爾後郗鑑回到建康，“遂與帝謀滅敦”。公元324年，王敦病重，司馬紹趁機發難，以郗鑑爲衛將軍、都督從駕諸軍事、假節。時王含、錢鳳率軍逼近京都，諸人認爲敵軍軍勢未成，聖駕當率先出擊，但郗鑑認爲敵衆不可力敵，宜“曠日持久，必啓義士之心”。司馬紹從之，拖長戰事，結果勤王之師雲集，大敗王含等部，王敦亦在忿憤中死去。
戰後，在有關王敦黨羽的清算問題上，郗鑑和王導等士族產生了劇烈分歧。王敦之亂時，司馬睿曾委任周札守石頭城，周札卻開門應敵，致使晉軍大敗。王敦出於猜忌，又聯合江南士族沈充族滅周氏。王敦事平，周札故吏向朝廷鳴冤，請追加諡號。郗鑑認爲不合，反駁道：“敦之逆謀，履霜日久，緣札開門，令王師不振。”另一位輔政大臣卞壺也不同意追諡。朝臣皆無言以對，但王導卻堅持爲周札追諡，郗鑑和卞壺之議竟不能行。
在這件事上，郗鑑的立場昭然若揭。他是維護皇室的孤臣，擁流民軍以自重，所以郗氏和琅琊王氏這些大族之間的關係並不密切，甚至遭到排斥。儘管此後郗鑑與王氏聯姻，將其女嫁於王羲之，也依然未能改變郗氏的尷尬地位。
正是由於這種歷史淵源，所以高平郗氏雖然也是江東一個有聲望的大族，但是一直被王謝爲首的江東大族排斥在外，處於一個不上不下很尷尬的位置。
郗鑑在時，位高權重，情況還沒有多糟糕。但是自從郗鑑死後，他的兩個兒子郗愔、郗曇雖也承父蔭爲官，但是成就最高的長子郗愔，也不過官至平北將軍、徐兗二州刺史，這還是後來桓溫封的虛職。
兩個兒子更是篤信天師道，喜服符篆，爲支遁信徒，而何充與弟何準信佛氏，謝萬譏之曰：“二郗諂於道，二何佞於佛。”
家族地位本就不穩，兩個兒子更是庸碌無爲，後繼乏力。如此內外打擊之下，高平郗氏，已經差不多隻剩下了一個空殼子。以至於當滿懷雄心壯志的郗超長大之後，卻發現江東已經不可能給自己一個施展抱負的機會。
王謝大族排斥打壓自己，父親和叔父沉迷於天師道，對家族的危機視而不見。而聯姻的對象王羲之一脈，又都是一羣同樣篤信天師道的無用文人，祖父故去，身爲高平郗氏的第三代繼承人，卻已經找不到自己的出路。
也正是因爲此，郗超放棄了留在江東屈居人下的安穩生活，而是選擇了野心勃勃同樣出身沒落世家的桓溫，作爲自己振興家族、實現理想抱負的途徑。憑藉他的能力，他也很快得到了桓溫的信任，但是到了這時候，他卻發現，自己苦心追隨的對象，卻並不像自己想像的那麼完美，甚至完全是背道而馳。
桓溫要的只是建康城中的那個小皇帝屁股底下的椅子，他所追求的，只是那一個空有虛名的天下之主的名號。而至於北方的故土被胡人蹂躪，那裡的遺民過得快不快樂，他就沒有這個興趣去管了。
張曜靈終於明白了郗超做出今天這種驚人之舉的緣由，他嘆了一口氣，有些同情地看着郗超：“嘉賓先生在桓溫那裡，過得也並不是那麼舒心吧？”
“張公子又知道了？”郗超苦笑了一聲，眼神中滿是無奈和悲涼。
“桓溫雖然很倚重嘉賓先生，將嘉賓先生和主簿王珣視爲左膀右臂，事事都與你二人商量。有傳言說你二人能改變桓溫的喜怒，但是嘉賓先生跟隨桓溫多年，嘉賓先生的官職，也不顧一直是一個參軍而已。”張曜靈已經猜出了郗超的另一處隱痛，毫不客氣地點了出來。
