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九門失陷，黑山聯軍左翼破防，犄角頓失，大好局面一下被翻轉，搞不好就會被九門之敵抄截後路，這場常山會戰，黑山聯軍敗局已定。張燕接下要傷腦筋的不是如何與袁軍作戰，而是如何撤退方不至於被敵軍追擊造成潰敗。
大戰結束當夜，高覽便尋到倉曹甄儀，讓他找來那羣甄氏子弟，尤其是那姓馬的年輕人。但得到的回答是：“已返回毋極甄氏莊園覆命。”
馬悍一行的確已經離開了。目的達到，功成身退，再在袁軍大營呆下去，很快就會引起有心人注意，並傳到袁紹的耳中，他可不想以這種方式與袁紹會面。
馬悍前腳剛回到九門，袁紹後腳就派來了使者。使者是趙雲親自護送來的——趙雲率義勇與飛騎，一日之內，擊潰張燕派遣的遊哨十餘批次，俘殺數十步騎。正好碰到袁紹派出的使者，便親自護送入城。
馬悍不認識這使者，但聽說過他的名字：冀州治中從事史，牽招。
袁紹派出牽招這樣的高級幕僚爲使者，除了表達善意之外，更有重視之意。無論攻擊九門的是那一方勢力，都是在戰略上協助袁軍擊破了黑山聯軍。正是這支奇兵，打破了袁軍與黑山聯軍之間的平衡，使一場有可能遷延累月的持久戰，只在短短數日便決出了勝負。當然，這種重視從另一方面來說，也帶有警惕之意。牽招此行，也負有觀察打探之責。
馬悍接見了牽招，只給了他一封信：“將此信件交給袁公。見信自明。”然後直接打發牽招走人。馬悍不想跟牽招白扯，反正也不可能拉這個人過來，還是趕緊讓袁紹送好處來是正經。他在中原呆得夠久了，也該回去了。
牽招連酒水酪漿都欠奉一杯，屁股沒坐熱就被禮送出城，那股憋悶就甭提了。
待回到下曲陽一稟報，袁紹正與諸將議事，聞之甚訝：“子經，這麼快就回來了？可有收穫？”
牽招苦笑行禮：“得信一封。”
自有侍者接信呈上，袁紹取信在手。卻並不忙展開，只問：“九門爲何人所據？有兵馬幾何？”
牽招想了想，道：“看不到多少兵馬，不過招行至半途，曾見九門所屬一將率數十從騎追逐窺九門之黑山賊，斬獲頗多，俘虜甚衆，足見精銳。至於據九門之人，乃一弱冠青年。自稱遼東郡所屬之騎都尉，爲遼東太守公孫升濟鎮守遼西白狼城，至於其姓名來歷，據其所言。均寫在信上，主公一看便知……”
遼東騎都尉？怎地跑到這裡來？而且還幫本軍一個大忙，莫非……
袁紹與田豐對視一眼，彼此都是眼睛一亮。同時想到牽招提到的一個地方——遼西。這是冀州戰略最爲重要的一處所在，這豈不是說，正想瞌睡。就有人送來枕頭？
袁紹立即展開信件，然後，自田豐、牽招以下，諸將都看到了一個奇怪的現象：主公的臉色非常古怪，原本從容不迫，突然一下變得血紅，額頭青筋暴起，一雙悠閒淡定的丹鳳眼也陡然瞠大；隨後血色一下褪盡，變成蒼白，嘴脣還有些哆嗦；少傾，情緒慢慢平復，面色陰睛不定。合上信後，擡首深吸一口氣，揮揮手，示意諸將退下，但讓田豐留下。
待諸人退出後，袁紹止住田豐惑然欲問，直接將信交給他：“元皓無須發問，一看便知……想不到，竟然是他。”
什麼竟然是他？這人與主公還是熟識？田豐接過信時，並未細想主公爲何獨留自己下來，並且還將信交給他看，只當是主公欲向其問策。不過，當他將信展開一看時，才知道完全不是那麼一回事。
“……袁公界橋贈馬之誼，思之無以爲報，今據九門，與公遙相呼應，擊胡漳水，會獵常山，不亦快哉……”
界橋贈馬！這四個字如同黃鐘大呂，震得田豐腦子嗡嗡直響；更似一記響亮耳光，打得田豐麪皮火辣辣發脹、發紅……現在他才知道，主公方纔被“打”得有多狠。
