倆人都是沒什麼文昌運的,幾次考試都不成。
吳安仁家資不豐,也不執著仕途,就回家成親了。李化家裡是當地的大戶,頗有些田地,乾脆就回家當了個地主。他打理家財的天分比唸書強多了,家業逐年豐厚,日子過得也算順心。
這倆人不僅科考上同病相憐,子嗣上也是半斤八兩。
吳安仁是膝下空虛。
李化跟老婆感情很好,後院乾淨,只是一直無子,快四十的時候才得了一個閨女,夫妻倆愛如珍寶。
女兒也貌美聰慧,可惜長到十四了,眼看要相看人家的時候,突然一病去了。
夫妻倆差點兒也跟着女兒一起去了。
好不容易挺了過來,又因爲家產被族裡貪心的遠親給盯上了,打着過繼兒子謀取家產主意的比比皆是,搞得倆人煩不勝煩。
後來兩口子忍無可忍,李化老婆便給他納了個妾。事先簽了文書,承諾只要生了兒子便厚賞給那妾找個好人家發嫁。
隔年,喜出望外地,李化的妾真的給他生了個兒子。
夫妻倆歡喜的跟什麼似的,李化也不講究什麼文雅有內涵了,直接給兒子取名珠兒,如珠如寶。
李化寫信給吳安仁報喜的時候,他正跟柳善詞出去遊歷,直到去年纔回來。
侄兒洗三、週歲都錯過了,這回也是特地來補禮的,算起來這孩子也該有五歲了。
吳安仁實際上也有三十七八歲了,只不過柳善詞經常找些能延年益壽的好東西給他吃,看着也就三十出頭而已。
若是從前,老友得了老來子,自己還膝下淒涼,他定然也是會有些自憐的。
如今有了柳善詞在身旁,吳安仁就心大把這些都放開了。
便是往後他年老體弱,柳善詞也必定會打理他後事,不叫他晚景淒涼的,哪裡還需要擔心。
於是就歡歡喜喜地備了厚禮來老友家串門了。
到了地方,吳安仁當先下了車,回身一掀簾子,伸手扶了一個秀麗的婦人出來,正是做了一路心理準備,終於化出婦人裝扮出來的柳善詞。
林陽看了一眼就算了,小柳卻好奇地一直打量。
雖然明知林陽沒什麼惡意,柳善詞還是腿發軟,便宜了吳安仁,打着扶人的幌子抓着他的手不放。
直到林陽和小柳他們走了,方纔長出了一口氣,往腰上擰了吳安仁一把,自己站穩了。
報兒熟門熟路地去叫門。
吳安仁也有好幾年沒來拜訪李化了,打量着李府大門,不知怎地忽然生出些不好的感覺來。
按說老友得了老來子,李府應當生機勃勃纔對,怎麼看着有些淒涼呢。
柳善詞看得更清楚些,那李府上頭一層陰翳的晦氣,只怕是遇到了不小的劫難。
果然,老門子出來一看,見是吳安仁,眼淚差點兒下來,一面叫小子去通報,一面趕緊把人迎進去。
一路唉聲嘆氣,也不敢多說什麼,只盼吳安仁就算不能幫什麼忙,至少也開解老爺幾分,不然他們這府這回只怕就真的散了。
吳安仁跟着迎出來的管家進了李府,管家比老門子強些也有限,眼袋也浮腫着,一路上遇到的丫鬟和小子都面無歡色,整個兒李府都陰沉沉的。
等看到李化的時候,吳安仁都驚了。
李化一向身體都不錯,不然也不會五十好幾了還能得個老來子。
可眼下李化頭髮花白,面色灰白蒼老,整個人都沒力了,必須撐着身邊兒的小子借力才能顫顫巍巍地站起來。
看着就像是比死人多口氣的樣子。
見到吳安仁,李化眼淚當即就下來了。
“兄弟,我苦啊——”
吳安仁趕緊上去一把把李化扶住,讓他慢慢坐下來,勸道:“李兄莫急,慢慢說,有什麼事咱們一起想辦法。”
李化哽咽着斷斷續續地把事情說了。
原來李化的老來子珠兒,雖然生的玉雪可愛,卻是個靈竅不通的,長到五歲了還不怎麼會說話,更別說開蒙了。
李化雖然不嫌棄兒子,卻也擔心自己百年之後,珠兒的日子會過不下去。
拜遍了道觀寺廟,能找到的大夫都請來看了,也不見成效。難免病急亂投醫,找些市井間的“能人”來開些“偏方”。
可憐一片愛子之心,卻被人抓住了當做謀財的大好機會。
蘇州城繁華,有錢人多,城裡就有不少專門做這些有錢人“生意”的小道人士。
這些人良莠不齊,有些純屬騙子,有些卻有些邪門本事。
李化遇到的這個就是後者。
那是個獨眼的和尚,在蘇州城裡還頗有幾分名氣,據說斷人很準,上來就能把人家裡事兒都說個七七八八。
雖然要價貴,信他的還真不少。
這和尚主動找到李化,說是能解他的煩憂,一張嘴就是一百貫錢。
李化憂心兒子不假,也還沒到喪失理智的地步。
這和尚挺有名,他也曾經讓人去打聽過。
打聽到的消息五花八門,大多都是這和尚主動上門的,說的倒是挺準,要價也高,有時候人家家裡沒問題或者只有小問題,並不想給那麼多錢,結果轉臉就出了事兒,只好給錢讓這和尚給“消災”。
李化心知這和尚是有門道的,就想破錢免災算了。可百貫也太多了,他家底和尋常人家比算是豐厚,也還沒到可以揮金如土的地步,就跟那和尚討價還價。
給十貫不行,漲到三十貫,和尚還是不滿意,就要百貫,少一文都不行。
李化也是暴脾氣,甩袖子就走了。
當天珠兒就暴病,心臟劇痛,小小一個孩子,疼得臉色發青,被面都被他抓裂了。
李化心疼得不行,趕緊把賬上能提出來的錢都提出來了,一共八十貫,帶着去找那和尚。
那和尚笑話他,既然心疼銀子,還來找他幹嘛,他又沒本事。
把李化趕走了。
李化苦求不得,無奈回了家,才發現珠兒早就嚥氣了,老妻也驚痛得倒在牀上起不來了。
李化當時一口氣沒上來差點兒死過去。
吳安仁聽罷,勃然大怒,拍案而起:“那和尚何在?”
李化搖搖頭,“我滿城都找過了,找不到啊!”