郗超的臉色瞬間一黯，一雙手緊握成拳，身上寬鬆的袍袖，開始微微抖動。
張曜靈的眼中一亮，他知道，自己猜對了。
其實這很簡單，郗超之所以跟隨桓溫，最主要的原因，是因爲在建康城，因爲他出身高平郗氏的身份，那些把持朝政的江東大族根本就不會給他出頭的機會。只是在他以爲找到了另一條向上的途徑的時候，卻發現，這不過是一條稍微好一些的死衚衕而已。
桓溫不是王謝家族的人，甚至因爲他的實力膨脹，他還和王謝家族是仇敵。但是他卻不是一個郗超想象中的明主，他倚重信賴郗超，但是他卻只是借重郗超的能力，卻沒有給他想要的一切。
在桓溫的帳下辛辛苦苦忙碌了這麼多年，郗超的官位也不過是一個參軍，和最初最初的徵西大將軍椽，其實並沒有多大的差別，不過是升格爲一個較高級別的秘書，但也依然只是一個秘書而已。
郗超想要的可不是這些，他想要的更多。家族的頹勢，自己的理想抱負，這些在他的心中從未變過，卻隨着時間的流逝更加強烈。但是這些念頭越發強烈，面對着自己的不得志，他心中的失落感也就越發強烈。
也許就是因爲這一年又一年的失望，讓郗超對桓溫徹底死了心。所以在張曜靈出人意料地奪佔關中，鋒芒初露嶄露頭腳的時候。有如絕望之人見到了最後的希望，所以郗超纔會這麼火急火燎的，萌生了轉投張曜靈的念頭。
“張公子說的沒錯，桓公雖然對我尊敬有加，但是他始終都沒有給過我施展心中抱負的機會。這麼多年過去了，除了一個附從桓公有不臣之心的惡名之外，實在是一無是處。”郗超仰頭向天，眼神之中，有一道淚光閃過。
張曜靈可以理解郗超心中的苦悶，他走過去，在郗超的肩膀上輕輕地拍打着，以示安慰。
郗超沒有動，他只是望着頭頂上的屋樑，想必他今日所說的這些，平日裡也沒有什麼機會與他人說起，所以張曜靈等着，等着郗超心情平復的那一刻。
郗超畢竟不是那種感情用事之人，只是過了一小會兒，他就收起了心中的這些愁苦。他長長地嘆息了一聲，然後擡起一雙有些溼潤的眼睛看着張曜靈：“郗超今日情緒激動不能自已，一時失態，讓張公子見笑了。”
張曜靈緩緩搖了搖頭：“當哭則哭當笑則笑，這纔是真性情，張曜靈心中只有敬佩，哪裡會有什麼見笑之心？只是我雖然相信嘉賓先生所說之言皆是出自肺腑，但是在理智上，我卻依然不能完全信任嘉賓先生。”
張曜靈的話說得很直接，只是郗超似乎早有預料，聽了張曜靈的話，他只是點了點頭：“張公子說的在理，僅憑我今日的一家之言，若是張公子就這麼輕信了我，我心裡不但不喜，卻反而會懷疑我跟錯了第二任主人。”
張曜靈釋然一笑，郗超附和一笑，停頓了一下，隨即又說道：“只是張公子放心，今日我郗超拿不出什麼來贏取你的信任。但是日後，我郗超，一定會讓張公子見到我的誠意！”
“好了，今日將張公子深夜約了出來，卻說了這麼多的一堆廢話，耽誤了張公子這麼多的時間，實在是讓郗超慚愧不已！郗超已經將自己的所有廢話都已經說完，夜深了，郗超恭送張公子！”說到最後，郗超忽然站了起來，躬身拱手，竟是結束了談話。
“嘉賓先生就這麼說完了？”張曜靈有些反應不及，甚至他的身體依然坐在椅子上沒有移動。
