【楔子】
1928年，乾隆帝裕陵。
隨着一聲轟隆巨響，沉睡百年的地宮被打破了寧靜，東陵大盜孫殿英帶兵炸開裕陵地宮大門！他們渾然不管這裡安葬着一帝二後三皇貴妃，只顧劫掠，將幾人的遺骸翻扯在地。突地，有人驚聲尖叫：“……這個女人，竟竟然沒有腐爛！”
“胡說八道！都死了150多年了，怎麼能沒爛！”
那人又哆哆嗦嗦說：“是，是真，真的！……”
衆人執着火把聚攏過去——歷經153年，那個鳳冠的女子，含笑可掬，眉目如生。
不管那些強盜如何猜測，她都靜靜睡着，彷彿153年的時光從未曾遠去。依稀在她的夢裡，依舊是紫禁城的紅牆碧瓦，六宮粉黛環佩叮噹、裙裾婆娑，齊聲道：“恭請皇上聖安……”
【正文】
公元1740年，即乾隆五年。
京北，皇室莊田。
正是盛夏，湛藍湛藍的天兒底下，漫山遍野開滿了花兒，大羣的蜜蜂穿梭花間採蜜。
這是一處蜂田，由內務府內管領下正黃旗包衣人耕種和管理。所得蜂蜜供奉入宮，供御膳房做餑餑、御藥房和藥所用。
時年十四歲的魏婉兮高高坐在一個崗子上，兩手託着香腮，腿兒懸在半空，遙遙望着這一片青空花田。可是那樣明媚的天光和花色卻都無法趕走她眼底迷茫的惆悵。
她已經獨自一個人在這兒坐了兩個時辰。
再坐久了，娘會派人來找。此時萬般雜念都得摁下，她須下狠心了。
她深吸口氣，從手邊的陶罐子裡掏出蜂蜜塗了自己滿臉滿身，然後一咬牙，照直了衝進了花田裡去。
嚶嚶，嗡嗡，登時驚起蜜蜂無數。
“這是怎麼說的？”
掌燈時分，魏父清泰急急從外回來，不及褪下官服，便急急奔進內宅。
清泰妻、婉兮母楊氏迎上來，也是一臉的憂色之外，又掛滿了歉意：“老爺趕回來了？老爺在宮裡的差事可還順當？”
清泰官職“包衣大”，漢稱“內管領”，主管蜂田採蜜供奉內廷；除此，還要每兩個月進內務府中輪值，負責宮內灑掃、採買等事物。這個月正是清泰應差，他剛離開莊田進宮沒幾天，沒想到就出了這麼檔子事兒。
“我能不回來麼？！宮裡的差事自然要緊，可是眼前這事兒豈不更是要腦袋的！下月就是內三旗的秀女引見之期，去歲咱們九兒便以病請免，累參領大人、佐領大人數度親自垂問，唯恐咱們有包藏之嫌。太爺也從宮裡發過數封家書，反覆諄囑定不可在此事上出了岔頭，恐累及全家。今年若再不能應選，你讓我怎麼向太爺和上頭交待？”
作爲內三旗包衣女子，年滿十三，就要應內務府每年一回的秀女引見。內務府選秀有別於八旗女子選秀，選中者並非爲嬪妃，而只爲官女子，服侍帝后與各宮主子的起居。若有在籍女子未經引見便自行婚嫁，或者有隱瞞、謊報者，會連累家族與上頭主管官員獲罪。
楊氏也是滿面愁容：“引見女子的規矩咱們自然是不敢違的，可是咱們九兒偏兩回趕在這個節骨眼兒上受了邪風。九兒的體質老爺豈有不知的，實在並非故意爲之，真真兒怪不得咱們九兒，也怪不到咱們家啊。”
說着話，已是走到女兒房門前。
清泰嘆了口氣：“也只好先看看情形，再做定奪吧。”
房內，魏婉兮聽得門外動靜，便連忙起了身。
回首望身後妝奩鏡子裡，那清麗靈動的眉眼間印着片片的紅，像是沒搽勻的胭脂。雖則礙眼，卻竟然絲毫無損她姿容，叫她忍不住幽幽嘆息一聲。
清泰和楊氏前後走入，魏婉兮忙上前蹲身：“請爹爹大安。”
清泰的目光朝魏婉兮兜過來，她能感知到那目光裡蘊含的不快。幸好母親先迎上來扶起她，笑吟吟叮囑：“該叫阿瑪。雖則咱們是旗鼓佐領下的漢姓人，可也是在旗，一切禮俗皆應按旗俗辦理，再不是旗外漢人。更何況你將來指不定要進宮伺候，這般小事便皆不可再有半點行差踏錯。”
魏婉兮忙俯首聽訓：“是，女兒記下了。”
清泰沉着臉走上前來，左右細看，見女兒面上只有片片紅斑，卻沒有去年那般瘮人的疙瘩，這才鬆了口氣：“還好，不似去歲那般嚇人。還有一個月，還來得及調理。”
魏婉兮心底一梗，仰首望向父親，目光中瀲灩一閃，卻被楊氏緊忙拉了一把。楊氏向清泰賠笑：“老爺說的是。”
魏清泰這才點點頭，轉身便朝外去。
楊氏在女兒手腕上一掐，以示警告，回頭便連忙跟上清泰：“老爺這是哪裡去？今晚上不在家歇一宿麼？”
清泰腳步未停，一路又走出家門去：“宮裡的差事哪裡敢有半點怠慢！所幸沒有大礙，我這便連夜趕回去了。你在家中好生找個大夫替九兒看着，務必不可再出差池。否則咱們一家的性命，就敗在這丫頭手裡了！”
楊氏迭聲稱是，目送清泰上馬遠去，這才立在家門口深深嘆了口氣。
夫君的擔心，她懂；可是身爲母親，女兒的心思她又豈有不疼惜的？
見爹孃都離去，魏婉兮懊惱坐回妝奩前，已是紅了眼睛。
“去年好歹還起了一臉的疙瘩，大夫也囑咐不能見風，更不便見人，這才避過了了引見。可是今年只紅了這麼幾塊而已，這又怎麼說？”
立在一邊的丫頭二妞也替魏婉兮着急：“姑娘，我也都去打聽了。老蜂農都說這蜜蜂咬啊，起初是最厲害的，別說起一臉的疙瘩，有的還會送掉性命呢！可是興許是蜂子咬過之後，血裡就存了老的蜂毒，於是其後再遇蜂子咬，倒沒那麼嚴重了。頂多也就如姑娘這般，臉上起幾片紅就罷了。”
婉兮懊惱不已：“早知這樣不頂事，又何苦還連累了旁人。”
二妞也點頭：“倒不知那兩位公子……”話未說完，叫魏婉兮給一把攔住。宛兮指指門外，悉悉索索傳來衣裙摩挲的聲響。
“還知道這回不頂事了？”簾子一挑，楊氏嘆着氣走進來，“虧你今年白白又冒這樣的險！”
魏婉兮黯然起身，奔過來抱住楊氏的手臂：“孃親……”
楊氏拍了她手背一記：“又忘了！叫額娘。”
“額娘，”婉兮鼻尖發酸：“女兒不願進宮。”
“額娘何嘗捨得你？”楊氏也抱住女兒，噙住滿眼的淚：“那宮裡又哪裡是女兒家的好去處？更何況咱們是包衣人，進宮也是當奴才的。即便千萬裡選一偶有獲皇上垂青的，將來的位分上也總有限制，又如何與正身旗人家的閨秀格格們相比呢？”
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【深宮多怨女，難得未惋惜。】