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幽州公孫瓚的覆滅，震撼最大的人，不是天子、不是袁術、不是孔融、更不是馬悍，而是曹操！
曹操就象一頭野獸，敏銳的嗅到了一絲危險——兩個相峙經年的對手，一個轟然倒下，另一個必將拔劍四顧，尋找新的對手，自己會不會是下一個？
從地緣上看，袁紹滅公孫瓚之後，統合冀、幽、並、青四州，放眼四顧，已經沒有同一量級的對手。遼東實力雖強，但在袁紹及其智囊團看來，那不過是犄角之地，奪之無益，反會引起朝廷強烈反彈——且不說驃騎將軍是遼東之主，光是以數郡之錢糧支撐雒陽，這就是潑天之功啊。從某種程度上說，遼東就是朝廷的後院菜圃，誰敢擅自闖入踐踏？
若不以遼東爲對手，那下一個對手是誰，簡直呼之欲出。
就在此時，徐州與兗州同時發生一樁大事。
徐州，呂布終於不能忍劉備，派出張遼、高順，進攻小沛（劉備駐地），將之驅逐。劉備兵敗後投靠曹操，終日遊說，請求發兵相助。
兗州之事，對他人而言，不過小事。但對曹操，乃至整個兗州集團而言，卻是大事——夏侯惇死了。
飽受傷痛折磨兩年多的“盲夏侯”，終於倒下了。作爲曹操最親密、最信任的戰友，彼此關係堪比後世“朱毛”的夏侯惇。是曹軍早期的頂樑柱。彼時曹操所信重的宗親將領，左右也不過一個巴掌之數，首屈一指的，就是夏侯惇。
儘管兩年多來，夏侯惇已無法帶兵，爲族兄征戰沙場。但有他鎮守後方，曹操纔會放心出征，無後顧之憂。而如今，這根頂樑柱，折斷了。
曹操親自披麻守靈。撫棺慟哭，同時下令三軍縞素。
靈堂之上，劉備一番悼詞，挑起曹營諸將埋藏心底多年的怒火。
“元讓雄將，當世無雙。掃蕩醜類，綏靖地方，併爲軍屯，勸課農桑。左右勳業，鹹爲棟樑。兗、徐之變，呂賊囂張。將軍精血，爲之毀傷，忍辱負重，守禦有方，英年而逝，我輩彷徨。惜哉悲哉，痛斷肝腸……”
繃！夏侯淵生生繃斷縞帶。向曹操重重頓首：“請主公撥一偏師，淵定取呂賊項上人頭！”
曹仁、曹洪互望一眼。齊聲道：“願附妙才尾翼，取呂賊之首，以慰元讓在天之靈。”
荀彧、程昱俱朝劉備瞥了一眼，眼神冷冷。
曹操拳頭握緊，重重擊地：“斬殺呂布，以祭元讓！”
建安三年二月，曹操親率三萬大軍，與劉備聯合，進攻小沛，拉開了滅呂之戰的序幕。
曹操當然不是劉備一番貓哭耗子的言辭就能攛掇得動的，他只不過是借題發揮，以夏侯惇之死爲出兵藉口，是爲師出有名。時不待我，要全力應對未來北方的危機，就必須先滅呂布。
張遼、高順兵力不足數千，當然抵擋不住曹操傾巢來攻。三月，小沛失陷，兵退彭城。四月，彭城再陷，敗退下邳。五月，曹操兵臨下邳，向宿敵展開猛烈進攻。
彷彿冥冥中自有定數，呂布竟也重蹈了公孫瓚的覆轍。
曹軍圍城甚急，謀主陳宮獻策：“曹賊遠來，勢不能久。若將軍以步騎出屯，爲勢於外，宮將餘衆閉守於內。（曹軍）若向將軍，宮引兵而攻其背，若來攻城，將軍爲救於外。不過旬日，軍食必盡，擊之可破。”
這個提議，與公孫瓚突圍到西南山，與易京互爲犄角，等待黑山軍來援，裡外合擊之策可謂異曲同工。呂布身經百戰，自然分得清好歹，當時應允，但過後卻又反覆。
事情變故緣於呂布回府之後，其妻嚴氏聞之，趨跪進言：“昔曹氏待公臺如赤子，猶舍而來。今將軍厚公臺不過於曹公，而欲委全城、捐妻子，孤軍遠出。若一旦有變，妾豈得爲將軍妻哉！”
結果，呂布“乃止”。
如果光憑表面這番對答，可能呂布會被評擊爲“信婦人讒言”，當做多疑寡斷的典型吊打。但細翻前事，事情並不如表面看上去那樣簡單。
陳宮不是高順，從未忠誠於呂布，最典型的一件事，就是郝萌之叛。呂布差點被圍捉於府，後來親率衛隊保護家眷衝出包圍，逃到高順營寨。
當時郝萌的部將曹性反正，與郝萌對戰，郝萌刺傷曹性，曹性斬斷郝萌一臂，高順乘勢斬下郝萌的首級，用牀擔着受傷的曹性前往見呂布。呂布問曹性此事起源，曹性回答：“郝萌受到袁術的鼓動而造反。”呂布又問：“同謀的都有誰？”曹性回答說陳宮同謀，當時陳宮坐在呂布旁邊，“面赤，傍人悉覺之。”
