小七正式指配給拉旺，對於婉兮來說自是大喜事。身爲母親，這還是婉兮頭一回感受到爲孩子張羅喜事兒的歡喜去。
只是歡喜歸歡喜，婉兮心下終究還是埋下了一段心疼去。
這心疼，就是爲了麒麟保那孩子啊。
趁着元宵節進宮看戲賜宴，以及最重要的火戲，九福晉便也以公爵夫人的身份，進內廷來一起領宴。
婉兮終於得以見了九福晉。
果然不出預料，婉兮從九福晉的眼中看見了傷感和疲憊。
這樣的疲憊，婉兮能想到，必定是連着掉了許多天的眼淚，纔會落下的。
婉兮心下難受，又愧疚，只是握住九福晉的手，深深垂首道，“……那一年青袞雜布反叛朝廷，西北更爲吃緊，彼時唯有超勇親王能節制喀爾喀各部，保證北路的安穩。小七指婚拉旺，彼時也是她身爲大清公主的責無旁貸。”
九福晉黯然點頭，“奴才都明白……其實奴才早幾年就已經知道了這個信兒了，從乾隆二十一年起，成袞扎布王爺每次給皇上進奏本，都要給七公主問安。他的奏本自是先送到軍機處的，九爺好歹是軍機首揆，哪兒還能看不見呢？九爺知道了，奴才自然就也知道了。”
“故此奴才和九爺呀，都是衷心地給令主子道喜，給七公主道喜……”九福晉竭力地笑，卻還是藏不住淚珠兒從眼角滑落，“奴才和九爺心下自是都有準備，奴才只是——心疼康兒。其實咱們當長輩的都是在打啞謎而已，只有他這個孩子被矇在鼓裡。故此當皇上的旨意一下，咱們還都沒怎麼，可是那孩子卻、卻……”
婉兮忙問，“麒麟保怎麼了？”
她就怕麒麟保那孩子得了信兒會上火，這便也早就囑咐永瑆，叫他平素在上書房裡的時候兒多留意麒麟保一眼。結果永瑆回來只說麒麟保倒瞧不出什麼特別來。
婉兮便也以爲麒麟保那孩子是將傷感藏住，至少還能上學來，那就還好。可是此時聽九福晉的語氣，那孩子怕是其實一點兒都不好。
九福晉極力忍着難過，可是嘴脣還是顫抖了起來，“那孩子，那孩子從皇上下旨之後，就將自己關在屋子裡，誰也不見。白天還能神色如常地進宮，進上書房侍讀；可是晚上回到家裡，就見不到他的人了……便連我跟九爺親自到他門前去勸，他也不肯開門，更不肯與我們說一句話。”
“我擔心，那孩子是記恨了我和九爺，以爲我們故意瞞着他，都不告訴他……那孩子今年十一了，正是半大不大、似懂非懂的年紀，這個時候兒最容易跟父母生分了去，或者桀驁不聽話了。奴才當真是擔心，擔心這孩子因爲這點子心結，這便就此便與奴才和九爺——生分了去了。”
婉兮聽得也是心如刀割，緊緊攥了九福晉的手，恨不得能將九福晉的痛楚給分擔過來。
“蘭佩你聽我說，皇上雖未曾明言，可是皇上的心下並非毫無所察。皇上他一向是這世上恩怨最爲分明之人，更何況他也是親眼看着麒麟保長大的，他一定不會虧待了麒麟保去。便是婚事上，靈哥兒、隆哥兒都是額駙，我相信只要有年紀相當的公主郡主，皇上一定會爲麒麟保擇一個良配去。”
蘭佩的眼睛便一亮，在婉兮面前深深蹲禮下去，“那奴才便請令主子從中撮合，不如將九公主指配給康兒吧！”
“若說七公主指婚得早，奴才的康兒來不及得了這個福分去；可是據奴才所知，皇上尚未正式爲九公主擇定額駙去！那奴才此時爲康兒求這個恩典，當還是來得及！”
