崇禎十三年，李定國兵進皮島，繼而逐步將勢力滲透進朝鮮的各個階層。並將平安西道的定州佔據爲租界，和朝鮮王室共同開發境內的資源。在此之後，朝鮮的京畿呈現出一種畸形的繁榮。當然，升斗小民是不會在乎這種繁華背後意味着什麼，反正從明人和佛朗機人進入朝鮮以後，朝鮮的百姓卻是越來越富庶了。
開礦的熱潮席捲整個朝鮮，大明商人和佛朗機人的勘探小隊足跡踏遍朝鮮的河流山川。這其中，富山一帶的鐵礦開採尤爲興盛。大明和佛朗機的商團開出的報酬優厚，還爲下井的礦工準備了什麼“保險”，即便是死在了井下，家人還是可以得到豐厚的補償，這對於積貧已久的朝鮮百姓來說，簡直是天大的福音。
無數人涌入各大礦山，爭做礦工，還有更多的人也因此看到了商機。礦石的運輸、礦工的衣食住行等等，帶動了無數行業的興旺。
這一切，也漸漸的傳到了滿洲的轄地。滿清連年對外征戰，以戰養戰，土地則交給劫掠而來的奴隸耕種，因此滿人甚是富庶。只是在山右商賈被斬殺殆盡，兩次入關作戰又都在山東軍手中吃虧不小之後，滿人的生活這才受到了不小的影響。
因此不少的滿人也將主意打到了近在咫尺的朝鮮身上。一些旗丁滿人偷偷的聯合起來，自帶盔甲和兵器，暗中潛入到朝鮮境內，洗劫邊民，嚐到甜頭之後，膽子越來越大，居然越來越深入。
只是不久之後，朝鮮方面有所察覺。明人和佛朗機人的商團也爲此頭痛不已，居然研究出了一個什麼“賞金獵人”的計劃。以滿人的首級爲賞格，吸引朝鮮百姓前去獵殺。如此一來，原本孱弱不堪的朝鮮人卻突然爆發出驚人的戰鬥力，不用官府動員，十幾家、二十餘傢俬下聯合。便組成了一支追殺滿人的小隊。從佛朗機商團那裡購置來火銃和彈藥，就開始在邊境一帶搜尋滿人的蹤跡。
八旗滿人雖然悍勇，但蟻多咬死象，這些朝鮮人如同跗骨之蛆一般，不死不休。要不了多久，一顆滿人的首級竟然被炒到了二十兩雪花紋銀的高價。八旗深入朝鮮的劫掠小隊，不到兩個月時間便被清除了大半，剩下的也戰戰兢兢不敢輕易過界。
如此一來，滿人確是叫苦不迭。好不容易找到的發財之路被堵上。滿人又不事耕種，田裡的那些產出，除了要供給各旗，自己留下來的那些還不夠奴隸的口糧，生活過得愈發窘困起來。
就在崇禎十五年的時候，卻忽然從朝鮮傳來了希望。
噶裡，正紅旗旗丁，今年已經四十歲出頭。作爲牛錄精兵，曾跟隨碩託兩次入寇關內。鉅鹿之戰時。被人從死人堆裡刨出來帶回了關外老家，從此之後，即便是聽到炮仗響，便會臉色煞白、口吐白沫。一條胳膊永遠的留在關內河北大地上。但他卻逢人便說，自己那是走了狗屎運。
當日裡，譚泰的精兵攻擊明軍。當時現在威名赫赫的朱平安還不過是中都留守司的一名軍官，但他那一部的炮火卻是讓譚泰的數千之衆一瞬間化爲齏粉。噶裡運氣不錯，僥倖活了下來。
雖然少了一條胳膊，但好歹是保住了性命，拿着自己入關劫掠來的金銀。噶裡來到鳳凰城的湯站堡做了一名莊頭。在爲碩託打理田莊的同時，自己也購置了幾十畝良田，安心做起了老爺。
不過好景不長，隨着關內和關外通道的阻隔，清軍也減少了入關劫掠的次數，由此帶來的效應便是，滿洲國內流通的貨物大爲減少，尤其是在山右商人被誅除，朱平安發佈討賊令之後，更是雪上加霜。
奴隸的數量一天天減少，絲毫沒有補充，關外需要的各種必需品也沒了來源，旗丁的生活也開始困窘起來。此時，開始朝鮮大肆開發礦山的消息傳來，開始有人偷偷越境前往朝鮮洗劫。
噶裡卻是無可奈何，他已經殘疾，這種打打殺殺的事情自然是輪不到他。看着別人大發其財，噶裡只能仰天嘆息。
不顧，這樣的“好日子”也沒有持續太長的時間，沒過多少時日，朝鮮的“賞金獵人”便開始了反撲，最後，竟然有人仗着膽子摸到滿洲的地界開始暗殺滿人。這些個朝鮮人和明人，雖然身手不怎樣，但卻配備了良馬和火銃，都是藏在暗地裡，猛不丁的打黑槍，讓附近的田莊苦不堪言。最後還是牛錄額真和鳳凰城的城守官親自帶兵圍剿，這纔將他們趕了出去。
關內大旱，關外同樣是災荒連連，田莊的田地的產出少了三分之二，奴隸一個個的被餓死，就連噶裡都擔心，有朝一日，自己一家同樣會面對飢餓的威脅。
產出的糧食都要交到旗主的手上，留給噶裡的卻所剩無幾，而這種減少的趨勢還在繼續。旗主們要對關內用兵，自然需要囤積大量的糧食，夏天的時候，噶裡蹲在田邊，看着田裡金燦燦的糧食，心中卻是無限的悲涼，他知道，這些糧食雖然還沒有完全成熟，但已經不再屬於他了。
