尹繼善上疏議生絲出洋之事，這本是極爲敏-感之事，稍不小心便會逆了龍鱗去。故此永琪聽說消息，原本倒是暗暗稱慶。
倘若尹繼善惹皇帝動怒，永璇必定受到牽連；
且前朝大臣本就頗多保守拘泥之人，原本就反對與洋人通商，更何況是生絲呢，故此尹繼善的上疏必定在前朝引來不少的反對去。若皇帝再對尹繼善不滿，那麼那些與尹繼善持相反意見的，便也不然再支持永璇去。
永琪便等着，此事過後，他可坐收一班大臣支持去。
成年皇子中，如今只剩下他和永璇的爭奪。不支持永璇的大臣，便也沒得選，至少目下而言，只能與他靠近。
可是永琪怎麼也沒想到，如意的算盤一共還沒打幾天，皇帝竟然準了尹繼善所奏，頒下諭旨正式對生死出洋之事弛禁。尹繼善非但沒觸怒皇帝，反倒透過此事，叫大臣們都看到了皇帝對尹繼善的器重去。
永琪只能眼睜睜看着，次日起便是在上書房裡，師傅和諳達們都對永璇格外客氣些兒。
原本他們兩個都曾經是無依無靠的皇子，永璇的生母淑嘉皇貴妃早逝，而永琪自己的生母不得寵，故此大臣們原本更看重他們兩個自身的優劣對比。
他自是篤定，他自己是樣樣兒都比永璇強。至少，他的腿沒毛病啊！
可如今倒好，他的腿一樣兒得了毛病去。
而永璇呢，卻得了尹繼善這樣個能依靠得上的岳父去。反觀永琪自己，岳父一家本就江河日下，岳父多年終於升任總督，卻還沒來得及上任，就“嘎唄兒”——死了。
這樣一來，永琪不得不面對這樣一個現實：他與八阿哥永璇之間，地位已經重新洗牌。原本是他樣樣兒都比永璇強，到如今，因爲尹繼善這個得力的岳父可以依靠，永璇已是扭轉了頹勢，不但與他的地位漸漸持平，甚至在父皇心中，已經隱隱有超越他的趨勢去了。
永琪忍不住鬱卒，急於得到宗室王公和大臣們的支持。可是他此時苦無良策——萬般無奈之下，便將目光放在了福園門外的那一班身份隱晦、卻每日都蹲牆根守着的人身上去。
——那一班人，實則都是奉命而來。
長久以來，京城裡的各王公貝勒都會派護衛或者筆帖式，去紫禁城、圓明園等處探聽朝廷和皇上的動態，如本日哪些衙門上奏了什麼，皇帝召見了哪些大臣，皇帝的行程等等，然後書寫“啓帖”回報。
永琪想到的那些人，正是出自京城中各家王公府中的護衛和筆帖式們。
皇帝駐蹕圓明園時，圓明園其他宮門因管理嚴格，倒叫外人不易探聽消息去。唯有福園門內，因主要是皇子們的住處，且挨着如意館進，平日進出的管理倒相對鬆快些。
且如永琪一般，皇子長大了，雖說朝廷有嚴令禁止皇子私自與大臣結交，可是哪個皇子能當真就不結交大臣了呢？故此心照不宣地，也有皇子明知道外頭是什麼人，卻也一不查問，二反倒偶爾故意泄露些消息出去。
永琪在別無他法的情形下，又不甘被永璇超越，這便不得不用了這個近乎孤注一擲的法子去。
他能給王公們他們所需要的內廷消息，而他也需要他們的支持。說到底，這也是各取所需吧？
他坐在書房裡獨自思量半天，終究叫了從小便在身邊伺候的哈哈珠子太監：三德、四書、六藝他們都進來。將京城裡的二十家王公分成幾脈，分別交給他們，叫他們多長長眼色，先到福園門外去“認人”。
“你們儘可與他們多盤桓，待得將來相處得熟了，再尋機會，挑要緊的帶進來，到我眼前來說話兒。”
