渾濁朦朧的天空籠罩着死去的巨大城市，天空中沒有太陽和星辰，卻分佈着一層均勻昏黃的天光，城市宏偉壯麗，卻寂靜廖無人聲——一個死去的神國呈現出了“死去”的模樣，而在這個空曠荒廢的地方，此刻正迎來一羣新的訪客。
琥珀瞪大了眼睛，一臉緊張地關注着周圍的動靜，確認不會有什麼玩意兒突然跳出來揍自己一頓之後她才微微放鬆了一些，隨後她的目光掃過遠方的高牆和宮殿剪影，若有所思地嘀嘀咕咕着：“這地方看上去跟夜女士的王座周圍差別好大……我還以爲戰神的神國也是個開闊空曠的地方。”
“不同的神國當然不會一樣，”高文看了琥珀一眼，隨口說着，“他們呈現出的是信徒們根據神話故事勾勒出的樣子，不同的教會都會竭盡全力描繪出與旁人不同的‘天國景色’——從某種意義上，這也是他們吸引各自教衆的重要手段。”
“那我肯定喜歡豐饒三神或者商業之神的神國，”琥珀頓時眼睛一亮，笑逐顏開地說着，“據說豐饒三神的花園裡到處都流淌着啤酒和蜂蜜，樹上掛滿了不會腐爛的鮮果，花園中央的長桌上是可以讓無數人飽餐的佳餚，商業之神的神國則遍地金錢，大家都用黃金和寶石蓋房子……”
一旁正在好奇打量周圍風景的莫迪爾聽到這話忍不住扭頭看了這位“帝國情報部長”一眼：“如果滿世界都是金子，那金子不就跟石頭一樣不值錢了麼……”
“黃金貶值的問題讓商業之神自己琢磨去，”琥珀渾不在意地一揮手，充分表現着自己在神明領域的態度，“我就喜歡金閃閃亮晶晶的東西還不行麼。”
高文聽着不由得嘆了口氣：“如果不是知道你的底細，有時候我還真懷疑你是被巨龍養大的……”
梅麗塔和諾蕾塔在旁邊同時翻了個白眼，琥珀的思路卻已經繼續延伸開來，這個一向有着奇妙邏輯的聯盟之恥也不知道在腦袋裡劃拉了點什麼東西，突然便彷彿發現了新世界一般興沖沖地說道：“我好像想到個點子啊……你看咱們現在已經能來到戰神的神國而不受污染了，那你說如果咱們在神明領域的技術再發展下去，會不會有朝一日能夠在不進行神戰的情況下也能自由出入其他神明的領域？到時候咱們就可以直接跑到商業之神的神國去搶錢，或者去找豐饒三神……”
此言一出別說是高文和莫迪爾等人，哪怕是旁邊一絲不苟執行任務的白騎士們頓時也陷入了詭異的驚愕沉默狀態，梅麗塔和諾蕾塔兩位龍族都在面面相覷，琥珀卻越想越興奮起來：“還不止呢！如果咱們成功掌控了思潮的規律，甚至可以利用思潮製造些什麼東西，然後跑到對應的神國裡偷……我是說拿……”
高文目瞪口呆地看着突然間思維暴走的琥珀，愣了兩秒鐘才反應過來：“好傢伙，你擱這卡bug呢？”
“bug是什麼意思？”琥珀愣愣地問道，而在她旁邊旁聽了半天的溫莎·瑪佩爾則在認真思索良久之後突然搖了搖頭：“很遺憾，琥珀小姐，您所描述的那種情況……恐怕難以實現。”
“啊？”琥珀眨巴着眼睛，有點意外地看着這位來自提豐帝國的傳奇魔法師。
“根據我們對神國的研究，在這個由‘思潮’支撐起來的空間裡，萬事萬物都並非‘穩定存在’，”溫莎·瑪佩爾非常認真地解釋道，“就如你們現在看到的這些高牆和裝飾在宮殿上的刀劍，它們在這裡是穩固的實體，但在我們把一部分樣本帶到外面的現實世界之後，它們都在短時間內出現了劣化、消散的現象，甚至連性質都在發生詭異的變化。鋼鐵會變成疏鬆脆弱的砂土，石塊在空氣中蒸發消失，布幔逐漸透明瓦解……除了戰神本身的‘遺骸’之外，幾乎所有事物在脫離了神國環境之後都穩定不了多長時間。
“我們懷疑這和戰神本身的隕落有關，而更深層次的原因……則應該源於戰神思潮的終止。現在全世界範圍內的戰神信仰都在萎縮，甚至由於獵神戰役幕後真相的逐步公開，許多原本虔敬的信徒都開始懷疑自己的信仰，這種變化顯然也體現在了神國這樣的‘思潮產物’上。
