買麗克驚訝得圓睜雙眼。
“原來漢字跟畫兒一樣，看一個字，就能看得見一個人的面容！”
婉兮含笑點頭，“的確如此。漢字的由來，在遠古的時候兒，就是先人們在巖壁、龜甲上的圖畫，慢慢兒一點點簡化演變而來。”
買麗克將那幅字拈起來，歡喜地舉在眼前又仔細看了好半天，接下來便抱在懷裡，目光殷殷望住婉兮。
“這幅字，可否送給我了？我第一次知道，原來漢字裡還有這樣一個，能與我相關聯的。”
買麗克說着赧然垂首，“從前我總以爲，漢人的世界與我們的，是兩回事。漢人的天地、漢人的風俗、漢人的文化，都與我相距遙遠，與我無關。”
婉兮含笑點頭，“我知道你的回部名字叫買麗克，那我既然要教你漢話，我便也幫你取一個漢字的稱號，也好叫咱們私下裡暱稱的，可好？”
買麗克眸光便又是一亮，舉起懷中這幅字，“這個字可不可以當名字？我就用這個字當稱呼，好不好？”
婉兮拊掌輕笑，“當然可以。古時候就曾有一個女子，以此爲名。”
買麗克怔住，“她是誰？她爲何也用這個字？她是你們漢人麼？漢人爲何也用這個字爲名？”
婉兮含笑點頭，娓娓道來，“那個女子是六百年前的南唐人，她十六歲時被南唐後主李煜選入後宮。她母親的祖上，是唐代隨着使臣從西域來江南經商的回鶻人，故此她有回鶻人的血統，眼睛便如你一般的深凹。”
買麗克便笑了，“對，我們回部的祖上就是回鶻人。若此，那個女子與我倒算同族。”
婉兮點頭，“因爲她生得捲髮、高鼻、濃眉、長睫，雙目深凹而顧盼有情，故此南唐後主李煜便爲她取名‘窅娘’。”
婉兮含笑擡眸，凝注買麗克的眼睛，“這個字，便是爲回鶻後裔女子所用，故此用來當你的稱號，便最是合適。我便從此管你叫‘阿窅’，可好？”
買麗克驚喜地揚眸，仔細回味了一下，便用力點頭，學着婉兮用漢話說了一遍——“阿、窅”。
婉兮笑着點頭，“阿窅，你喜歡麼？”
買麗克用力點頭，“我喜歡！”
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因爲一個字，叫婉兮與買麗克之間的距離便倏然拉近。
婉兮便迭聲連連叫幾回，“阿窅，阿窅，阿窅……”
買麗克便也笑，同樣迭聲地迴應，“哎，哎，哎！”
兩人相視而笑，兩雙手已經不自覺地向對方伸過去，握在了一處。
婉兮含笑道，“你說回疆與內地相距遙遠，漢人的世界與你們的，彷彿不是一個；這話有理，卻不對。”
“便如我說到的窅娘，她自己就是身在江南，爲南唐後主李煜後宮的嬪妃。她相貌美麗之外，更因爲有你們回鶻女子的血統，故此天生善舞迴旋，舞藝便是在江南之地、南唐後宮，也是獨領風騷。”
“她身段兒輕盈，可做根據王昌齡《採蓮曲》所編的‘蓮中舞’。南唐後主李煜用黃金打造兩丈高的蓮臺，窅娘可在蓮花中爲他迴旋而舞。”
“窅娘爲蓮中而舞更加輕盈，不穿鞋履，只用布帛纏住雙足。”
婉兮含笑眨眨眼，“便如這大清的後宮裡，說到漢女，第一個特徵便是纏足——便也有人說，漢女纏足的習俗，就是起源於這位窅娘。”
“窅娘面貌之美，可由這個‘窅’字窺見一斑；窅娘的舞姿之妙，又成爲史書上唯一能與漢代趙飛燕相提並論之人。”
