李子玉只覺得一股冷氣從脊背上爬了上來，不由自主的打哆嗦。江湖上的勾當千百種，從順手牽羊，虛言誆騙到殺人害命無所不有。而最可怕，最令人恐懼的就是這採生折割。
所謂“採生折割”，是職業乞丐中最歹毒兇惡的一種。人爲地製造一些殘廢或“怪物”，以此爲幌子博取世人的同情，或者以廣招徠，藉此獲得路人施捨的大量錢財。
“採”就是採取、蒐集；“生”就是生坯、原料，一般是正常發育的幼童；“折割”即刀砍斧削。簡單地說，就是抓住正常的活人，特別是幼童，用刀砍斧削及其他方法把他變成形狀奇怪殘疾怪物。
李子玉小時候就聽長輩說過不少類似的事情，諸如乞丐用拐來的兒童做成一個畸形的大頭人：買來一個大缸，恰好把孩子裝進去，腦袋露在外面，在缸的下部敲去一大塊，作排泄用。孩子在裡面動彈不得，過幾年把缸砸破。孩子只長腦袋不長身子，活脫脫一個大頭寶寶，因爲四肢不能活動，完全萎縮了，胳膊腿軟得像棉花，可以隨意擺佈。如引怪物，帶到哪裡，都會引來一大堆好奇的圍觀者。就是抓住也沒招，他一口咬定孩子是他的，人生下來就這模樣。
還有“造畜”的市井傳說――將人裸體刺破周身皮膚，殺死動物之後剝皮趁熱裹上，就將人活生生的變成了狗、猴子之類，用來乞討賣藝換錢――更是讓幼時的李子玉常常晚上做惡夢。
後來他當了警察，閒暇時也聽留用的老公差說過類似的案子。幹這個的亦算是一門“手藝”，多是家庭時代相傳。幹這行的首先得找到原料、生坯。多以婦女兒童這樣的弱者作爲捕獵對象。婦女叫“條子”，孩子叫“石頭”。“採生”時，往往利用種種騙術，像家裡人突出惡疾，家中發生急事，或者用物品去引誘婦女兒童。亦有的使用迷藥“拍花”。一個動手，幾個人同時放風，得手後立即開溜。“折割”的方式，則是個千奇百怪，手法極其殘忍。拐騙來的人，戮瞎眼睛，或者毀容，或砍去部分肢體，或人工做成各種殘疾。再扮作一家人，四處行乞，作出種種可憐狀，撈取錢物。
幹這行獲利豐厚，然而因爲手段極其殘忍，歷朝歷代都屬於重罪，自元代起即爲凌遲之刑。然而因爲獲利豐厚，這行“手藝”從未絕跡過。明清兩代，甚至形成了拐騙－運送－處理－銷售的一條龍服務。
廣州府治下過去也破獲過採生折割案件。不過，這大多是出於機緣巧合，引起了主官或者捕快的注意。大多數情況下，只要不是在地面上“採生折割”，只是帶着“產品”行乞，官府是不過問的。一則過問對方亦可咬定是一家人，受害人往往即盲又啞，很難問出案由來；二來官府上下多是秉承多一事不如少一事的原則。乞丐行乞都要在關帝廟掛號，關帝廟又按月有孝敬，捕快們一般也不願意掃關帝廟人馬的面子。
“就是在僞明，這也是頭等的大案子。”高重九道，“可有得忙一陣了。”
李子玉趕緊道：“還要請九爺多多提攜。”
“你這麼客氣做什麼？都是自己人。”高重九含笑道，“明女的事情你放心。我會叫人繼續去找！”
“多謝九爺。”
一個“兄弟”過來，見李子玉在一旁，猶豫了下，李子玉作勢就要避開，高重九道：“阿玉是自己人，但說不妨。”
他小聲道：“九爺，剛纔關帝廟有人過來打招呼，說高團頭的給您請安，不敢請九爺高擡貴手，只請九爺照顧一二。”
高重九笑了笑：“這老小子，消息倒來得快！”他又問道，“高團頭要怎麼個照應法？”
“兄弟”朝着院中捆着的幾個人努了下嘴，“裡面有個姓富的，讓他惡貫滿盈……”
高重九笑而不語。
“怎麼辦，九爺？”這個“兄弟”眨巴着眼睛看着“老大”，只要老大發話，即使有人看着，也一樣叫犯人“急病身亡”。
“這事辦不了。”高重九非常乾脆，“你去回他派來的人。如今規矩和僞明不同，恕兄弟照顧不周了。請他多多將養身子，少操心。過幾個月他辦壽筵，我還要去爲他祝壽。”