原來是他！原來如此！難怪主公特意留下自己，原來不是因爲他是首席謀士而問策，而是因爲自己是唯一知情者。
當日界橋大戰時，袁紹被俘，只有兩個知情者，一個是韓猛，另一個就是田豐。而韓猛已死，田豐就是唯一知情人。至於還有一些衛士軍卒，這些軍兵人微言輕，無論說什麼，都不會有人信——這裡指的是輿論。輿論這個東西，永遠都在上層手裡，而軍士私底下流傳，連謠言都算不上。
“原來是他，馬悍馬驚龍，竟然在短短一年內，成爲公孫升濟帳下騎都尉，還獨鎮一城，與遼西烏丸分庭抗禮。”田豐忍不住讚道，“以豐當日所見，此子的確是不可多得的將才，公孫太守倒是有眼光。若破九門黑山賊的是他，倒不足以奇。”
袁紹揹着手，來回踱步，沉吟道：“依元皓所見，馬驚龍此番助孤示好，是否與公孫升濟有關？”
田豐毫不猶豫搖頭：“公孫升濟守成有餘，卻絕無南窺之膽色，公孫伯珪不打他，他就已感謝上蒼了，豈敢捋其虎鬚？吾料此子事公孫升濟當如劉玄德之事公孫伯珪，不過以別部系之，自有行止，並不完全聽命於遼東。”
“好！”袁紹雙眉揚起，面上再無惱色，反而一臉欣然，“孤欲請馬驚龍前來一晤，當面致謝，如何？”
田豐笑道：“理當如此。而且，主公還須優撫之。”
袁紹哈哈大笑，先前諸般不快，一掃而空。
僅僅因爲馬悍助袁紹打贏了這一場仗，袁紹就這樣感恩戴德？當然不是！一切只是因爲一個地點——遼西。
若問袁紹生平最強大的對手是誰？毫無疑問，必定是公孫瓚。此時袁紹與公孫瓚，以界橋大戰爲分水嶺，此前公孫強而袁弱。此戰之後，雙方已進入到一個相持階段，彼此互有勝負，誰也奈何不了誰。於是在這個時候，軍事上最常用的一招就開始了：連橫合縱。
公孫瓚連橫的是汝南袁術，讓袁老二死命拖袁老大的後腿，而且的確成效斐然；袁紹合縱的是烏丸——沒錯，就是烏丸！遼西烏丸王蹋頓及其附翼三王。歷史上袁紹拉攏烏丸可謂賣力之極，送錢、送人、送名。
送錢，這是題中應有之意。自不須多說；送人，將袁氏宗女（有說是親生庶女）與蹋頓聯姻；送名，以朝廷的名義，封蹋頓爲烏丸大單于，其餘諸王如烏延、蘇僕延、難樓等都封單于，並賜印綬。以至於官渡之戰後，袁氏兄弟被曹操逐出河北，竟相投奔蹋頓，而蹋頓也借爲袁氏復仇的名義。抄掠幽、並二州，擄掠漢民達十萬戶之多。當初爲避中原戰亂而逃到劉虞治下的近百萬青、徐諸州的黎民百姓，盡陷於烏丸人之手……
袁紹之所以如此不遺餘力交好烏丸人，原因非常簡單：一、烏丸人是公孫瓚的死敵。敵人的敵人，就是朋友；二、烏丸人所據之地，就在公孫瓚的後方。從遼西到漠北，幾乎全線與幽州接壤。從地圖上可看得清清楚楚，冀州與遼西、漠北，對幽州形成一個嚴絲合縫的夾擊之勢。就算公孫瓚再強再狠。若被這樣南北合擊，也是難逃敗亡之局。
而事實上隨着時間的推移，公孫瓚面臨的局面更爲兇險，他將面臨的是三面合圍：南面袁紹、北面烏丸、西面劉虞，而東面，則是大海……這樣一個必死之局，就算把曹操扔進來，結局也好不到哪去。而這樣一個局面，正是袁紹集團精心策劃的結果，堪稱袁氏版的“三國殺”。若非劉虞自己作死，提前破局，公孫瓚絕對撐不到那麼久。
馬悍，正是這必殺之局中堪稱意外之喜的一顆棋子。
不過，正所謂世事如局，不到最後時刻，誰是誰的棋子，又有誰能說得準呢？
……
七月十九，馬悍應邀前往下曲陽。他只帶了管亥、夏侯蘭及二十狼牙飛騎。九門由太史慈坐鎮，趙雲則率百騎阻擊真定張燕所派遣的哨騎。張燕雖有數萬步騎，但在下曲陽袁軍的制肘之下，根本不敢向九門發動大規模進攻，否則一旦被袁軍抄後路，必定死得很難看。張燕唯一能做的就是，不斷派出幾百人的小股兵力前往試探，看能不能奪回九門。結果前後派出四、五撥，加起來超過二千人馬，盡成肉包子。