“所以你瞧，一個有回鶻血統的女子，竟然開創了漢女纏足的先河；可以與趙飛燕並論而競美。那你們回疆與我們內地，乃至江南漢人的生活，何曾遠隔了？又何曾是兩個世界？”
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買麗克聽得也是微微張開了嘴。
“原來，漢女纏足的習俗，竟然可能是一個回鶻後裔的女子開創的？天啊，我從來就沒想到過。”
婉兮含笑點頭，“其實說到窅娘，都已經算晚的。咱們還該往前再繼續推算——比如說到回鶻商人從西域到內地來經商，這便是大唐時候再常見不過的事；後來大唐遇安史之亂，險些滅國，還是回鶻出兵協助平叛，這才叫大唐氣數又能延續下來。”
“故此大唐國都長安，亦即今日的西安，大唐皇帝便下旨，將城中最繁華的鐘鼓樓處，賜給回鶻商人經商……從大唐至今，數百年來依舊如此，這便是大唐爲了感謝回鶻的救國之恩。”
說到“救國之恩”四個字，買麗克的面頰也不由得紅了。
婉兮點頭，“雖然那是大唐，此時已是大清，但是中原王朝實則一脈相承。便是如今咱們皇上每年的祭祀裡，還都要拜祭歷朝歷代的先帝。咱們大清的皇上，從不僅僅將自己當成大清這一代的皇上，更不只是滿人的皇上，大清是傳承漢唐，歷朝歷代綿延而來。”
“故此那大唐時候的救國之恩，咱們大清也同樣記着。”
買麗克的臉頰，便更加紅潤了起來；那一雙天生深凹明媚的眸子裡，更是波光流轉。
這個回部女子，從正月十三同樂園看戲那日，整個人便是蒼白隱忍的；這一刻，終於在婉兮面前柔軟了下來，那容顏裡天生的豔麗，便也如花朵徐徐綻放開來。
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婉兮望着這樣的買麗克，終於放心而笑。
“還有更遠的呢，例如漢代，中原與西域便經由絲綢之路經商來往。內地太多的詩詞裡留下了關於‘胡姬’貌美、善舞的記載去。便如漢代的樂府詩中便曾說‘胡姬年十五，春日獨當壚。長裾連理帶，廣袖合歡襦。頭上藍田玉，耳後大秦珠。兩鬟何窈窕，一世良所無。’”
買麗克不由得含羞微笑，“說得好美。”
“不僅美，”婉兮輕輕拍拍買麗克的手，“更可貴的，是性子的直率與剛烈。便如我神往欽佩熱依木夫人許久，那首樂府詩裡在讚美胡姬的貌美之後，還接下來說‘不惜紅羅裂，何論輕jian軀。男兒愛後婦，女子重前夫。’便是講這位胡姬拒絕霍將軍門客馮子都，不爲權勢與金錢所折腰，不懼當場翻臉，扯斷紅羅帶，直斥金吾子。”
婉兮收起微笑，正色凝視買麗克，“再加上本朝這熱依木夫人的故事，更叫我覺得，回部女子最動人之處，倒不是傾國美貌、如燕舞姿，而是這一份直率剛烈的性子。”
“所以你瞧，你們回部人，千百年來早已與內地的歷史嵌合在一處；西域與內地雖然地理上相隔遙遠，但是從來都不是兩個世界。此時咱們身處的雖爲大清後宮，在後宮裡說滿語，習俗多是滿人的；但是無論後宮，還是整個內地，與你們世代居住的西域，終究還是同一個世界。”
“你日後若吃食、穿着，或者使喚人手等事情上，若有事，儘管來與我說。我好歹還能學着去了解你們一些，必定能幫得上你去。”
買麗克呼吸微微急促，擡眸凝視住婉兮半晌。
