聖喬治大教堂。
雖然名爲大教堂，其實只是位於倫敦市中心的衆多教堂之一。教堂建築雖不算小，但跟西敏寺、聖保羅大教堂等世界知名觀光景點比起來，可以說有天壤之別。當然，跟身爲英國清教創始之地的坎特伯裡寺院比起來，也是不可同日而語。
事實上在倫敦，名稱被冠上了【聖喬治】的建築物可說是多如牛毛。除了教會之外，還有百貨公司、餐廳、服飾店及學校等，光是鬧區裡恐怕就有幾十處。不但如此，就連全名叫【聖喬治大教堂】的教堂可能都超過十間以上。【聖喬治】與英國人的關係之密切，即使從英國國旗上也可以看得出來。
這間聖喬治大教堂，原本是【必要之惡教會】的根據地。
不過這可不是什麼光彩的事。【必要之惡教會】的職責，是徹底殲滅與剷除英國國內各種魔法結社與其旗下的魔法師，爲了達成這個目的，【必要之惡教會】的成員必須使用那些被教會人士視爲污穢之物的魔法。
而因爲這樣的關係，這些人在英國清教內的地位相當低，最後甚至被迫離開英國清教的總部坎特伯裡，搬移到這問【聖喬治大教堂】中。
但是後來，事情有了出人意料的變化。
原本只是教會外圍組織的【必要之惡教會】，默默地貢獻了無數的成果。
而這些成果讓【必要之惡教會】在英國清教這個巨大組織之內，逐漸累積了信賴與實權。如今，英國清教在表面上的組織心臟雖然還是坎特伯裡寺院，但骨子裡的決策權已經完全轉移到聖喬治大教堂了。
因此，這座距離倫敦市中央稍遠的大教堂，現在已成了統馭英國清教這個巨大國家宗教的核心機構。
紅髮神父史提爾·馬格努斯走在清晨的倫敦街道上，內心感到頗爲疑惑。
街景本身並無異常。道路兩旁並排着年紀超過三百年以上的石造公寓，拿着手機的上班族匆忙走在古老的街道上。上了年紀的雙層巴士緩慢向前行駛，路旁的作業員正忙着拆除同樣上了年紀的紅色電話亭。新舊歷史交錯融合，跟平常沒什麼不同。
天候也沒有異常。今天早上的倫敦是萬里無雲的好天氣，但這個城市的天氣每隔四個小時就會變化一次，因此路上行人中帶着傘的也很多。這是個悶熱的一天。倫敦被稱爲霧都，容易變天的特色在夏天是個不容忽視的問題。斷斷續續的降雨讓溼氣上升，配上近年來越來越明顯的焚風現象及夏天的熱浪，可以創造出驚人的溫度。
所以說，這個外表看來賞心悅目的觀光景點也是有缺點的。不過對史提爾這樣的人來說，當初選擇這個城市居住時，就已經把缺點考量進去了，因此並不特別介意。
讓史提爾感到疑惑的，是走在自己身旁的這名少女。
“最高主教……”
“嗯？我特地選瞭如此樸素的裝扮，勿用如此高高在上的稱號。”穿着簡單的米黃色修道服，看來只有十八歲左右的少女，氣定神閒地以日語說道。
事實上，聖職人員的服裝，按照規定只能使用白、紅、黑、綠、紫這五色及裝飾用的金絲，所以這名少女其實是偷偷違反了規定。
恐怕只有她自己才認爲，只要穿上這樣的衣服就可以讓自己變得不醒目吧。因爲她有晶瑩白皙的肌膚、清澈透明的藍色眼珠、就算放在寶石店內販賣也不奇怪的閃亮金黃秀髮，無論在什麼樣的情況下，她都與周遭人羣格格不入。
她的頭髮長得令人驚訝。垂直的頭髮延伸到腳踝的高度後被往上折，又回到後腦勺的高度，然後以巨大的銀色髮夾固定住，接着又往下折，一直垂到腰際附近。換句話說，頭髮的長度幾乎是身高的二點五倍。
