張牧之在心竅內凝練出南方雷帝法相，能發火屬神雷，自感鬥法之能大增，不禁心生喜悅。
“這幾日便不再外出，正好閉門練法，以備清明節後降魔之事！”
還有七八日便是清明節，張牧之窩在道觀裡修煉，五龍蟄法自行汲取天地靈氣歸入己身，天心五雷正法朝食紫氣，夜納月華，兩門功法並修，自感進境極快。
劉猛和周壯麾下傷兵經過幾日修養，也已經恢復了戰鬥之力，兩名鬼將分別帶兵守衛澄心禪院遺址和橫望山下幾個村落，清掃諸多邪精鬼魅，讓小道士不必爲瑣事擾心。
張牧之又持硃砂筆在左夢魚所留的繡春刀上描繪雷符，而後用火屬雷霆之力將刀反覆洗煉。
初始時硃砂符文在銀亮的刀刃上清晰可見，五六日後諸多符文就化入金鐵之中，幾不可尋，而整個狹長的刀鋒上都似蒙上一層赤色火光。
“火雷之力滲入刀中，如此才能斬殺妖魔邪祟！”
張牧之手持繡春刀，感受着刀鋒上隱而不發的熱力，心中十分滿意。
“你們兩個這些時日功課有所長進，不過不可自滿鬆懈，須知這修道也和做學問一樣，如同逆水行舟，不進則退！”
“《清靜經》仍需用心研讀，待你兩個什麼時候能明悟幾分經文之中的真意，那便離鞏固人身不遠了。”
這日上午，張牧之細心督促兩隻小獸功課，黃二郎和胡馨兒連忙點頭應答，正說着突然聽到道觀外有人求見。
“門沒關，直接進來便是！”
張牧之揮手讓兩個小獸下去玩耍，站起身來往道觀門口走去。
“上仙，小老兒前來拜見！”來的是身穿緋色袍服，頭戴紗帽的陶友仁，身形也不似初見時那般矮小，而是如常人一般高下，白鬚白髮十分精神。
有兩個跟着陶友仁一起前來的陰差也向張牧之抱拳躬身，而後在門外站着等候。
張牧之將陶友仁讓進院中，笑道：“還未恭喜土地公連升數級，就任江寧城隍。”
“小老兒是沾了上仙的福澤才入了文丞相眼中，合該小老兒向上仙道謝纔是。”
“也是上仙興正義之師將那原本的邪神除去，這城隍之位才能落在小老兒頭上！”
陶友仁躬身拜謝張牧之，二人又寒暄幾句，隨後纔在院中石凳上坐下。
“我今日便傳令讓趙強、孫悍兩位將軍把兵馬退出江寧縣。”
張牧之心想陶友仁應該是爲此事而來，畢竟人家都上任了，所轄境內還被別人的兵馬接管着，這確實不是個事兒。
不料陶友仁卻連連搖頭：“上仙，小老兒並非是爲此而來，相反還有事要藉助兩位將軍的兵馬！”
張牧之面色一肅：“哦？我剛料理了江寧城隍，那些原本的陰差、判官之流就敢不聽你這新城隍的號令？”
陶友仁還是搖頭：“小老兒多謝上仙關愛，那些陰差書吏都被上仙麾下兵馬嚇破了膽，哪裡還敢有絲毫桀驁之念？小老兒實是有其他事情相求。”
“你我交情匪淺，談不上一個求字，有事直說便是。”張牧之笑道。
陶友仁點頭，隨後緩緩說道：“不瞞上仙，明日便是清明節，同樣是我等鬼神休沐之日，屆時陰陽通道打開，下界陰魂來陽世享受香火祭祀……”
清明，即“氣清景明、萬物皆顯”之意，乃是一年之中第五個節氣，屆時北斗七星勺柄指向“乙”位。
清明之日天氣生機旺盛，
是踏春郊遊、行清墓祭的時節。
在這一天，地府陰司、人道城隍等主掌生死之事的神靈一起休沐，同時大開鬼門，放陰魂來陽世享受兒孫香火祭祀。
陰魂在這一天在陽間行走，也不會被大日炎陽之氣灼傷，故而這清明節和中元節一樣，是著名的“鬼節”之一。