終於，買麗克垂首，手上已是攥緊了婉兮，“多謝令貴妃。我不知道你們的漢話該如何來形容我此時的心情……我只懂得說：我很慶幸能在這陌生的內地、陌生的大清後宮裡，能夠遇見令貴妃您。”
婉兮含笑點頭，“我又何嘗不是？我與熱依木夫人始終緣慳一面，如今見了你，便也叫我心下得償一半去。”
“更何況你家有功於朝廷。身爲和卓之家，你們一家干係到西北迴疆的穩定，於國於私，我也都想對你說一聲‘幸會’。”
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兩人說得投緣，十分有些戀戀不捨。只是買麗克還是不得不起身告退，“我在皇后宮裡學規矩，宮裡的規矩嚴，皇后管得更是嚴。我出來的時辰已是不短了，不敢再多停留。這便暫且告退，以後還希望能與令貴妃多多盤桓，能跟令貴妃多學學漢學裡的典故。”
婉兮含笑點頭，“我自然也是巴望着。”
買麗克走了，一路走遠，還是幾次回頭望來。
玉蟬輕舒了一口氣，卻是含笑問，“買麗克小主這樣姿容豔麗，六宮上下都十分防範。主子卻如此相待，難不成主子就沒有半點擔心麼？”
婉兮含笑擡眸，“若說帶着異域特色的容貌，阿窅她又不是咱們後宮裡的第一個。你忘了伊貴人麼，她也是來自西域，雖說是厄魯特蒙古出身，可是一方水土養一方人，她同樣也是膚色如脂，眉眼之間倒與回部女子更爲相像。”
“可是你看伊貴人進宮以來，皇上可有特別的寵愛了去？”
玉蟬想了想，便也點頭笑了，“可不是。這世上總有‘各花入各眼’之說吧。便是如回部女子的容顏美麗，可是入不入皇上的眼，卻是另外一回事。”
婉兮輕輕點頭，“朝廷平準噶爾，準噶爾是蒙古人，蒙古人裡自然以成吉思汗的後裔血統最爲尊貴，故此有出自博爾濟吉特氏的豫嬪進宮；朝廷平回部，回部人裡自然是號稱聖裔的和卓家族血統最爲尊貴，所以必定有和卓家的女兒入宮。”
“你看豫嬪進宮已是三十歲，阿窅進宮也已經二十七歲了。皇上卻完全不在意她們的年歲，照樣挑她們入宮，便是因爲皇上要的不是她們這個人，而是她們的血統和出身所代表的象徵涵義去。”
“若要與這樣的女子爭寵，其實破壞的是朝廷和皇上對於厄魯特蒙古、回部的一片用心。皇上自是失望，又怎麼可能爭得來皇上的恩寵去？”
玉蟬便也笑了，“奴才明白了。”
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二月初三日，皇帝親自祭祀大社大稷。
同日，皇帝下旨，封皇后位下學規矩女子爲和貴人。
當日黃昏，六宮又齊到皇后宮請安時，自是都給和貴人道喜。
因是自己宮裡的貴人，那拉氏好歹也要先說些吉祥話兒，這便含笑對和貴人道，“你進宮剛學規矩一個月，皇上就賜封了貴人，這是皇上格外的恩寵。況且皇上還親自賜下了封號，這便更是難得的。”
同樣是皇后宮裡的貴人，直到此時林貴人和伊貴人，還都是以母家姓氏爲稱號，並無封號呢。相比而言，和貴人的確是更顯得得寵了些。
那拉氏含笑拍拍和貴人的手，“以和爲貴，皇上的心意你自當明白。”
下首列座，語琴不由得轉頭與婉兮對了個眼神兒。
那拉氏這話當然沒錯，“以和爲貴”，打完了仗之後都要化干戈爲玉帛，這叫“和”。可是這話本身雖說沒錯，卻要這樣直接給和貴人解釋出來，終究有些不是那麼回事兒。
