“真是匪夷所思，我是信不過的。”
“如今要去應澳洲人的試，就是考這個。你信得過，信不過，又如何？”
“我輩空唸了這些年的四書五經，澳洲人一來，全部落空！想考個新朝功名，還得再作馮婦，從頭學起。”
“考取了又如何？我家隔壁的馮三，考了二十多年的童子試，每回都是考末等，捂着屁股回家的。家裡窮得老婆都跑了――這回去參加公務員考試倒是取了。如今在稅局當文案，一早忙到晚不說，還要去各處裡收稅，爲了幾文錢與鄉野鄙夫爭執。說是官，不過就是個小吏罷了！”
“這你就可就不懂了。所謂猛將發於行伍，臺閣起於州縣，澳洲人更甚一步，行得是官吏一體，凡官都是從小吏起……”
“想不到汪兄對髡情盡然如此熟悉！”
“不敢不敢，所謂識時務者爲俊傑，周賢弟也不可抱殘守缺呀，這‘髡’字實乃有辱國體，賢弟以後還是莫要說了……”
高令達聽着同窗的討論不禁搖頭：“簡直一派胡言！”
澳洲人進城後，初時一衆讀書人還感於家國日非，心向大明。也有人寫詩屬文痛斥髡賊狼子野心，可隨着澳洲人將廣東官軍一掃而空，大局已定，越來越多的人被功名利祿燒昏了頭，聽說澳洲人手下少有讀書人。不知多少人已打定主意，只要澳洲人招納賢良，便推辭幾下，“忍辱負重捨身事賊”。更有的已經開始到處鑽營，去找澳洲人的門路了。不知什麼時候，士子間竟流行起了澳洲僞學。高令達心中心痛又暢快。
往日裡一個個道貌岸然，看不起自己的人，不過幾日，廉恥也忘了，忠孝也忘了，君君臣臣父父子子的道理都忘了。急着要賣主求榮尋自家的富貴――這還都是個個受過朝廷的恩情，有過生員、監生功名的人！
想到現今自己的處境，高令達不由得悲從心來，滿桌珍饈也索然無味。
草草吃罷午飯，小廝收拾了食盒自去了。高令達也無心念書，有心要回家去，然而想到家中的情形，實在也懶得回去。
他家中只有一個過門不到兩年的妻子，要說出身，倒也勉強算是書香門第――不曾進過學的窮塾師的女兒。高天士結這門親自然有爲他“洗白”出身的用意。然而對方雖窮得幾無立錐之地，卻還覺得把女兒嫁過來是受了莫大的委屈。這媳婦自然心中不甘，平日裡雖然恪守婦道，要說夫妻恩愛，那是完全談不上的。
同窗們若是娶了妻子，至少新婚的頭一年亦還是如膠似漆的，每逢初一十五休憩，早早的便往回家趕，往往還要被人取笑。
取笑歸取笑，當事人也是甘之如飴。相比自己，高令達不由的氣餒。
正在鬱悶，外面忽然一陣騷動。接着便傳來“乒乒”的炸響，還帶着尖銳的哨音。書齋中的諸書生一凜，這是澳洲人的快槍聲！
澳洲人進城之後，早幾個月廣州城內城外不時都能聽聞到這樣的槍聲。但是近幾個月，隨着治安漸漸平靖，已經很少聽聞到這樣的槍聲了。
現在突然響槍，槍聲還這般的密集――聽聲音，似乎距離此地也不遠。到底是澳洲人又在“搜繳匪徒”還是官兵突然打了回來？原本高談闊論的書生們突然間噤若寒蟬，誰也不說話了，書齋裡一片死寂。
外面的槍聲漸漸稀落起來，外面的騷動聲卻愈來愈大，街道上密集的腳步聲既是在內院書齋裡也能聽得清楚。衆人正在焦急，忽見一個雜役從外院進來，有人便趕緊叫住了他，打聽消息。
“小的也不知道發生了什麼事，澳洲人突然出動了許多人馬，各條街口都布上兵了，禁止行人通行。”
“澳洲人又在全城大索？”
“聽聞說是。不過具體抓誰卻不知曉。小的在門口只見街道上在過兵，不光是警察，還有什麼國民軍……連倭人和朝鮮人都出來了……”
衆人議論紛紛，這樣的全城大索的搜捕已經很久沒有發生過了――不知道是何方神聖，居然能讓澳洲人下如此大的力氣來對付？
雖說滿心疑惑，但是諸生一聽只是在全城大索，不是大明又打過來了，臉上的神情又輕鬆了許多了――自古過兵如遭匪，澳洲人算是個異類！要是真得大明官兵打回來，那是逃命也來不及了。
