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爲了隱藏身份,鷹衛等人僞裝成了商隊,唐蜜換上男裝,搖身一變成了商隊的少東家。
唐蜜本來想讓司徒衍扮成病重的管家,結果這傢伙死活不樂意,非要男扮女裝,成了體弱多病的少夫人。
司徒衍振振有詞地爲自己辯解:“你長得細皮嫩肉的模樣,萬一路上被山匪相中,非要把你綁回去給做壓寨女婿怎麼辦?有我這個‘少夫人’在的話,多少還能爲你擋掉一些爛桃花。”
唐蜜呵呵一笑:“別裝了,你其實就是想過一把男扮女裝的癮吧?”
“我不是,我沒有……”
唐蜜和司徒衍坐在馬車裡面,鷹衛們騎着馬護在馬車前後,商隊在城裡裝滿貨物,然後在天剛剛亮的時候,混在人羣之中,悄無聲息地出了城。
唐蜜撩開簾子往外看,發現路邊有很多衣衫襤褸的難民。
那些難民或坐或躺,還有些跪在地上,苦苦哀求路過的行人施捨一點吃的。
唐蜜看到其中有個母親實在是沒有奶水喂孩子,孩子餓得直哭,嘴脣都幹得開裂了。母親只能咬破手指,將鮮血擠出來,餵給孩子吃。
這一幕看得唐蜜心生不忍。
她打開食盒,從中拿出兩個饅頭。
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司徒衍瞥見她的動作,懶洋洋地說道:“兩個饅頭而已,頂多也就能讓他們再多活一天,等你一走,他們明天還是要捱餓。”
唐蜜抿了抿脣,她又何嘗不知道這些?
見她捏着饅頭一臉糾結的模樣,司徒衍笑了下:“我只是隨口一說,你想幫就幫吧。”
唐蜜叫了聲阿大。
很快阿大就騎着馬靠過來:“公子,有何吩咐?”
唐蜜將手裡的饅頭遞給他:“你把它送給那對母子吧。”
“是。”
阿大翻身下馬,走到那對母子面前,將兩個饅頭遞過去:“這是我家公子送給你們的,拿着吧。”
旁邊的難民們一見到饅頭,頓時就像是見到了金子般,全都發瘋似的撲過來,想要搶奪食物。
阿大直接拔出隨身攜帶的佩刀,渾身的戾氣暴露無遺:“誰敢過來?我就砍了他的雙手!”
難民們被他這一下子給嚇住了,不敢再上前,只能眼巴巴盯着他手裡的饅頭,有些人甚至還情不自禁地嚥了口口水。
看他們那副架勢,即使把這兩個饅頭送給那對母子,那對母子肯定也護不住食物,指不定還會爲了爭搶食物還鬧出傷亡。
唐蜜將阿大喊回來:“算了吧。”
阿大把饅頭還給她。
唐蜜將饅頭放回食盒,隨後拿起茶壺,趁人不注意的時候,往裡面加了點靈泉水。她將茶壺遞給阿大:“你給他們每人倒些茶水吧,沒有吃的,喝點水也好。”
“是。”
阿大拎着茶壺,問那些難民要不要喝水?
只是水而已,不是糧食,這一回難民們都表現得比較平靜,沒有出現爭搶的情況。
他們拿出自己的碗,排着隊去接茶水。
沒有吃的,能喝口乾淨的水也不錯。
那個母親也去接了一碗茶水,小心翼翼地餵給孩子喝下。
一壺茶水很快就被分光了。
阿大將空茶壺還給唐蜜,商隊繼續往前走,很快就走遠了。
那些喝到茶水的難民們都感覺身體舒服了些,原本難以忍住的飢餓感也隨之減輕了許多,尤其是那個母親,在看到孩子喝下茶水後露出了久違的笑容,不由得大爲吃驚。
她連忙摸了下孩子的額頭,原本應該滾燙的額頭,此時竟然已經恢復正常。
孩子的熱病奇蹟般地痊癒了!
母親喜極而泣,她抱着孩子面朝恩人離開的方向跪了下去:“活菩薩啊……”
唐蜜並不知道自己隨手的一個舉動,救了一個孩子的性命。
在接下來的路程中,她看到的難民數量越來越多,有些村子甚至整個都被洪水淹沒,村裡的人要麼被活活淹死,要麼逃去了別的地方,曾經綠油油的良田被洪水淹沒,一眼望去全是渾濁的水面。
唐蜜不敢拿出食物分發給難民,只能在茶水裡面摻入少量靈泉水,再分發給那些難民。
靈泉水雖然不能填飽肚子,但對那些生病的難民來說,確實難得的良藥。
病人一少,產生疫病的可能性就能被降低。
也已經是唐蜜現在唯一能做的事情了。
阿大說,前面就是許陽府。
那是方圓百里內最大的城鎮,等到了那裡之後,他們就要改換乘船,繼續南下。
唐蜜原本以爲,到了許陽府之後,難民的情況應該能好些。
可當他們走到城門口時,卻發現這裡的難民數量更加驚人,城郊外幾乎都被難民給沾滿了,連個落腳的地方都沒有。
唐蜜坐在馬車裡面,看着外面那些衣衫襤褸的難民們,心裡很不是滋味。
明和帝在忙着跟鎮南王打戰,潁川王和太后在忙着爭權奪利,這些站在大啓朝權力巔峰的大人物,一心只顧着自己,卻沒人去在意姓們的死活。
城門口有重兵把守,每個進城的人都必須要交納高昂的入城稅。
那些交不起入城稅的人,就只能被攔在城門外。
這也是城郊爲什麼會有那麼多難民的主要原因。
唐蜜身上沒錢,但鷹衛有錢,阿大付了入城稅後,領着商隊進入許陽府。
府城內一片蕭條,很多商鋪都關門了,街上空蕩蕩的,偶爾能看到幾個行色匆匆的路人。
阿大找了一家還在營業的客棧,打算在這裡住一晚,等明早再乘船南下。
客棧掌櫃見到一下子來了這麼多客人,喜得合不攏嘴,連忙帶着夥計幫他們搬運行李。
吃飯的時候,唐蜜忍不住向客棧掌櫃打聽:“我們這一路走來,看到很多難民,可我聽說朝廷已經撥了二十萬兩銀子來賑災,爲甚還會有這麼多難民無家可歸?”
掌櫃一臉茫然:“什麼賑災款?我聽都沒聽過。”
唐蜜愣住:“許陽府附近附近有很多受災的村鎮,難道都沒有官府去賑災嗎?”
“以前倒是有幾個有錢的大善人施過粥,可是後來洪水一直沒退,難民越來越多,那幾個大善人兜不住了,便把粥棚給撤了,至於官府……”掌櫃壓低聲音,“壓根就沒提過賑災的事情。”