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樂容和樂儀按着忻妃的要求去了九洲清晏見皇上，從她們兩人出了她這寢宮的門兒起，忻妃就在翹首巴望着皇上到來。
皇家不可出醜聞，尤其不能出在皇嗣身上。
四公主的手是那樣兒，皇上便挑了傅恆的嫡長子爲額駙，將四公主的秘密藏在最信任的臣子家中；那她的舜英呢，便是從小兒皇上就知道舜英不對勁兒，可是那會子終究孩子還小呢，皇上興許這幾年都給忘了。
忘了不要緊，她會提醒皇上。
皇上若怕這醜聞傳開，那便只有趕緊過來。
忻妃想到此處又狠了狠心。
她知道身爲母親的，不該如此利用女兒的痛處。只是，她此時已經別無選擇。
況且在這這後宮裡啊，一向是母以子貴、子也以母貴，她們母女兩個就該是相依爲命，一榮俱榮的。如今眼前這一關對於她來說是生死的關頭，若她闖不過去，這條命就這麼交待了，那舜英將來又要靠誰來護着？
後宮裡其他的人？呵呵，養母再用心，終究也是隔着肚皮的，如何比得上生母啊。
除了自己，在這後宮裡，她誰都不相信；舜英是她的女兒，舜英便也應該誰都不可以依賴！
故此，她這回用女兒來救她自己一命，這便已經不僅僅是她的自私，她何況不也是爲了女兒呢？她得活下來，她得，親自護着女兒長大才行。
焦急的心，每一刻的等待都是一種煎熬。在這樣的心境之下，她都不知道真實的光景是過了多久，她只知道今晚這等待的滋味，不僅僅是度日如年。
夜色深濃裡，樂容和樂儀終於回來了。
兩人的神色有些侷促，到她面前兒來誰都不敢擡頭看她。
忻妃深吸一口氣，“見了皇上了麼？皇上怎麼說？”
皇上絕不可能對舜英的異常毫不在意的！
樂容和樂儀還是不敢擡頭，兩人只能你看我一眼，我看你一眼。
忻妃信息便慌了，急得一拍炕幾，“你們兩個，倒是說話啊！”
樂容和樂儀趕緊都伏地請罪，“回主子，奴才兩個自是奉命而去，也都見着皇上了。奴才兩個將主子交待的話，盡數奏明給了皇上去……”
“那皇上究竟怎麼說？他便是今晚還是沒來，那他是不是明兒就會過來？！”忻妃的嗓音既尖利，又沙啞，她狠狠地又一拍炕幾，“倒是說話啊！怎麼今兒都成了悶嘴的葫蘆去！”
樂容和樂儀都相顧失色，都忙道，“不是奴才不回明主子，實在是，實在是……”
忻妃惱得抓過茶碗來，照着兩人的頭頂便飛了過去，“誰給你們的膽子，竟這麼吞吞吐吐去！”
茶碗貼着樂儀的面頰飛過去的，便是沒結結實實砸着，可是那碗沿兒卻也擦着了樂儀的顴骨處，生生刮出一道血痕來！
樂儀又驚又懼，又是恨意加倍陡生。
她便豁出去了喊出來，“是皇上他壓根兒什麼都沒說！任憑奴才兩個說破了嘴皮，皇上就只是靜靜聽着，一個字兒都沒說！”
顴骨處的疼痛越發漫延開，樂儀的惱意終於點點戰勝了懼意。
她一垂首，使勁兒藏住笑意。
便是方纔，她原本對忻妃還有些憐惜在，終究十年的主僕一場去；可是這一個茶碗飛過來，便將這十年的情分，全都給打沒了！此時她瞧着忻妃那絕望的模樣兒，便連半點憐惜都沒了，剩下的反倒只是痛快！
回想方纔她跟樂容將當年忻妃是怎麼喝下轉胎藥去，纔將八公主一降生就弄成這麼阿哥不阿哥、公主不公主的模樣兒去，皇上那一臉的震怒，跺腳大罵，“賤——人！”
