香花喃喃道：“我……我就想好好種地，好好賺錢，和喜歡的人在一塊兒……爲啥不答應我……”
趙煦滿嘴的苦澀最後化成一個嘴邊的淺笑，他屈起手指替她擦了擦眼角邊的淚珠，輕聲道：“這個願望有點貪心了，可你既叫了我一聲趙大哥，我便盡我所能替你把這些麻煩掃一掃。”
香花已經伏在桌上昏昏入睡。
趙煦凝望她半晌，趁着四下無人，同她說了一些她暫時不便知道的消息。
“你說你不願插手朝堂中事，芋頭卻未必。這一年他雖吃了不少苦、受了許多傷，可在將士們中也同樣是聲名鵲起，若不是擔心他年紀太輕，如今怕不止是一個百戶。”
“我爹說，芋頭能屈能伸，顧全大局時還不失行事乖覺，雖有幾分亦正亦邪，本心卻是好的，實在難得。這樣的人有將才，敵軍難以揣摩，爹有心培養他，想來他以後的前程也是不可估量。”
“他就像一隻準備振翅的雄鷹，不日就會一飛沖天。”趙煦說到此處，看向香花的目光變得更加柔和，“到那時你要如何？”
都說“天下本無事，庸人自擾之”，可到了這年紀才知道這嘆息是何等孤高的人才能說出來的話。普天之下，誰非庸人？便是不自擾，哪些事就真能放過誰嗎？
趙煦喝了一杯，笑自己不知何時也變得這樣囉嗦。
他管那些呢！在江山社稷之下，他所想守護的不過一人而已。
香花一覺醒來時，趙煦已經走了。
他臨走時什麼都沒要，只笑着討了幾罐辣椒醬，說是邊疆苦寒，這味道能讓人有幾分活着的感覺。
七月初七這天，香花等了一整天，到晚上的時候果然下起了雨。
墨墨沒有飛來。
這麼大的雨，墨墨也沒辦法飛不是？
香花安慰自己。
初十這天，墨墨飛回來了。它一飛回來就餓極了似的，埋頭吃東西，香花取下紙條展開，皺了皺眉。
這字跡比往日潦草。
芋頭說初七那日下雨，不便讓墨墨回來，所以晚了一天。果然和她想得一樣。
墨寶許久不見墨墨，這會兒也終於收起高冷的姿態，藉着吃東西的時機和它說了幾句。
香花見這兩隻鳥旁若無人的親密姿態，覺得牙有點酸。
過了十五，嚴構就帶着東林和燈兒收拾東西，準備到金州參加鄉試。
香花檢查了好幾遍行囊，該帶的銀錢、衣物，一路要吃的乾糧，甚至進了考院之後要帶的薄毯、水壺之類，無論大小、一應俱全。
這些東西都是一式兩份，東林和燈兒的一般無二。
燈兒很不好意思。
香花趕在他開口之前先說道：“你好好考就行了，別的多想無益。”
燈兒從小就受香花的照拂，知道嘴上如何說也都是空話，不如以後好好幹出一番事業來報答她是正經。
他二人有嚴構和芸娘陪着，成林昌和香花都很放心，只是多加囑咐了一些路上小心的話，別的都沒多說。
按照嚴構的意思，東林和燈兒的學問功夫已經差不多火候了，但見識上可能有所不足，這一回去中與不中大約是五五開。
香花和成林昌也都沒把這個放在心上。古往今來，考到頭髮花白才中舉的人不在少數，東林和燈兒此去若中了，那是佛祖庇佑，若是不中，也沒什麼打緊。
另一邊，東山和吳用二人也要準備再次參加院試。這二人都有些奮力一搏的心思。只是嚴構和芸娘都陪着東林和燈兒去了，他二人也都去過院試，送行的人就少了許多。
香草、香花和香苗三姐妹還是來送了的，除她們之外，學堂裡大大小小的學生也都來爲他們的幾個師兄加油鼓勁。
“吳師兄，加油呀！我娘求的高中符可帶在身上了？”
吳用朝這個小師弟拱了拱手，一本正經地拜謝道：“帶在身上了，多謝師弟！”
他娘不怎麼管他，是以這符還是別人的娘去求來的。
“東山哥，這次若中了，記得回來請我們吃烤乳鴿呀！”
東山拍拍胸口，說得鏗鏘有力：“那是自然，包在我身上！”
“兩個師兄加油！”
青山村的孩子歡呼着給二人送行。
黃泥村和白石村的孩子們也站在後面，他們入學晚了，要是學得刻苦用功，明年也能參加考試。
有幾個年紀小、玩心大的孩子，見先生們都走了，幾個師兄也都不在，就小聲商量着要去清水河裡洗澡玩耍，被黃河和黃花兒聽到了。
黃花兒板着小臉提醒道：“先生走之前可是交代過的，每日的功課不能落下，回來之後他都要一一檢查的。”
黃河補充說：“這幾日雖不用晨練，但青山村的辣椒、番茄和果子都該收了，黃泥村的魚蝦也差不多了，咱們在這兒白吃白住了這麼許久，也該留下來幫些忙。這話沒人交代，願意留下的到黃花兒這裡說一聲。”
青山村的孩子早就習慣了，不消說，自己就過去報了名。
黃泥村的孩子也都是知恩圖報的，連最小的“小蛋黃兒”都報了名要留下。
白石村的猶豫了一下，也有一些報了名，剩下的一些磨蹭了一會兒，也都跟着留下了。
最後居然全都留了下來。
黃花兒找到香花說了要幫忙的事，香花雖不缺人手，但想到這些都是孩子們的一片好心，就笑着答應了。
“那就多謝你們了。辣椒和番茄採摘麻煩些，一不小心還辣手辣眼睛，就不請你們去了。山上的果子很多，只是如今蛇蟲鼠蟻多，也熱，你們撿早上和傍晚這樣涼快些的時候去摘便好，我讓香苗多熬些綠豆湯，大家別中了暑。”
黃花兒笑着答應了。
校舍雖然就建在小清山山腳下，這些孩子每日晨練也總要往山上山下跑好幾趟，但從沒聽人說起去偷摘水果之類的餿主意。
這一回得了允許，這些孩子才三五成羣地提着籃子或揹簍上山去。這不看不知道，一看嚇一跳，這山上的果樹那叫一個五花八門，除了數不清的桃子李子，還有杏子、楊梅和桑葚。