呂布出於種種考慮，並未追究，最後不了了之。
嚴氏歷經此險，差點死過一回，對同謀陳宮耿耿於懷，時時警惕。當此生死關頭，連侯成這樣追隨呂布多年的老兄弟都投降了，誰又能說她無事生非？
陳宮不降曹，並非不降袁……
歷史有時會反覆重演，三國兩大梟雄：公孫瓚與呂布，在最後的時刻，選擇都是驚人的相似——坐困愁城。
……
下邳的呂布處於水深火熱之際，雒陽的馬悍正樂呵呵準備當父親。
從徐州回來近一年時間，馬悍哪也沒去，光顧着“耕耘”了。除了在公主身上耕耘最勤，其餘甄沁、甘梅、袁園、念奴。也是雨露均沾。此外，馬悍還接連“攻克”了甄榮、甄洛及糜貞等三女。就連趙英姿，也接到母親及叔叔來信，要求她儘快卸任，嫁入將軍府。
馬悍的辛勤耕耘。終於有了收穫，進入建安三年，公主、甄沁、甘梅三女，先後有了身孕。馬悍這下才算鬆了口氣，三女皆有孕，只要運氣不是太壞。總有一個是小子吧。後繼有人，他的這個勢力，纔算是真正安穩。
當然，馬悍也不會整天泡在脂粉堆裡，白天干什麼。晚上怎麼幹，他還是拎得清的。馬悍近一年來的主要任務就是兩個：狠抓軍隊訓練，打造新型軍器。
龍狼軍戰兵原有四千，馬悍從遼東歸來後，又帶回了一支蠻子營，兵力達五千。此後又有兩批從雒陽新軍中抽調，前往遼東集訓的軍卒結業返回。龍狼戰兵，已破八千大關。加上輔兵，龍狼軍總兵力超過了一萬五千人馬。這支人馬，就是馬悍將來馳騁中原的主戰兵力。
龍狼軍的成份比較複雜。從系統上分，有遼東軍、西涼軍、白波軍、黃巾軍，以及後來招募的三輔青壯；從民族上分，有漢人、有胡人、有屬國人，甚至還有極北野人。要把這樣一支混合大軍捏成一團，心往一處想。力往一處使，沒有艱辛的付出。是不可想像的。
馬悍曾經有一段時間，以一個低級軍官的身份。入住軍營，與士兵吃住一塊，打成一片。詳細瞭解底層士卒所思所爲，着手解決，制定章程。直到最後軍隊操演時，馬悍登臺一亮相，當場嚇尿了一片。結果不用說，凡是他呆過的軍營，士兵們無不以曾是將軍的“袍澤”而自豪。
當馬悍投入巨大精力打造一支強軍時，他的第一軍工馬鈞，也在廢寢忘食打造各式新武器。
龍狼軍的兵器，主要來自遼東平郭，由鑄造大師蒲元監工督造。而馬鈞則負責木器——準確的說，是攻城器具方面的製造。
馬悍自臨三國以來，還沒有打過一場攻城戰，但卻見過不少攻城戰。意外發現，這個時代的攻城器具非常簡單，基本上就是衝車加雲梯，高端點的還有井闌（攻城木樓），而且還不是什麼勢力都玩得起。
由於攻城器具單一，效果不佳，所以三國期間的圍城戰，通常經年累月，吃得敵方片草不存後撤圍，看起來象是到別人家吃霸王餐。
馬悍雖然也沒見過太多攻城器具，但沒吃過豬肉也見過豬跑啊！攻城第一大殺器——投石車還沒有出現。
據說最早的投石車就是曹操在官渡之戰中應用的“霹靂車”，不過那玩意過於簡陋，效果差，且容易壞，幾乎是一次性產品，所以在官渡之戰摧毀袁紹的塔樓之後，就再沒出現過。
除了是人都知道的投石車，馬悍還知道有一種攻城塔樓（井闌的加強版），可以快速運兵登城，並且可以居高臨下攻擊城牆上的守兵。此外還有弩車、發石車等等。
馬悍對中國古代的投石車不太熟悉，但對西方的配重式投石器卻頗爲了解，畢竟他在西方呆得太久，博物館都逛過不少。當馬悍與馬鈞秘密研製投石器時，他並不知道，此舉將會給三國諸侯們帶來怎樣的震撼。
西方的重型投石器，針對目標是堪比鋼筋混凝土結構的大型石砌城堡，而中國的城牆幾乎就沒見過石砌的。尤其在兩漢三國時，甭管是帝都雒陽，還是普通下縣，城牆一率是粘土版築，而包磚城牆，還要過千年纔會出現。
拿專破石城堡壘的重型投石器去砸土城，那畫面，想想就讓人腳軟。
建安三年三月初，馬悍剛剛測試完投石器、攻城塔樓，以及小型弩車、發石車等新武器回來，就接到曹操進攻呂布的消息。
在看這消息的那一刻，馬悍就知道，自己的悠閒生活結束了。