聽得皇上如此痛罵，樂容和她心照不宣，都趕緊奉上證據，爭取邀功。
樂容碰上了當年忻妃所喝的轉胎藥的藥渣作證；而樂儀自己，則不慌不忙捧出了忻妃漏紅所染紅的褥單去——誰叫忻妃自己非堅持不用月事帶子，而只用草紙疊起來墊着呢？沒有月事帶子的固定，那草紙便難免在夜晚間有所串動，那褥單便每個月都有被染紅的。
忻妃自是將這褥單隻能交給她和樂容去，叫她們兩個決不能送到浣衣局去，而只叫兩個拿回她們所住的耳房，揹着人，親自手洗了去。
那玩意兒……誰稀罕用自己的手去碰呢？樂容便每次都找了理由推脫，自都扔給她去。
她先前認命，捏着鼻子強忍給手洗了。後來，她也再受不住，又因存了留下證據的心，這便再沒洗過，反倒將那褥單都小心存了起來，藏進了火牆的活動磚裡頭去。
好在忻妃自己也是矯情，染髒了的褥單，忻妃自己也不願意再用，因此便幾乎再沒問過那些褥單的去處。
樂儀垂眸之間，彷彿又看見了皇帝那一張怒容遍佈的臉……樂儀便忍着笑，暗暗搓了搓自己的手。
曾經被迫手洗那些血污的骯髒，終究可以抹下去了。
樂儀將兩隻手放回去，靜靜地擡起了頭，凝視着忻妃，不慌不忙道，“……皇上沒跟奴才兩個對主子和八公主的事兒置評。皇上卻只對奴才兩個說了件不相干的事兒——皇上說，賜封愉妃位下學規矩女子柏氏爲常在。名號爲‘那常在’。”
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“你說什麼？”
忻妃彷彿不敢相信自己的耳朵，偏了頭，將一邊耳朵更朝向樂儀的方向，彷彿這樣兒能聽得更真亮兒，也能更有可能聽見自己想聽的話兒。
樂儀忍着解恨的笑，平靜地擡眸望住忻妃。
“回主子，皇上只是對奴才兩個說，賜封愉妃主子位下學規矩女子柏氏，爲那常在。”
“奴才忖着，皇上便是傳旨，也沒必要當着奴才兩個的面兒纔是。可是皇上偏就是那麼辦了，奴才便不由得暗暗想，或許皇上就是故意說給奴才兩個說的，皇上就是有意叫奴才兩個回到主子眼前兒來，將這番話傳給主子聽呢……”
忻妃兩臂用力，惱得乾脆將整個炕幾都劃拉到地上去。
宮裡的炕幾可比不得滿人民間所用的老榆木所做的炕幾兒那般扛造，俗話說“老榆木疙瘩”，那可都硬着呢，民間的炕幾便是摔到地上，兩個渣兒都不帶掉的；可是宮裡的炕幾兒卻都是精雕細琢的，得精細對待。
便如忻妃所用的這個，是用了檀木，桌圍子一圈兒都是鏤空雕花兒的。這麼一摔到地下，桌面兒桌腿兒暫且不說，那雕花的圍子是已經先劈掉了好幾瓣兒去。
瞧着這一地的破碎，忻妃沒法兒解氣，反倒越看越是難受。
“你說是皇上故意叫我知道的？”
樂儀悠然垂眸，“正是。皇上彷彿是想將這又賜封新人的喜信兒，第一個叫主子知道呢。”
忻妃忽地兩手抱住頭，一聲慘叫！
“……皇上，皇上！去年從木蘭剛回宮來，不見他對我呵護有加，卻隻眼睜睜看着他一個月裡連着賜封了三個常在！好容易等到我正式遇喜，本以爲他怎麼都該來陪着我些兒，結果他賜封了第四個新人那個小富察氏！”
“如今三月了，且是三月底了，我十月胎滿，就該臨盆，他竟然又趕在這個節骨眼兒上，再賜封第五個！”
