“你們趕快……”
吳炯急降兩階，要喊後邊兩名侍衛護駕。
可是降了兩道石階他才發現，後邊兩名侍衛也正手掩咽喉，搖晃着倒下。
四盞燈籠，在他四方落地，燭火燒着了燈罩，一時間吳炯身周大放光明。
姬香扛着一口太刀，黑巾蒙面，只露出一雙兇狠的眼睛，殺氣騰騰地走了出來。
“快來人，有刺客！”
吳炯縱聲高呼，喊聲未了，藤原姬香雙手握刀，大喝一聲，當頭劈來。
好快的刀！
吳炯目芒一縮，雙手交叉擋了上去。
“鏗！”
一聲金鐵交鳴，吳炯雙臂發麻，若非兩條小臂都套了鐵護臂，這一刀怕是要把他的腦袋一劈兩半。
吳炯倒退三步，落到了平地上，身子剛剛踉蹌了一下，姬香的第二刀便到了。
“鏗鏗鏗噗鏗噗噗噗……”
這口刀實在是太快了，吳炯的功夫並不怎麼樣，慌忙招架了幾下，從他中第一刀開始，動作便慢下來。
他慢了，可姬香卻一點也不慢。
自從得到楊沅的徹底信任，被楊沅傳授了“蟄龍功”，姬香現在甚至有信心和她那位劍聖師父切磋一番。
姬香就像是在砍一具蒙了稻草簾子的木人樁，劈一刀撩一刀，削一刀抹一刀，刷刷刷刷，打完收工。
吳炯整個人都變成了一個血人。
腦袋半耷拉在頸上，手臂只靠一層皮掛着，他甚至來不及倒下。
吳炯的一聲大喊，將左近院落裡的人吸引了過來。
有人提刀撲來，大叫道：“發生了……”
“噗！”
夜色中一口“手裡箭”飛來，奇準無比地正中他的咽喉。
“手裡劍”是東瀛對用手發射的暗器的統稱。
他們的暗器和中土的暗器風格還是有些差異的。
只不過，音和小奈已經改用了中土常見的暗器，稍稍熟悉了一段時間，也就運用自如了。
小奈和音始終藏在暗處，她們纔不要像姬香一樣出風頭。
姬香是劍客，是武士，而她們是忍者。
越是不用現身便能以最快的速度殺掉目標，才越證明她們的本事。
……
蓬州城裡，吳家兩名主事點了兩百名精壯魁梧的家丁，挎獵弓，佩刀劍，匆匆離開城池，向西北方向的吳炯本宅撲來。
哪怕是到了山腳下，他們也沒有點起火把，唯恐被吳炯本宅的人發現。
“老七，我帶人殺進去，你帶人圍住山莊！”
帶隊的老六一聲吩咐，率先翻過了牆頭。
他的人立即紛紛跟着逾牆而入。
吳家老七馬上命人散開，包圍了整座山莊。
老六入莊，以爲馬上就要發生一場惡戰，因爲山莊養了狗。
他們的潛入，應該是瞞不過那些護家犬的。
但，他蹲身靜候片刻，卻並沒有惡犬發現有人闖入的狂吠聲。
老六眉頭一皺，把手一揮，一衆人馬便刷地起身，同時向前掩去。
“六爺，你看這裡……”
老六快步趕過去，立即嗅到一抹血腥氣。
夜色之下也看不清楚，老六想着，今夜反正是不能善了，便把心一橫，喝道：“點起火把。”
“蓬”地一聲，火把點燃了，火光照亮了地面。
看到地上的屍體，老六大駭，沉聲喝道：“逐屋搜查，步步而進！”
本來是想先暗襲，打吳炯一個措手不及，等到驚動了山莊裡的人，再明火執仗。
可眼下的情形，卻透着莫名的詭異，老六也顧不得初衷了。
據老六所知，吳炯本宅養有侍衛四十多人，加上吳炯本宅的男丁，共有五十多人。
所以他帶了一半的人馬約一百人進來，這一百人本就是吳家蓄養的精銳私兵，又佔了突襲的先機，應該是能控制局面的。
