提豐境內，永眠者總部隱秘地宮深處。
身披白袍、氣質斯文的尤里大主教帶着一隊神官快步走過深邃悠長的走廊。
走廊中的魔晶石燈灑下明亮光輝，卻彷彿無法驅散這位大主教臉上集聚的陰霾，他的臉色陰沉，眼神格外嚴肅，皮靴踏地聲彷彿一陣緊密的鼓點般敲擊在古老的走廊中，迴響在周圍每一個隨行神官的心底。
機械裝置的細微摩擦聲中，通向深層祈禱大廳的魔法門向兩旁打開，尤里·查爾文進入一間半月形的、牆壁上描繪着各種神秘古老符文的大廳，視線迅速掃過全場。
幾十名身穿白色長袍或長裙的神官正零零散散地跌坐在大廳各處的坐墊上，他們皆是年輕神官，身上卻涌動着極爲明顯且隱約有些失控的強大魔力，其每一個人的神態都顯得有些萎靡，似乎受了輕重不一的精神損傷，而在他們身旁，則各有人照料。
守候在大廳內的一名永眠者神官注意到尤里出現，立刻迎了上來：“大主教……”
尤里揮手打斷對方的問候，語速頗快地說道：“靈能唱詩班情況怎麼樣？”
迎上來的永眠者神官回頭看了一眼大廳中的景象，語氣中帶着擔憂：“靈能唱詩班全員已經脫離網絡並回歸現實世界，都在這裡了，好消息是沒有人傷亡，壞消息是……他們在掩護先遣部隊撤退的時候受到了精神污染。”
尤里大主教的眉頭瞬間緊皺：“精神污染？全員？”
靈能唱詩班的成員皆是強大的心智大師，尤其擅長對抗源自心智層面的污染、在各類夢境世界中庇護夥伴，然而現在……一整個靈能唱詩班集合在一起，竟然全都遭遇了精神污染？
尤里和隨行神官們都不願相信這一點，然而事實卻讓他們不得不接受現狀——
“全員污染，無一倖免，”負責管理深層祈禱大廳的神官語氣低沉地說道，“包括高階巔峰的‘靈歌’溫蒂閣下。”
尤里·查爾文忍不住吸了口氣，足足兩秒鐘後，他才緩緩將一口濁氣吐出，沉聲問道：“污染程度有多深……不，你就實話實說吧，這裡有多少上層敘事者的信徒？”
管理大廳的神官面色深沉地搖了搖頭，而與此同時，尤里的視線已經越過他，看向了後方大廳中那些正在接受照料的“靈能唱詩班”成員。
在諸多“歌者”間，一位身穿精美華麗的金紋白紗長裙、容貌精緻的年輕女士注意到了他的視線，她擡起頭，露出溫和恬靜的微笑，隨後擡起右手，橫置在身前，掌心向下，彷彿覆蓋着不可見的大地，帶着一絲磁性的嗓音響起，彷彿直入人心：“這位先生，請允許我佔用您一點時間，向您介紹我們全知全能的主，世間衆生的救贖，上層敘事……”
這位美麗女士的話還沒說完，附近負責照料兼監視的永眠者神官們已經一擁而上，有人按住了她的肩膀，有人掰開了她的嘴巴，有人將某種藥劑飛快地灌入她的口中，還有一名強壯的神官高舉着一根金質尖刺，一邊毫不猶豫地將尖刺刺向女士後頸一邊高叫着：“對不起了，溫蒂閣下！”
尤里忍不住閉上了眼睛——對他而言，這一幕甚至和剛纔“靈歌”溫蒂突然向外傳播上層敘事者的信仰一樣可怕。
而在這短短的騷亂中，又有幾名靈能唱詩班成員彷彿受到了溫蒂的影響，也突然熱情地向周圍的同胞們傳播起上層敘事者的教義來，並立刻招致了周圍人的緊急處置，或被魔法尖刺強行打斷語言能力，或被按在地上灌下藥劑，或被強力咒術直接催眠入睡。