倫敦蘭伯斯區（Lambeth）的早晨，有聞名世界的喧囂嘈雜，但是在她的四周，聲音好像都被壓低了似的，簡直有如身處絕不容許噪音出現的肅穆聖堂之中。
英國清教第零聖堂區【必要之惡教會】最高主教。
蘿拉·史都華。
英國清教的最高領導-人物是國王。最高主教蘿拉相當於國王的近臣，職責是……【代替忙碌的國王指揮英國清教】。
英國清教這個組織，就像一具年代久遠的絃樂器。
這具樂器除了【擁有者】之外，還有【管理者】。以小提琴來比喻，就算是再優良的小提琴，只要一陣子沒有使用，琴絃便會鬆弛，共鳴室也會老朽，使得聲音不再優美。而蘿拉的工作就是代替主人演奏，讓小提琴維持完美狀態。
但是，就像坎特伯裡寺院與聖喬治大教堂的關係一樣，如今名義與實質上的立場已經逆轉，真正的權力握在蘿拉手上。
掌握驚人權力的最高主教，竟然悠哉地走在清晨的街道上，身旁一名護衛也沒有。
史提爾及蘿拉，如今正朝聖喬治大教堂的方向走去。當初是蘿拉要求史提爾在這個時間前往聖喬治大教堂，而她原本應該在大教堂裡等待，史提爾到來纔對……
“我也有自己的家。可不是一年到頭皆被束縛在那座古老教堂之中。”蘿拉以絲毫不帶雜音的步伐往前走着：“邊走邊談，不也有一番情趣？”
身旁皆是來來往往的上班族。因爲這裡鄰近滑鐵盧車站，而滑鐵盧車站幾乎可說是倫敦規模最大的車站。單以修女或神父而言，其實在這裡並不稀奇。雖然比不上羅馬，但倫敦的教堂也跟公園一樣多。
“隨便，我無所謂。不過，既然特地把我叫來大教堂，應該是要談些不能讓外人聽見的事，不是嗎？”
“真是小心眼的男子，何必拘泥於這瑣碎小事？不能與我共享漫步時光嗎？聆聽婦女懺悔的神父，雖然給人【輕浮】的感覺，但何不更敞開心胸？”
“……”史提爾微微皺起了臉，問道：“我能問一個問題嗎？”
“何必如此拘謹，說吧。”
“爲什麼你的日語聽起來那麼蠢？”
“……？”英國清教最高主教臉上的表情，活像是被人發現襯衫鈕釦扣錯了，剛開始是愣了一下，然後動作完全停止，接着整張臉變得通紅，說道：“啊……咦……？很……很奇怪嗎？【日語】不正是如此這般？”
【注：作者在原文中，故意讓蘿拉使用似是而非的日文古語講話。】
“抱歉，恕我直言，我聽不太懂你在說什麼。要說是古語，卻也不太對。”
“啊……嗚……我的日語乃是參考了文獻與電視節目多方學習後之成果，尚且曾敦請真正的日本人指導過……”周圍身穿西裝的上班族應該都聽不懂日文，但是蘿拉卻感覺周圍的喧囂，都變成了針對自己而來的竊笑聲。
“呃，請問你所謂的【真正的日本人】是誰？”
“那……那個名喚土御門元春的……”
“請不要把那個會帶着色慾讓乾妹妹穿上女僕裝的危險人物，當成典型的日本人。亞洲並沒有奇妙到那種地步。”
“竟……竟有此事……那麼我應該趕緊改正錯誤的日語……糟糕！”蘿拉突然尖聲大叫，在路上休息的鴿子全都嚇得飛了起來。
“怎麼？”
“化……化爲習慣之語言難以改正！”
“……你該不會就是用這種愚蠢的說話方式，跟學園都市代表進行協商吧？”
蘿拉的肩膀跳了一下，說道：“別……別擔心，別擔心……沒問題，沒問題的……”但是她的聲音微微顫抖，臉頰上流着汗水，眼神四處遊移。
史提爾嘆了一口氣，氣息中充滿煙味：“總而言之，我們到大教堂裡再慢慢詳談吧。”
……
