叔寶向薛老闆作揖的同時也用眼睛打量着眼前這位陌生人。薛老闆名叫薛貴仁，圓圓的臉盤、蒜頭鼻，八字鬍，一副西洋眼鏡下面眯縫着一雙小眼睛，嘴裡叼着菸嘴兒，他衝叔寶一抱拳。“好說好說，最近行內都傳這一帶出了個當紅武生馬叔寶，聽聞是二奎師傅的徒弟，我就知道差不了，現在梨園缺年輕的小武生，你師父有心栽培你，讓我再給你引引路，不知道賢侄你意下如何？”
薛老闆的長相實在不敢恭維，所以叔寶對這個薛老闆的第一印象可不太好，不過既然是師父的主意，他當然是惟命是從。“徒弟聽憑師父安排。”
“嗯，霍老闆勞煩您先薛老闆安排住下。薛老闆咱們回頭再聊，我有幾句話要跟小徒交代交代。”
霍老闆和薛老闆從屋裡出來，霍老闆也顧不得風度了，“明慧，這位是薛老闆，今兒晚就住在咱戲班裡，你看着給安排個房間。薛老闆，我還得到前頭去看看，就不陪你了。”霍老闆一抱拳就奔前院去了。
屋子裡只剩下二奎他們師徒二人了，二奎喝了口茶水，意味深長地說道：“叔寶，我猜你今天一定很意外吧？說實話，我也沒想到你進步的怎麼快，師父身上的本事你都學會了，爲師的也沒什麼再能教你的了。你是一塊好料，師父不能誤了你的前程，這個薛老闆深諳梨園裡的行規，八面玲瓏，但爲人仗義，與我舊時相識，以後在爲人處世方面你要多向他請教。若論單論你的戲，依我看，在這一行裡夠厚實的，但若論這行裡行外的經驗，你還差得遠呢。這一行的飯不好吃，臺上一分鐘、臺下十年功；有權有錢的戲迷咱都不能得罪，臺上唱戲、臺下陪笑，要保住咱這飯碗不容易；同行是冤家，當面跟你笑，背後擠兌你，這些以後你都得慢慢學着習慣。聽說你兩個師兄因爲眼紅你，私下裡攛掇師兄弟們疏遠你，別記恨他們，男子漢大丈夫得有度量。”
“是，師父，這些年我們一起摸爬滾打，也有鬧彆扭的時候，但過去就忘了，我只記得大家對我的好處。只是這一去不知幾時才能再見到師父，沒您管束着我，我就沒了主心骨了。”叔寶言辭懇切。
“學成出徒你就得自己去闖了，這是早晚的事兒，爲師也捨不得你走，但不能誤了你的前程，有薛老闆幫你錯不了。明天你就隨他去吧，山不轉水轉，有緣之時定能重逢，你也不要總是記掛我，眼下我這把老骨頭還成，以後想見你我就去看你，也許派人去喊你回來，好男兒志在四方，你這條蛟龍是出水的時候了。去，把你那些師兄弟都喊來，我有幾句話對他們講。”叔寶把師兄弟們都叫到師父的屋門口。二奎放下茶碗走了出來，他覺得有一些話必須得跟徒弟們說。
“今兒個，我有幾句心裡話要跟大家說，平日裡對你們管教的嚴，可一些爲人處事道理卻說的少，戲裡有人生，咱們學的這些戲，都是仁義禮智信的故事，雖說咱們唱戲都是爲了混口飯，可也不能不懂禮義廉恥。常言道‘百年修得同船渡’，你們大家在一起學戲，要珍惜這緣分，相互照應，誰要是帶頭擠兌師兄弟，戲臺上‘陰人’（指戲臺上臨時改詞等坑其他演員的行爲）讓我知道了絕不輕饒。”二奎說完頓了頓，語氣緩和了一些，“你們都是我徒弟，我都盼着你們出息，但能紅的永遠是少數。能不能紅不僅要看自身的‘本錢’，看下了多少工夫，還得靠造化。小青龍走的時候，我希望他留下來再唱兩年，增加些經驗和閱歷，可他執意要走，聽從天津來的薛老闆說，小青龍在天津沒闖出名堂來，如今已不知去向了。明兒薛老闆就要帶叔寶走，這回我就不攔着，因爲他火候到了。