蘭佩這句話終於還是明白地說出口了，婉兮難過得喉頭哽咽，不知該怎麼拒絕才好。
半晌，婉兮深深吸氣，竭力叫自己平靜下來。
“蘭佩你聽我說，如今與麒麟保年歲相當的公主郡主，乃至宗女，尚有諸多，還有幾位同在內廷養育。不說旁人，便是三阿哥永璋的大格格綿錦，就在內廷與小七一同長大。那孩子與小七同歲，也是生得秀美聰慧……”
綿錦也在內廷養育，蘭佩只是早就聽姐姐舒妃和福康安說過了。只是綿錦生母身份低微，便是皇孫女，將來冊封的品級也不會高，故此蘭佩心下倒是有些不情願的。
可是這會子不管怎麼說，若福康安已經註定與七公主無緣，而令貴妃主子說起九公主來也有些支吾，蘭佩心下便不由得寧願退讓一步下來。
——便是三阿哥庶出的女兒，終究也是皇孫女，又是與七公主和康兒一起長大的，倒也好吧。
蘭佩於是又在婉兮面前行禮，“一切還求令主子玉成。”
婉兮卻還是搖頭，“此事倒着急不得。此時對於咱們來說，興許一樁指婚不難，真正難的倒是別再叫麒麟保那孩子的心更難受去。若是這一樁指婚能叫麒麟保好起來，那咱們現在就去求皇上；可是倘若這樁指婚並不能叫麒麟保立時便好了，甚至反倒可能叫麒麟保更加難受去，那咱們……便還是應該緩緩。”
“總歸麒麟保這會子才十一，距離成婚的年歲，還有幾年。”
婉兮凝住蘭佩，“所以這胡會子啊，一切重擔還都在蘭佩你的肩上。還望你能多陪陪麒麟保，別叫那孩子灰了心去。若待得他能好起來，我答應你，到時候自會立時去求皇上。”
蘭佩想想，便也只能含淚點頭，“奴才謹遵令主子的囑咐，這就回去陪伴康兒。”
九福晉走了好半晌了，婉兮自己卻還是坐在炕沿兒上，緩不過勁來。
她能想象出福康安那孩子傷心起來會是個什麼模樣兒——因爲她知道九爺傷心時候的樣子啊。麒麟保是九爺的嫡子，是相貌神情上與九爺最像的孩子，故此她只需想到九爺的模樣兒，便自然能想到麒麟保的樣子了。
這樣一來，她眼前朦朧之間只能看見一張哀傷的臉，那一雙黑瞳裡的悲傷，幾乎要將她溺斃。她也是一時恍惚，無法分清眼前看見的是麒麟保那孩子，還是當年依舊是少年模樣的九爺了。
這世間，除了皇上和自己的孩子之外，她最不想傷害的人，就是九爺。她當年已經叫九爺傷心過一回，哪裡能想到，時過多年，她的女兒又會叫九爺的兒子，也如出一轍地再傷心一回去啊……
偏她竟沒有更好的法子。儘管她還有啾啾，可是緣分一事最是陰差陽錯，偏偏叫啾啾心裡早早兒就印下了一個札蘭小哥哥。在自己女兒自己的心願，與九爺的兒子之間，她終究還是再偏心向自己的女兒一回。
她便覺得對不起麒麟保這孩子，更對不起九爺、九福晉去。
此情無計可消除，倘若一切還能有半點轉圜的餘地，該有多好……
“額涅，您怎麼了？”偏是小七腳步輕盈走進來，撞見了她落淚的情形去。
只因是自己的孩子，故此小七進來，那在外頭伺候的官女子和太監們這便都不用進來回稟，小七是直接走進來的。
婉兮忙背轉過身去，舉袖拭淚，竭力平靜一笑，“沒事。”
小七卻靜靜地在婉兮腳下的紫檀腳踏上坐下來，垂下頭去，“女兒知道，九舅母剛剛來過。”
婉兮便不由得緊張得屏息，垂眸望住女兒。
