012 酵子神蹟下

012 酵子!神蹟!下 求票求收

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經歷這麼一連串的風波後,似乎終於等來了彩虹,龍艦一路向東,雖然速度很慢,但在接下來的七天時間裡,竟然沒有再遇到一場風暴,就連浮冰,似乎也繞開了道,很少有朝着龍艦漂來的。

由於僅有的兩臺蒸汽鍋爐壞了一臺,所以龍艦在一天裡只有一半的時間在航行,其餘的時候,便是升起船帆,靠着北半球的季風,以航速2節,向聖馬修島緩慢前進。

雷龍怕僅剩的一臺鍋爐若是也壞了,那麼在茫茫大洋中,龍艦上的船員才遠離缺少淡水的危機,便又要遭受飢餓的威脅!畢竟,船上的食物也不多了。

龍灝在第三天就退了燒,他醒來之後,吃驚地發現自己居然提前享起了‘齊人之福’,客艙裡,照顧他起居生活的除了鴛兒外,赫然還多了個美貌可人的小辣椒。

洪香綾一改往日的潑辣作風,罕見地溫柔起來,特別是與龍灝獨自相處時,秀美的小臉垂得低低的、語調細聲細氣,體貼地如同新婚妻子,讓龍灝大嘆過癮之際,又不禁略有遺憾:身子還是太小了啊,如果再大上兩歲,本少爺可不介意提前吃掉這個香噴噴的小辣椒啊!

到了第六天,周圍開始有海船逐漸進入視野,而當第七天,龍灝在兩女一左一右地攙扶下走上艦艏時,海平線上慢慢出現了一圈黑色輪廓:聖馬修島,終於到了!

聖馬修島(St.Matthew),與聖勞倫斯島(St.Laurence)、普里比洛夫羣島(PribilofIs.)如同三顆璀璨的明珠,成品字狀,分佈在三角形的白令海上,島上都有原著民,不過隨着大航海時代的開始,英國人帶着武器、工具和先進的科學技術移民於此,這裡便成爲了日不落帝國的殖民地!

聖馬修島,位於白令海的中軸,比起其它兩座島嶼,更加靠近俄國,所以這裡便成爲英國佬放在俄國毛子眼皮底下的一顆釘子,來來往往於遠東和美國的貨輪,或者從寒冷的北冰洋繞路而來的戰艦,都會在聖馬修島補給食物、淡水和煤炭。

而英國也毫不吝嗇地在此處佈置了三艘巡洋艦和四艘魚雷艇,打擊周邊的海盜,而且假若戰爭爆發,還能從遠東地區迅速抽調兩艘戰列艦過來!

可以說,聖馬修島,就是一個整裝待發的後備軍事基地!

龍艦是切羅夫在瑞典註冊的一艘小型貨輪,在引導燈的照耀下,傍晚時分,龍艦升起瑞典國旗,拖着疲憊、殘破的身子,緩緩地進了港口。

進了港口,按照慣例,稅務官員就要登船檢查貨物,徵收一定的關稅,而此時,龍灝將切羅夫一幫手下統統殺掉的後遺症就顯露了出來。

稅務官員是一名典型的英國佬,身上到處散發着傲慢,他巡視着滿目瘡痍的龍艦,一邊搖頭一邊問施密特:“噢,我的上帝,你們這艘船,是遇上大風暴了嗎?”

施密特,因爲他是船上唯一的洋人,所以理所當然地成爲了船長,聽見問話,他苦着臉道:“是的,我們遇上了罕見的暴風雨,連原來的船長都殉職了呢!只剩下這些西海岸的華裔船工,他們拼死搶救,才讓這艘船抵達這裡!噢,那天晚上……我簡直不願意去回想,我發誓,在我的餘生,恐怕都擺脫不了這場可怕的夢魘呢!”

“哎,上帝保佑你!”稅務官員眼現同情,打量四周:“真是奇蹟,這艘船居然沒有散架,不得不說,你很走運!”

“嗯,主眷顧了我!”施密特划着十字。

龍灝與龍伯等苦力躲在大貨艙裡,扮作‘豬玀’,一把把毛瑟槍都壓在身子底下,緊張地透過艙門去看外邊,施密特和稅務官員的說話聲很大,經過龍灝翻譯後,竿子等人都偷偷笑了:這個洋人,演技倒也不錯!

