這時，吳管家派出去買魚的夥計也提着一個桶進來了。吳管事讓他把桶放到場地中間，對李續一拱手道：“世子，既要做清蒸魚，剛纔王先生派人買的魚想必不新鮮了，小人讓人買了幾條活魚回來，您要不要驗過？”
李續站了起來，走到桶前看了看，點點頭道：“不錯。”
想必剛纔那籃菜裡的魚也有古怪，方小全見到吳管家的這一手，眼神有些慌張起來，禁不住擡頭往人羣裡東張西望，似乎在尋找什麼人。不過沒等他的眼睛找到目標，一個瘦瘦小小四十多歲的男子便走了出來，對李續施了一禮，也不說話，直接走到方小全身邊站定。圍觀的衆人看到這男子陌生，都在小聲互相詢問，問有沒有人認識這位幫廚。因爲這男子不但身材瘦瘦小小，全然不像一般廚子都肥頭大耳，而且眼睛還總是滴溜溜的轉，似乎警惕四周隨時準備逃跑似的，怎麼看都不像個廚子，倒像個小偷。這看熱鬧的，大多是靠祖廕生活，閒着沒事到處晃盪消磨時間的閒人，零陵八卦事業的熱心參與者，消息最是靈通。可相互問了一圈，竟然誰都不認識這位男子。大家看向方小全和這男子的眼神，便有些怪異起來。
“李大廚，您看我來給您幫廚如何？”店裡原來那位叫大牛的學徒，看到場上的情景，稍稍猶豫了一下，就站到了李大廚後面。雖然他知道，如果他做了李大廚的幫手，如果這場比試輸了，他也有可能被連累，不能再在這零陵城的酒樓裡呆下去。但這幾天，李大廚的廚藝及爲人都讓他極爲敬佩。在這關鍵的時刻，他想出來幫李大廚一把。但又擔心李大廚嫌他手藝不佳，猶豫了一下這才毛遂自薦。
“是大牛啊”李大廚回過頭來，心裡涌上一股暖意。雖然自己教了十幾年的徒弟忘恩負義，但這世上也不全是他那樣的人啊不過他看着大牛，卻搖了搖頭：“這次不用幫手，我一個人能行。以後有機會，咱爺倆再搭手。”
大牛知道李大廚是怕連累自己，正要開口再說話，身後卻有人道：“李大廚的幫手，由我來做。”
這話說得如此的不容反駁，讓大牛有些不高興。在他心目中，李大廚是他見過的最厲害的大廚，即使他現在被人擠兌有可能再也不能做廚師，也不是誰想做他的幫手都有資格的。
“江公子，這怎麼行？”李大廚一聽這聲音，就急轉過身來，滿臉笑容的道。別人不知道，他可是最清楚，這位江公子，也是一品鮮的老闆。原先秦憶的表現讓他心暖，而這會兒江凌的支持更是讓他有一種肝腦塗地的感動。
“有何不行？我雖然廚藝不佳，但做幫手還是沒問題的。有我在，李師傅你儘管放手做去，輸贏什麼的都不用放在心上。咱們一品鮮，用誰做廚子，由不得別人指手劃腳。”江凌走到李大廚旁邊，笑道。
“好，好。”人要一張臉、樹要一層皮。今天被人指着鼻子擠兌成這樣，兩個老闆卻仍這麼支持自己，這讓李大廚無比激動。被自己徒弟背叛過的他，對於這種支持感觸最深。他在心裡立下誓言，只要這次比試後自己還能爲一品鮮服務，這把老骨頭就是一品鮮的了。
“天哪，這不是江公子嗎？”這邊江凌正跟李大廚說話，對面被李續拉去做裁判的三個書生驚叫了起來。
“江公子？什麼江公子？”看熱鬧的人都轉過頭來，順着那驚叫的書生的目光看去，找到了江凌，打量了幾下，又轉過臉來疑惑地看着那三名書生。
“江公子……江公子……啊，我想起來了，這不是賞花會上十步成詩的江林公子嗎？”江凌剛進來時跟他打聽過情況的那一位，然後腦子裡靈光一閃，頓時想起這位公子爲何看着面熟了，原來是在賞花會上見過啊。只是賞花會過去有一個月了，江凌一直沒怎麼出現在街上，大家都差不多把他給忘了。這一經提醒，這纔想起來。
“沒錯，這位就是賞花會上出名的大才子江林公子。”那三位學子見人羣裡有人呼應自己，很是高興，看向江凌的眼神滿是激動。這位江公子，可是他們書院裡所有學子的偶象。十步成詩，不是一般人能做到的。沒想到，今天上街買些筆墨還能遇上這位大才子。
這不是廚藝大賽嗎？怎麼又出來一個會作詩的才子？其他人看着江凌不明就裡，拉着站在人羣裡那位叫出江凌名號的人細問了起來。