我知道，戰嶽和三泰你們對叔寶有些不服氣，有這股不服輸的勁兒是好事兒，那以後就多下苦功，等火候到了，我也讓你們出去闖，但現在你們還真就得好好琢磨琢磨，爲啥戲迷都喜歡捧叔寶？‘冰凍三尺非一日之寒’，打小兒，叔寶下得功夫比你們深，用的心思比你們多，希望你們知恥而後勇。我知道又有幾個人也急着登臺了。手心手背都是肉，師父都給機會，但上了臺就靠你們自己了，在這臺上能留多久不是師父說了算，是戲迷說的算，但只要你們把精氣神都放到戲上來，受戲迷們喜歡那也是水到渠成的事兒”。二奎覺得自己說的也不少了，就讓大家都散了。
知道叔寶要走，師兄弟們紛紛來來探望，往昔的間隙煙消雲散，畢竟這麼多年一起長大，叔寶也真捨不得大家。晚上叔寶在牀上輾轉反側，前途未卜讓他夜不能寐。
晚上二奎陪薛老闆喝了幾盅，倆人多年沒見話題甚多。
“我說二奎啊，我看你是打算在這小戲班子裡養老了。”薛老闆爲二奎屈身在此而感到惋惜。
“我也一把年紀了，還能蹦蹬到哪兒去，我知道你是咋想的，說實話，當年我也後悔過，我這個人啊脾氣臭，但後來我也想開啦，我一個花臉就是在大戲臺上也是多賺幾個有數的錢，還得看人家臉色，在這兒，我賺的不多，但心裡舒坦。而且這些年帶出不少徒弟，我這點兒本事有了傳人，挺欣慰的。”
“好啊，我真挺羨慕你，我小的時候不肯下功夫，我要是唱戲，連飯都吃不上。我現在看着風光，實則勞碌，都是爲了這張嘴活着呀。”說着薛老闆跟二奎喝了一杯。
“老薛，叔寶我就拜託給你了，這孩子戲是沒的說，其他方面可全憑你的幫襯了。”
“二奎，你就把心放肚子裡吧，活不好，天王老子也沒辦法，我在臺下沒少看叔寶的戲，這孩子的把式沒的說，難的是一個武生還有這麼一副嗓子，你**的真不賴，我看這孩子起碼是‘兩門抱’（指一個演員能演兩個行當的角色），他的唱腔有自己的獨特的味道，我管保讓他紅透天津衛。要是沒有金剛鑽兒，我也不敢攬這瓷器活兒，我那500個大洋可不是海水潮來的。你就瞧好吧，來喝酒。”
“老薛，你要在天津看到小青龍，有機會也扶他一把，這孩子是沒臉回來了，雖然當初他沒聽我的話，畢竟師徒一場，我也不忍心看他就這麼完了。”平日裡二奎對徒弟們難有個好臉色，但內心中他還是非常關心大家的。
“個人有個人的造化，你這當師父的也盡到義務了，別老放不下了，這麼些個徒弟你操的起心嗎？好好好，我要有機會碰到他，一準兒不會看熱鬧。”薛老闆本來不想敷衍二奎，但怕他不放心，就只好先答應下來。他們倆又聊了一會兒，因爲明天還要趕路，所以不到一更天就休息了。
早上，叔寶向師父辭行，二奎壓制住內心的不捨，嚴肅地說：“叔寶，你作爲我徒弟，別壞了爲師的名聲，臨走我有幾句話叮囑你：無論到什麼時候都要謙虛謹慎，特別是有了點兒名氣之後；別學我的臭脾氣，凡事退一步海闊天空，出去唱戲賺錢不能由自己的性子，這方面多聽薛老闆的意見；對權貴要掌握好度，遠了，沒人捧咱不成，近了，荒廢了功夫也不成。還有你當初來戲班子的時候記恨爹孃，以爲他們不要你了，如今你長大成人了，也該明白，當時若不把你送到來，恐怕早餓死了，要體會父母的心啊。一日爲師，終身爲父，我還想跟你說別跟行內的女子有瓜葛，不是說唱戲的女子都不好，但這行當裡的女人想潔身自好難啊。嗨，我又囉嗦了一堆，該說的爲師的都說了，望你好自爲之吧。時候不早了，你去吧。”二奎不喜歡離別的場面，他不打算送叔寶出門了。
