黃真已過知天命之年，在華山派當了差不多一輩子弟子，掌管本派產業也有二十多年了，深知買賣好壞最看得出世道興衰。百姓手中若無幾個閒錢，商人的買賣便做不起來。
這二十多年來，他眼看着世道一天比一天壞，生意一日壞過一日，不但生意難做，佃出去的土地收租亦難。門中每年的收入日蹙。可是華山派上上下下都要吃飯：尚未故去，已經有些老糊塗和碎嘴的師伯祖、師叔祖；精神還算健旺的師伯、師父、師叔；自己這一輩弟子大多已經是中年，大多是拖家帶口；然後便是弟子們――許多已經到了成家立業的年齡，弟子下面還有弟子……
門中弟子們來來去去，有家業的學成自然還家去了，像他這樣貧寒子弟出身的，成人之後往往就在門中“就業”了：不管好壞，好歹有口飯吃。對於師門來說，門中弟子多，勢力也大，給朝廷大戶們辦事也抽得出人手。對貧寒子弟也是很歡迎的――拋開“武林”、“俠義”之類的外衣，門派就是個商店字號，總得有人當夥計才成。
然而人多了開支就大。華山派家大業大，弟子衆多，僅僅吃飯錢就不是個小數。每年山上各處道觀、房院修繕又是一筆開支。至於各種迎來送往，人情交際，更是耗費巨大。華山是天下名勝，達官貴人途徑此地，少不得要上山遊覽一番，華山派自然要出面接待，好吃好喝不算。臨走亦得贈送些“禮物”，雖說都是山上的土產。到底也要人力採集加工，不是憑空得來的。
黃真自從爲本門掌管產業。深知維護其中的不易，處處都是捉襟見肘，真難爲掌門和管度支的師叔這些年來是怎麼維持下來得。這次來臨高趟澳洲人的渾水，除了“道義”，大約也少不了經濟上的考慮。
他心裡覺得暗暗可惜，這麼好的買賣，若是能多投些本錢下去，再將本門內幾位精通醫術的師伯師叔師兄師弟請來坐堂，必能大賺得。
只是這分心思自然不能吐露。只大概說了說了眼下藥鋪局面“不壞”，活動經費方面大致可以自給自足，在南寶大致是腳步站穩了。
“黃掌櫃真是度支才也。”司馬求道拽了句文，黃真聽不懂，只笑了笑。
三人接着談論起下一步的計劃，司馬求道把密信的內容一五一十的說了，又談了自己的看法。不論是黃真還是卓一凡都覺得他的想法是對得：綁架真髡太難，要帶着俘虜穿越黎區更是毫無可行性。
相比之下，暗殺一二名髡賊。然後脫逃，不論從實行難度還是逃走的可能性上都比綁架真髡來得容易。
司馬求道表示，如果這樣還不夠的話，可以再抓幾個“假髡工匠”來湊數。石翁想抓真髡。無非是瞭解髡賊內情，假髡工匠得了真髡真傳得，內情必然所知甚多。
其實他還有另外一層意思沒說出來。澳洲貨以奇技淫巧著稱。若是得到幾個巧匠回去，對石翁或者他身後的朝廷顯要來說都是一筆橫財。多少也能將彌補過去。
他估計着對假髡。髡賊不會太放在心上，追捕亦不會像綁架了真髡那麼急。安然帶到大陸的可能性還是有得。
司馬求道這番建言。大家都深以爲是。特別是卓一凡，他身爲帶頭掌事之人，壓力甚大。他可是關係着多個門派的上到掌門，下到普通弟子不下三十人的安危。若是最後死傷狼藉，逃回去的人十不存一，別說他自己無法交代，就是白石道人恐怕都沒法面對各門各派。
他問道：“爲我們當黎區嚮導的人到了麼？”
司馬求道道：“還沒有。不過就是這幾天了。”
“等人來了，我們就要儘快下手了。”卓一凡道，“本地不宜久留。大家都要多加小心。”
散會之後，卓一凡帶了一包藥材，出了藥鋪。
到了街道上，疏疏落落的沒有幾個行人，天色陰沉，滿街蜻蜓亂飛，似有要下雨的樣子。卓一凡沒有帶傘，只有一件“一裹圓”，只得加快腳步往鎮外的城鐵站而去。
剛走出鎮子，忽然雷聲轟轟，烏雲蔽天，大雨欲降。卓一凡遊目四顧，忽見街邊有個小亭，卓一凡道聲“僥倖”――這小亭正好避雨，當下邁步入內，外面雷聲接連不斷，頃刻間大雨已是傾盆而下。
