宴會在極其歡樂的氛圍中緩緩推進，但不少人都有些心不在焉，尤其是男人們。
他們都愛美麗的女士，但並不是今夜。
今夜，他們的心緒全都被一件事所牽動，那就是接下來的扈從騎士選拔競技賽！
陳沐得到了普魯士敦的理解，他感到很高興，與這個老神甫的那點心結，終於還是消弭殆盡了。
他看着貝特朗走到主桌，看着他與伊莎貝拉耳語，看着伊莎貝拉朝他投來質疑且擔憂的眸光，看着伊莎貝拉最終朝他隔空點頭。
陳沐知道，伊莎貝拉最終還是選擇了相信他。
無論出於什麼樣的心態，陳沐終於取得了這個機會，能不能報仇，能不能順利揪出內奸，就看自己在競技賽上的表現了！
貝特朗帶着鬱悶的苦瓜臉回來了，情非得已，他實在不願與陳沐再說話，但又不得不轉達伊莎貝拉的最終決定。
“伊莎貝拉小姐同意了你的請求。”
陳沐見他臉臭臭的，也惡作劇一般故意氣他：“隊長，這不是請求，是要求。”
貝特朗白了陳沐一眼，哼了一聲道：“隨你怎麼說，如果你輸了，可別怪我不客氣！”
陳沐趁機朝他說道：“不想看到我輸，就提供一點幫助吧，總比打嘴仗要好。”
貝特朗彷彿看到了一個無恥至極的人一般，尋求幫助竟然還能如此理直氣壯，只怕也就唯獨陳沐這樣的了。
“你想要什麼幫助？”
陳沐早料到貝特朗會這樣，畢竟伊莎貝拉將這件事全權交給了他，如果辦好了，往後青雲直上，前途無量，若辦不好，只能繼續在隊長的位置上打熬，甚至連隊長的位置都要丟掉，也是有可能的，所以貝特朗一定不會拒絕陳沐的求助。
“我們國家有個將軍曾說過，知己知彼則百戰百勝，只有瞭解自己和你的敵人，才能做到百戰百勝，勞煩隊長把對手的詳細情報都告訴我。”
貝特朗聽得這話，驚訝又好奇地問道：“你們這個將軍說得真有道理，他現在是否還在，能不能替我引見一下？”
貝特朗沒有成爲租界警長之前，或許也在軍營裡待過，竟然對此產生了濃厚的興趣。
不過陳沐的回答，卻是讓他目瞪口呆。
“哦，將軍史稱孫武，是兩千四百多年前的人物，他的兵書《孫子兵法》流傳千年，奉爲經典，長久不衰，想要見他本人可需要很大的勇氣了……”
貝特朗也是驚愕不已：“兩千四百多年的人，竟能提出如此先進且高級的軍事理論，你們東方人真是厲害！”
陳沐本想說，歷史上鼎鼎有名的先賢如天上耀眼的繁星，數都數不過來，可想想如今的國家，各地被洋人租界割據，民不聊生，這種話也就說不出口，反倒心裡有些失落和難受，朝貝特朗道：“神甫應該讀過這本書，隊長如果有興趣，過後可以向神甫瞭解。”
貝特朗也感嘆道：“難怪神甫如此癡迷東方文化，神甫果然是擁有遠見的智者。”
普魯士敦擺了擺手，朝旁邊的桌子掃了一眼道：“你有興趣學習新的東西，我很高興，不過這個事情稍候再議，現在都請坐吧，好好跟陳說一說具體的情況。”
老神甫發了話，貝特朗也點了點頭，先請普魯士敦坐了，又朝巴蒂斯特夫婦看了一眼，後者自是知情識趣地離開，畢竟事關內幕，他們只是尋常商人，也需要避嫌。
陳沐正襟危坐，頗有側耳聆聽之意，貝特朗卻先給他倒了一杯酒，而後才說道：“伊莎貝拉小姐說了，如果你真願意嘗試，我們都會配合你，火槍隊這邊你不需要擔心，如果碰上了，他們會放過你。”
“只是唐廷芳那邊，我需要跟你細說，這次他們一共來了十三個人，我們只收買了九個，還有四個硬骨頭並不認錢……”
陳沐也是心裡驚訝，本以爲他們只收買一兩個內應，沒想到竟然收買了大半，聽他意思，似乎有些遺憾，又因爲沒能全部收買而感到自責。
“我會暗中通知這些人，讓他們故意輸給你，但剩下的四個人，如果碰上了，就只能靠你自己了。”
“至於海軍方面，他們素來高傲，既然伊莎貝拉小姐信任你，我也不瞞你說，弗朗索瓦的家族一直想取代特里奧家族在東方的代理權，他追求伊莎貝拉小姐，也是出於這樣的目的，所以他們的人並不可能被收買，你如果碰到了，千萬不要手下留情。”
“這些人在大洋上漂泊，缺失了人性，與兇殘的海盜沒有半點差別，你千萬要小心，他們之中有個紅髮的，是個維京人，原本是個海盜王，後來被弗朗索瓦收服了，人們都叫他剔骨者，他是弗朗索瓦最後的底牌，見到了不要多想，一定要跑！”