同樣減少的，還有荷包中的金銀，鉅鹿之戰，雖然丟掉了一隻胳膊，但收貨卻是頗豐的。依靠着這些劫掠來的金銀，噶裡還能保持着溫飽的生活。但沒有任何的進項，卻是讓日子越來越是艱難。
與噶裡陷入同樣的窘境的，還有幾個老兄弟，都是在戰爭中落下了殘疾的旗丁。滿人就是這樣，沒有了可以上陣殺敵的身體，一切都會變得越來越遠。
就在噶裡和幾個老兄弟一籌莫展的時候，卻是聽到了一個奇怪的消息。
秋天的時候，城守官將田中的糧食一掃而光，倉庫中的餘糧也僅夠兩個月支用，眼見着冬天的腳步越來越近。噶裡等幾個人在無計可施的情況下，只能將自己的弓箭、兵刃又都找出來。擦拭乾淨，準備進山去打些野物來填補家用。
眼見着就要出發，一個名叫德吉哈的老兄弟卻是匆匆找到了噶裡。不由分說，拉了噶裡就往外走。
噶裡卻是詫異非常，明天便要出發，德吉哈這麼沒頭沒腦的上門。卻是不說一句話拉着就走，是何道理？
噶裡掙脫德吉哈的手，非要他說個明白，德吉哈卻是二話不說，從自己的坐騎上扯下一個布袋，徑直扔到噶裡的懷中，打開一看，卻是讓他吃驚的說不出話來。
裡面是顆粒精英的稻米，足足有五斤的分量。關外苦寒之地。哪會有如此的產物。
噶裡嚇了一跳，“你這是從哪裡得來的？不會是偷了城裡的官倉吧？”
德吉哈本就口才不好，一時之間更是說不明白，只是一個勁的要噶裡隨他去一趟湯站堡東南面，靠近九連城的齊連屯。
看在稻米的分上，噶裡總算將信將疑的跟着德吉哈一同騎馬向齊連屯趕去。
不過區區二十里的腳程，快馬花費了不到半個時辰的功夫。
德吉哈卻是沒有領着噶裡進屯，而是直接帶着他進入到屯子旁邊的一條山溝裡。這更是讓噶裡摸不着頭腦。
轉過一個彎。卻是讓噶裡嚇了一跳。河谷旁的平地上，已經豎起了大大小小百餘各氈棚。眼見着出出入入的都是各牛錄中的積貧滿人，還有不少都是落下殘疾的旗丁。看到噶裡前來，都是喜氣洋洋的前來打招呼。
噶裡渾渾噩噩的隨着衆人進入到一個大氈棚中，氈棚雖大，卻是鴉雀無聲，只有頭前的一個木箱堆積而成的高臺上。一個皮貨商人打扮的漢子扯着嗓子大喊大叫。
“斷了手、斷了腳又如何，還能斷了咱們的財路不成！只要有一顆心在，咱們照樣能過上老爺們的生活！每天都有熱騰騰的馬奶喝，每天都有新鮮的肉吃！荷包裡滿是散碎的金銀，身邊環繞的都是嬌嫩的小娘……！”
那漢子聲嘶力竭的叫喊。偏偏臺下的這百餘人卻是被施了魔障一般，聚精會神的聽着那漢子的嘶吼，不時異口同聲的附和，氣氛甚是熱烈。
噶裡卻是啐了一口，“紅口白牙，便這麼一說，這銀子和糧食便能從天上掉下來不成？”
這句話頓時引來了周圍幾個人敵視的目光，德吉哈連連作揖，又拍了拍噶裡的肩膀，示意他不要胡說。
“改變你的人生、改變你的命運，就在今日，就是現在！”臺上的漢子一頭大汗，面孔漲得通紅，卻是興奮異常，從座子上舉起一樣物事，“只要擁有了它，此後財富和糧食便會滾滾而來！”
噶裡定睛一看，卻是一尊香爐模樣的東西，這東西還是在額真大人的府邸中見過。這八旗的漢子，要這種東西作甚？
德吉哈忙不迭解釋，那臺上的漢子乃是四海商會的一名主事，四海商會如今在朝鮮可是赫赫有名。生意遍佈整個朝鮮各道，如今剛剛從那邊到滿洲來發展。好幾個城守官如今都是四海商會的名譽會員。
別的不說，單說那主事手中的香爐，便是入會的憑證。說起來，拿東西不值什麼錢，卻是上回的出品。等閒人等只要購買了一個香爐，便可以成爲商會的會員，憑藉着會員的身份，便可以從事商會各種商品的買賣，賣出一份，便可收取不菲的利潤。要是能賣出一百件商品，便是商會的青銅會員，享受到更高的利潤分成，要是能賣出五百件，那可就是商會的黃金會員，不說下線會員的買賣中便有你的大部分利潤，商會也將定期返還一定的銀錢。說白了，今後便是躺着也能發大財，還在乎那一些吃食嗎？
想一想，那是怎樣龐大的生意。
聽着德吉哈口水四濺的講解，噶裡不禁目瞪口呆。最爲關鍵的是，購買香爐可以用山貨和野物來充作金銀，獲取的利潤也可以是金銀或者糧食，你想要什麼便可以給你什麼。
說話間，德吉哈卻是將身上揹着的糧食口袋和一個香爐交到噶裡的手中，“要不是看在咱們是過命的交情，這生意我斷斷不會便宜了你！香爐便是我替你買了一個，以後你便是我的下線，這筆生意得來的糧食我全部都給你，你在這鳳凰城人面廣，以後這生意就咱們兩個來幹，你看怎麼樣？”(未完待續……)