紫禁城，乾清宮，南書房。
“寶尚書，你這摺子是什麼意思？”慈禧坐在黃簾子後面，手中拿着一份奏摺，聲音有些不悅的說道。
“回聖母皇太后，奴才保舉直隸總督李明峰南下剿捻！”禮部尚書寶鋆就像沒有聽出慈禧太后的不悅一樣，緩緩說道。
奕?說道：“咱們躲李明峰都躲不開呢，怎麼還能委以重任？”
寶鋆是奕?的心腹，所以在看到慈禧有些不高興之後，奕?先將話頭攬了過來。
寶鋆嘆了口氣道：“今時不同往日，現在不用李明峰還能用誰？目前朝廷無一可用之將，無一可用之兵。七王爺在豐臺編練新軍速度雖然很快，但是一兩年內也無法形成真正的戰鬥力。
咱們能動用的無非就是曾國藩的湘軍、李明峰的常勝軍還有就是皖、蘇、魯、豫的地方團練罷了。將這幾支軍隊比較起來，奴才認爲只有李明峰的常勝軍才能勝任此事。”
慈禧此刻也平靜了下來，她也知道寶鋆不是那種信口開河的人，既然寶鋆有這個提議，那他肯定就有足夠的理由。
“具體說說。”慈禧的聲音緩和了下來。
“是！”寶鋆應道，“首先說各地團練，現在剿捻前線有實力的團練無非就是袁甲三、苗沛霖二人罷了，這兩人不臨陣倒戈就算不錯了，哪裡能指望他們出力剿捻呢？
還有安徽巡撫福濟現在也統領着二十萬大軍，但是這支部隊成分複雜，有團練，有綠營，內部分成數十、上百個派系。僧王在的時候，憑藉他的巨大威望，誰都敬服，還能一致行動。
但是現在僧王已歿，憑福濟的威望，恐怕難以懾服那幫草莽。這二十萬大軍也是難以派上用場。”
太傅祁雋藻說道：“曾國藩的湘軍戰鬥力很強，可以一用！”
“曾國藩？”寶鋆似笑非笑的道，“更不可用！曾國藩已經掌握了天南八省，假如再委以剿捻重任，將來湘軍勢力肯定會發展到不可控制的地步！那時候，朝廷面對的危險將會遠大於捻子！”
工部尚書倭仁說道：“我和曾國藩倒也有些交情，此人決不是曹操、董卓之流。寶尚書多慮了！”
寶鋆面帶譏笑的反問道：“倭中堂可記得趙匡胤黃袍加身呼？”
倭仁聞言，臉色忽然就轉成蒼白，慈禧、奕?等人也是面色沉重。很顯然，寶鋆這句話擊中了他們的軟肋。
袁甲三、苗沛霖都是地方團練頭子，曾國藩也是。但是，曾國藩和其他的地方軍閥不同。別人都是當地的鄉紳地主，依靠自家的財力和人脈在當地組建其的團練，在組建團練之前，袁甲三、苗沛霖，還有是宋慶，都是平頭百姓。
但是曾國藩在長毛造反以前，就已經是朝廷大員了！
曾國藩二十八歲中了進士，然後就進入朝廷做官。隨後就是平步青雲，一路高升。在三十六歲的時候，曾國藩就升任了正二品的禮部侍郎！並且在道光二十七年，曾國藩還擔任了科舉殿試的讀卷大臣！這可是相當榮耀的差事。
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因爲出身科舉，又多次當考官，還任職禮部，所以在組建團練之前，曾國藩是一個不折不扣的清流派。
因此，曾國藩和朝中的清流派人物，比如倭仁、祁雋藻等，關係都非常不錯。甚至包括奕?、寶鋆等人在內，也和曾國藩有着不淺的交情。
奕?也好，倭仁也罷，都是極精明的人物，他們看人還是比較準的。奕?、倭仁等人憑着和曾國藩多年的交往，都認爲曾國藩是忠臣，斷然不會反叛。
基於這種信任，朝廷纔給了湘軍八個省的地盤。同樣是地方勢力，老李佔據着直隸的三個府，就讓朝廷時刻惦記着，但是曾國藩佔據了整整八個省，卻還能得到朝廷的信任，這就是差距！
但是，寶鋆剛纔的一席話，卻讓衆人陷入了沉思。
曾國藩不想反，但是不代表他的手下也都不想反。寶鋆提出的歷史上有名的“陳橋兵變”，也就是“黃袍加身”的故事，讓倭仁、奕?等人警覺了起來，開始重新審視朝廷對曾國藩的放縱態度到底是對是錯。
關於“陳橋兵變”中的趙匡胤到底是主動還是被動稱帝，在歷史上有爭論，但是此時的曾國藩和趙匡胤放在一起比，確實是非常之恰當。
也許趙匡胤不想反，但是他的手下容不得他不反。只有拱起了趙匡胤，他手下的將領才能跟着更進一步！
曾國藩現在還好，只控制了八個省。但是假如讓其再帶着湘軍北上，勢力得到進一步擴充，那將來的發展就不好說了。