這是周伯當和雷龍商量好的安排,會說英語的人在甲板上當水手,充當美國西海岸華裔船工,而不會說英語的,就躲進大貨艙,本色出演華人苦力!

施密特皺着眉頭,交納了一筆稅款,送走了傲慢的稅務官員,對着從大貨艙裡走出的龍灝抱怨道:“英國佬,真是一羣貪婪的傢伙,我都說了我們遇到了海難,損失了所有的貨物,但他還是按照人頭徵了我們的人頭稅!主啊,您該懲罰他,懲罰那些英國佬!”

“放心吧施密特,他們的好日子不剩下多久了!”龍灝拍拍正在爲錢包癟掉而傷心的猶太裔博士,笑着安慰道:“區區一點錢而已,只要我們平安到達阿拉斯加,找到金礦,一切都是值得的!”

施密特咧了一下嘴,道:“但願如此吧,可是龍少爺……恕我直言,我們現在真的很缺錢,切羅夫原本的打算是賣掉一些‘豬玀’……哦不,是你們東亞人來湊齊購買挖礦設備的錢款,可現在,哎,希望只能寄託在那塊狗頭金上了!但不到萬不得已,最好還是別賣,不然會引來很多淘金客的!”

看着施密特扭着臉蛋在糾結,龍灝心裡好笑:要是他知道我把狗頭金弄得只剩下拇指大小了,不曉得他是會發瘋?還是找我拼命?

龍灝退燒後,就拿着狗頭金在養身體,吸取的黃金元素,沒有用來餵養金源,而是全部用到驅逐體內的風寒了!不然的話,他哪能好得這麼快?

“雷龍,你會英語,同施密特一道,去岸上找一找能夠修理蒸汽鍋爐的工廠,龍艦的鍋爐不修好,我們乘坐的就不是艦船,而是海上漂的活棺材!”

“啊,修理……又是一筆錢啊!”施密特聞言,慘叫道。

聖馬修島的晚上並不算太熱鬧,現在不是商業極度發達的二十一世紀,聖馬修島雖然頗得英國重視,但始終還是以課稅、補給爲主,純粹的商業店,基本見不到。

不過縱使如此,船上大部分的華人也都開了眼界,他們躲在龍艦上,看到地下不時走來走去的洋人,聽見彷彿雞同鴨講的咕啦語言,都覺得十分新鮮有趣!

在大清,除了上海等租界,哪裡看得到這麼多稀奇古怪的洋人呢?

鴛兒趴在船舷上,一半的小臉被頭髮蓋着,悠悠道:“好神奇呢,要不是少爺,我以爲一輩子就這麼完了,不是被洋鬼子殺死,就是在暗無天日的地下挖礦,直到累死……”鴛兒不懂鐵路是什麼,以爲做苦力,都是在礦井裡挖礦。

洪香綾託着下巴,秀麗的臉龐在月亮下更顯迷人,她點頭道:“我也是!本來以爲爹爹熬不過下一個月圓,可誰知他突然出現……現在我和爹爹,又能看到美麗的月亮了,真像做夢啊!”

洪香綾稍稍側頭,只見洪在末在一名龍鱗隊員的攙扶下,站在欄杆邊,仰頭賞月。

鴛兒一歪頭,難得地一笑:“他?他是誰啊?”

“他,不就是那個死耗……哎呀,要死啦,你個小丫頭居然敢捉弄我!看我癢死你!”洪香綾反應過來,小臉飛霞,伸手去呵鴛兒的咯吱窩。

“咯咯,不能叫少爺死耗子,他可是你未來的相公呢!”

“美死他!我還沒答應呢,要想娶本姑娘,至少得有1米8,而且還能打得過我!”

1米8是多高鴛兒可沒概念,不過她知道的是:有了少爺,未來的生活一定會越來越好!

龍艦在聖馬修島停了三天,補充了大量的食物、30噸的煤炭,足夠抵達目的地貝塞爾了。

蒸汽鍋爐雖然沒有找到人修理,不過這裡有一名法國商人很會做生意,他在街道上看到雷龍和施密特失望地從修理廠出來後,便毛遂自薦,把自己船上一臺用不着的鍋爐賣給了龍灝。

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