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馬悍將弓歸鞬，緩步走近，一衆扈從亦步亦趨，而包圍三個“刺客”的一圈狼騎弓手亦垂下弓矢。
馬悍先問衆狼騎：“這幾個人是怎麼回事？”
有人出列躬身道：“稟主公，屬下發現這幾人身懷利刃，沿溪流而下，方向正是主公所在處，故而引衆攔截緝拿之。”
馬悍尚未說話，三人中最年輕的一個虎氣生生的後生已憤然道：“這千山又非私有之地，你們來得，我們來不得？”
有狼騎扈從喝道：“此地人跡罕至，爾等看似非遊山玩水之人，現身於此本就不妥，更何況身懷利刃，喝止之下驚慌逃竄，如此行徑，豈不可疑？”
這時那揹負四把刀，自稱蒲元的壯漢將刀歸鞘囊，上前一步，向馬悍深深一躬：“這位貴人，在下姓蒲名元，一介蜀中小民，以鑄器爲業，這兩人是小民之學徒，所懷刀具俱爲小民所鑄之器，因衝撞貴人，故而驚避，非有他意，還請恕罪。”
姓名沒錯，籍貫也對，最重要的是職業相同。馬悍驚喜交集，心想不會這麼巧吧？我剛唸叨你，你就出現在眼前？
這時馬鈞忍不住道：“蜀中距遼東怕不有幾千裡，爾等來此做甚？”
蒲元恭恭敬敬道：“小民制刀劍時，感覺淬火之水質不同，對刀劍的影響也不同，爲求精煉，立志踏遍天下，嘗識百川。小民一路南下北上，歷經五載。聞遼東之白山（即長白山）有天池，其水冰寒，至陰至純，故登天池辨水。前日方從天池頂下山，途徑此地……小徒背有一甕天池水，可予貴人一驗便知……”
馬悍終於大笑出聲，手指蒲元：“沒錯，就是你！”
一聽主公之言不善，一衆狼騎扈從齊刷刷舉弓，蒲元師徒三人大驚失色。下意識拔刀護身。雖然面對箭叢，別說六把刀，就算六十把刀都無能爲力，但總勝過束手就擒的好。
馬悍卻連連壓手，笑罵道：“緊張什麼，都把兵器收了，莫對蒲師無禮。”隨即向蒲元舉手爲禮，“吾名馬悍，新任遼東太守。扈從衛主心切，失禮之處，還請蒲師勿怪。”
蒲元師徒一時失驚，俱手足無措。遼東易主之事。縱然是他們這些外鄉人也有所耳聞，但身爲腳底泥塵一樣的存在，他們也沒去多想。萬萬沒料到，今日卻在這崇山峻嶺中得見。而對方竟是如此年輕，與心目中的二千石高官相去甚遠。更令他們吃驚的是，這位年輕太守竟然向他們行禮。並稱蒲元爲“師”，這是對技藝高超並有官身的伎、樂、匠的尊稱啊。
蒲元師徒哪受過這樣的待遇？完全反應不過來，全傻了。直到狼騎扈從們大喝“無禮”，師徒三人才如夢方醒，一齊棄刃伏跪，口稱恕罪。
馬悍向蒲元伸手：“此刀可一觀否？”
蒲元當即雙手奉刀，高舉過頂，恭恭敬敬獻上。
馬悍左手接刀，掂了掂份量，約在五、六斤之間，刀鋒如白線，刀背厚一指，色澤青黑，刀身遍佈鱗狀花紋，彈之錚然有聲，如琴鳴悠揚綿長。馬悍方纔親眼目睹這把刀曾劈斷一刀一戟，此刻近距檢視，果然鋒刃無損。
“好刀啊！”馬悍讚歎不已，身後一衆扈從也不由得點頭。