由於處置及時，混亂並未蔓延開來。
就在這時，一個女性聲音突然傳入尤里耳中：“看來深層祈禱大廳的禁制符文並不能壓制他們受到的精神污染，繼續讓這些受到污染的同胞待在一起只能讓情況進一步惡化。”
尤里睜開眼，看到賽琳娜·格爾分不知何時已經“來到”大廳中，此刻正站在自己身旁，她手中的提燈散發出虛實莫測的光芒，讓尤里略有些浮躁的心緒迅速平靜下來。
周圍的神官們或早已知曉賽琳娜的真實狀態，或對賽琳娜的“突然出現”感覺理所當然，此刻都沒什麼異常表現，而是整整齊齊地行禮致敬：“賽琳娜大主教。”
賽琳娜簡單地點了點頭，視線轉向大廳中的靈能唱詩班成員們，輕輕嘆了口氣。
“執行最高級別‘收容’，把所有受到精神污染的人員轉移到宮殿深層區的單獨隔間，在保持其環境舒適、維持精神狀態良好的前提下，禁止他們和任何無關人員接觸交談。
“負責照料的人員每六小時輪換一次，防止長期接觸招致污染，任何情況下，照料者都要確保三人一組，一人直接接觸，一人在旁邊輔助，一人在隔間外觀察。絕對禁止單獨接觸——如發生單獨接觸，不管接觸了多久，不管當事人是否進行了交談，接觸者都要執行同樣級別的收容。
“從現在開始，地宮內執行夢境管制，禁止未經允許的夢境漫遊行爲，除收容目標之外，禁止任何人在深層區入睡——如不小心入睡，不管是否入夢，都要執行同樣級別的收容。
“以上是教皇冕下的命令。”
賽琳娜一條一條地分派着來自梅高爾三世的指令，措施的嚴厲讓尤里臉色禁不住有了些許變化，但他最終也沒對這些命令提出絲毫質疑。
他很清楚，現在是非常時期，任何嚴厲的收容、管制措施都是有必要的，因爲……
上層敘事者的影響正在逐漸突破一號沙箱，祂已經開始嘗試打破那堵牆並進入現實世界了。
大廳中的永眠者們開始執行來自教皇梅高爾三世的命令，那些精神處於恍惚狀態、已經遭受上層敘事者污染的靈能唱詩班成員們渾渾噩噩地接受着安排，在殘存的理智驅使下，他們對自身即將面臨的“收容”做出了最大程度的配合。
賽琳娜則把目光轉向尤里：“現在搞清楚攻擊先遣部隊的到底是什麼東西了麼？”
尤里嘆了口氣，搖着頭：“我之前剛從靈騎士的休息區返回——由於有靈能唱詩班掩護，他們僥倖沒有遭遇污染，但認知和記憶均發生嚴重錯位，少數能勉強回憶起當時情況的人描述了非常詭異的景象：他們說自己是被自己的影子攻擊的。”
“自己的影子……聽上去是心智反噬……”賽琳娜沉吟着，“除此之外呢？還有別的細節麼？”
尤里想了想，點點頭：“有一個不知道是否能用來參考的細節——先遣部隊是在一號沙箱夜幕降臨之後遭受襲擊的。”
夜幕……一號沙箱內的“夜晚”似乎有着格外特殊的神秘學意義，之前幻影小鎮籠罩在不正常的夜幕中，現在一號沙箱似乎也呈現出了類似的詭異之處。
大廳中一時間安靜下來，賽琳娜靜靜地站在原地，低頭沉默不語，似乎陷入了思索，又似乎正在進行着艱難的抉擇。
一分鐘後，她擡起頭來，注視着尤里大主教的眼睛：“召開一次緊急會議吧，召集所有還能行動的大主教參加，我們……恐怕要做一些艱難的抉擇了。”
尤里看着賽琳娜的眼睛。