“十步成詩的才子？”李續與李婉此時眼睛一亮，看向江凌的眼神又多了幾分好奇。他們知道這其中必有故事，不過今天的主題是廚藝大賽，他們也不好多問。反正江凌和秦憶、江濤一定要跟他們回陸府的，到時什麼內幕打聽不出來？
“江公子，你怎麼在這兒？”肖子宇上前幾步，走到中央對江凌拱拱手，說完忽地一拍自己的腦門，“對對，看我糊塗了。賞花會上，江公子不一直跟秦少將軍在一起的嗎？看來二位相交莫逆啊”
“才子不敢當。”江凌對着肖子宇笑着拱了一下手，“今日是一品鮮被人挑戰的日子，在下作爲秦少將軍的好友，不能對這事坐視不理。所以，在下推薦自己給李大廚打下手，還請世子應允。”
“準了。”小胖子坐在對面老氣橫秋地一揮手。
“什麼？這位公子要給李大廚打下手？我沒聽錯吧？”衆人一聽，頓時“哄”然一聲，議論紛紛。
“這位江公子不愧是讀書人，知道禮數，打個下手還知道稟報世子；全然不像那邊那個鬼鬼祟祟的傢伙，就知道往那裡一杵，話都不會說一聲。”
“詩做得好，莫不是菜也做得好？沒想到這位公子還是個全才。”
“江公子，君子遠……”肖子宇正要勸說江凌不要自貶身份幹這樣的事，但話說了一半，又覺得不妥。如果勸江凌不要參與，豈不是得罪了秦少將軍？要知道，江公子親自出手，那完全是儘自己的一份心，表示自己對秦少將軍的支持。自己要是相勸，豈不是勸江公子背信棄義？而且，這事世子都允了，自己再勸也會讓世子不滿。想到這裡，他趕緊拱了拱手，退回自己的位置上。
見兩邊的人都準備好了，李續道：“開始吧。”
這話出來，兩邊的人互相看了看，卻都沒有動。
“買魚的既然是一品鮮這邊的人，那麼更請你們先挑魚吧。”江凌開口道。
瘦小男子一聽，也沒等方小全發話，便走了出去，到桶裡捉了一條一斤大小的魚，再走回自己的案臺。
見瘦小男子挑完，江凌也不客氣，走到場地中間，伸出手捉魚。她穿的是儒服，袖子寬大，因要幹活，兩邊袖子都挽到了手腕處。此時往桶裡一伸，大家都看不到桶裡的情況。而這一瞬間，江凌已完成了把桶裡的一條魚收進空間，再把空間裡的一條也是差不多一斤大小的魚調出來，捉在了手裡，起身走回了案臺處。
做清蒸魚，一斤大小正合適，一是比較容易把握火候，二是擺在盤子裡大小也正好。這個道理，江凌明白。
“公子，還是老漢來剖魚吧。”江凌打下手，在李大廚看來，不過是一份心意，他豈能真讓江凌幹活？
江凌雖然在家做過不少廚活，但在李大廚面前根本不夠看，也不逞能，把魚交給他，道：“我去燒火。”說完，走到爐子邊，先把鍋洗乾淨，再往裡放了一瓢水，蓋上蓋子，便坐下來燒火。
“看這樣子，這位江公子還真是做過廚活的人呢。”圍觀的人看着江凌這一行爲，感嘆道。
“此話怎講？”旁邊人問。
“清蒸魚，最要緊的就是要水燒開後再放魚進鍋裡蒸，否則魚蒸老了都還不熟。你看江公子知道先燒水，自然是熟知這個道理。”
“果真如此。”大家一聽，點頭贊同。
而縱觀那邊那兩人，大家就皺起了眉頭。那位瘦小男子，捉了魚後並未趁魚新鮮拿去剖，而是讓方小全拿來一個桶，放上水，在裡面洗了好一會兒。這一行爲讓李續和秦憶都心生不妙，知道他必在魚上動了手腳，一會兒洗出來的魚已不是原來那條了。李續看了看秦憶，秦憶又望了望江凌，待見江凌面帶微笑一副成竹在胸的樣子，秦憶對李續搖了搖頭，沒有作聲。
江凌利索地把火燒燃，架好柴，又到菜籃處拿了些蔥、姜到桶裡洗。既然趙家動了手腳，她自然不會客氣，放到桶裡時，把蔥姜也跟空間裡的調換了。
而那邊李大廚已把魚剖好，用刀將魚脊從腹內斬斷，把魚體兩側均勻地抹上豬肉，再用手沾了沾白酒，也抹在了魚上。把魚放在盤子裡，他又從籃子裡取了些豬肉，剁碎拌入醬油、麻油、鹽、姜、以及香菇末，放入魚腹裡；再把一些蔥薑絲放在魚的身上。
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