可是從這個角度，只能看見小七的發頂，卻看不見小七面上的神情。
“……蓮生，你是聽說了九舅母過來請安，你這纔來的，是麼？”
小七卻不說話，深深垂着頭。
婉兮凝視着孩子的發頂，還能看見她小小的肩，有那般柔軟的線條，卻也撐着小小的倔強。
婉兮便彷彿看見了自己，當年那個同樣帶着小小的驕傲，不想屈從於命運安排的自己。
婉兮的視野點點模糊了。
她伸手，輕輕摩挲女兒的肩頭，“你也是——放心不下麒麟保，是麼？”
小七肩頭微微一梗，隨即終於點了頭下去。那孩子卻還是不肯回身，更不肯擡頭，卻是聲音裡帶了些顫音，“……額涅，麒麟保今年過年都沒進宮來拜年，更沒進園子來看火戲。這不像他。他從小到大，這些年，哪一次不都是早早兒就跑進宮來了？更別說這火盒子本是他最愛看的，他還說等他過了十三，能進宮當侍衛了，那他要親手放給我看。”
小七說到此處，已是哽咽得說不出話。
婉兮難過的無法自已。此時此刻，唯有爲孩子們而難過的母親；哪裡還有什麼高高在上的貴妃娘娘呢，她從炕上滑落下去，蹲在女兒身畔，將小七抱在了懷中。
她不去強行非要看女兒的臉，她由着女兒將臉埋在她的衣褶裡去。
“蓮生，其實額涅也是不放心麒麟保。你說得對，憑他的性子，不進宮來拜年，不到園子來看火盒子，那便一定是說他難過了……可是蓮生啊，這世上會不會有事是盡善盡美，叫所有人都歡喜，沒有人會傷心的呢？興許有，但是更可能那事情本身是無關緊要，纔會叫那坐失的人也能並不真正在乎，故此才能也如沒事兒人似的笑出來吧？”
“據我這些年的經歷，我覺着這世上但凡是要緊的事，便都沒有能做到兩全其美，能叫所有人都歡喜的。一件事裡，總會有得有失，那自是得到的人才會歡喜，而失去的人必定傷感。就像月有陰晴圓缺，此事古難全。”
“所以啊孩子，不管咱們有多擔心麒麟保那孩子，可是我們卻真的給不了他想要的，就也真的無法盡數治癒了他的創傷去。咱們傷心難過，咱們爲他懸心，自是應當；但是話卻又要說回來——傻孩子，我絕不要你因此而以爲自己做錯，更不准你爲了麒麟保而責怪你自己去。”
“這件事裡，麒麟保無辜，蓮生你同樣沒有做錯什麼。若說是誰有錯，怕只是時機不對，陰差陽錯。”
小七靜靜聽着，終於在母親的懷裡用力點頭。只是淚也更是洶涌地流淌而下。
婉兮擁緊小七，柔聲道，“想哭便哭，額涅不會攔着你，你也更不必覺着有什麼丟臉的去。你今年纔多大啊，傻孩子，你到今年才九歲去，依舊還是個孩子。眼淚是孩子天經地義的權利，興許也是小孩兒們最好的語言，你不想說話就不必在額涅這兒說話，你便盡情地將眼淚都流出來就好了。”
“等淚流乾了，額涅等你自己平靜下來。那這件事兒就翻過去，咱們就從此只爲了來日做綢繆，等着長大成人，等着與拉旺成婚了，好不好？”
小七將婉兮抱緊，終於放心地嚶嚶哭出了聲兒來。
婉兮撫摸着女兒的青絲。她知道憑女兒的年歲，此時的傷心和不捨，倒未必盡是情啊愛啊的；那些情愫，以小七的年紀來說，還不會盡數懂得。
小七此時的眼淚，便都是爲了從小與麒麟保和拉旺一起長大的情分而來，爲那些青梅竹馬、兩小無猜的回憶而來。