“已是有多少年沒這麼一口氣接連賜封新人去了？更何況皇上他今年都什麼年歲了，他還反倒這樣兒？他這究竟是自己不服老，想用這些新人來證明他自己寶刀未老；還是要故意做給我看，故意選在我懷胎期間一個一個的節骨眼兒上來堵我的嘴，啊？！”
樂儀更加悠閒，反倒轉眸衝樂容眨了眨眼。
皇上是不是故意針對忻妃來賜封新人，誰也說不準；可是皇上卻偏偏將這幾個新人全都選在忻妃孕期的幾個節骨眼兒上——那便不能不說，可真真兒是巧啊。
樂儀這般越發意態閒適，樂容倒是有些不忍，與樂儀歉意地對了個眼神兒，這便趕緊起身來去扶住忻妃，順勢彎腰去將碎裂了的炕幾撿起來，放到一邊兒去。
樂儀見樂容這樣兒，便也忍不住冷笑，故意又道，“去年進宮的這一批新人裡，到了今兒這位新賜封的常在這兒，已是第五個人了。奴才倒不由得猜想，這後頭啊還有沒有接下來的去了？皇上今年，可真是破了多少年的慣例去了。”
“說來也巧，除了傅答應之外，其餘四位常在，還都是內務府的包衣出身呢……嘖嘖，皇上今年這般擡舉內務那羣梯子府包衣女子，真是罕見。也不知道是不是因爲了令貴妃主子出身內務府的緣故，倒叫皇上今年如此重視內務府女子們去~~”
樂儀的話，成功地又在忻妃心上紮上一刀。
忻妃跺腳尖叫起來，“皇上擡舉內務府包衣女子！他這是給誰看呢？我是鑲黃旗滿洲的格格，又豈是那羣蹄子可以相提並論的？！”
看着忻妃的失態，樂儀悠閒地輕垂眼簾，“主子說得對，內務府包衣在主子這樣兒的鑲黃旗滿洲、身份高貴的格格們面前兒，便只能是奴才。奴才心下也覺着不公呢，皇上今年賜封誰倒不要緊，可要緊的是，皇上怎麼可以爲了幾個內務府的包衣女子，竟然幾個月都不來陪主子，更在主子臨盆之期已到的此時，都顧不上來看看主子呢？”
忻妃這晚大驚大悸，兼之大怒大悲，當晚睡下便夢魘着，夜半幾次猛然坐起，口中悲呼怒吼，汗透重衣。
忻妃如此情形，自該去請太醫來。只是這般夜半三更的，也不便去請太醫。
況且忻妃自己的宮中就有現成兒的守月大夫，而這守月大夫還是皇后和皇帝親自下旨定的，這便太醫院裡旁的太醫即便接了忻妃的請求，卻也不便前來伺候。
可是皇上卻曾經下旨，不準陳世官再進內，只准在外頭值房裡候着。
故此樂容和樂儀最後也只能到守月大夫的值房裡，將情形轉述給陳世官聽，由陳世官這般隔山打牛一般的，懵懵然給開了劑安神湯罷了。
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忻妃從這一晚過後，便是兩日之後稍微平靜下來些了，可是神情卻已是有些恍惚。
時常捉着樂容和樂儀的手問，“我的十七阿哥呢？他還在睡呢，是不是？快點兒抱過來，給我瞧瞧。他必定想娘了，我啊，也想他了。”
要不就是捉着孫氏的胳膊，撒嬌地喊，“額娘……我這回誕育十七阿哥，您怎麼不進來陪我啊？您不是教過女兒，進宮來最要緊的是得誕下一個皇子去麼？您說了，便是如今的皇后娘娘，都只是正黃旗，令貴妃就更不用說了，她們兩個旗份都在我之下。若我誕下皇子，那便是正正經經的鑲黃旗滿洲的阿哥去呢！”
這麼一鬧，她宮裡人人心下都明白，主子這是憂急攻心，被暫且矇住心去了。
可是這會子誰也不敢說破，終究按着日子來算，這五六天內，就該是主子的臨盆之日了。
最後幾個人一商議，小心將八公主舜英帶過來。