氣氛一輕鬆，書齋裡又開始了海闊天空的閒聊。高令達聽得無趣，卻也只能耐着性子，好不容易捱到天色將晚，雜役們說外面的封鎖已經撤銷，他這才起身，略略收拾了下出書院回金花廟去。
封鎖雖已撤銷，街面上的警察和國民軍依舊不少，路口的拒馬也未撤去。個個神情肅殺。警察警棍盾牌，國民軍荷槍實彈不算，槍上還上了雪亮的銃劍，看上去寒氣森森。至於那些爲澳洲人賣命的倭寇，腰插雙刀，臉上罩着猙獰的鐵面罩，與惡鬼相仿。高令達不敢多看，夾着書包貼着牆根走路。
街上行人稀少，高令達匆匆而行。街上三三兩兩的有澳洲人的小吏出沒，鐵皮桶和長把的掃帚。似乎在往牆上塗抹什麼標語告示。這在廣州不是稀罕事，高令達無心去看。正悶頭走路，忽然聽到街道上一陣喧譁。他趕緊往旁邊一躲，卻見路上來了一行囚徒：幾十個破衣爛衫，鶉衣百結的乞丐，用繩子捆成一串，被上了刺刀的士兵押送着蹣跚走過。他們的臉色困惑而震驚，彷彿還沒弄懂是怎麼回事。有人的身上有傷，胡亂的包裹着，滲出斑斑血跡來。警察們拿着棍子，不斷地驅趕着他們快走。
這是怎麼回事？高令達暗暗驚訝。自從潮州會館暴亂之後，高天士便吩咐各竇口“小心從事，不要觸了髡賊的逆鱗”，因而各竇口都很收斂，許多過去習以爲常的生意都不敢做了。大哥繼位之後，尾巴夾得更緊。這些人是哪個竇口的，犯了什麼事觸怒了澳洲人？想到剛纔的鳥銃聲，他愈發感到不安了。
高令達正惶惶不安，忽然見到前面幾個刷牆塗標語的澳洲人已經走了，牆上已經用白灰塗滿了文字。他一擡頭，正看到“乞丐”二字。他吃了一驚，趕緊走過去仔細讀了起來。
這一看，便如三九天被人澆了一桶雪水。
卻見題目是：大宋澳洲行在廣州特別市強制收容乞丐遊民公告
他只覺得腦子嗡嗡作響，下面寫得是什麼竟然一句也看不出來了。高令達當然知道這佈告意味着什麼――進城半年來，澳洲人雖然不斷的擠壓的乞丐們的“生存空間”，但是由於雙方實力懸殊，高天士也好，高令項也好，都不敢與其正面對抗，只敢暗中使些陰招。因而雙方雖小有摩擦，但是大致還是相安無事。高家和大骨們，還存着一線希望，能這麼熬個五六年，等大明來收復廣州再做計較。
而這佈告，便是髡賊是對關帝廟人馬的宣戰書！
高令達渾身發冷，一時間竟然呆住了。
正在發呆，胳膊給人一把揪住。他吃了一驚，正要質問，只見來人已經將他一把拖到了旁邊的一條支巷裡。
高令達定睛一看，來人他不認識，從穿着打扮來看，亦是個儒生，
“你怎麼還在街上閒逛！”
“你是何人？”
“我是什麼人不要緊，”來人急道，“我已經找你很久了！”
這下高令達糊塗了，他嚅嚅道：“學生與先生素不相識……”
“你不認識我，可是我認識你。”儒生道，“你是高天士的第五子，七姨娘所出，高令達！”
這下高令達吃驚了，對方知曉的如此清楚，必然是認識自己。他努力又想了想，確想不起來他到底是誰。驚訝之餘只是點了點頭。
“髡賊已將金花廟給剿了！”
高令達的腦子“轟”的一聲，不管他對這個家的感受如何，金花廟畢竟是他生活了十九年的家。是他可以遮風避雨的家。
這一瞬間他只覺得渾身發冷，連話也說不出來了。澳洲人的手段之毒辣，行事之果決殘忍，他是久聞大名的。金花廟被剿，高家必然是玉石俱焚――雖然他對大哥頗有腹誹，但那到底是他的親人，何況家中還有幾個兄弟姐妹，還有自己的老婆……
想到此處，他面色變得慘白，身體已是搖搖欲墜。
“你不要怕，你家裡的人沒事！”來者大約知道他在想什麼，道，“不過你不能回去了，要馬上躲起來――髡賊正在指名抓人，高家的人一個也跑不掉。”
高令達連說幾個“是”字，腳卻一動也挪不動。他心中即害怕又絕望，躲起來，躲在哪？他打小念書，家裡的“生意”從沒摻和過，父親也有意把他和關帝廟人馬隔離。十九年來他唯一知道的去處便是金花廟，要麼便是那窮鬼岳父家――這岳父現在會不會翻臉還難說！