便如三個好朋友，卻終究要在某一日，只能選一個一起走一輩子，另外一個卻要永遠地鬆開了手，來日連再見一面都不容易……這樣的難過，便是一個孩子無法忍受的啊。
不過幸好，孩子們還都小，這樣的傷心還不會是那種爲情而慟。
小孩兒的臉，哭得快，相信好得也快。
婉兮只盼望着小七這一場盡情的痛哭之後，那顆純淨的心，便也可以慢慢平靜下來了。
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過完元宵，皇帝便安排下二月裡謁陵的日程：定於二月初九日啓蹕，恭謁泰陵。所有應行典禮，著各該衙門照例敬謹豫備。
婉兮卻因爲心下有事，一不小心便受了風寒，連着咳嗽了好幾日，身子有些懨懨的。
婉兮這便與皇帝請求，此次謁陵還是留在京裡，不隨駕了。
皇帝親自爲婉兮號脈，心下也是明白婉兮是同時窩着幾股子心火去。
皇帝仔細扶着婉兮躺下，將被角掖嚴實了，握着婉兮的手道，“……不想叫你知道，就是不想讓你跟着上火。可你偏還是上火了，這又是何苦呢？”
婉兮有些不好意思，便忙給自己尋了個理由，“尹繼善大人已經恭請爺明年南巡，明年就又是石榴種痘的時候兒了。奴才想着明年怕是得陪着皇上南下，那今年就留在京裡再好好兒陪陪石榴去吧。”
皇帝只得哼了一聲兒，“你都這麼說了，爺自也只能允准。”
婉兮這才虛弱一笑，垂首輕聲道，“爺不怪奴才？”
皇帝卻搖搖頭，“你不去也好。今年本也事兒多，你留在京裡，倒叫爺最放心。”
“只是奴才還有一事想跟爺求個恩典。”婉兮便撐起身兒來，凝注皇帝，“宮裡規矩嚴，除爺和皇后娘娘特恩允准外，皆不準已經出宮去了的奴才再進宮給本主兒請安……可是自從玉葉和毛團兒離宮之後，奴才好想念玉葉和毛團兒。”
“若爺心疼奴才，這回謁陵去，便好歹替我見見毛團兒可好？便是爺也不便再見玉葉，可是毛團兒終究曾是御前的人，皇上見見倒也方便。”
皇帝輕笑一聲，伸手颳了婉兮鼻樑一記。
“你已說晚了，爺實則已經下旨，叫人去安排了。到時候兒等爺在陵前行完禮，會召見毛團兒。”
婉兮心下一喜，“爺在泰陵也可見毛團兒麼？”
先帝雍正爺的泰陵與康熙爺的景陵不在一個地方兒，按着方位來說，泰陵在西，景陵在東。毛團兒是在康熙爺的景陵當差，那便距離泰陵還有些路程。
這樣想來，皇上如此的安排倒最是穩妥。
皇帝點點頭，偏首看向婉兮，“此時，傳旨的人已經在路上。爺拿捏了個藉口，派了個差事，需要從景陵往泰陵送些東西。這個差事便叫毛團兒親自去。”
“二月初一毛團兒就將從景陵啓程，在爺抵達泰陵之前，他必定已是先到了。”
婉兮自是驚喜，卻也不無憂慮，伸手扯住皇帝的寢衣袖口兒，“……爺要見毛團兒，皇上的旨意必定要先傳到總管東陵的內務府職官那兒去。那東陵的內務府職官，可放心麼？”
皇帝瞟了婉兮一眼，倒是緩緩一笑，“爺的旨意，諒他們也不敢胡思亂想去。況且爺這回也同時下旨給馬欄鎮總兵，叫他們派人一路陪着毛團兒去。”
皇帝衝婉兮眨了眨眼，“你道馬欄鎮總兵是誰？”
婉兮被問住了，那麼遠的一個總兵官，她哪兒認得呢？
皇帝輕輕一笑，“那總兵官是滿鬥，是永常在汪氏的叔叔。爺剛賜封永常在，她母家自滿是報效之心，這點子小事兒必定能辦得穩穩妥妥。”