和貴人給皇后行完了禮，因純貴妃沒來，和貴人便走到婉兮面前行禮。
婉兮含笑道，“和貴人可知道，皇上最愛美玉。和貴人這封號倒叫我想起這世上排名第一的一塊絕世美玉——和氏璧。和貴人的封號，便與那塊美玉的‘和’，是同一個字。”
“況且玉璧乃爲禮天之器，在玉器之中的地位最爲貴重。玉璧又爲天子之玉，《周禮》說‘璧琮九寸，諸侯以享天子，故此和氏璧後來便化作天子獨掌的‘傳國玉璽’。故此和貴人的封號一經提起，在我心中已是化作那至美、至高的和氏之璧。”
“便如主子娘娘所言，以和爲貴；皇上賜下這個封號給和貴人，又何嘗不是說在皇上心裡，已經將和貴人看得如和氏璧一般貴重、華美了去？”
和貴人擡眸，雙頰已是一片桃紅。
婉兮含笑點頭，壓低聲音私語道：“恭喜你，阿窅。”
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二月初八日，皇帝將起鑾，赴東陵謁陵。
此次皇帝謁陵，隨行後宮的排單裡，便又特地加上了和貴人。
此次隨行六位後宮，除了皇后那拉氏、和貴人之外，另有穎妃、豫嬪，以及同樣是新封不久的伊貴人、郭常在。
婉兮自請不隨駕。
三月裡便是永璐種痘、永瑢出宮就府；以及，四公主定於四月初三日巳時行初定禮，五月十三日巳時行成婚禮……這些要緊的事兒，一件連着一件，二月裡都是最要忙碌的時候兒。而此時宮裡皇后要隨駕，純貴妃身子不好，便一應的事體都需要婉兮來打點。
正月裡，皇帝已經正式下旨，賜封四公主名號爲“和碩和嘉公主”。賜予名號之時，便是釐降確定之日。
皇帝臨起駕之前來看婉兮，握着婉兮的雙手，直說，“又要辛苦你。”
婉兮嘆口氣，“爺進封奴才爲貴妃之日起，又何嘗不是早就打好了主意，就要奴才盡心盡力的？”
貴妃非其他位分可比，尤其此時純貴妃身子一直不好，婉兮這貴妃之位，便已相當於後宮的“二妻”；皇后不在宮裡時，所有大事小情自然盡都要婉兮管着。
皇帝眨眼輕笑，“說得倒好像你進封貴妃之前，這後宮裡的大事小情便不是你幫襯着了似的……純貴妃她終究是漢女，對內務府一應事體，哪裡有你知道得詳細？”
婉兮便也只能無奈地笑，“爺是吃定了奴才了，奴才自當盡心竭力，哪兒還敢有半點憊懶啊。”
說是說，笑是笑，皇帝卻也明白婉兮心下的事，“……小鹿兒種痘，必定沒事的。爺此番去謁陵，必定祈求列祖列宗護佑。”
婉兮鼻尖兒霍地一酸，這便極力忍住，努力地笑。
“爺說的是，奴才也相信必定沒事的。況且今年從開頭兒便是連連的好事，回部的獻俘禮，接着又是四公主的釐降婚禮，這都多喜慶呢，自然不會還有旁的。”
“再說，便是小鹿兒是奴才的孩子，可是難道四公主和六阿哥就不叫奴才一聲兒‘姨娘’了麼？他們兩個的婚事，也同樣都是終身大事，奴才也願意儘自己一份兒心意去，這也是責無旁貸。”
皇帝輕嘆一聲，伸臂將婉兮圈入懷中，“爺有時候兒也不喜歡這身爲天子的不自由。這會子去謁陵，將宮裡這麼些事兒都扔給你；叫你心下記掛着小鹿兒的事兒，卻還要忙這麼些旁的。爺其實想在這會子，留在京裡陪着你和孩子。”