卻不想這一路搜下去，老六越看越驚。
死了，都死了。
有被人劈死的，有被暗器殺死的。
死的位置也各有不同，臺階下的、門檻上的、炕沿邊的、堂屋裡的……
有的衣衫不整，有的衣袍整齊……
還有一些毫無反抗的跡象，似乎是睡夢之中，就被人悄然殺死的。
因爲，有些屋舍，他們是撞斷了門閂衝進去的，那門還閂着，窗還關着，也不知是如何着了敵手。
如果不是他們還搜出了許多縮在牆角瑟瑟發抖的女子，老六帶着這麼多人，一個個提着刀、舉着火把，也要恐懼莫名。
因爲，這血洗的場面實在有點詭異的恐怖，不似人力所爲。
老六帶人從頭搜到了尾，吳炯本宅男子無一活口。
吳炯本人的屍體也被找到了，他被殺的很奇異。
整個身子明明都要散了架，偏還靠着一些肌肉組織和皮膚保持了完整。
哪怕是骨頭整個兒被砍斷了，他的身體某些部位也還連結着，沒有被徹底斷開。
從吳炯小臂上鐵護臂上深深的刀痕來看，他是反抗過的。
所以對手是在激戰中把他殺死的。可是在激戰中，刀的運用卻還能始終留了三分力，甚至能精準地掌握下刀的力道和速度，這是何等可怕的人物。
老六覺得這場面他已經處理不了了，於是把老七也喊了進來。
七爺看了這場面，也不知該如何是好了。
兩兄弟呆坐了半晌，命人把裡裡外外又重新搜了一遍，既沒有再找到活口，也沒有發現一具偷襲者的屍體。
於是，七爺叫人把府中活着的女眷統統集中起來，又抄檢了許多財物，便押着這些女眷離開了山莊。
蓬州是他們吳家的大本營，幾代人經營了幾百年的地方，想安排這些女人，那是非常容易的事。
……
吳家老宅祖祠裡，燈火徹夜不息。
各房頭、元老和主事全都沒有去睡，就在祠堂裡等候消息。
他們既盼着聽到一切順利，又擔心聽到結果。
今晚之前，他們還是親親愛愛的一家人呢，忽然間就刀兵相向，換作是誰要把這情緒調整過來都需要時間。
~~
天剛矇矇亮的時候，吳老六回來了。
聽完他的話，吳淵的臉色便是一沉：“老六，你是奉了我這家主之命而去，是爲了咱們整個吳家的未來，動刀的人是你，但事情與你無關。
我吳家子弟誰有非議，找我。列祖列宗在天之靈若有不滿，也是我一力承擔。你大可不必編出神秘人血洗山莊的消息來。”
吳老六慾哭無淚：“家主信我，人……真不是我殺的！我們趕到的時候，整個山莊寂然一片，處處都是死屍，顯然是經過一場大戰的，但……根本不知道是誰動的手。”
老六他爹忍不住了，上前仔細詢問。
吳老六把事情源源本本地說了一遍，衆人聽着不像假的，可這事實在太過玄乎，大家還是有點半信半疑。
又過了一陣，安頓那些女眷的吳老七回來了，衆人趕緊又向他詢問一番，吳老七的說辭和吳老六一模一樣。
衆元老、房頭面面相覷。
吳淵想了一想，道：“是誰動的手，暫且擱下，善後要緊。”
“老六，你點檢過了？人數可有疏漏？”
吳老六的臉色頓時有點發青：“全部點檢過了，一人不少。男丁全部被殺，女子被殺九人。看場面，是持械反抗時被殺的。其餘女子一個不缺，全都被我帶走了。”
吳淵深深吸了口氣，肅然道：“好，我去莊園，面見大帥。二叔，官府那邊，就麻煩你了。”
……
