幫子貴族老爺，那可都是幹大事的料子，頗知‘深謀遠慮’之道啊！不過，您放心，他們讓我來這邊做總斥候長，我是堅決追求和平的人，豈能真替他們通風報信兒？
不過，話說回來，你們這邊也派了探子到我們山北去呢。”
老倌笑道：“你怎麼知道我們清水城派了探子到你們那邊去了？”
馬格修元道：“我是猜想的。不過，打來打去地，都是我們編戶子弟刀頭舔血，戰場賣命，他們貴族老爺卻是安享清福，坐享富貴！我心裡每每想到這一點，就不平衡！”
老倌聞言嘆息，就說道：“世界上真正愛好和平的，恰恰是我們這些編戶子弟，我們上戰場打仗，也不過是爲着保有我們的太平日子，至於貴族老爺，他們眼裡只有利益，沒有人命——
唉，該怎麼說呢，一句話，如果外敵侵略，只要帝國需要，我劉世倌雖然已老，卻也不懼再上戰場；如果帝國內部爭鬥，搶奪地盤，我是無論如何也不會參加戰鬥的。”
馬格修元道：“你說得對啊！不過，我來時，在我們那邊卻是盛傳你們黑石帝國要去侵略我們呢——說起來，我來清水城這邊，也有打探這方面情報的意思。”
老倌笑道：“這都是哪頭對哪腦啊？一千八百里黑龍峽，那簡直就是絕境!我們黑石帝國的貴族老爺們除非是腦子進水了，纔會這麼拿他們轄下編戶子弟的性命去開這一場玩笑！”
馬格修元一拱手：“您說這話，正是我們編戶子弟們的心聲，但是貴族老爺們的腦子裡進了多少水，卻不是我們所能想像得到的呀！若不是他們腦袋進了水，當年我又怎麼會跑到這邊來，做了您手裡的俘虜啊？”
說到這裡，馬格修元又道：“如今我們四鎮公國，老帥白茅公爵爺向國主建議，調派了公國神機營五千人馬，加強對黑龍峽口的封鎖；同時，斥候營前出二百里紮寨，正爲着防備你們山南人呢！”
老倌道：“防備對方是可以理解的，但意圖侵略，可就不對了。”
馬格修元道：“是啊。我們國主正當年輕，正是意氣風發，正想大有所作爲呢，所以啊，就算不派我來，也會派別人潛來這邊的！幸好是派了我來，哈哈。”
老倌道：“那你下一步有什麼打算？”
“我沒什麼打算，他們要我長期潛伏，在我而言，就是找個地方睡大覺，到了時候，帶上那幾個手下，悄悄地撤回去，只說你們山南人沒打算侵略山北也就是了。”
老倌道：“好此甚好！不如你先在這裡等候，待我進城賣了皮子，給我兒子抓了藥回來，帶你到我們家去住一陣子，也就是了！”
馬格修元道：“如此也好！”
於是二人拱手作別，馬格修元再次隱藏到叢林中去，老倌則帶着兒子進城去也。