能有皇上這樣一句話，婉兮心下便什麼都開解了去。她伏在皇帝懷裡，小心翼翼地抽抽鼻子，“爺不必這樣想。爺是天子，其次纔是父親，這個主次，奴才能分得清楚。”
“況且爺每年二月謁陵，已是這多年的慣例，如何能輕易更改？況且今年是準部、回部徹底平定，爺自然該謁陵，將此等功業稟告歷代先帝。這些事兒都是國之大事，都比小鹿兒種痘之事更要緊。”
“小鹿兒是皇子，就更應該明白這些事兒。此時是他還年幼，若他再大幾歲，奴才還要叫他陪着爺一起去謁陵，到列祖列宗陵前磕頭盡孝呢！”
婉兮伸手幫皇帝整理了下衣襟，“爺便放心去吧。奴才和小鹿兒等爺回來。”
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皇帝依依不捨地走，婉兮卻叫住皇帝，呈上幾個食盒。
皇帝打開看，都是爐食。爐食方便在路上帶着，不怕幹，也不易壞。
皇帝便挑眉，“這回怎麼想着給爺路上帶爐食？”
婉兮卻笑了，從皇帝手中輕輕奪回食盒的蓋子來，蓋回去，“爺會錯意了，這些爐食，奴才可不是給皇上預備的！皇上路上用的，自然有內務府下的內管領都預備好了，必定比奴才這個做得好吃多了。”
皇帝便高高挑眉，抱起膀子來盯着她，“喲呵！那你給爺看，是幾個意思？那這又是給誰預備的？”
皇帝自己說罷，不由得眼珠兒一轉，“……進給皇太后的？”
婉兮低笑出了聲兒，卻又是故意矜傲地搖了搖頭，“也不是給皇太后的。反正皇后娘娘伺候在皇太后身邊兒呢，皇太后想吃什麼，皇后娘娘親自做就是了。”
皇帝忍不住輕啐了婉兮一聲兒，“小蹄子，那你到底給誰做的？”
婉兮輕輕一笑，剛想張口說，卻還沒等說呢，啾啾從外頭進來。
剛一進門兒，還沒顧上給雙親請安，先皺起鼻子來在空氣裡嗅了嗅，“……羶味兒！牛羊的？”
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婉兮是被啾啾的“狗鼻子”給打敗了，這便紅了臉看向皇帝。
皇帝便也笑了，“那我知道了，你是給和貴人的！”
婉兮含笑點頭，“這會子奴才不便再到皇后宮裡去送，還是請爺代爲轉交吧。爺別忘了告訴和貴人，這些爐食都是奴才在島上專門砌了新竈，用了新鍋、新鏟，一應的廚竈用具全都是新的。”
“這些爐食和麪的時候兒，半點豬油都沒碰過；或者用素油，或者用牛油羊油，其餘半點不沾的。”
皇帝不由得微微眯起眼來，“你竟細心若此~”
婉兮輕笑一聲兒，“終究滿人古時曾以放牧豬羣爲生；滿人上供用的也都是豬肉、豬血，平素吃餑餑，裡頭必定離不開葷油……尤其是皇后娘娘，因主持坤寧宮家祭，要親自在大竈裡煮豬肉，平素怕便容易忽略了和貴人的習俗。”
“這會子皇后主子走得也急，奴才也怕皇后娘娘給忘了這些，倒叫和貴人在路上沒有合適的吃食。既然奴才獨住一島，什麼都方便；且奴才是漢姓女，平素豬肉葷油用的也不多，還是喜歡素淡的些，這便更方便替和貴人預備。”
皇帝說不出話來，只是深深凝着婉兮。
良久，還是什麼都沒說，只是將她扯過來，落下脣來仔仔細細親着她。
流連太久，氣息便已亂了。婉兮紅着臉，輕輕推開皇帝。
“爺快走吧。再盤桓，奴才便更捨不得爺了……”