“兄弟”點頭領命而去。李子玉有些擔心――高天士的大名他可是知道的：市局裡掛了號的頭牌人物。關帝廟人馬的頭領，在廣州城裡能量驚人。他們衝進這客棧還不到小半個時辰，他不但知道了，還派出了說客。難怪治安科裡對關帝廟人馬的情況極其感興趣。
再想到這位“九爺”也是能量驚人――他原以爲高重九不過是個經驗豐富，人脈廣泛的老公差，沒想到連高天士這樣的人也會和他稱兄道弟。
這且不去說，和高天士有交情，甚至交情深厚的快班衙役有不少，但是他們沒一個得到留用，有些則乾脆被“清算”了。而九爺不但太太平平的留用，還很快當上了正式的刑警――可見澳洲人對他亦算是頗爲信任。
“這夥人不簡單呀，居然有高團頭出面罩着。”高重九說着摸了摸下巴。
“九爺！”有個“兄弟”神情緊張的過來稟道，“您過來瞧一瞧吧，這地方他孃的不乾淨！”
高重九似乎並不驚訝，隨着“兄弟”進了其中一間草屋，只見居中一張供桌，雜亂的陳設着香爐等物件，幾支線香尤未熄滅。當中似乎原有神位，此刻已經不見，然而房中卻隨處散落着各種“邪物”：刻着符籙的木印、紅黑羅繩，各色紙人，朱書符命，還有大大小小的七八個葫蘆，上拴紅頭繩一條，外包五色絨。
李子玉厭惡的看着房中的物品，心中默唸金剛經。高重九面色凝重，默默的端詳着每一間物品，半響才道：“難怪高天士這老傢伙要着急了！”他指着這些物件道，“你知道這些是何物？”
“總是他們用得各式邪物。”
“這七八個葫蘆，每個都收着一個生魂。”高重九粗重的喘了口氣，“這夥人不是折割造畜這麼簡單，他們是在採生。”
李子玉嚇了一跳，下意識的往門口靠了靠，結結巴巴道：“這，這，這，不要緊吧？要不咱們先去請幾個道士和尚來做場法事……”
高重九搖頭道：“法事，以後再做便是。你放心。咱們破了這個案子便是莫大的功德，這些含冤而死的孤魂野鬼只會感激你，”說着嘆了口氣。雙手合十，喃喃唸了幾句《往生咒》。
高重九說這採生折割裡的採生其實還有另一重意思：那就是將活人殺死，收採生魂供驅使之用。殺人的時候有一整套的法術儀式，將人殺死之後，其魂魄就被收在葫蘆中，隨時供主人驅使去作祟了。
李子玉聽得毛骨悚然，想不到世間還有這樣陰詭恐怖之事。不由得又向房門靠近了幾步。
“我當差三十多年，這種案子也只遇到過一回。”高重九不勝感慨，“想不到你當差沒一年便遇到了。”
也不知道這算是幸運還是不幸。李子玉暗暗自嘲。不過他也知道當差辦案，最重的便是經驗的積累。跟着高重九這樣的老差人辦案，果然見聞長進不少，若是換做其他人，大約還是“唔基”。
高重九卻沒有離去的意思，他在這屋子裡仔細查看半響，忽然走到門口，問道：“那個女人說的還有個男孩子，找到沒有？”
“兄弟”道：“沒有找到人。”
“叫幾個弟兄來，在這屋子裡挖一挖。”高重九道，“我覺得這屋子裡的味道不對。”
不一會便進來兩三個人，他們做事極有章法，先將牆邊的竹榻掀起，一個“兄弟”用手指捻了捻地面上的泥土，說了聲：“是新土！”
“挖！”
高重九一聲令下，幾個人一起動手，頃刻便將榻下的泥土挖開，沒挖多深，便挖出了大塊紫黑色的泥土――侵透了血跡。幾個人精神一振，愈加使勁，一會便有人叫道：“小心！有了！”
幾個人緩下鏟子，不一會便從地裡挖出一具孩童的屍骨。大約埋下去時間還不久，屍體尚未發硬。屍身上滿是潮溼的泥沙。高重九關照在外面放一領蘆蓆，將屍身放在上面。
雖然滿身泥沙，依然可以看出當時被殺時的慘狀，面上五官鼻口脣舌、耳尖、眼睛全被割下或者挖出，手腳趾梢亦被削掉，上身****，胸腹被剖開，裡面灌滿了泥沙，不知道割去了什麼器官。
“九爺，要不要打水來沖洗下？”一個“兄弟”問道。
“不用了，這是仵作的事情。咱們不要亂動屍體。”高重九道，“澳洲人要派人驗屍的。”
李子玉看了一眼，便再也不忍觀看，當初往肇慶逃亡的時候，也見過西江上也漂流許多屍體，然而如此慘狀卻是頭一回見到。
“太慘了。”他喃喃道。