“因此，我和卡邁爾大師以及我的導師也給神國中那些無法在現實世界穩定存續的事物起了一個名字，我們叫它們‘空想實體’。
“綜上所述，琥珀小姐的構想建立在神國中的事物能夠穩定存續的基礎上，而這就要求凡人世界維持穩定的信仰思潮，這與我們現在正做的事情背道而馳……”
這位提豐法師協會會長用極其嚴謹的態度解釋了神國內“空想實體”的特殊屬性並以此分析了琥珀天馬行空冒出來的主意——她大概也是迄今爲止唯一一個會把琥珀滿嘴跑火車蹦出來的點子當真的學者，這讓琥珀頓時就彆扭起來，後者撓着腦袋看了高文一眼：“我覺得有點尷尬……”
溫莎聽到之後一臉認真地看向高文：“看起來我的解答給琥珀小姐造成了困擾？”
“額……不，不用在意，”高文立刻擺了擺手，“你的解答對我而言非常有意義，我們很需要這些有關神國奧秘的專業解釋……”
他總不能當着異國學者的面說自己家情報部長是個逗比，一般情況下塞西爾的學者們壓根不會搭理這貨的點子吧……
不過話又說回來，儘管琥珀剛纔確實冒出了一個餿主意，可她由此引出的溫莎·瑪佩爾對於神國“空想實體”的解釋卻還是在高文腦海中產生了些許觸動，看着眼前這片古老恢宏的神殿與城市，高文也不由得有些疑問——失去思潮支撐的“空想實體”會在現實中瓦解確實不假，但在這片被稱作“深海”的領域中，這些失去支撐的實體卻能穩定存續相當漫長的歲月，這又是什麼道理？神明的遺骸能夠比神國存在更久的時間，這又是什麼原理？
在這片“深海”中，物質和思想的邊界似乎顯得格外模糊，人們在這裡看得見摸得着的事物其本質上竟然是大量凡人心智“幻想”出來的“信息”……不知爲何，在想到這一點的同時，高文便不由得想到了魔法女神彌爾米娜在報告中提到的那個“發現”——
在世界的最底層，物質與魔力皆呈現出相似的性質，實體和非實體並非涇渭分明……而是模糊過渡。
高文甩甩頭，暫且將這些不受控制的思緒放到了一旁——他雖然能冒出無數個猜想，但這時候猜想只能是猜想，並派不上實際的用場，他還記得自己來這裡一開始的目的。
“帶我們去‘邊境’。”他看向卡邁爾，一臉嚴肅地說道。
在卡邁爾和溫莎女士的帶領下，高文一行人穿過了安靜的歡呼者步道和競技場區域，穿過了空曠荒廢的宮殿與外部城區，最終抵達了正不斷呈現出崩解、消散跡象的“神國邊境”。
壯觀遼闊的沙塵雲海撲面映入所有人的眼簾，那層無邊起伏的塵霧以及遠方黑暗混沌的“域外空間”讓琥珀都禁不住屏住了呼吸，而在那片雲海的深處，一道規模極大的旋渦內部，令人不安的空間裂隙以及在裂隙深處流淌的藍色光流引起了高文的注意。
跟在梅麗塔和諾蕾塔身後的兩隻雛龍立刻躁動起來，衝着那道旋渦的方向不斷撲騰、呼喊，顯得亢奮而又緊張。
梅麗塔立刻彎下腰安撫着自己的兩個女兒，來自母親的溫柔讓兩個小傢伙稍稍平靜了一點，諾蕾塔則擡起頭，一邊看着沙塵旋渦中的裂隙一邊憂心忡忡地說道：“看來沒錯……這些裂隙和我們在逆潮之塔發現的裂隙是同一種東西……它們都是深藍網道的裂口，甚至……它們可能壓根就是同一條‘脈流’，是連接在一起的。”
琥珀下意識嚥了口口水，一臉緊張：“所以那座塔裡的玩意兒就順着裂口一路潛逃過來，然後從這裡跑出來了是吧……現在還跑到夜女士的神國裡了……”
“……裂隙位於戰神神國外部——雖然現在看上去距離這裡很近，但這是由於戰神神國失控‘亂飄’導致，”高文則在認真觀察着遠方雲海的情況，一邊觀察一邊分析，“裂隙周圍看不到逆潮腐蝕之後留下的痕跡……有可能是深海中的特殊環境抹去了那些痕跡，也可能是因爲‘逆潮’在脫離裂隙之後沒有停留，迅速轉移了位置。”