陳沐也是無語，他是要贏得最後的勝利，挑戰弗朗索瓦，逃跑怎麼能贏！
“這個維京人真的有這麼可怕麼？”
普魯士敦聽說是維京人，也擔憂起來，朝陳沐解釋道：“如果是維京人，那你真要小心了，這是一個純正的戰鬥民族，他們唾棄病死在牀上的人，死在戰場上是他們最好的歸宿，靈魂可以進入阿斯加德的神宮瓦爾哈拉，他們可以在這個天國裡繼續飲宴歡歌，英魂永存，講訴自己的傳奇。”
“如果淒涼的死在牀上，那就會落入地獄尼夫海姆，沒有人會記得你的名字。”
普魯士敦是個傳教士，更注重民族文化方面，但民族精神是根本，他這麼解說，讓陳沐瞬間就瞭解到這個民族的最主要特徵。
而貝特朗的解說則顯得樸實和貼近生活，他朝陳沐道：“維京人最擅長使用的是戰斧和盾牌，他們也會用投矛，維京海盜都是出色的戰士，兇名赫赫，震驚全球，剔骨者是他們的船長，活在傳說中的人物，是死神的化身，是弗朗索瓦最得力的殺手，你見過就絕不會忘記他的眼睛。”
洋人注重辯論，口才是一個紳士必備的品質，如果連話都說不清楚，如何去交流和交際？
貝特朗以洋人獨特的講訴能力，將剔骨者的形象塑造出來，陳沐想不心驚都難！
也難怪適才他提出要戰鬥到底之時，貝特朗會如此堅決的反對，如果這個剔骨者果真如他所言，那麼陳沐的決定簡直就是自尋死路了！
陳沐也是陷入了艱難的思考，過得許久，他才朝貝特朗道：“隊長，剔骨者這麼厲害，又是弗朗索瓦最依賴的殺手，如果他勝出了，豈不是要成爲伊莎貝拉的扈從騎士？”
扈從騎士只是體面一些的名號，事實上就是跟班和打手，如果剔骨者勝出，無異於弗朗索瓦將自己的殺手拱手送給了伊莎貝拉。
基於這點考量，陳沐認爲，弗朗索瓦不會讓剔骨者下場比賽，自己也就沒機會遭遇到這樣的殺神。
然而貝特朗卻搖頭苦笑道：“陳，你還是太年輕了。”
“海軍方面可以派出五個比賽的選手，剔骨者並不需要勝出，他只需要替隊友除掉所有競爭者，甚至殺掉所有競爭者！”
陳沐也是恍然大悟，不過他心中同樣吃驚不小：“就這麼一場比賽，他真的敢殺人？”
貝特朗呵呵笑道：“陳，你以爲這是娛樂節目而已麼？只是爲了討這些貴賓的喜歡麼？”
“無論是競技賽還是地下拳賽或者決鬥，沒有流血的比賽，都是不夠精彩的，貴族們雖然養尊處優，但他們擁有着一顆好戰的心，觀看的比賽越是殘忍，就越能讓他們興奮起來！”
說到此處，他看了看緊皺着眉頭的普魯士敦，終究還是繼續說道：“千萬別不當一回事，他們是真的會殺人的！”
陳沐轉頭看向普魯士敦，後者只是在胸前劃了個十字：“手持刀劍之人，必被刀劍所傷，願我主保佑。”
見得此狀，陳沐也陷入了沉思之中。
雖然他的武功可以完勝這些洋人，但洋人動用刀劍，這卻不是他的長項。
他曾偷學過呂勝無的刀法，但畢竟只是偷學，對於西洋刀劍之術，他也是沒有太多瞭解，心裡又如何有底氣？
貝特朗的人倒是不錯的陪練對手，可如今時間倉促，根本就來不及對練，憑藉陳沐一個人的力量，想要勝出，根本就不可能！
念及此處，陳沐便將眸光轉向了唐廷芳，想要取得勝利，看來只能聯合這些人的力量了！
只是他與唐廷芳有着齟齬，還狠狠掃了唐廷芳的面子，樑子已經結下，唐廷芳會不會同意這個提議，陳沐心裡也沒底。
適才他反諷弗朗索瓦之時，維護了華人的尊嚴，也確實看到了這些人露出自豪的神色來，但這並不能說明他們就一定深明大義。
因爲他們在爲洋人賣命，這就足以說明，他們是沒有國家自豪感的人，想要打動他們，只能曉之以利，而不能曉之以義了。
如此想着，陳沐難免要尋思，自己手裡頭到底有什麼利益，能夠將唐廷芳的人拉過來？
或者說，藉助伊莎貝拉的勢力，能提供些什麼，足以讓這些人心動？
思考這些問題的同時，陳沐心裡也很是自責，若自己足夠強大，又何必藉助外人之力？
說得不好聽，如今的他，靠的是伊莎貝拉這個洋妞，跟吃軟飯已經沒有太大的區別了。
如今父兄已經入土爲安，只要贏下比賽，挑戰弗朗索瓦，揪出內奸，他就能着手重建洪順堂，那時候纔有足夠的底氣吧。