兩人彎過道路的轉角。位於轉角的那間日本料理餐廳，是神裂火織私底下經常光顧的店。
“何……何來慢慢詳談之必要！我的日語並無可議之處！”
“夠了，別談這無聊話題了，我們談【正事】吧。啊，如果對日語沒自信，我們可以說英語。”
“荒……荒唐！我可不是沒有自信！只是……只是因爲……今天身體狀況比較差！”蘿拉手足無措地說道：“至於正事嘛……在說之前……”
蘿拉從修道服的胸口位置取出兩張看起來像便條紙的紙張，以及一支黑色奇異筆。擅長使用符文卡片的史提爾，一看就知道那是做什麼用的。
“啾啾啾~~”蘿拉口中模仿着奇異筆的聲音，在紙上畫出圖案。
在一些重要儀式上，當最高主教蘿拉站在衆人面前時，看起來簡直崇高得不像凡人。但是這時候，最高主教卻只像是在上課途中在筆記本上塗鴉的小女孩。史提爾心想，如果可以的話，真希望她一直維持崇高形象。
史提爾叼着香菸，微微皺起眉頭。他實在不太喜歡這奇異筆的聲音。
“啾瞅啾瞅啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾啾~~”
“……抱歉，我能問一下嗎？你在幹什麼？”史提爾發問時，還咬着牙微微發抖。雖然他的太陽穴已經浮起青筋，但他決定忍耐。
“只是稍事提防而已，來。”蘿拉在兩張紙上畫了相同的圖案，然後把其中一張推給史提爾：“啊——啊——聲音聽起來清楚嗎？”
史提爾感覺這個聲音，好像是直接從自己的腦袋裡發出的。往蘿拉臉上一瞧，她的櫻桃小口確實半點也沒有移動。
“……是通話用的護符？”
“無須以口明言，思想即可傳達給對方。”
“嗯。”史提爾低頭望着手上的卡片。似乎是因爲自己建議別讓周圍的人聽見對話，所以蘿拉才特地製作了這樣的護符。
“爲什麼你連心裡面的聲音，也是那麼愚蠢的講話方式？”
“咦？且……且慢，史提爾！我如今乃是以英語交談！”蘿拉雖然沒有發出任何聲音，卻是一副驚慌失措的模樣，讓蜷曲在尚未開店的咖啡廳前的小貓嚇了一跳。
史提爾嘆了一口氣。身爲最高主教的威嚴與氣度，似乎已經蕩然無存了：“那麼應該是訊息變換的過程中發生錯誤吧。雖然有點怪，但是並不影響溝通，我們開始說正事吧。”
“啊……嗚……咳咳，好，我們開始吧。”蘿拉原本似乎還想要說些什麼，但又把話吞了回去，直接進入正題：“史提爾，你應該聽聞過《法之書》的名號吧？”
“那是一本魔道書。如果我沒記錯，作者是愛德華·亞歷山大。”
愛德華·亞歷山大。另一個名字是克勞利。
有些人說他是二十世紀最崇高的魔法師，也有人說他是二十世紀最下三濫的魔法師。由於他的言行舉止實在太過異想天開且超越常理，使他曾被數個國家驅逐出境。他激起了許多藝術家的創作慾望，但也激起所有魔法師的敵意，可以說是一個充滿傳奇的男子。
根據歷史記載，他死於一九四七年十二月一日。甚至有人認爲，他的死讓當年的全世界鬆了一口氣。可見得他在一生之中引起了多少波瀾與問題。
如此強大的魔法師在死亡之後，自然有許多人自稱是他的弟子或正統後繼者。這些人所創造出來的magick系魔法，一直到現在依然讓專門以克勞利爲目標的調查機構傷透腦筋。此外，就像其他傳奇人物一樣，“他還活着”的謠言也從不曾間斷。