“被逆潮之塔困了那麼多年，哪怕是隻有本能的‘混沌邪神’，在有機會脫離束縛之後肯定也要第一時間選擇遠離這玩意兒，”梅麗塔的手按在兩隻雛龍頭頂，一邊摩挲着小傢伙們光滑的鱗片一邊隨口說道，“只可惜如果這裡沒有留下痕跡的話，那線索就等於斷了……我們如今只不過有能力進入戰神神國而已，對深海的奧秘一無所知，更不知道夜女士的神國在哪裡……”
“這道裂隙的線索是斷了，但另一樣東西可不一定，”高文沉聲說道，慢慢擡頭看向無邊雲海的盡頭——這裡原本應該被黑暗籠罩，但在雲海上空卻漂浮着一枚明亮的光球，那是彌爾米娜留下的“照明術”，在昔日魔法女神的力量支撐下，那光球恐怕還能持續把這地方照亮很久很久，“卡邁爾，你們提到的那片‘鋼鐵大地’是週期性出現的對吧？它還要多久纔會出現？”
“它平均每兩天會靠近一次神國邊境——自我們第一次探索到這裡，它已經按時出現過兩次，規律很穩定，”卡邁爾立刻答道，嗓音嗡嗡，“您今天來的正好，今日正是它再次出現的日子——只不過我們恐怕還要在這裡等一會。”
高文點了點頭，接着又問道：“我聽說你們已經對那片‘鋼鐵大地’進行了一定程度的偵查？是怎麼偵查的？結果如何？”
“我們當時想辦法送上去一個自律魔偶，”卡邁爾點頭說道，“魔偶在目標內部執行了數個小時的探索任務，隨後進入關機休眠，並在目標再度靠近神國邊境時重新啓動將自己所採集到的數據傳了回來——根據它所採集到的資料，我們確認那片鋼鐵大地在離開神國領域之後便‘潛’入了一個黑暗混沌的空間，其‘航行’過程中曾數次靠近某些漂浮在黑暗空間中的事物，但不知什麼原因，魔偶的記錄裝置始終未能拍攝到清晰的畫面。
“不過有一點能確定，人類可以在那片‘鋼鐵大地’上生存和活動，魔偶並未檢測到有毒有害的物質或能量輻射，而且‘鋼鐵大地’本身帶有一層原理不明的能量護盾，其內部維持着溫和安全的環境。但考慮到這種神秘事物的不確定性，我和溫莎女士仍然建議在前往目標區域探索時做好充足的防護——以及攜帶足夠的補給。”
“現在那個魔偶在什麼地方？”一旁的琥珀好奇問道。
“它仍然留在那片‘鋼鐵大地’的深處，並且在最後一次回傳數據之後再次轉入了休眠狀態，”卡邁爾說道，“倒不是爲了繼續節省能源——在脫離戰神神國之後，魔偶就能夠從環境中重新充能，但它的自律行動能力有限，‘鋼鐵大地’深處的結構愈發複雜，需要進行的判斷超出了魔偶本身的思考能力，我們擔心它在深入探索的過程中發生意外，便在最後一次通訊時下達了休眠指令。”
“還留在那上面麼……”高文微微點頭說道，而就在這時，他眼角的餘光突然看到遠方的黑暗混沌深處似乎泛起層層漣漪。
有一片朦朧混沌的光束從黑暗漣漪中蔓延了出來，並一點點地上浮，一點點地靠攏。
那讓他聯想到了從深邃海洋中上浮的“潛艇”，或者……某種帶有發光器官的深水生物。
卡邁爾所提到的那片“鋼鐵大地”出現了，遵循着某個嚴苛的時間表，跨越了不知該如何計算的漫長巡航旅途，再次回到了這正不斷崩解的神國邊境。
“卡邁爾，維多利亞，還有琥珀和莫迪爾，你們和我一同前去探索情況，”高文立刻回頭說道，“梅麗塔會帶我們飛過去。其他人就先留在這邊接應吧。”
遠處，那氣勢恢宏的鋼鐵巨物已經從黑暗混沌的邊界中探出了三分之一的結構，雲海邊界的沙塵被鋼鐵大地攪動，掀起壯觀的塵霧渦流，大大小小的燈光在那龐然巨物邊緣閃爍着，勾勒着它比城牆還要寬闊的輪廓結構。
“高文陛下，我希望與您一同前往，”一旁被要求留下接應的溫莎·瑪佩爾忍不住上前一步說道，“還望准許。”
高文轉頭看了看自己身邊的幾個身影。
他好像確實不能把提豐人排除在這次行動之外——不管是從政治意義上考量，還是從學術合作的角度，亦或者從這次“門”項目的各方貢獻考慮，對那片“鋼鐵大地”的探索都應該有提豐人的位置才行。