蒲元依然跪着，神態依然恭謹，但語氣卻透着一絲掩飾不住的自豪：“此爲以蜀水所淬之七十煉精鋼刀，小民耗時數月方鍛成，尋常金鐵，難禁一擊。”
七十煉啊！狼騎扈從們俱露出難怪的表情。在這個時代，有一把三十鍊鋼刀就很不錯了，比如馬悍隨身所帶的佩刀便是。五十煉可算上品，七十煉，有錢都未必能買得到，至於百鍊寶刃，那是可遇不可求。
象蒲元這樣的平民，如果不是自制，把他賣了也買不起一把這樣的好刀，更別說竟身懷四把之多。
馬悍已經可以肯定，眼前這個人，就是在中國治金史上留下大名的蒲元。在那本《世界鋼鐵發展史論》裡，就有提到，蜀國名匠蒲元，於斜谷爲諸葛亮鑄刀三千口，皆七十二煉，史稱神兵。
馬悍之所以記得清楚，是因爲裡面還記載了一段逸聞：蒲元制刀之時，曾言漢水鈍弱，不任淬用，蜀江爽烈，是謂大金之元精，乃命人於成都取江水。蒲元用以淬刀，卻說取來的水裡混雜了涪水，不可用。取水者捍言不雜，蒲元以刀畫水，言雜八升。取水者失驚叩頭，說在涪水打翻一甕水，遂以涪水八升混雜……這段記載雖然過於神異，卻也從一個側面反映了蒲元淬火的功力，當真到了爐火純青之境。
一個對水質淬火了解得如此深刻的大匠，說他在年輕時沒跑遍天下名山大川，尋找最適宜淬火之水，誰會信？這就象後世的茶聖陸羽一樣，爲了一杯絕品好茶，不惜走遍天下，尋找佳泉。古之宗師，莫不如是。
蒲元絕對是三國頂尖刀劍鑄造大師，雖然眼下還年輕，或許經驗略欠，但潛力自不須說，既然碰上了，呵呵……
對於堂堂一個太守的邀請，蒲元師徒當真是受寵若驚，來到駐地營帳處時，手腳都沒處放。待馬悍命人取來酒食賜之，言道是壓驚，更令蒲元師徒陷入迷迷登登之境，完全被這天上的餡餅給砸暈了。
直到馬悍爲他引見馬鈞及幾位冶鐵匠，在同行面前，蒲元師徒才恢復自然，攀談甚歡。宴席畢，馬悍獨留下蒲元。
未等馬悍開口，蒲元便已深深下拜：“今蒙太守如此禮遇，元無以爲報，願將囊中一口百練精鋼刀。獻與太守。”因爲宴席之上，太守之前，是不許帶刃的，所以蒲元師徒的刀具都存放在帳外守衛處，蒲元也只能口述而無法展示了。
馬悍卻是一笑，他帶把刀在身，只是一種裝飾，不想太驚世駭俗而已。什麼百鍊精鋼，在他面前，不過面泥耳。當下笑道：“我要的。可不止一口百鍊寶刀，而是成千上萬口！”
蒲元：“啊……”
馬悍拍拍掌，叫人送來一柄蒲元的寶刀，執在手上，虛空劈擊數下，刀風呼嘯間，忽道：“刀爲戰場之兵，以刃斷敵器、裂敵盾、斬敵首，故百鍊寶刃須鋒銳無匹……既如此。刀背百鍊又有何用？”
蒲元先是怔住，雙瞳似有一點星光，隨後越來越亮，光芒大甚。身軀竟微微顫抖起來。
馬悍這一句似是漫不經意的話，其實包含了百年之後另一位鑄造大師，南北朝時，北齊的綦毋懷文所造“宿鐵刀”的焊接理論。