“怎麼，我記得《法之書》的原典，如今不是收藏在羅馬正教的梵蒂岡圖書館內嗎？”當初爲了將十萬三千本魔道書，輸入那個名叫禁書目錄的少女腦袋之中，史提爾曾保護她飛遍了世界各地。因此，雖然沒看過內容，但史提爾大致上 記得最有名的一百本魔道書所在位置。
“沒錯。克勞利在一九二零年至一九三二年期間，曾於意大利的西西里島活動，據說《法之書》就是在當時出現的。”蘿拉用背頌歷史課本般的聲音說道：“那麼，史提爾，你知道《法之書》的特徵嗎？”
“……”
“如果先不論可信度，針對克勞利的這本著作，世界上有各式各樣的傳說。有人認爲克勞利召喚了守護天使愛華斯（Aiwass），經由天使的教導而學會了人類所無法使用的【天使術式】，並將它紀錄在《法之書》之中。也有人認爲《法之書》一旦被翻開，十字教的時代將會結束，人類將邁入下一個嶄新的時代……以前者而言，沒有思想的天使是不可能教導人類什麼事情的，但後者的論點卻頗令人在意。然而——”
根據英國清教的預測，那很有可能是一本記載強大威力魔法的魔道書。
但是，聽到這句話的人，心中一定都會產生一個疑問。爲什麼只是【預測】？
禁書目錄的頭腦裡，應該也包含《法之書》纔對。其中原因就是……
“沒有人能解讀這本書，相信你也知道吧？雖然所有魔道書都是藉由各種暗號所寫成，但這一本乃是特例。就連禁書目錄也放棄解讀，暗號解讀專門官雪莉·克倫威爾也束手無策呢。”
沒錯，沒有人能夠解讀《法之書》。根據禁書目錄少女的說法，以目前現有的語言學知識根本不可能解讀這本書。所以，她只能將尚未解讀的《法之書》暗號文章囫圇吞棗地背進腦袋裡。
蘿拉此時愉快地笑了，她說道：“那麼，若此時出現一個人，能夠解讀此本無人能解的《法之書》，你覺得將有何後果？”
“……你說什麼？”史提爾愣愣地看着蘿拉。她看起來一點也不像在開玩笑。
“那是一名羅馬正教之修道女，名爲奧索拉·阿奎納。不過她目前僅知解讀法，卻尚未讀過內文。”
“這是怎麼回事？”
“奧索拉似乎是根據不完整的複製本找出瞭解讀法。目前她的手上僅有目次頁及序文等寥寥數頁而已。”
《法之書》的原典受到嚴格監控，一般人應該沒辦法輕易讀到。除了像禁書目錄這樣的人之外，一般人隨意接觸原典實在是太危險了。
“羅馬正教目前……正爲了勢力鬥爭且苦於戰力不足。他們必然會意圖利用《法之書》扳回一城。這些人或許只把《法之書》看作是某種新兵器設計圖……”
根據情報顯示，羅馬正教雖然號稱世界上最大的十字教派，但由三幹人所組成的羅馬正教最大攻擊主力【葛利果聖歌隊】已經被鍊金術師摧毀，戰力因而大幅弱化。如此看來，他們爲了守住十字教派頂點的寶座，恐怕會企圖利用《法之書》的知識，來設計出能夠代替【葛利果聖歌隊】的新術式，藉以彌補戰力上的損失，這根本不足爲奇。
“不，他們並無可能爲了增強戰力而使用《法之書》。至少短時間內，羅馬正教不會以《法之書》對任何勢力進行攻擊，是故你不必過於擔憂。”
“爲什麼？”
“呵呵，天機不可泄漏哦。”
（難道是英國清教，已經跟羅馬正教簽訂了《法之書》的禁止使用條約？……如果是這樣，羅馬正教又爲什麼要利用奧索拉來對《法之書》進行解讀？）看蘿拉說得那麼有自信，史提爾不禁皺起眉頭，開始思考起其中的可能性。
“看你的表情就知道你仍未放心。真是杞人憂天，我不是說過不必擔憂嗎？”