他剛纔說出那番話，一半是想試探一下郗超的反應。畢竟雖然郗超說的合情合理，但是這麼一件完全超出張曜靈想像的事，實在是有些太過匪夷所思了一些。
而另一個理由，就是張曜靈希望，能夠從郗超那裡，看到他的誠意。就像是山賊入夥時的投名狀一樣，你一個人說的聲情並茂入情入理，但那也只是看上去比較像真的而已。張曜靈斷然不會因爲郗超的幾句話，就完全信任了對方。
但是他沒有想到，郗超的舉動居然再次超越了自己的認知。他不但什麼都沒有說，相反，甚至還宣佈這次會談結束了！
這算是怎麼一回事？哭着跪下來說要投靠自己，結果說完哭完，這就結束了？什麼沒有了？
看着張曜靈那依然坐在椅子上沒有移動的身體，郗超狡黠地眨了眨眼睛，佯作不知地問道：“張公子還有什麼疑問嗎？”
張曜靈的臉色有些陰沉：“嘉賓先生，你確定你今日找在下出來，所作所爲，不是在戲耍我嗎？”
“張公子這話可就有些冤枉郗某人了，我就算是長了天大的膽子，也不敢戲耍張公子啊！”郗超呵呵直笑，過了一會兒才恍然大悟一般拍了一下自己的腦門，“原來張公子是一位我之前說的是假的，唉！這可真是天大的誤會！”
張曜靈坐在椅子上的身體依然紋絲不動，只是此刻他的臉色，卻已經和緩了許多。
“張公子以爲在下今日所說，就是爲了要馬上投入張公子門下，做一個每日埋頭刀筆中的幕僚嗎？”郗超收起了臉上的笑容，看着張曜靈的眼睛，“這，並不是郗超想要的。”
“我不是桓溫，我知道嘉賓先生的能力，斷然不會讓嘉賓先生束之高閣。”張曜靈以爲郗超還有顧慮，一臉平靜地回答道。
“我相信張公子是一個信人，也相信在張公子的門下，郗超必然會得償所願。但是，郗超……”郗超頓了頓，然後擡起一雙明亮的眼睛看着張曜靈，“……現在，郗超是不會馬上離開桓溫的！”
張曜靈眼神中寒芒一閃：“嘉賓先生這話是什麼意思？難道是擔心在江東的家人嗎、這件事，在下可以想些辦法……”
“不不不！張公子誤會了！”郗超笑着擺了擺手，隨後說道，“郗超感謝張公子的愛護之意，但是郗超的家人都在建康城中，雖然現在郗家大不如前，但是就憑桓溫的實力，還不敢對他們怎麼樣！”
“那又是爲了什麼？嘉賓先生既然不想離開桓溫，又爲何今日和我說出這番話？”張曜靈的語氣變冷，對於郗超的這種怪異行爲，他有些不耐煩了。
“張公子且莫生氣，郗超這麼做，是有別的原因的。”郗超放鬆地笑了笑，然後重新坐回了自己的椅子上，對張曜靈眼神之中的寒光視而不見，依然事不關己地微笑着。
一直到張曜靈的眼神慢慢變得不耐煩之後，郗超才輕輕地摸了摸自己的鬍子，慢吞吞地開口道：“郗超相信，在張公子的門下，郗超絕對會比現在過得舒心。但是現在，卻還不是最好的時機。”
“不是最好的時機？嘉賓先生在等什麼時機？”張曜靈略顯凌厲的目光漸轉柔和，緩緩地問道。
“現在就投到嘉賓先生的門下，郗超不過是一個毫無所長的幕僚。聽聞張公子門下良臣猛將如雲，郗超這個新人加入其中，只怕他們的心中，也不會多舒服吧？”郗超笑了笑，然後看着張曜靈。
張曜靈點了點頭，但是隨即又搖了搖頭：“這在所難免，但是我相信他們不是那種只知道傾軋同僚的庸人。在一開始或許會有些摩擦，但是我相信隨着時間的磨合，你們，會相處得愉快的。”