叔寶跪下來給師父磕了三個響頭，說了句“師父保重，叔寶永遠忘不了你的恩情和教誨，等叔寶成了，一定回來報答你”。說完他就走出屋來，眼眶內的淚水直打轉兒。二奎爲了止住眼淚也是咬緊牙關。
師兄弟們依依不捨地送到了門口，霍老闆也送了出來，“叔寶，趕明兒火了，別忘了咱們這小戲班子。”
“哎，我永遠也忘不了大夥，大家都回吧。”叔寶和薛老闆上了馬車，送行的人一直跟他招手，直到馬車消失在視野之中，有的人情不自禁地潸然淚下。
馬車直奔天津，叔寶對薛老闆還沒有信任感，薛老闆也看得出來。“叔寶，你師父把你託付給我，我就會對你負責，不過咱醜話兒得說在前頭，在你沒獨立門戶之前你都得聽我的，我帶你出來給了霍老闆500個大洋，這頭三年你唱戲的收入咱們六四分賬，我肯定不會昧良心貪了你的錢，戲迷們私下裡給你的好處我一分也不要，至於三年之後，到時候咱們再合計。”
一路上叔寶也沒話兒，整夜沒睡，精神不振，滿腦子裡各種想法來回奔走，雖說他不喜歡薛老闆，但表面上還是蠻客氣的。晚上他們在客棧休息了一晚上，叔寶因爲疲倦，睡得很沉，夢裡時而出現和師父練功的場景，時而出現自己在大戲臺上演出的場面。第二天一進天津，街上各種新鮮事物就讓叔寶眼花繚亂，應接不暇。
“薛老闆，這是啥？那是啥？”有太多東西是叔寶以前不曾見過的，他對天津頓時充滿了好奇。
“這個叫汽車，也是洋玩意，這東西可比馬車快多了。”薛老闆耐着性子給他介紹，他看着叔寶想起了自己當年剛到天津的時候。“叔寶，你只要好好唱戲，這些新鮮玩意將來你都能有。”
叔寶對汽車最心動，暗下決心，有朝一日一定也得坐坐這小怪物。薛老闆安頓叔寶住下之後，就馬上去忙了，陌生的環境和陌生的人羣，讓叔寶很不自在，沒有熟人兒，他只能自己靜靜地呆着。
薛老闆是個大忙人兒，不過第二天他還是帶着叔寶上街了。他們來到茶館聽戲，這茶館熱鬧，來的客人穿戴考究，吃着點心，喝着茶水。臺上唱得是《秦瓊賣馬》，叔寶看的高興。回來的路上，薛老闆對叔寶說：“打明兒個起，我讓小翟帶你到各個茶園去多聽聽戲，你熟悉熟悉環境，以後你就得在茶園裡唱戲，多看看人家是怎麼唱的，多留意留意戲迷們。”
這一看就是半個多月，頭幾天，叔寶還挺新鮮，後來可把他可急壞了，找了薛老闆幾回都沒找到，原來薛老闆去了北京。薛老闆從北京回來，氣兒還沒喘勻呢，叔寶就找來了。“薛老闆，您啥時候讓我唱啊？這戲我都看了半個多月了。”
“急不得的，咱先得去北京唱，然後才能回來演。相信這幾日你也看到喝倒彩的戲迷了吧，天津衛的戲迷矯情。現在是‘北京學戲、天津唱紅、上海賺錢’，這天津的戲迷不光看你的功夫，還要看你的名頭，咱要想一炮走紅，先得去北京貼貼金。這些日子我到北京就是去給你聯繫演出去了，咱們去廣和樓唱幾齣《長阪坡》，咱一個子兒也不要，唱張飛、曹操和劉備的都是剛過氣的角兒，衝着錢的面子給你‘跨刀’，你可得好好把握機會，這幾天好好練練戲。”
薛老闆爲了能讓叔寶在天津一鳴驚人可是絞盡腦汁，他確實人如其名是叔寶的貴人。北京廣和樓一週的演出，讓叔寶受到了北京戲迷的認可，當然這與衆多名角兒的配戲大有關係，正當北京的戲迷們對叔寶津津樂道的時候，薛老闆已經帶着他重返天津，並大張旗鼓地宣傳起來，名頭自然是“北京當紅武生馬叔寶來津門演出。”