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武原西北五十里的傅陽縣城，便是東征曹軍的大本營。曹軍屢攻武原不下，寒氣來襲，不得不撤圍而退。但曹操並未退回彭城，而是北取傅陽，駐軍於斯，猶如一隻餓虎，踞伏於側，死死盯住武原陶謙、襄賁劉備及蘭陵田楷。
一虎三狼，進入對峙僵局，而這一切，即將爲一封書信所打破。
傅陽縣府正堂，十名持戟力士分列兩側，目不斜視。堂院之外，兩什巡邏兵交替巡視，目光如鷹，警惕注視四周一切風吹草動。而這些精兵銳士，全力守護的人，此刻正踞坐於堂上案後，手持一封書信，捋須凝神觀看。
此人不過四旬年紀，天庭飽滿，雙眉粗而黑亮，眼睛狹長，目光深邃，棱棱有威。他的臉形寬而微圓，圓鼻頭與厚嘴脣給人以寬厚溫淳的感覺，而頜下一把黑亮整齊的長髯，配上那厚實健壯的身軀，平添一股肅穆威儀之態。
此人正是時任兗州牧的曹操。
嚴格來說，曹操的這個兗州牧，還沒有經過朝廷的正式任命，純粹是地方實力官員與豪強，比如陳留太守張邈兄弟、豪強名士陳宮等人所迎奉的。當然，這年頭新官上任，就得看地方實力派是否支持你。如果支持，沒任命你也能把官當得穩穩當當；而若是沒有支持。別說什麼任命敕書了，就算是皇帝親自送你下來也是白搭。
曹操眼下的處境其實並不如外界所見到的那樣好，雖然他以一己之力，將三個大小軍閥壓得動彈不行，但自己同樣也被三方牽制得首尾難顧。更糟糕的是。糧草接濟不上了。
曹操此次攻略徐州，事發突然，準備工作很倉促——這很自然，復仇麼，就得一股作氣。你把準備做足了，人家不也一樣把防禦做好了？說不定還拉來一大波援兵、說客之類的。如此一來。攻略的難度非但一點不會減少，反而更大。所以趁敵不備，先發制人，非常有必要。
只是這樣一來，別的還好。將士用命，奮力爭先，就是保障將士之命的糧草，明顯不足。後方擔任輸糧之責的壽張令程昱，已經發出好幾封急件，陳述倉稟告急，再打下去，只怕連今歲春耕的谷種都要耗盡了。
打。還是撤，曹操陷入兩難。撤，不甘心；打。又難以爲繼。偏生在這個節骨眼上，還有一個遠在天邊的傢伙，莫明其妙跑來添亂。不過，此人送來的禮物很不錯，如果當真是他掘地三尺，必欲得之而甘心的那個人的話……
“使君。荀司馬應召來見。”堂外侍者躬身稟報。
“哦，文若來了。快請。”曹操趕緊收攏雙腿，將張狂不羈的踞坐姿勢變爲端端正正的跪坐。
門外出現一個年約三旬的士子。高冠夾襖，肩披深色厚麾，面容俊雅，目光透出一股深沉的睿智。此人正是曹操的首席智囊，荀彧荀文若，眼下就任兗州別部司馬之職。
侍者爲其取下大麾，再脫去厚靴。荀彧振了振衣袖，着襪登堂，至堂中端端正正合袖一鞠，朗聲道：“荀彧見過主公。”
曹操急忙探手虛託：“操已說過多次，文若實不必如此拘禮，快請上座。”
荀彧道謝，坐於曹操左側——漢時以左爲尊，這是曹操對這位謀臣的器重。
荀彧方一落坐，目光很自然落在曹操手裡的信件上，笑道：“莫非是子孝校尉所傳之書？”
曹操濃眉一揚：“文若爲何不猜是仲德（程昱）來書。”
荀彧微笑道：“主公面帶忿色，卻又有喜意，而眼下無論東郡、陳留，似無可忿，亦無可喜之事。倒是子孝校尉，挾雷霆之驍騎，疾風之勁卒，兵鋒所指，必有捷報。只是爲何主公面有忿色……莫非泗水以南諸城，存糧俱被陶恭祖抽調一空了麼？”
曹操讚歎道：“文若當真神算，所料俱無差，只是多出了一個意外情況……嗯，這是子孝來書，文若一覽便知。”
荀彧看信很快，一目十行，一覽無餘，長眉微揚，臉上的表情少有地驚訝了一下，擡頭道：“馬驚龍？主公可曾聽聞過此人？”
曹操捻鬚沉吟，努力回想，道：“聽聞青州孔北海曾於去歲被黃巾餘孽圍於都昌，後爲一位遼東軍將所救，似乎便是此人。”
“若此人當真是遼東軍將，而其所擒張闓之事屬實的話……”荀彧擡手撫須，若有所思，驀然展顏一笑，“恭喜主公，去留難題解矣！”
……
正月十三，馬悍的船隊出現在泗水江面上，前方十數裡，就是彭城。曹操將於此地，與他會面，協商交接張闓一衆兇手，以及交換條件。
