在自然界，動物們都有很強烈的領土意識。個體弱小如螞蟻、蜜蜂，他們會依靠集體的力量保衛領地，驅逐入侵者。強大如老虎、獅子，則在領地上留下自己的氣息，霸道的宣佈，自己纔是這片土地的唯一。
薩洛克郡沒有老虎，卻有一個比老虎更彪悍的女男爵。男爵大人每天要做的第一件事便是坐上馬車，在領地裡巡視一番，樂此不疲。
又是一個陽光明媚的早晨，凱瑟琳照例坐着馬車去巡視領地，只是今天的車轍印比往常要深很多，看樣子車廂裡除了領主大人，應該還有別人。
車廂窗戶上的簾子掀開一角，露出半張少年的臉蛋，這是領主大人的客人威廉·李斯特先生。威廉收回目光的時候，特意在鑲嵌了碎玻璃的窗戶上多停留了一會兒，神色頗爲不屑。
在拿到玻璃配方之後，魔法學院對玻璃的研究和推廣可謂是不遺餘力。但魔法學院畢竟是魔法學院，他們可以培養出最傑出的學者，最優秀的政客，甚至最暴力的殺手，但他們永遠不可能培養出一個合格的工匠。
塞洛繆·沃特金斯拿到的玻璃配方只能教會他們如何把沙子變成玻璃，但沒教會他們如何去掉玻璃中的雜色，讓玻璃變得更清澈；如何去掉裡面的氣泡，讓玻璃便透明；甚至連巴掌大的平板玻璃都製造不出來。拿來做窗戶，也只能先用小木條把窗框隔成若干個小塊，再把玻璃鑲嵌在其中。即便如此，魔法學院也賺了個盆滿鉢豐，全身冒油。
“一羣毫無遠見的白癡！”威廉小聲的嘀咕了一句，旋即又拍了拍手中的一沓羊皮紙，塞到凱瑟琳的手上。
“拿着，這是我這幾天做的分析報告，雖然不能讓你一夜暴富，但是替你養活城堡裡的134口人，那肯定是沒問題。”
威廉也不管凱瑟琳是否在聽，靠在車廂板上繼續道：“你現在的問題無非就是內憂和外患，外患涉及到的問題很大，不是你一個人或者一個薩洛克郡就能解決的，暫且放在一邊，還是先說說內憂。你的內憂說起來問題一大堆，其實歸結起來就是一點，那就是糧食。有了糧食，所有的問題都會迎刃而解。”
“廢話！我也知道現在最缺的就是糧食，不但我知道，肖恩叔叔知道，大傢伙都知道，不需要你在這兒強調。你只需要告訴我，怎樣才能讓這片土地長出糧食，還要防止那些強盜來惦記！”凱瑟琳沒好氣的將羊皮紙往威廉身上一扔，土黃色的羊皮紙頓時漫天飛舞，一片一片好似秋天的落葉，撒得滿車廂都是。
威廉笑了笑，彎腰將羊皮紙全都撿起來，按照頁碼重新整理好，放在凱瑟琳的身邊。
“你看，我話還沒說完你就激動了。你以前可沒有這麼心浮氣躁過，看來郡守這個位子把你折磨的不輕。你還是先聽我把話說完，要是不滿意再生氣好不好？”
看見凱瑟琳不說話，威廉繼
續道：“這幾天我看了下，發現這片土地並非種不出糧食，而是受氣候的影響，糧食產量會大打折扣。不過你可以考慮一下對氣候要求不高，但產量卻很大的作物，比如玉米。其實我一直很奇怪，爲什麼你們都喜歡把玉米當成菜，但我知道，在有些地方，玉米是當做糧食吃的。”
威廉說的有些地方，自然不可能是荒古大陸的某地。在另一個世界，玉米與小麥水稻一樣，是種植面積最廣的糧食之一。玉米的生長週期較短，但產量卻很大，在華夏的東北地區廣泛種植。威廉雖然不懂農事，但覺得這種作物既然能在苦寒的東北都能種植，氣候相對更溫暖薩洛克郡想必也能。當然，荒古大陸的玉米如果跟另一個世界的玉米是兩種完全不同的作物，那就剛纔的這番話就當做沒說。
“不過在目前的形勢下，我不推薦你馬上就種玉米，因爲一旦引來強盜，幾個月的辛勤勞動就白費了。所以你可以先嚐試一下另一種作物，土豆。土豆是長在地裡的，不挑地，哪怕是最貧瘠的土地也沒問題。而且它和玉米一樣，產量巨大，並且適宜保存，放在地窖裡存上一年都沒問題。最關鍵的，就是因爲它長在地裡，一般人不會注意，所以不必擔心強盜們會挖地三尺把它們搶走。”
土豆凱瑟琳是知道的，也吃過，只不過土豆通常會被做成土豆泥，與別的菜搭配在一起，是被當做配菜用的。與玉米一樣，從來沒有人會把它當成糧食。現在聽見威廉提起，這纔回想起來，土豆吃了的確管飽。