即使曾國藩不想當皇帝，但是他的弟弟曾國華、曾國荃、曾國葆能不想當王爺嗎？李續宜、彭玉麟、左宗棠、李鴻章等人能不想當開國元勳，封侯拜相嗎？假如有一天，曾國藩一覺醒來，發覺曾國荃等人扯起了龍旗，宣佈反清，並且推舉曾國藩爲帝，那曾國藩又能怎麼樣？
他只有兩個選擇，一個是殺了自己的弟弟和部將，然後再自縛入京請死；另一個就是將錯就錯，登基爲帝，開創新的王朝霸業。
無論是誰，在面對這兩條路的時候，恐怕只會選擇後一個！
慈禧沉聲說道：“寶尚書所言極是，從今往後，不可再提讓湘軍北上之事！”
“太后聖明！”寶鋆說道。
刑部尚書綿森又說道：“但是讓李明峰剿捻，恐怕也是不妥，萬一其藉機坐大，那該如何是好？”
“不妨！”寶鋆笑着說道，“朝廷在派他剿捻之時，可以再發一道聖旨，命袁甲三、苗沛霖都服從其命令！並且讓安徽巡撫福濟返回安徽，將二十萬大軍都交給李明峰統領！”
綿森驚道：“這豈不是養虎爲患？”
寶鋆解釋道：“李明峰不是曾國藩，他年輕識薄，心高氣傲。袁甲三和苗沛霖是何等人物，豈能聽一個他李明峰的調遣？袁甲三和苗沛霖都會將李明峰的命令視作無物！就李明峰的那個臭脾氣，看到有人蔑視他的權威，必定會採取極端措施來懲罰袁、苗二人。
最終常勝軍一定會和袁家軍、苗家軍翻臉！
那二十萬大軍也是同一個道理，連福濟都無法掌握的軍隊，李明峰一個毛頭小子能掌握？笑話！所以說，將指揮地方軍隊的權力交給李明峰，並非是壯大他，而是削弱他！”
“恩，好！好！”慈禧高興的說道，“那就這麼辦吧！明個就按這麼下旨！”
寶鋆聞言，並未立刻領旨，而是有些爲難的說道：“恩，還有一事，需要稟給聖母皇太后知道！”
慈禧疑惑的問道：“什麼事？”
寶鋆苦笑着說道：“李明峰的脾氣，太后也是知道的。這次朝廷下旨讓他帶兵去剿捻，他要是稱病不出怎麼辦？”
慈禧聞言，想起了李明峰的諸多事蹟，不禁怒道：“哼！李明峰的那副嘴臉，就會敲朝廷的竹槓！”
沒等別人再答話，就看到一個小太監跑了進來。這太監快步疾趨跑的跪倒在慈禧面前，雙手捧着奏摺，聲音略微有些激動的說道：“太后，是八百里加急！八百里加急的捷報！”
這個太監只有十八九歲的樣子，面目俊朗。衆臣都認識這個太監，安德海不明不白的死在鍾粹宮之後，慈禧太后就提拔這個小太監做了儲秀宮的總管太監。他的名字叫——李蓮英。
慈禧太后看完奏摺之後，面帶笑容，連聲說道：“好！好！長毛的賊酋石達開在大渡河被四川總督駱秉章給殺了！”
衆臣聞言，喜笑顏開，連聲說道：“好啊！這是天佑大清啊！又去我朝一心腹大患，長毛之亂，指日可平！”
太平天國最初永安封王的時候，一共只有六個王，天王洪秀全、東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝，和翼王石達開。
西王和南王在起義初期就陣亡了，等到定都南京之後，六大王就剩下四個人了。1856年一場天京事變，東王、北王又被誅殺，最終就只剩下了天王洪秀全和翼王石達開兩人了。
緊接着因爲天王洪秀全的猜忌，也因爲翼王石達開自己的帝王思想，所以最終導致石達開率領太平天國近乎一半的力量——二十餘萬精銳太平軍出走天京城。
石達開此人若論南征北戰，上陣殺敵，是把好手，但是他卻不是成大事的料子。二十幾萬太平軍在他手中越打越少，到了同治元年，他手中只剩下不足萬人了。
石達開的軍隊，完全就是流寇，從浙江、福建到江西，再到湖南、四川，石達開攻陷城池無數，但是他只是搶掠一番之後就帶兵離開。所以征戰四五年之後，石達開竟然連一塊地盤都沒有。
石達開因爲沒有根據地，也就沒有了後勤補給，一切物資全靠搶奪老百姓來補充，這樣一來豈能不敗。1862年，石達開被清軍逼的逃入四川，最終在大渡河被湘軍大佬駱秉章捕獲。駱秉章恨石達開入骨，將其千刀萬剮，然後纔將其屍首和“供詞”送入北京。
慈禧、奕?等人知道石達開戰死，都極爲高興，發佈詔書告知天下，並且進封駱秉章爲一等侯，以示嘉獎。
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