馬悍自臨三國以來，見過的歷史名人也不算少了，一直都很淡定自若，而今日卻也不免心絃震動，畢竟將要面見的，是三國第一大boss。或許這個人，將會是他最難纏的對手，但在眼下，他們還得要相互結納，把臂言歡。
艙室之內，甘梅支起窗格，妙目流盼，滿帶崇慕的目光，不時在船首上那偉岸的身軀上流轉。雖然已過去了整整五日，她的心依然激動不已，腦海裡總翻騰着當日離開睢水時，睢陵萬餘百姓，夾江相送，一路高呼“萬家生佛！”的場景。
下邳這個地方，因爲有一個奇葩的下邳相笮融，佛事大興。笮融這個人好佛是出了名的，曾在下邳廣興佛寺廟宇，要求郡民日夜頌讀佛經。將附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒遷入下邳。前後達五千戶之多。每到佛誕日，便舉辦“浴佛會”，光是在路旁設酒宴的糜費就耗去億錢。因此，整個下邳郡民，沒有不知佛事的。
馬悍先從曹軍屠刀下救出萬餘百姓。再從曹軍手中奪取千斛穀米，以活生民。糧米雖不多，卻足以讓睢陵百姓有了繼續逃難的氣力，或許他們之中會有一部分人死在逃難的路上，但更多的人，總能活下來……如此善舉。豈非真佛？很快，這“萬家生佛”之譽，就在大江南北傳開。這一點，卻是馬悍所始料未及的。
親眼目睹了無數百姓沿江泣拜相送的一幕，少女溫婉敏感的心靈被深深震撼。那一刻，她終於明白了當日他對自己所說的話——“我可以保證，隨我走這一遭，你絕不會後悔。”
嗯，得證如此人間奇蹟，她已無悔。
如果馬悍知道自己在伊人心目中的地位，已急劇上升到如此地位，定會汗顏。他自問不是純粹的人道主義者。如果是沙場之上，兩軍對壘，他手中的刀槍。也決不會手軟。縱使血流成河，他一樣不會皺眉；抓獲俘虜，若有必要，他一樣會屠殺。
身爲軍人，血戰疆場，是他們的使命；敗亡身死。馬革裹屍，是他們的宿命。這沒什麼好抱怨的。因爲戰爭就是你死我活，手裡有刀槍。就要接受這殘酷的命運，由不得你選擇。但百姓卻不一樣，那是一個國家的元氣，一個種羣的根。
戰爭如鐮，戰士如韭，只要百姓這個根還在，割了一茬還會再長出一茬，元氣縱傷而未毀。可若是連根拔起，那可就傷到了骨子裡。
國破山河在，這“山河”便是民。山河在，國可鑄；山河破，萬事休。
任何一個有眼光，胸懷天下的政治家，都會看到這一點。縱然是身爲劊子手的曹操，當他入主中樞，目光不在侷限於一域，而是放眼天下時，他同樣把休養生息，善待治民當做頭等重要的施政方針。
站在巨人肩膀上的馬悍，也只是比包括曹操在內的漢末羣雄更早看到這一點而已。既然看到了，又在力所能及的範圍內，那就要做點什麼。於民有幸，與己有利，何樂而不爲？
至於救下這些百姓，奪曹軍口糧，又以張闓相挾，會不會惹怒曹操，在彭城設殺局？馬悍認爲可能性很小。趙雲、周倉等將卻是擔心，爲此將警戒級別提到最高。不過，馬悍可能是這個時代，最瞭解這位絕世梟雄的人，結合眼下曹操的處境，設身處地，他認爲曹操翻臉的可能性微乎其微。
白狼城與曹操素無恩怨，此次又送上門一份大禮，雖然有一點小摩擦，截取了曹軍千餘斛糧，但比起張闓的人頭，這代價絕對物超所值。更別提曹操眼下正面臨從東到北三個對手，在已經自顧不暇的情況下，腦抽了纔會拉仇恨，再樹立一個新對手。
當然，推測是推測，該有的警戒，一點都不能放鬆。馬悍也不會入彭城，只在泗水北岸長亭之外，與曹操會面，交割兇手，爲民請命。
正午時分，船到彭城南浦，馬悍令周倉留守，自與趙雲率百餘白狼悍騎登岸。方前行出裡許，迎面碰上巡邏的曹軍。面對這樣一支全副武裝的純騎兵，曹軍如臨大敵，一邊飛快派人通報，一邊招集四下巡哨聚攏，虎視眈眈，監督馬悍一行。
很快，曹操派出治下官員前來迎接，這其中還有三個新歸附的原徐州官員。他們當然不是來迎接馬悍的，而是來辯認人的。張闓的真僞，事關此次會談的前提，沒有這個，這次會晤也就不會有任何意義。
馬悍讓兩個騎兵持自己的鐵箭爲令，帶這幾個徐州降官去驗明正身。大部隊在曹軍使者引領下，左右近百曹軍巡哨的監視下，前往長亭。
彭城東南十里長亭外，東征的曹氏集團首腦人物已齊聚於此，灑掃以待。遠處煙塵飛揚，鐵蹄雷動，狼旗隱現。
三國時代，兩個絕世梟雄，終於相見。“獵擊三國 ”。