皇帝極力平息氣息，故意在婉兮耳邊呢喃，“那便叫你捨不得！叫你這一個月想着爺，等爺回來……咱們再將這些賬目，混在一起，一併算過。”
婉兮臉便更紅，含笑做了個鬼臉兒，“爺，年過半百了呢……”
皇帝懊惱，伸手繞過她腰側，在她那圓翹上，又揉又捏了一把，這才意猶未盡地去了。
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皇帝起鑾而去，婉兮率語琴、舒妃六宮，一併送行。
鑾駕走遠，婉兮與語琴攜手往回走，婉兮遠遠望望那空了一半兒、倒是因此而清靜了許多的“天地一家春”，緩緩道，“二月，節氣上算開春兒了，萬物更新，姐姐的宮裡也是時候打掃門戶了。”
語琴輕輕一哂，“可不~咱們雖說倒用不着迴避皇后，不過她這會子不在京裡，的確叫咱們更鬆快些。等她隨着皇上謁陵回來，我那景仁宮裡，也該安頓下來了。”
婉兮含笑點頭，“姐姐那邊可都安排好了？”
語琴輕笑，“安排好了。正好豫嬪隨駕走了，而她們兩個又都在宮裡；現在只需要我跟小鹿兒暫時搬出來，將那個空院子留給她們兩個去就夠了……到時候兒，咱們且看着就是了。”
婉兮含笑點頭，“我這兩天就放出話兒去，說小鹿兒三月就要種痘，我心疼孩子，這個月非要跟小鹿兒守在一處。你便可自自然然搬出來，到我島上去了。”
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皇帝鑾駕剛走，語琴還沒等搬過來呢，第二天，九福晉蘭佩便已急着遞牌子進園子來請安。
接下來即將有四公主的釐降，以及永瑢出宮就府迎娶福晉，這兩宗都是皇室與傅家的聯姻，婉兮有多忙，九福晉就一樣有多忙。
故此兩人總要碰頭在一處，將兩邊兒的事兒對好了，纔不致出了紕漏。
九福晉見了婉兮，行完禮，便也褪去客套，嘆了口氣。
“奴才方纔先去看了純貴妃一眼……終究四公主是純貴妃所出的公主，奴才需要先問問純貴妃的意思。”
婉兮點頭，“這是應當的。若不是純姐姐身子不好，這會子操持這些事兒的，便也應當是純姐姐。”
九福晉輕輕搖了搖頭，“當着令主子，奴才方敢說句實話——奴才怎麼瞧着，純貴妃有些不大好了？奴才真擔心這會子替四公主辦婚事，若是辦得遲了，倒可能要先守喪了。”
純貴妃的身子，婉兮心下多少有數兒。歸雲舢也私下裡說過，說今年開春兒便是一大難關；純貴妃若熬過去了，興許還有日子；如這個開春兒便不好，那很可能就是大限已到。
而若是純貴妃這個開春薨逝，趕在四公主婚事前頭了，那四公主就不能如期成婚，倒要守滿孝期去了；同樣的道理，永瑢的更是如此。永瑢身爲皇子，甚至要守滿三年的孝期去。
婉兮也是點頭，“皇上定在四月初三行初定禮，五月十三行成婚禮，這便也都在眼前兒了。相信純貴妃必定能熬過去。”
蘭佩便也只好點頭，長嘆一聲。
蘭佩這樣嘆口氣之後，便半晌沒有再擡頭，顯是有些走神了。
婉兮便輕聲問，“……可是府裡預備兩樁婚事，遇到了什麼難處？若是有爲難的，你儘管與我說就是。”
終究這會子皇上去謁陵，九爺也隨駕去了。這府裡的大事小情也都是蘭佩自己一個人扛着呢。九爺府裡還比不得宮裡，終究宮裡有整個內務府來各分其職呢。
蘭佩聞言霍地擡眸，望住婉兮，眼中已是起了水霧。
“芸香她……生了。”