安平公主微微一笑，掩去眼底的悲涼：“我如今過得可好呢。江南一帶風景宜人，皇兄若得了空到我那兒去住上一住，保準心曠神怡。”
皇上笑道：“我上一回去江南，大約是十年前了。”
安平公主聽到這兒，臉上的笑容也漸漸淡了。上一回皇上去江南，還是看望淑妃的母家，回來之後就病了一場。
香花在邊上聽着插不上話，見皇上和公主也沒有動筷，也不敢吃東西，只是悄悄地看一會兒皇上，又看一會兒公主。分明是親兄妹，卻要恪守着君臣之禮，到底有些拘謹。
皇上這會兒纔看到公主身邊還跟着一個漂亮的小姑娘，就問：“這位就是你認下的義女？”
香花聽皇上叫自己，連忙起身叩拜道：“回皇上話，民女成香花，幸得公主垂憐收爲義女，特來叩謝皇上。”
皇上點點頭，讓她起身說話。
“你是金州人氏？安平說你家廣積善緣，不僅幫助村子免遭水患，還建了學堂，帶着村子裡的人都賺了些錢，不用餓肚子，這些可都是真的？”
香花低着頭回道：“這些事都是知縣大人和民女一家共同所爲，實在不敢當這樣的大名。”
皇上聽了就呵呵呵的笑起來，“你這話就是在扯謊。你們太平鎮的知縣朕也是知道的，他爲官清廉是真，可庸庸碌碌也是真。最近他好不容易有摺子遞到朕這兒來，上面指名道姓說着是因爲得了青山村成氏的指點，你爲何不敢認？”
安平公主笑道：“皇兄，香花這孩子就是這樣，做了好事從不留姓名，還生怕被人瞧見了。”
香花微紅了臉，不好意思道：“也不是香花過謙，這些事要能辦成，知縣大人、我家的支持，還有村子裡的支持，缺一不可，香花實在不敢冒領這份功勞。”
皇上聽了聖心大悅，點點頭，對安平公主道：“你先前告訴朕認了一個小農女做義女，朕還詫異着，多少豪門子女你都瞧不上，怎麼偏偏看上了一個農女。如今朕算是明白了，你這義女認得好。”
安平公主就對香花道：“香花，還不快謝皇上誇獎。”
香花就又跪下謝恩，這回皇上在她跪下之前就說了免禮，讓她回去坐着說話。
皇上膝下冷清，好不容易在宮裡見到個鮮活的面孔，心情不錯，就多問了幾句。把香花今年幾歲、家裡還有些什麼人、可會讀書識字問了一遍，看樣子還是挺滿意的。
“剩下的事，朕吩咐人去辦就行。安平你好容易回來一趟，今年可要過了年再走吧？”
皇上雖是這樣問，但眼裡帶着懇切的神色。
香花只是聽說安平公主並不願意留在京城，具體願意是什麼還沒來得及問清楚，因此也看向她。
安平公主見自己皇兄垂垂老矣，精神也不太好，獨自一個住在這偌大的皇宮甚是可憐，就軟了心道：“既然都回來了，自然是要過了年再走的。”
“那香花也是要來熱鬧熱鬧的吧？”皇上又看向香花，竟然有點眼巴巴的盼望。
香花看了一眼公主，見她點點頭，就笑道：“那香花就恭敬不如從命了。”
皇上就高興起來，吩咐人來說：“告訴御膳房，今年的年夜飯務必做得熱鬧些。”
皇上又同公主說了一些話，就聽內侍在外面提示說：“亥時已經過半，請皇上歇下了。”
皇上皺眉不高興道：“朕不困。”
安平公主笑着勸道：“皇兄，先前還勸您多愛惜着自己身子，今日確實晚了，改日安平再來陪您說話。”
皇上無奈，只得答應了。
香花和公主會到府邸已經是快到子時，便各自歇下了。
翌日外面下了雪，香花映着雪色坐在窗前給家裡寫信。她原先那一手雞爪似的字被趙嬤嬤百般嫌棄，最後香花發了功咬着牙拼命練了幾天，如今的字總算是能看了。
前幾日忙得暈頭轉向，家裡說的一些事她也只能抽空想了想，如今一併回覆好了。
他叔父已經去黃泥村看過了，說那裡的確適合修建魚塘。按照香花說的，他們已經定好了計劃，黃泥村的人都很願意，應該沒啥問題。
建造校舍需要不少木材，她爹已經準備好了一些，等年後選一個好日子就可以開工了。香花一時半會兒也不知道自己能不能回去，就先讓她爹和嚴構商量動工，該請人就請人幫忙，工錢看着給就是。
還有一些家裡的事。往年每到年末，都是香花自己來進行一番清算，今年收入多少、支出多少，結餘多少，香花全都會記得清清楚楚。他們家雖然進項不少，但花的錢也不少，若是沒做好規劃，可能入不敷出。
今年她不在，這事只能交給香苗和東林處理。香苗想着，東林算術好，她告訴他法子，由他先算一次。香苗知道該在哪些地方覈算，兩人合作應該也不難。
最後也就是每年的年禮了。這個不難，以往各家送進送出的年禮，香花那兒都留存着單子，今年適當地添一些送去就好。
香花寫完這些，疊好了放進信封。揉了揉痠軟的手腕，開始寫給芋頭的信。
東林和香苗隨信送來了芋頭寄來的信，芋頭久久等不到香花的回信，已經猜到她不在家了。
香花挨着一個個紙條看過去，才得知芋頭在邊境的情況。
上次活捉的匈奴沒能等到審訊，就一頭撞死了。可上頭還是知道了他們立下的功勞，多給了他許多機會。在臘月的擂臺賽時，芋頭如願以償進了甲字班，鐵柱和成狗剩、成麻也都脫離了癸字班。
芋頭後來才知道，從甲字班開始前五個班要參加實戰訓練，若是遇上匈奴來犯，也要出城迎戰。後五個班會主要負責守護城池。強將手下無弱兵，入伍的男子們都以進入前五個班爲榮，少有貪生怕死的。
芋頭還說，他帶來的幾壇辣醬太香了，每到吃飯的時候，就有不少人圍過來要上一點。成鐵柱、成狗剩他們吃飯時還專門瞅準了空跑來，涎皮賴臉地說要吃一點，還說這是家鄉的味道。