對刀劍而言。刃口主要起刺殺作用，因而要求有比較高的硬度，這樣才能保證刀的鋒利。所以應該選擇含碳量較高、硬度較大的鋼來製造。而刀背主要起一種支撐作用，要求有比較好的韌性，使刀在受到比較大的衝擊時不致折斷，這樣就要選擇含碳量較低、韌性較大的熟鐵。鑄造大師綦毋懷文正是基於以上認識，在製作刀具時才能夠將熟鐵和鋼巧妙的結合起來，將二者恰到好處地用在合適的地方，既滿足了鋼刀的不同部分的不同要求，又節省大量昂貴鋼材，的確是冶金史上一次重大改良。
蒲元同樣是大師，至少是準大師，有些東西，其實只隔一層窗戶紙，不說一輩子都想不到，但只要輕輕一點……
綦毋懷文所造的宿鐵刀，就是用灌鋼法造出來的。馬悍雖然記不清具體方法，卻對其焊接的實用性及雙液淬火法的趣味興印象頗深。正好蒲元是個淬火高手，馬悍接下來一句話：“其實未必要泉水、江水，尿液淬火也是很好的……”
蒲元一下跳起來：“這、這怎麼使得！”旋即爲自己在太守面前失態而惶然請罪。
也難怪，馬悍這句話簡直就是對他這些年的成果直接否定啊，能不跳腳麼？
馬悍不引爲意擺擺手，道：“我曾在海外見過一位鑄器大師，他將自己多年心得告之於我。他說道，鍛刀劍時，先在冷卻速度大的牛馬尿中淬火，可使刀劍獲得較好的硬度；然後在溫度較低時，再在冷卻速度小的油脂中淬火，以防止刀劍開裂變形，並提高其韌性，如此可得品質上佳的精鋼刀劍。嗯，他管這叫‘雙液淬火法’。我不是鑄鍊師，未敢斷言此言確否，究竟是哪種水質淬火更好，我想，只有鑄鍊師自己親自試驗，實踐方出真知。”
這一次，蒲元不跳腳了，而是跪坐在席上，一手用力揪着下頷的大鬍子，一手置於膝上無意識握緊，濃眉緊緊皺起，苦苦思索，目光時黯時亮。那手揪得那麼用力，以至馬悍都擔心他會不會把鬍子揪下一大撮來。
良久，蒲元終於似是想通了什麼，長長吐出一口氣。身體正對馬悍，畢恭畢敬叩拜，口裡道：“蒲元何幸，得太守授此不傳之秘，元無以爲報，思之再三，願結廬於遼，爲太守鑄刀。”
蒲元本就是個鐵匠，到哪裡鑄刀不是鑄？難得遼東太守賞識，又傳秘法，那在他手下幹豈不是好？
馬悍開懷大笑，上前扶起：“我當任命你爲工官，爲我遼東鑄刀劍諸器。我白狼軍之軍器，便拜託蒲師了。”
工官，那可是一郡之督造器具官員，秩六百石……自己之前可是一個白身啊！蒲元簡直不敢相信。更重要的是，一旦身爲工官，一應鑄煉皆有資金、原料、人手、場地，樣樣不缺。對於一個鑄鍊師而言，還有比這更令人歡喜的麼？這就象後世的科學家，缺是不是才能，而是資金與設備。
馬悍也很滿意，蒲元能夠在短時間內鍛造出三千口七十二煉的寶刀，不僅是技藝高超的問題，更有可能的是，他應當掌握了工藝更爲快捷的灌鋼法。否則很難想像，以這個時期的鑄造水平，哪裡能一下弄出幾千把寶刀來。或許蒲元現在還沒研製出來，但只要自己提供足夠好的條件，讓其反覆實驗，又有先進理論指導，誰又能說，這灌鋼法甚至蘇鋼法，不會提前出現呢？
此外，無論是環首刀還是矛、戟，都是幾百年後就被淘汰的武器，要造就造大刀長槍，這纔是今後千年的戰場主流兵器。
遼東需要強兵，強兵需要利器。
馬悍期待着如虎添翼的那一天到來。(未完待續。。)