馬悍今日的裝束略奇怪，頂盔披甲，一副行將出戰的模樣。夏侯蘭追隨馬悍出生入死好幾輪，已經完成折服，雖未最後定論，但已以下屬自居了，見狀小心提醒馬悍一下，最好是穿禮服拜見，至不濟也應穿常服，如此一身戎裝，只怕會令人鄙夷與小覷。
馬悍卻笑道：“旁人是否會小覷我是不知，但袁公知我是何等人，絕不會存此念想。”
二十餘騎在袁紹派出的接引使者引領下，穿過袁軍外放三十里的重重巡哨，進入下曲陽。馬悍騎的是一匹奪自屠各胡的幷州馬，頗爲雄健，爲避免刺激袁紹，節外生枝，白馬銀箭肯定是不能騎去的。
拜見車騎將軍、冀州牧、祁鄉侯袁紹，自然不能空手，馬悍的禮物是上好幷州軍馬二十匹，屠各、烏丸俘虜百人，還有匈奴左賢王的遺失的印綬。馬悍攻取九門，獲得數百匹幷州馬，除了用於贈送甄氏三十匹，及袁紹二十匹之外，其餘盡數自收之。至於俘虜，更達千人之多，這些人，無論漢胡，都是要押回遼西的，當奴隸贖罪吧。
下曲陽官寺大堂前，謀士齊聚，武將雲集，在一雙雙咄咄逼人的雪亮目光下，一身甲冑的馬悍，攜管亥與夏侯蘭登堂晉見。
管亥與夏侯蘭齊齊跪見，但馬悍卻只是躬身致禮：“遼東郡騎都尉、領遼西白狼城守馬悍，見過袁公。末將甲冑在身，恕不能行大禮。”
這一下，夏侯蘭終於明白馬悍一身“隆而重之”的裝束是什麼意思了，也不知應贊馬悍聰明，還是對其桀驁搖頭。
甲冑不拜，盡人皆知，別說袁紹一個冀州牧，就算是皇帝，也同等處理。馬悍這一手，不要說是袁紹及其手下謀士，就算是那些糾糾武將，也都看出來了，這傢伙是成心的。
袁紹倒不在意這些小節，時隔近年，再見這個曾給予自己極大羞辱的人，說他無動於衷，從容自若，那是假牙。但做爲天下有數的梟雄，袁紹的城府絕對是有的，他只是對這個一身戎裝、桀驁不訓的年輕人點點頭，面露微笑：“遼東郡騎都尉，呵呵，何如冀州騎都尉乎？”
謀士武將們俱暗暗納罕，此人如此桀驁，主公非但不惱，反而以重職拉攏，着實少見啊。
“謝袁公器重，悍受之有愧。”馬悍平身而視，實話實說。
聽聞此言，袁紹心底那根刺被狠狠撩撥了一下，縱使他再有雅量，臉上的笑容也僵住，眼角不停抽搐，握劍柄的手背青筋畢露。
田豐急忙救場，隨意逮一個理由扭轉話題：“馬都尉，你有甲冑在身，不拜倒也罷了，卻實不宜如此瞠目使君，端是無禮。”
馬悍當然也不想激怒袁紹，他是來這裡交好的而不是結仇的，當下致禮道：“遼西邊鄙，某也是粗鄙之輩，有失禮之處，尚請袁公海涵。”
袁紹不愧爲梟雄，很快控制好負面情緒，擺擺手：“此小節耳，元皓不必糾結，驚龍以奇兵襲破九門，助孤擊破黑山賊左翼，厥功甚偉，孤實感佩謹謝。”
馬悍笑了笑：“黑山聯軍兵出太行之時，兵馬強甚，其勢壯大，然在某與公合擊之下，一敗至斯。可見任是敵勢再盛，若能形成首尾、左右合擊之勢，縱強敵亦難逃敗亡之局。”
袁紹與田豐的眼睛一下亮起來，這話裡有話啊！什麼禮節、恩怨，在實實在在的利益面前，統統都是浮雲。看來，很有必要與這遼西白狼城守好好談一談。
袁紹暗喜之下，正要下令解散，然後宴請馬悍之時，忽聞急報：“黑山賊張燕，率五千步騎，進逼我下曲陽左翼大營。”
諸將一時失驚，怎麼？這張燕是不是腦抽了，不趕緊想法脫身，還敢來討野火？
田豐突然捋須大笑，向袁紹合袖行禮：“恭賀主公，張逆欲遁矣！此戰大局抵定。”
聽到田豐這麼一說，包括馬悍在內，冀州軍諸將恍然大悟。沒錯，這是以進爲退之策，張燕，要跑路了。(未完待續。。)