忻妃一見舜英，便哭着抱住，大喊着，“舜華……你沒事兒了，你回來陪着額娘了，是不是？太好了，額娘有了舜英，就什麼都不用再擔心了。舜英啊，你別再離開額娘了，好不好？”
八公主雖說還是個孩子，可是終究也不小了，今年已是七歲。況且女孩兒家本就懂事更早些，故此這一刻被母親這般抱着，哭喊着，她也忍不住跟着流淚，極力忍着不說破，可是脖子卻向後梗着，沒有投入母親的懷抱，反而是——彷彿想後退，恨不能掉頭就跑開去。
八公主的模樣兒，看得樂容等人心下也是酸楚。
八公主與六公主是親姐妹，相像自是有的。可是忻妃卻如此這般直接將八公主錯認成六公主，便是衆人心下也都明白——終究六公主是好好兒的公主，身子上並無隱疾去；而八公主，唉……
主子心下怕也是有這樣的遺憾，若是能叫她自己選，她說不定是寧肯六公主還活着，而情願八公主去死吧？
忻妃的宮中都已經鬧成這樣了，可是皇帝卻還是沒來看一眼。
甚至，三月二十二日，僅隔一天，皇帝便又再度下旨，賜封了第六個人！——這回賜封穎妃位下學規矩女子，爲武常在。
忻妃本來被那常在賜封之事所受的刺激還未平息，這武常在的賜封便不啻爲雪上加霜。毛團兒來傳旨，忻妃如見鬼魅，當場便再度發作，尖叫着衝開衆人，朝寢殿就奔了回去。
不知她是被毛團兒的冷不丁出現給驚嚇着了，還是被武常在的賜封再給刺激一回，抑或是那一場狂奔傷了胎氣去……總之這日當晚，忻妃便抱着肚子大喊腹痛。
孫氏和武氏便以爲是忻妃已然宮縮，便到了臨盆之時。孫氏和武氏便忙一邊顧着忻妃，一邊按着主位臨盆的規矩，將喜信兒通報給了宮門外宮殿監值房裡當值的總管太監王成貴去。
王成貴立時派出三路人馬，分別奔去報給皇帝、皇后、皇太后三宮知曉。
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當晚，皇帝據說已經翻了新賜封的武常在的牌子，不宜出門兒。況且臨盆都是血光之事，皇帝也不便親自到場。
這便唯有那拉氏一人，連夜趕到了忻妃的寢宮。
那拉氏到的時候兒，忻妃已是捧着肚子，疼得滿炕打滾兒。
孫氏和武氏兩個人都摁不住。
房樑上已經垂下一根大繩來，可以給忻妃借力，叫她方便生產的。可是忻妃卻連那根大繩都沒力氣握住，只顧着兩手捂住肚子哀叫。
孫氏和武氏都急得一腦門子的汗，兩人換着勸說，“忻妃主子不能這麼連滾帶叫的了，不然帶回熱就該沒勁兒了！忻妃主子好歹咬牙忍忍，忍不住的話便攥着這根繩子去……”
那拉氏都沒走進暖閣門檻去，只隔着柵子門瞧了瞧，不輕不重地冷笑了聲兒，回頭與塔娜道：“好歹也是生過孩子的人了，便是再疼，也不至於嬌氣成這個樣兒了吧……這是做給誰看呢，是想叫皇上看見，對她越發憐愛了去吧？”
塔娜輕笑，低聲道，“只可惜，皇上沒來，便看不見。”
生產的一切都已經預備好，西暖閣也臨時闢爲供神的所在。祖先板兒上供的是祖先神，以及滿人所信仰的主生育和子嗣的女神娘娘。
那拉氏以皇后的身份過去拈香，卻在拈香之前，還是遲疑着問了塔娜一聲兒，“你瞧她那個樣兒，不是肚子裡當真還有貨吧？”
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