大明之困窘，一在朝堂、一爲天災，其三便爲財政。大明自開國伊始，便是將商稅摒除在外。“士農工商”，歷朝歷代，便是將商人列入社會的底層來對待。但到了明朝，朱元璋立國之初，便認識到了商人“以通有無”的價值所在，甚至在國家大政上對商賈進行傾斜，規定“凡商稅，三十而取一，過者以違令論！”，“軍民嫁娶喪祭之物、舟車絲布之類，皆勿稅！”
甚至於，朱元璋還廢除了唐宋以來“商人不得做官”的歧視性規定，也爲後來商賈之家、乃至軍戶之家的子弟開闢了一條仕途之路。雖然此時朝廷對商人還有多種限制，但總的來說，商業的重要性，已經隨着商賈的發展凸顯出來。
到了明中葉以後，經歷了百年的浸潤之後，商賈子弟入朝爲官已經是司空見慣的事情，士人和商人這兩個階層開始迅速的融合在一起。尤其是江南一帶，隨着經濟的日益繁榮，又帶來了教育程度的提高，江南富賈階層開始大規模的進入文官集團。
大明的高官，便意味着其家中的富貴，即便出身寒門，他也同樣需要來自於家鄉商賈階層和士林的人脈以及經濟支持。
於是大明立國之初太祖提出的商稅三十而取一，變成了文官集團和商人集團不可碰觸的底線，任何敢於挑戰這條底線的人，包括皇帝在內，他們都會毫不猶豫的與之死戰到底。商賈集團逐漸和文官集團成爲一個密不可分的整體。大明疆域之內，但凡是可以賺錢的行當，背後莫不是這是士紳在主導。
誰敢去談徵收商稅，便是和士紳集團爲敵，便是和出身於這個集團的高官顯貴爲敵，便是和天下士子爲敵，這種說法一點也不誇張。
崇禎皇帝繼位之初，便被東林黨人忽悠了一次，召回各地的礦監、稅監、織造等內官，一時間內庫空的可以跑耗子。各地文官卻是賺了個盆滿鉢滿。東林黨人一時間再度揚名天下，成爲士林口口相傳的鐵骨錚錚、風骨凜然的正人君子。崇禎卻是不得不吃了個啞巴虧。
如今，朱平安在登州，便是要在這趟渾水中火中取栗。將大明北方的海貿牢牢的抓在自己的手中。當然。硬來是絕對不可取的。那將遭到滿朝文武，甚至是天下士人的詆譭、謾罵攻擊，現在的朱平安可是絕對頂不住這種壓力的。於是。只能順勢而爲，既然廣東、福建、浙江能夠設置市舶司，那登州有何不可呢？
登州地處山東的最東端，麾下四衛臨海而建，雖然比不得廣東、福建、浙江的海貿，但每年的貿易量總額也在千萬兩白銀上下。但需要說明的是，這些都是所謂的走私，朝廷是收不到一分一釐的稅銀的。
威海衛、大嵩衛、靖海衛、成山衛都有各自所屬的碼頭甚至是私港，從朝鮮、倭國乃至從暹羅、安南而來的貨物，其中包括寶石、糧食、鹽鐵、香料、、木材、藥材等等便從這些私港上岸，通過山東大大小小的貨棧、商行，流入內地。而大明的茶葉、絲綢、瓷器等特產也從這裡登船，流向海外。
朱平安爲什麼一到登州便要立刻將四衛的指揮權抓到手中，便是這個原因。多年以來，豪商巨賈與朝中權貴勾結，將海貿的利潤佔爲己有，四衛不過是一箇中轉站和登陸地點而已，而劉澤清和魯王府作爲山東的地頭蛇，一面扮演着保護者的角色，一面又參與到這種走私的行動當中，可以想見，這些年他們究竟從中獲取了多少利潤。
而掌控四衛以後，朱平安第一步要做的便是不遺餘力的打擊四衛的私港，不到一個月的時間，除了威海衛是暫時由洪胖子暫時署理之外，四衛的戰績都是令人咋舌。
一個月之內，四衛士卒與登萊水師配合，與走私商團激戰十餘場，繳獲的貨物有百餘船之多，蓬萊特意修建的五個大型倉庫竟然堆得滿滿當當。
當然，朱平安也知道這些船隊背後都有朝中權貴和各地督撫的影子，因此並沒有趕盡殺絕，只是宣稱朝廷在登州設置市舶司在即，將要進一步規範登州地區的海貿經營，今後登州只有一個合法進出口口岸，那便是如今正在加緊修建的蓬萊港。
對於被扣押的貨物，沒幾天，登門拜訪的人便擠破了都司衙門的大門。朱平安也不爲難，只要交足罰金，保證以後都在蓬萊上岸，供市舶司抽取商稅，便在不爲難。只有一點，登州知府衙門和都司衙將在登州府東南方向開墾荒地百畝，以後那裡便將成爲登州的貿易區，將有來自於內陸以及海外的各路客商齊聚於此，通俗點來說，以後進出貨物，不必再千里迢迢的訂購、商談、送貨上門，就在這貿易區內便有各路的客商，大可以一次性談好，便在這貿易區內進行交割買賣。