天光大明的時候，街上的行人旅客攤販工人開始活躍起來。
然後，就有人看到蓬州府推官，帶着一班衙役，急匆匆地出了城，往西北方向而去。
又過了半個時辰，吳家又有大隊的人馬亂烘烘地出了城，也是往西北方向而去。
東南方向的吳氏莊園裡，吳淵正在向楊沅表忠心。
他本來是想隱瞞發生在吳炯山莊的蹊蹺，但思量了一下，還是決定實話實說。
雖然，實話實說恐怕很難讓楊沅相信。
但是，當他期期艾艾地說出他已派了人去清理門戶，卻有神秘人搶先下手，除掉吳炯滿門的消息，等着楊沅質疑、發問，甚至大發雷霆的時候，楊沅卻笑了。
“我信，因爲，人就是我派的。”
楊沅微笑地對吳淵道：“你派人去了，這就夠了。絕一房之嗣的事，哪怕你全然出自一片公心，也難免爲同族所猜忌。所以，還是我來吧。”
……
到了中午，確實消息便傳開了。
畢竟吳炯那山莊距蓬州城並不遠。
據說，有山賊流竄到本地，昨夜洗劫了吳家在望峽坪上的一座莊園。
山賊流匪慘無人道，把吳家四爺的山莊洗劫一空。
吳四爺和山莊男丁盡皆被殺，許多財物和女子都被擄走。
一時間，整個蓬州城風聲鶴唳，人人自危。
因爲，知州震怒，不僅三班衙役盡出，駐城廂兵、鄉兵、團練、民壯，不是加強了城池內的搜檢緝捕，就是一隊隊出城而去，四處搜捕賊人或與賊人有勾連的內奸。
此事偏偏發生在新任安撫使抵達蓬州的當晚，這不是給知州大人上眼藥麼？
也難怪陳知州惱羞成怒了。
而且，新任安撫使是吳家的座上賓，結果當晚吳家便遭受了如此重創，這不明擺着是有人敲山震虎，在向這位新任安撫使示威麼？
可是，夠資格向楊沅示威的，那能是一般人嗎？
一時間，蓬州的豪紳大戶打聽是非經過的念頭全都熄了。
他們都嚴厲告誡自家子侄，對此事要不聞、不問、不知。
哪怕是有人主動說起，也要立即避得遠遠兒的。
神仙打架，他們這些小鬼避之唯恐不及，一旦捲進去，只怕是要粉身碎骨。
楊沅的到任，對於川峽四路所有官紳豪強來說，都是一件極其敏感的事。
尤其是對駐紮在利州路的西軍三帥臣來說，更是如此。
雖然楊沅這位御前第一紅人突然任職邊陲地區，已經有了失寵的正當理由。
只是，這人是誰呢？
沒有人懷疑楊沅，因爲這件事明顯對於剛剛到任的楊沅是一個威望上的沉重打擊。
很多人都把吳家四爺滿門被殺，視作是有人給楊沅的一個下馬威。
利東溫家懷疑是利西吳家，利西吳家懷疑是利東郭家，利東郭家懷疑是利中楊家，利中楊家懷疑是利東郭家……
當然，他們的懷疑對象不只一個。
比如利西吳家的懷疑對象就包括利中楊家，楊政不甘心向吳家交出兵權，想攪混水，也不是不可能嘛。
各大軍頭，除了他們自己，其他幾家勢力全在他們的懷疑之中。
只不過，他們的懷疑目標各有側重罷了。
世家大族、派系山頭之間沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，一切都以各自勢力的利益爲重。
哪怕是源出同脈，哪怕現在是堅實的盟友，也不排除明天就會變成敵人。
因此，消息傳開，西軍三巨頭四大派系（其中利州東路分裂成郭系和溫系兩派），便各自疑神疑鬼起來。