作爲永眠者教團中資歷最老的大主教，作爲七百年前“存活”下來的聖者，她有着和梅高爾三世一樣召集最高主教會議的資格，但在過去的幾百年裡，她都很少這麼做，僅有的幾次，無一不是能夠影響教團命運的時刻。
片刻之後，尤里點了點頭：“明白了，我去安排。”
……
塞西爾城，高文在黃昏中站在露臺上，俯瞰着遠方黑暗山脈的景色，但突然間，一個熟悉的意識波動在精神深處涌起，打斷了他這一天中難得的清閒時刻。
一號沙箱的探索行動發生重大意外？永眠者的最高主教團召開緊急會議？
高文靜靜站在原地，內心深處卻在凝神傾聽來自丹尼爾的彙報，片刻之後，他慢慢呼了口氣，轉身離開露臺，回到自己的房間。
女僕貝蒂噠噠地來到了他的面前。
“貝蒂，通知其他侍從，今晚不再接待訪客，”高文對面前的小女僕吩咐着，“赫蒂和瑞貝卡回來之後也告訴她們一聲，我今天晚上可能不會離開房間。”
等貝蒂離開之後，高文又轉向身旁的空氣：“守好門。”
空氣中傳來琥珀的聲音：“哎，明白！”
一切安排妥當之後，高文沒有浪費時間，他邁步來到房間內的一張軟塌上，調整好較爲舒適的姿勢，很快便進入了深沉的“夢境”中。
光影變幻中，他已穿過無形的心靈屏障，抵達了心靈網絡深處的夢境之城。
金碧輝煌、華麗壯美的夢境之城中，異常冷清。
高文第一時間察覺到了周圍氣氛的不同尋常，他站在一處廣場邊緣，看着不遠處的街道，卻看到原本人來人往的街道上只有稀稀落落的神職者在巡邏，原本作爲集結地的廣場上也看不到一個人影，往常需要排隊的心靈水晶附近也只能看到守衛的人員，看不到任何“訪客”。
熟悉的氣息在身旁浮現，丹尼爾的身影出現在高文身旁。
剛一出現，老法師便躬身行禮：“向您致敬，吾主。”
高文看向對方：“丹尼爾，這裡的人呢？”
“心靈網絡執行了緊急安全策略，所有中低層使用者都已經轉入基礎連接模式，僅僅對網絡進行有限的訪問，提供必要的計算力，不再直接將意識浸入夢境之城，”丹尼爾低頭答道，“這是爲了防止上層敘事者的污染蔓延，防止其進入現實世界。”
隨後他頓了頓，解釋道：“先遣部隊在對一號沙箱的探索中遇上了嚴重危機，甚至有一名大主教受到精神污染，在現實世界中成爲了上層敘事者的信徒，現在教團上下已經進入最緊急狀態。”
“……看來情況惡化的很嚴重啊，”高文搖了搖頭，“會議什麼時候召開？”
“五分鐘後，”丹尼爾點頭答道，“已按照您的命令重設了中央神殿的虛擬端口，爲您安排了‘席位’。”
說到這裡，丹尼爾停頓片刻，又忍不住確認了一遍：“吾主，您真的要‘旁聽’麼？”
高文看着丹尼爾：“那首先要看你設置的‘席位’是否足夠隱蔽，是否能屏蔽梅高爾三世的目光。”
“這一點不用擔心——隨着局勢愈發緊張以及幾次自我證明，我已經掌控了心靈網絡的所有安全權限，中央神殿的底層重寫工作也是由我親自負責的，您可得到一個絕對安全的‘觀衆席’。”
“那就不用擔心了，”高文點點頭，“眼下這個情況，我當然是要旁聽的。”
這一次，永眠者教團的最高主教會議，將有“域外遊蕩者”旁聽。
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