這一點到時讓衆人稀罕不已。不過想一想，這樣一來，倒是方便的很，雖然商賈們都有各自的進銷貨渠道，但長此以往，價格的波動便體現不出來。可要是在這貿易區內，可能面臨的就是幾十個、甚至是幾百個賣家和買家，價格自然就靈活了許多。最爲重要的是免去了千里奔波之苦，只要在這貿易區內設置一個店鋪，所有買賣便都能在這裡完成，簡直是方便快捷。
還有一點，也是極其吸引衆人的，那便是登萊水師將巡弋海上，至少在這南到江淮，北至朝鮮的海域之內，將有大明官軍爲商船保駕護航，如此一來，在這片海域之內，便不必操心海盜的威脅了。
上門求情的衆人這才發現，原來此次的事情倒是是福非禍。倒是之前與四衛的官軍起了衝突，顯得面子上頗爲不好看，因此更是主動的繳納罰金，當然，衆人心中也都明白這是都司衙門擺弄着法子在收取錢財，但的了這麼一條大好的消息，便是搭進去些錢財又有何妨！
於是乎，人來得快，去的也快，不到十天的功夫。至少登州將要設置市舶司和港口的消息時傳遍了整個山東、河北之地。
而此時。研究所也在成立之後的一個月之內，拿出了第一項的具有極高經濟價值的發明，那便是——水泥！
要說這水泥還真是穿越衆的必備法寶，朱平安只是提了一個大致的構想。科技這東西便是如此。有時候不過是眼前的一層薄薄的輕紗而已。何長水和幾名工匠捯飭了小半個月。便用石膏、粘土、生石灰、石炭等物研製出了這個時代初級的水泥，雖然還趕不上後世的品質，但用來加固城防已然是綽綽有餘了。
而朱平安就利用這項發明。開始對登州、蓬萊、貿易區之間的官道進行修整，更是召集民壯修築一條嶄新的完全用水泥等物鋪設的道路，並排可容許四駕馬車同時行進，工期暫時預定爲五個月，完成之後，登州至蓬萊之間便可以暢通無阻。接下來便是登州全境之內道路的修建，當然，這需要很長的建設週期，以及大筆的資金投入，目前還只是一個規劃而已。
貿易區的數百畝荒田正在平整之中，而已經決定入駐的商戶便已經又十餘家之多，這些商戶都是沈名先介紹而來，有山東本地的，還有江淮一帶的，規模不算很大，但都是世代經營海貿的，朱平安雖然懷疑這其中有王承恩的助力，但目前來說，貿易區的確是需要人氣的烘托，只等着聖旨一到，這一帶的荒田將立刻成爲黃金地段。
總得說起來，登州知府也是朱平安必須大打點的衙門。目前的等會走制服趙光抃是王承恩一力推薦而來，倒是沒有二話，而楊廷麟卻是罕見的沒有反對朱平安的貿易區的計劃，擺出一副以觀後效的樣子來，看樣子雖然對這項計劃有些疑惑，但還是打算看看再說。
有了他們的幫助，接下來的事情就好辦了許多。陰世綱的四海貨棧在貿易區成立總部，改爲四海商行，周勉更是在貿易區設置了一家東海商行，而貿易區的初期投資便是由這兩家商行投入，只不過，朱平安是佔了大分。
周勉始終有些惴惴不安。起初他來到登州，原本設想的是加入到登州的海貿走私中分一杯羹，嘉定伯周奎也是作如是想。但卻沒想到，朱平安竟然大手筆的劃出一個貿易區的發展計劃來。弄得嘉定伯周奎一連來了數封信，讓周勉看看情況再做決定，千萬不要盲目的投資進去，以免血本無歸。
朱平安也不勉強，只是說給嘉定伯府預留了股份，等到伯爺周奎心意決定之後再做打算。周勉卻是咬了咬牙，愣是將自己這麼多年積攢的十餘萬兩白銀全投進了貿易區的股份中。
這一來，卻是將朱平安給嚇得不輕。倒不是驚詫於周勉的所謂“破釜沉舟”，而是着實吃驚於周勉的實力，一個嘉定伯府的管家，竟然有十餘萬兩白銀的身家，真是令人咋舌，想一想周奎府中的積蓄，那可真是比之崇禎皇帝要闊綽了不少，難怪李自成攻陷北京之後，追贓助餉，周奎便是那最大的冤大頭啊！
周勉的全部身家投了進去，也讓朱平安有些感動，相識這幾年下來，發覺周勉雖然和周奎一樣一個視財如命的傢伙，但身上卻是有幾分江湖義氣的存在，這也讓朱平安對其也並不討厭。
朱平安指指熱火朝天的建設工地，以及一棟棟拔地而起的房舍，一時間躊躇滿志，開解滿面愁容的周勉，“周大哥，你無須擔心，一年，只要一年的時間，整個登州的建設將進入一個新的時期，小弟料想，到時候，你會吃驚於登州的發展速度，別的不說，但是咱們入手的這些土地和房舍，到時候，估計你每天夜裡做夢都會笑醒啊！”
周勉翻着白眼看看朱平安，面上掛着明顯不甚相信的神色，嘴裡喃喃自語道：“真的假的啊？”(未完待續。。)