對於郗超的這一擔心，張曜靈並不否認。他知道，不管是什麼時候什麼樣的人，都無法完全超出自私的桎梏。有新人加入自己的小圈子，就算明知道他對於整個集體的利益大有裨益，但是多一個人，就多了一個競爭的對象。本來就是這麼大小的一塊地方，多了一個和自己爭奪向上級表現的人加入，任誰的心裡，都不會完全毫無芥蒂的。
這就是自古以來難以避免的欺負新人的傳統慣例，莫能例外。王猛鄧羌他們，雖然也是人中龍鳳，但是他們也無法完全免俗。
這件事張曜靈心中自知，卻無法避免。但是他相信，在經過了一開始的一些些微摩擦之後，處事圓滑的郗超，會很好地融合到裡面去的。
“這就是嘉賓先生的理由嗎？這是一個事實，但是在下不相信，嘉賓先生會因爲這麼一個微不足道的原因，就拒絕了這一機會。”張曜靈擡了擡手，他知道這只是一開始的表面原因，郗超的下面，還有下文。
“這是郗超心中的一個顧慮，但是如張公子心中所想，這不是最主要的原因。我問張公子一個很直接的問題，希望張公子能夠真誠地回答我。”郗超臉上一肅，待看到張曜靈點頭之後，他才問道，“如果此刻郗超馬上投到張公子的門下，張公子……將以何位待我？”
郗超此言一出口，張曜靈眨了眨眼睛，心中豁然開朗，同時對於眼前的這個大鬍子男人，他的心中又多了一分看重。
這個郗超，的確是一個不可多得的人才啊！
張曜靈的確可以接受郗超的投奔，對於天高皇帝遠的桓溫，他才毫不擔心，但是郗超的問題，卻揭出了一個很尖銳的問題，那就是他的待遇問題。
如果郗超現在就跟着張曜靈走了的話，那麼張曜靈也只能安排郗超做一箇中層的幕僚。這是張曜靈所能做到的極限，雖然他知道郗超的能力非凡，但是他現在完全是寸功未立的白身加入，爲了服衆，張曜靈不可能給郗超更好的待遇。
這樣的待遇，顯然不是郗超想要的。他本來就是因爲不滿足於桓溫的對待，纔會想要跳槽到張曜靈這裡的。但是在張曜靈的這裡，短時間內，至少是三兩年間，他得不到更多。而這一切，並不是年過四十鬱郁半生的郗超，所願意接受的等待。
“那麼……嘉賓先生，想要如何？”這就是規則，張曜靈想不出郗超還可以想出什麼辦法，可以改變這個過程，所以他反問道。
“我知道這是必要的一個過程，但是郗超卻不想再多空耗這麼長的時間。因爲，我等不起！所以在短時間內，我是不會離開桓溫那裡的。”郗超對桓溫的稱呼已經變了，然後他看了看等待他的下文的張曜靈，一字一頓地說道，“我會留在桓溫那裡，等待時機，我相信在那裡，我能發揮比在張公子身邊做幕僚更大的作用。將來有一天，或許張公子，會得到我的助力！”
張曜靈眼神一縮，與含笑看着自己的郗超對視了許久。
兩個人對視良久，最後兩個人幾乎同時收回了目光，最後同時仰頭大笑。
兩個人都已經明白了對方心中所想，此刻的那一聲大笑，雖然爲了保密沒有縱情任性，但是兩個人的心中，都是一樣的暢快。
夜色深沉，張曜靈辭別了郗超，爲了避嫌，郗超並沒有送出張曜靈多遠就回去了。
行走在寂靜的小巷中，張曜靈腳下飛快。忙碌了這麼一天，但是此刻他的心中，卻沒有任何的倦意。心中所有的，只有滿滿的興奮和激動，恨不得大聲地對着天空吼上兩嗓子。