“城隍爺是擔心明日鬼門大開，諸多陰魂在陽間爲惡，故而借兵進行約束？”
陶友仁點了點頭，而後嘆道：“普通鬼魂來到陽間，或是入自家祠堂之中接受祭祀，或是盤恆於墳墓之間食用香火，雖偶有爲惡者，小老兒帶着手下陰差也能處置。”
“上仙不知，清明節時，連那枉死城也會打開城門，放城中冤屈而死的魂魄來陽間行走。”
“那些冤魂多是陽壽未盡便遭了橫禍，胸中懷了怨氣、戾氣，是要來陽世找替身的！”
張牧之眉頭一皺，疑惑道：“冤魂尋替身？這豈不是要霍亂陽世？陰間律條中怎會有如此規矩？”
陶友仁嘆息一聲，開始給張牧之解釋這枉死城的來歷。
枉死城是地藏王菩薩爲受無妄之災而死的鬼魂所建造的城市，其城佇立於奈何橋之畔，毗鄰血盆苦界，由地藏菩薩座下目蓮尊者和第五殿閻羅王共同掌管。
人之壽命有陽壽、陰壽之說，有那枉死之人陽壽未盡便因自殺、災害、戰亂、意外、謀殺、被害等種種原因死去，因不到投胎轉生之時，便在枉死城中生活。
比如有一人陽壽有七十歲，陰壽有三十歲，總計百歲，卻在四十歲時遭受橫禍而死，那便要在枉死城中再呆六十年，待陽壽陰壽全都耗盡纔有輪迴的機會。
而且投胎時需要魂魄清淨，往死的魂魄大多懷有怨氣，見不到當初殺害自己之人的最終下場便不肯喝孟婆湯，致使魂魄不清無法轉世的也不在少數。
“地藏菩薩心懷慈悲，不忍見諸多冤魂永遠沉淪在怨恨之中無法解脫，便在每年的清明節、中元節這兩日打開枉死城大門，放城中冤魂厲鬼來陽世報仇。”
“此舉也是爲了昭示天理循環，報應不爽之意。”
張牧之聽到此處，忍不住搖頭：“地藏菩薩此舉固然是出於慈悲之心，但那些心懷戾氣的冤魂來到陽間恐怕會做出許多惡事來。”
陶友仁道：“上仙高見，故而枉死城中冤魂要來陽世，都有種種限制，其一便是隻可尋當初殺害自己的人報仇，不可牽連旁人。”
“其二便是如果找不到當初殺害自己的人， 也可尋些陽間罪孽深重之人來索命，旨在散去冤魂自家戾氣，同時也能爲陽世除去禍害。”
張牧之這才道：“若真能如此，也算一場功德了！難道這些年出了變故？”
陶友仁點頭嘆道：“地藏王菩薩幾十年前涅槃入滅，其座下諸多夜叉、羅剎、惡鬼等妖魔蠢蠢蠕動，目蓮尊者返回陰山鎮壓，這枉死城便落入閻羅王掌控之中。”
“上仙由考弊司虛肚鬼王的行事手段，大體可知這位新上任的閻羅王的秉性。”
“枉死城中的冤魂只要是給足了香火錢，便可來陽世報仇，甚至是找替身，也不再理會什麼只向惡人索命的規矩……”
“這些年每到清明節、中元節，我陽世各級城隍神、土地神，甚至是大小陰差都如臨大敵，四處救火，唯恐那些枉死城中的冤魂害了好人。”
好嘛！地府陰司放假，人間城隍加班，難怪文丞相要讓張牧之去地府擒拿李閻王！
“小老兒剛上任不久，唯恐一個疏忽大意出了紕漏，這城隍神的位子坐不穩還是小事，折損了文丞相和上仙的臉面，小老兒可就沒臉見人嘍！”
張牧之鄭重點頭：“城隍爺放心，我自會讓趙強、孫悍兩位帶兵助你，另外再調撥周壯領五百步軍到城隍府聽用。”
陶友仁大喜，連連躬身拜謝，而後從袖子裡拿出一本書冊：“這是上任江寧城隍同考弊司虛肚鬼王往來交易的記錄，文丞相說上仙幾日後要往地府一行……”
次日，各種陰魂索命之事開始在各地出現……