八月初八一早，大駕鹵簿從熱河行宮前往木蘭圍場。
一路龍旗漫天，傘蓋蔽日，隊伍前後蔓延如長龍；馬輦、禮轎紅壁金頂，宛若行走的宮殿……這是皇家最高的倚仗，盡顯天子威儀。
一路上皇帝、皇后、婉兮、傅恆皆各懷心事，一路上不見即將到達圍場的興奮，反倒都有些懨懨的。
皇帝不能不顧着天子體面，在臣子面前總也要談笑風生；婉兮卻樂得窩在車裡，不拋頭露面。
一直到御道口，車外已然是大片碧翠草原，婉兮這才情不自禁舒暢了開來。
皇后的鳳駕就在皇帝鑾駕之後，婉兮挑開車窗簾去看外頭，便也難免一擡眼就瞧見了那高高坐在白馬之上的皇帝。
也難怪，他是天下之主，他那一身的騎裝便最是明黃耀眼。便是所有暗紋的團龍，都以純金捻線織就，被陽光一晃，便縱然萬人簇擁之中，也無人能攖其鋒芒萬一。
這樣的皇帝……她忍不住多瞅了幾眼。
本以爲皇帝出行，一路征塵，他該坐在那數十匹馬拉着的大馬輦中，卻沒想到他一路親坐馬上，不避日曬風塵。
而他純白如玉的御馬上也掛着金弓、箭囊，從他騎馬嫺熟的模樣上便也能想見，他弓馬亦嫺熟。
婉兮便忍不住問身邊的獻春：“……姑姑，皇上真的會親自行圍麼？”
獻春便笑了：“猜什麼呢？皇上十歲時，便能一箭三中；十二歲時便以火槍殺過一頭熊！若非如此文武雙全，當年非嫡非長的皇上，又如何能入得了聖祖康熙爺的法眼去？”
婉兮便不說話了，又窩到一旁去，幫獻春捻鹿毛績成線。
這是挽春派下來的活計，只說皇后主子急着要。不過這活兒要將鹿毛一點點捋順了連起來，再績成線，最後還要反覆捻好些回才能捻成能穿針的粗細，並不容易。
婉兮這一路上，手指頭肚兒都被那生毛尖兒給扎紅了。
也不知皇后主子要做什麼用。
心裡將皇帝的影像翻上翻下了幾回，她再撩開車簾往外瞧去，卻又看見了傅恆。
原來傅恆就騎馬護衛在皇帝身邊，由此可見皇帝對他的器重，也能感知他這一路上責任的重大。
婉兮便不由得細細去瞄了瞄他面上的神色。
隔着有些遠，她雖然看不甚仔細，卻也能隱約看出傅恆一路上都是紅脣緊抿，極少說話。總是皇帝與他說什麼，他纔打馬上去靜靜迴應幾句。
婉兮心下便又是一聲無聲的嘆息。
本不想傷着他，可是真相總難免傷人。
惟願這一路，九爺將更多的心思分給肩上的責任，便沒有閒情去多想這件小事吧。
而待得這次行圍回京去，他的孩子也要降生了。到時候天倫爲樂，他便會好起來了。
大駕鹵簿深入草原，漸至御營地界。婉兮忍不住掀開了窗簾去，將半個身子懸出車窗外去，在青天碧草之間，遠遠近近便瞧見了綿延看不到盡頭的連營。
八旗各自按着方位排開，八個顏色的旗幟在天地之間獵獵飄揚。
最開始是蒙古各部、各旗的數百座營帳；向內則是兩百五十四座營帳組成的外城。
再向內就又是一百七十五座連營組成的內城……又向前去，就是皇帝駐蹕的“黃幔城”了。