小亭坐落在街邊的綠樹間，環境尚稱雅緻。厚厚的茅草屋面泄水爽利，裡面一滴雨也沒有。
忽然眼睛一亮，亭中的板凳上，竟然躺着一個少女，正是在街上所遇的那個髡賊女警，她身着髡賊的警察公服，容貌說不上絕美，卻也杏眼流彩，雖是驚鴻一瞥，也覺意奪神搖。卓一凡心想，若她到了街上，碰着大雨就糟了，幸而有這個亭子休憩。
只見她海棠春睡，嬌態更媚。卓一凡心中一動，趕緊移開目光。他是名家子弟，以禮自持，幾乎不敢平視。見她睡得正酣，又不敢將她叫醒，心想：若她醒來，豈不誤會我是個輕薄之人！於是放輕腳步，走到近亭口之處，盤膝靜坐石欄上，看外面雨越下越大，雖然心頭鹿撞，想那少女顏容世間雖不及在江南見過的美姝，卻別有一番氣質，但卻連看也不敢回頭去看。
坐了一陣，卓一凡忽覺有些寒意，心想：我是一個練武的人，猶自感到寒意，那個少女怎生抵受，只怕要冷出病來。又想道：“孤男寡女，雖然避嫌，但若眼見她將因寒致病，於心何忍了避嫌事小，寧願她醒來怪責我吧。於是又放輕腳步，悄悄走入亭中，脫下身上的斗篷，輕輕蓋在她身上。又躡手躡腳，退了出去。走了幾步，忽聽得背後那少女翻身的聲響，卓一凡不敢回頭，但聽得那少女厲聲斥道：“大膽狂徒，敢來欺我？”
卓一凡忙道：“小娘子別見怪，是我見這寒意迫人，怕你受冷，所以冒昧給你添衣。”
那少女忽然嘆了口氣，說道：“請你回過頭來。”
卓一凡好生奇怪，回過頭來，還是不敢平視，那少女說道：“先生適才舉動，我都見了。這南寶雖是偏僻地方，卻也算太平。我又是警察，敢動我的二貨也不怕被送去勞動營吃幾年的苦。”
卓一凡心想這女子說話怎的如此坦率，面上辣的，又聽那少女道：“我剛纔罵你，是故意嚇你的，你可不要見怪。”卓一凡皺了皺眉，心想怎的這樣喜怒倒顛，罵人當玩耍的。
少女忽道：“喂，你叫什麼名字！我還未請教你呢。”
卓一凡把姓名說了，少女卻道：“把身份證拿出來！”
看過身份證，少女道：“我姓練。”外面雨聲漸止，一陣風颳了進來，少女身上的斗篷衣袂風飄，姿態美妙，卓一凡突然想起“霓裳羽衣”的說話，衝口說道：“叫做霓裳，豈非甚好？”
那少女忽然面色大變，喝道：“你是何人，從實招來！”卓一凡驚道：“我就是卓一凡嘛，練小姐嫌這個名字不好，一笑便是，何必發怒。”
那少女雙眸閃閃，眼光如利剪一般直盯着他，聽他說後，靜了下來。道：“我又發怪脾氣了，我就叫練霓裳。我沒有出示證件，你卻知道我的名字，我還當你是首長們最近說的潛入臨高的蟊賊。聽說他們費了不少工夫打探臨高的事情。”
卓一凡心中一驚，故作鎮定道：“我只是個落魄大夫，懂點三腳貓的醫術，來這裡是爲了買些藥材。”
練霓裳笑道：“你的暫住地是東門市，卻特意跑到南寶來買藥，真是稀罕。要買藥，東門市不是更多更好嗎？”
卓一凡知道她起了疑心，趕緊道：“我要買得是益智，聽人說此地靠近黎區，出得益智最好。”
練霓裳點了點頭。忽然向卓一航行來，衣袖一拂，閃電般的捉着了卓一凡的手腕。卓一凡大吃一驚，漲紅了面。試用力掙脫，練霓裳把手一鬆，道：“你這個大夫還有點功夫在身嘛。”
卓一凡道：“祖上留下來的一點防身本事，行走在外，圖個平安。倒是小姐不似一般女子，有點本事。”
練霓裳道：“這是首長們教得，叫什麼馬伽術。據說是夷人的武功，和從前在大明見過的那些武師手法不一樣，挺實用，連陸軍的大個子都不是我的對手呢，別說幾個市井小賊了。教我們這手的是個高高大大的薛首長，還有個夷婆子，聽說是薛首長的相好，人不錯，身手也很不錯，力氣不遜於男人，就是味道挺大，也不知道薛首長怎麼好這口。”
卓一凡道：“蠻夷之技，有何可言？”
練霓裳目光閃閃：“要不你當我陪練吧，南寶這邊一個能打的都沒有。就算有，也多半還惦記着男女大防，憐香惜玉什麼的，首長也說這風氣還不能完全改過來。”