“當然，我不建議你死抱着土豆不放，只要在這裡站穩了腳跟，形勢稍有緩和，就立馬改種玉米或者其他糧食作物。土豆雖好，但畢竟不如水稻和小麥。”
凱瑟琳點了點頭，知道威廉還有下文要說，沒有吭聲，跪坐在車廂裡，雙手平放在膝蓋上，做洗耳恭聽狀。
“農業方面的初期發展就是這樣，不能因爲擔心會有人來搶就什麼都不做，偷偷的做一點，觀察一下，然後再慢慢放大。當然，一個地區要想發展，僅僅依靠農業是遠遠不夠的，工商業也要跟上。薩洛克郡地廣人稀，僅靠你城堡裡的100來號人肯定遠遠不夠，所以你馬上要做的，就是解決人口問題。薩洛克郡雖然是索恩帝國的一部分，但是大陸各國爲了防止平民造反，對人口流動控制的很嚴，其他地方的領主也不會因爲看你可憐，就讓你把領地上的平民帶走。不過有一種人不在限制範圍之內，就是奴隸。
雖說近些年來取締奴隸貿易的呼聲很高，但各國皇室和貴族們全都沒當回事，邊境上的奴隸貿易也一直我行我素。所以薩洛克郡要想解決人口問題，不妨先從奴隸入手。買一批奴隸，讓他們給你種地、做工，維護本地的治安。而且你還可以用還其自由爲餌，調動他們的積極性。當然，還他們自由這件事不能光說不做，不管名額多少，一定要有，要讓他們看到希望。
當然，這方面你是行家，你說了算。”
對於用奴隸來補充勞力缺口這個問題，凱瑟琳深以爲然。自己的男爵頭銜，就是當了好幾年的人口販子，從蘭德爾手裡換來的，肖恩更是深諳其道。其實根本不用威廉提醒，凱瑟琳已經開始這麼做了。
“其實內憂的問題解決了，外患自然而然也就解決了。有糧有人，再把城堡加固一下，不管是誰想動你，都得先掂量一下自己的牙齒夠不夠堅硬。不過在我看來，動用武力永遠是下策，營造一個穩定的外部壞境，纔是薩洛克郡發展的關鍵。”
“說得輕巧，我也知道一個穩定的外部環境很重要。可是你看看周圍，不是羣狼就是猛虎，哪怕就是我們的背後，還有一羣兇猛的獅子在張牙舞爪。穩定？哎……”凱瑟琳嘆了口氣，苦笑着搖了搖頭。
羣狼是北邊的遊牧民族，猛虎是西邊的黑暗教廷，而獅子，則是指正在跟蘭德爾爭奪皇位繼承權的衆皇子。從迪亞拉城傳回來的消息來看，蘭德爾正在節節敗退，不管是朝堂上的帝國重臣還是軍方要員，全都不看好這位行事低調的皇子，不是站在了他的對立面，就是抱着兩不相幫的態度袖手旁觀。在這種形勢下，作爲蘭德爾爲數不多的親信之一，凱瑟琳自然成了重點打擊對象。
“哎呦，沒想到你還這麼受歡迎啊！不錯不錯，不愧是我看中的女人，果然了不起。”威廉戲謔的看了凱瑟琳一眼，不理她嬌嗔的目光，從食盒裡拿出三塊糕點，放在茶几上。
“你看，這就是你說的羣狼，這是猛虎，而這個就是獅羣。你是蘭德爾一手提拔起來的人不假，但是你一沒錢二沒人，對蘭德爾來說，非但不是什麼助力，反而還是個天大的累贅。所以我要是蘭德爾的對手，會時不時的給你製造一點麻煩，但絕不會一棍子把你打死，會留你一口氣，讓你半死不活的向蘭德爾求救。而蘭德爾呢，接到你的求救信號後，一定會施以援手。他不能不救，不救你就會傷了其他人的心，好不容易聚起來的聯盟就會分崩離析。像你這樣的盟友，我稱之爲豬友，就是豬一樣的隊友。所以獅子的問題，你就不用考慮了，開不開心？哈哈……”
“好啊，你竟敢說我是豬！我打死你！”凱瑟琳低頭沉思了片刻，猛然反應了過來，張牙舞爪把威廉撲倒在地。
威廉大笑着將代表獅子的糕點扔進嘴裡，任由凱瑟琳在自己身上又捏又掐。自從上次長眠之後，威廉的身體在不知不覺間發生了翻天覆地的變化，說刀槍不入或許有些誇張，但這種程度的懲罰，只能算是隔靴搔癢。
凱瑟琳衣衫不整的直起身子，發現威廉正直勾勾的看着自己暴露在外的胸口，如玉的俏臉頓時變成了酡紅色，背過身將半敞的衣領整理好，這才板着臉，指着茶几上剩下的兩塊糕點道：“算你說的有理，獅子的問題可以暫時不考慮，但是老虎和狼呢？”
（本章完）