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得了皇帝二月又將謁陵去的信兒，忻妃本已經亂成一團的心，這便更加慌亂了。
留給她的光景已經不多了，最後三個月而已。可是眼見正月就這麼滑過去了；二月皇上謁陵，她這時候兒必定不能再隨駕，那麼若二月再這麼耽誤過去了，那三月就將是她的臨盆之期——她到時候兒，要是生不出來呢？
心煩意亂之下，她便幾乎每日裡都要問八公主舜英一回，問她見沒見過皇阿瑪，問她有沒有將話說給皇阿瑪去。
八公主不知道母親這是爲何如此焦急，只能如實說，“女兒見過皇阿瑪，也將話與皇阿瑪說了……皇阿瑪只是囑咐女兒用心念書。皇阿瑪說女兒年歲還小，不着急指婚，等女兒再大幾歲再說也不急。”
忻妃心便一沉，緊緊盯住女兒，“那你又怎麼回話的？你皇阿瑪這麼說了，你得設法勸說你皇阿瑪啊！”
八公主一臉的不解，小聲道，“……可是女兒也不想嫁人。女兒也覺得皇阿瑪說的沒錯，女兒終究年歲還小，又不到出嫁的年歲，爲何要這麼着急去？”
忻妃呆住，愣愣望着自己的女兒。
良久，忻妃急得大吼起來，“你怎麼這麼笨啊，你怎麼這麼不明白爲孃的的心啊！你難道不知道我有多着急見你皇阿瑪，你便該想方設法幫我圓了這個心願去，不管用什麼法子也得勸說、拉着你皇阿瑪來啊！”
八公主寶兒嚇壞了，愣愣望住母親，淚花兒在眼圈兒裡打轉，不敢掉下來。
女兒的委屈，這會子已經無法叫忻妃冷靜下來，她只覺更是置身熱鍋之上，兩手捂住頭，“天，我怎麼生了你這麼個孩子！我如你這般大時，已經在家開始學習宮規，瞭解宮裡新情故事，悉心爲自己的未來而謀劃……可是你呢，你呢，每天除了騎馬，就是射箭！”
八公主驚得跪倒在地，一擡眸已是淚如雨下。她伸手想要攥住母親的手，“額娘，額娘您別哭，女兒知道錯了，女兒跟額娘請罪了……”
忻妃扯住自己的頭髮，卻已經聽不進女兒的哭泣和話語去，只是抓狂地尖叫，“我該怎麼辦，天啊，我現在該怎麼辦？！”
樂容和樂儀在畔看着，也是不忍，樂容上前勸慰主子，樂儀趁機將八公主勸了出去。
八公主出了忻妃的寢殿，甩開樂儀的手，擡步便奔了出去。
樂儀一時沒跟上，只能在後頭喊，“公主，八公主！您這是到哪兒去？”
八公主哭着，一路跑向九洲清晏。卻在途中，被陳世官看見。
樂儀終究是女子，跑不過八公主這半大的孩子去，幸好陳世官迎面而來，瞧見這情形，將八公主給截住。
八公主大哭，想要掙脫開陳世官，跺腳道，“你們撒開我！我去見皇阿瑪，我去請皇阿瑪來。我不想叫額娘再難受，我去跪着求皇阿瑪，若皇阿瑪不來，我就不起來。”
樂儀都心疼地跟着掉了眼淚。
陳世官擡眸望了望樂儀，溫柔地點點頭，接着便柔聲哄勸八公主，“公主不就是想請皇上來麼？那便交給微臣，叫微臣去代公主請皇上來看忻妃娘娘，公主說好不好？”
八公主卻落淚搖頭，“便是我去請，都未知皇阿瑪是否肯來；你怎知你去了，就能請的來？”
陳世官只得大包大攬，“微臣也跟公主學，也在皇上宮外跪着。皇上要是不來，微臣也不起來，可好？”